— Я вовсе так не думаю, — сказала Дэфэй, чувствуя глубокое внутреннее раздражение. На самом деле она именно так и думала, но вслух этого произносить было нельзя.
— Да ты просто лицемерка, — усмехнулась Тун Юэ. — Сейчас ты думаешь: «Кто такая эта императрица-вдова Тун? Настоящая свекровь у меня — только императрица-вдова, а покойная святая императрица-вдова тоже была моей свекровью. А эта Тун Юэ, императрица-вдова Тун, — вовсе не настоящая свекровь, и я не обязана её уважать».
— Не смею! Не смею так думать! — поспешила ответить Дэфэй. Она не осмеливалась ничего дурного сказать об императрице-вдове Тун: ведь сам император пожаловал ей этот титул, и если даже император называет её «императрицей-вдовой», какое право имеет она, Дэфэй, возражать?
Дэфэй полагала, что раз у неё нет никаких дел с императрицей-вдовой Тун, та и не станет к ней являться. Однако, к её изумлению, императрица-вдова Тун всё же пришла.
— Кстати, раз уж ты так любишь подбирать женщин для своего сына, может, и мне стоит поучиться у тебя? — продолжила Тун Юэ, заметив, как исказилось лицо Дэфэй. — Подбирать людей ты умеешь отлично: нежные, томные, соблазнительные… Но почему ты думаешь только о сыне? Не пора ли подумать и о своём супруге? Посмотри на себя: возраст уже немалый, красота, можно сказать, поблёкла.
Тун Юэ нарочно говорила такие грубые слова:
— Четвёртая фуцзинь ещё молода, а ты всё равно навязываешь ей женщин. А сама-то уж точно не годишься теперь для императора.
Дэфэй молчала. Она вовсе не хотела подбирать женщин императору. Хотя бывало, когда она чувствовала недомогание, позволяла одной из служанок заменить себя, но делать это регулярно не желала. Отправлять к императору одну-двух служанок — это максимум, и лишь как средство удержать его расположение.
— Ах да, — вспомнила Тун Юэ, — ведь вы, наложницы, посылаете своих служанок к императору именно для того, чтобы они помогали вам удерживать его милость, верно? Они не смеют вам противиться и вынуждены подчиняться. А в доме Четвёртого а-гэ те женщины, которых ты подбираешь, тоже слушаются только тебя, а не Четвёртую фуцзинь, и всячески стараются её изводить, так ведь?
— Жена и наложницы — не одно и то же, — глубоко вздохнула Дэфэй, чувствуя, что императрица-вдова Тун намеренно её унижает. — Наложницы обязаны подчиняться Четвёртой фуцзинь.
Она не решалась послать за императором: боялась, что тот встанет на сторону императрицы-вдовы Тун, и тогда ей придётся совсем туго.
Дэфэй бросила взгляд на маленького Хунхуэя, сидевшего рядом и уплетавшего сладости. «Почему он только и знает, что есть?» — подумала она с досадой. Она не знала, что Хунхуэй заранее получил наставления от императрицы-вдовы Тун: ему велели просто есть и ничего больше не делать.
— Лицемерие, — сказала Тун Юэ, погладив внука по голове. — Скажи-ка, Хунхуэй, ты уже проходил это слово?
— Проходил! — послушно ответил мальчик. — Это когда люди внешне послушные, а на самом деле делают гадости. Такие люди очень плохие, и я их не люблю.
— Правильно, — одобрила Тун Юэ. — И я их тоже не люблю. Людям, конечно, нужно быть немного хитрыми — иначе легко стать жертвой других. Но если хитрость применяется не по назначению, рано или поздно все отвернутся. Вот твоя бабушка: ей мало того, что она явно предпочитает одних другим, так она ещё и старается всех мучить. Когда вырастешь, не будь таким.
— Не быть предвзятым? — растерялся Хунхуэй.
— Нет, предвзятость — это нормально. Сердце человека и так не бывает ровным. Главное — быть честным в своей предвзятости, — сказала Тун Юэ, не опасаясь испортить ребёнка. — Ты можешь отдавать предпочтение кому-то, но не перебарщивай. Если не можешь дать всем поровну — лучше вообще не вмешивайся, если только не можешь принести им пользу.
Она задумалась и добавила:
— Кстати, сейчас я именно так и поступаю: отдаю предпочтение тебе.
Да, именно так и есть — это реальность.
* * *
Во дворце Юнхэ слуги тоже слышали слова императрицы-вдовы Тун. Никто не ожидал, что кто-то осмелится так открыто заявить подобное. Люди, конечно, знают, что все предвзяты, но обычно говорят обратное — мол, «я не предвзят, я думаю только о вашем благе». А эта императрица-вдова Тун прямо заявила: «Я отдаю предпочтение именно ему».
— Понял? — спросила Тун Юэ у Хунхуэя.
— Понял, — кивнул мальчик. — Значит, я тоже буду хорошо относиться к прабабушке.
— О? — приподняла бровь Тун Юэ.
— Потому что если прабабушка будет добра ко мне, а я — нет, ей станет грустно, — объяснил Хунхуэй. Он был ещё мал, но понимал это. Раньше он очень скучал по матери, но теперь, когда та всё чаще занята и редко бывает с ним, он перестал так сильно ждать её.
Люди вокруг говорили, что мать всё ещё заботится о нём, просто у неё много других дел. Хунхуэй хотел верить в это, но больше не ждал с таким нетерпением.
— Молодец, — сказала Тун Юэ, довольная ответом внука, и повернулась к Дэфэй. — Видишь? Даже ребёнок понимает больше, чем ты.
Дэфэй не считала, что Хунхуэй что-то действительно понимает. Она была уверена, что всё это ему наговорила императрица-вдова Тун. И эта Четвёртая фуцзинь — тоже не подарок: думает, что, пригревшись у императрицы-вдовы Тун, сможет чего-то добиться. Эта императрица-вдова Тун, явно не из тех, кого надолго хватит во дворце.
— Дети от природы чисты и искренни, — осторожно возразила Дэфэй, не осмеливаясь плохо говорить о своём внуке (ведь это значило бы плохо говорить и о себе самой). — Они словно чистый лист бумаги и легко поддаются чужому влиянию.
— Ха! — фыркнула Тун Юэ. — Ты хочешь сказать, что это я настроила Хунхуэя против тебя? Значит, ты действительно недовольна мной?
— Не смею! — Дэфэй чувствовала, что сходит с ума. Эта императрица-вдова Тун совсем не похожа на других женщин во дворце, даже не похожа на императрицу-вдову. Кто вообще так прямо говорит? Раньше Дэфэй встречала только таких, кто обходил острые темы.
Но Дэфэй забыла, что императрица-вдова — не родная мать императора, поэтому всегда была осторожна и не позволяла себе многое. А императрица-вдова Тун — совсем другое дело: у неё нет ни родни, ни опоры, и ей нечего терять.
Тун Юэ и не собиралась ходить вокруг да около. Раз уж она теперь императрица-вдова, все, включая Дэфэй, обязаны её уважать.
— Хватит лицемерить, — сказала она. — Если будешь и дальше так врать, кто тебе поверит?
Дэфэй сдерживала злость, но не осмеливалась возражать.
— Кстати, твои служанки уже в возрасте, — продолжила Тун Юэ, вовсе не собираясь отдавать их императору — тот ведь не мусорный ящик. Да и даже если бы они стали наложницами, всё равно остались бы правой рукой Дэфэй. — Лучше отпусти их замуж, не задерживай понапрасну.
Обычно служанки при наложницах знают слишком много и редко покидают дворец в зрелом возрасте. Чаще всего они остаются при своей госпоже и со временем становятся управляющими служанками. Но не все достигают этого положения — многие до конца жизни остаются простыми служанками.
Дэфэй ожидала, что императрица-вдова Тун захочет отдать её служанок императору, и была поражена, услышав предложение отпустить их замуж. Она не хотела их отпускать — они слишком много знали.
— Кстати, — добавила Тун Юэ, уже направляясь к выходу вместе с Хунхуэем, — если вдруг они вдруг станут немыми или лишатся руки или ноги… ну, ты сама понимаешь, чем это для тебя кончится.
Угрожать — так угрожать!
— Кстати, — бросила она на прощание, — раньше ты так же говорила Четвёртой фуцзинь?
С этими словами Тун Юэ ушла, оставив Дэфэй в ярости.
С тех пор как Дэфэй получила высокий ранг, никто не осмеливался так с ней разговаривать — кроме самого императора. Даже императрица-вдова никогда не позволяла себе подобного. А эта императрица-вдова Тун, появившаяся из ниоткуда, осмелилась!
Но, как бы ни злилась Дэфэй, она не могла позволить себе бить посуду. Если бы она устроила истерику, об этом тут же заговорили бы во дворце, и все узнали бы, что она недовольна императрицей-вдовой Тун.
Поэтому Дэфэй не могла показывать гнев на людях. Максимум — запереться в покоях и злиться в одиночестве.
Тун Юэ не повела Хунхуэя к императору, а отправилась к императрице-вдове. Раз уж она во дворце, стоит заглянуть и к ней, заодно рассказать, что только что происходило в дворце Юнхэ.
На этот раз Тун Юэ не стала держать Хунхуэя рядом, а велела няне Се отвести его поиграть.
— Дэфэй и впрямь достойна своего имени, — сказала Тун Юэ. — Насылает столько женщин нелюбимому сыну, видимо, хочет, чтобы у него в доме царила неразбериха.
— Мать всегда хочет сыну добра, — осторожно заметила императрица-вдова.
— Не всё, что делается «из добра», действительно хорошо, — возразила Тун Юэ. — У Четвёртой фуцзинь уже есть сын, и она ещё молода. Зачем постоянно посылать ей женщин и возвышать наложниц? Не говори мне, что в императорской семье всё иначе: как бы ни был высок статус наложницы, она всё равно остаётся наложницей.
— В императорской семье всё же иначе, — мягко возразила императрица-вдова, не желая спорить. — Наши наложницы — из знатных семей, совсем не то что в простых домах.
— А наложницы должны кланяться императрице? — спросила Тун Юэ. — Тебе самой нравилось, когда Дун Эйфэй тебя подавляла?
Императрица-вдова промолчала. Нет, совсем не нравилось. Она тогда постоянно боялась, не лишат ли её титула. Те времена были ужасны — куда лучше теперь, когда она императрица-вдова.
— Я понимаю, что ты не осмеливаешься вести себя как настоящая императрица-вдова перед наложницами, — сказала Тун Юэ. — Ты делаешь вид, что не слышишь их сплетен и провокаций. Просто закрываешь глаза.
— Да, именно так, — кивнула императрица-вдова. — Ведь я не родная мать императору, и моя родня далеко, в Хорчине. Что я могу поделать?
— Это разумно, — согласилась Тун Юэ. Она и не собиралась заставлять императрицу-вдову бороться с наложницами. Её цель — просто дать понять, какова её позиция. Возможно, она ещё не раз заглянет во дворец, и сегодня была Дэфэй, а в следующий раз — кто-нибудь другая.
Император, узнав, что императрица-вдова Тун прибыла, специально отправился к ней. Узнав, что она у императрицы-вдовы, он пошёл туда же и обрадовался, увидев, как обе императрицы-вдовы мирно беседуют.
Как император, он, конечно, хотел, чтобы обе его матушки ладили между собой, а наложницы не ссорились.
Поэтому он остался у императрицы-вдовы, и Тун Юэ, разумеется, не стала говорить о её слабостях.
Тун Юэ понимала, как трудно императрице-вдове: ведь она не родная мать императору, и ей приходится быть особенно осторожной. Как сама императрица-вдова сказала, её родные далеко, в Хорчине, и ничем не могут помочь.
— Ешь, — сказала Тун Юэ, кладя Хунхуэю в тарелку кусочек овощей.
Хунхуэй посмотрел на императора и немного испугался.
— Не бойся, ешь, — сказала Тун Юэ, вытирая ему уголок рта салфеткой. — Он не тигр, не съест тебя.
— Не съест, — подтвердил император, вспомнив, как в детстве его кормила мать. Она сейчас не кормит Хунхуэя, а только кладёт еду — значит, он любим больше?
— Ты уже большой, — сказала Тун Юэ, не собираясь класть еду императору. — Сам справишься, у тебя полно слуг.
— Перед двумя матушками я всё ещё ребёнок, — вздохнул император, мечтая хоть немного побыть маленьким.
— Ладно, пусть так, — усмехнулась Тун Юэ. — Есть что-то, что не любишь? Но даже если не любишь, всё равно съешь немного — так полезнее.
— Всё есть? — удивилась императрица-вдова.
— Мы можем быть привередливыми, — заявила Тун Юэ, не стесняясь двойных стандартов. — Но он же император! Ему положено скрывать свои чувства. Значит, и любимое, и нелюбимое — всё должно быть в рационе.
Хунхуэй чуть не поперхнулся: он как раз откусил нелюбимый сельдерей.
— Если не нравится — не ешь, — сказала Тун Юэ, заметив его страдальческую гримасу. — Ешь другие овощи. Если бы ты был ребёнком из бедной семьи, пришлось бы есть всё подряд. Но у тебя дед — император, ты рождён в роскоши. Не хочешь этот овощ — ешь другой. Не хочешь это мясо — будет другое.
— И ты, императрица-вдова, — добавила она, обращаясь к старшей матушке, — ешь то, что нравится, и не трогай то, что нет. Любимое — ешь с удовольствием. У вас есть император, который всё покрывает. Да и еда-то обычная, не редкость какая.
http://bllate.org/book/3143/345131
Готово:
