Из-за недавних событий Девятый а-гэ не мог навещать Ифэй, пока та находилась под домашним арестом. Без разрешения императора ему было не подобает встречаться с ней, и, дабы не раздражать государя ещё сильнее, он вовсе не приходил.
— Пожалуй, так даже лучше, — сказала Ифэй. Она, конечно, скучала по сыну и тревожилась за него. — Жаль только, что Пятый а-гэ не поддерживает своего младшего брата.
Ифэй не надеялась, что Пятый а-гэ поможет ей самой, но хотела бы, чтобы он хотя бы встал на сторону Девятого а-гэ. Хотя понимала: это невозможно. Пятый а-гэ не рос у неё на руках, и хоть он и называл её «матушкой», это ничего не значило. Внешне он проявлял почтение, но на деле вовсе не заботился о них и не проявлял ни малейшего тепла.
Тем временем Дэфэй думала о том, что Четвёртый а-гэ и его фуцзинь в последнее время редко показывались перед ней. Она специально приказала позвать Четвёртую фуцзинь во дворец, чтобы расспросить о делах сына.
На этот раз Дэфэй снова собиралась отправить с ней двух молодых и красивых служанок.
— В доме и так достаточно людей, — ответила Четвёртая фуцзинь. — Господин велел не брать никого с собой.
Изначально она думала забрать их, а потом просто поселить в отдельном дворике. Но Четвёртый а-гэ чётко запретил ей приводить новых женщин и велел прямо сослаться на его слова.
— Придётся отказаться от вашего доброго предложения, — добавила она.
— Что ты имеешь в виду? — недовольно спросила Дэфэй.
— Господин настаивал на этом, — сказала Четвёртая фуцзинь, опасаясь гнева свекрови, но всё же решившись. — Впредь я больше никого не привезу.
Дэфэй посмотрела на фуцзинь. Она верила её словам: та всегда была послушной невесткой. И всё же Дэфэй не любила её. Она не любила ни Четвёртого а-гэ, ни его жену, но хотела посадить в его доме своих людей — якобы из заботы о сыне, а на самом деле чтобы следить за ним и женой.
Теперь же, если Четвёртая фуцзинь говорит правду, значит, Четвёртый а-гэ, вероятно, сблизился со святой императрицей-вдовой и следует её советам. Если это так, Дэфэй не осмеливалась возражать — не ровён час, до императора дойдут слухи.
А это было бы очень плохо. Ведь даже Ифэй, некогда пользовавшаяся величайшей милостью императора и до недавнего времени часто принимавшая его в своих покоях, теперь оказалась под домашним арестом после появления святой императрицы-вдовой.
Это доказывало: как бы ни была любима женщина, для императора она всё равно не важна. Особенно для того, у кого женщин хоть отбавляй. Императору чужды глубокие чувства — он не станет жертвовать чем-то важным ради женщины.
Святая императрица-вдова значила для него больше, чем все наложницы вместе взятые. Вернее, не просто «святая императрица-вдова», а именно та, кого император признавал своей святой матерью.
— Ладно, — сказала Дэфэй, не желая настаивать. Она провела при дворе много лет и знала, как лучше себя вести. — Я просто подумала, что Четвёртому предстоит тяжёлая работа в поле. Это изнурительно, и ему нужно, чтобы кто-то заботился о нём.
— Господин сказал, что после такой работы остаётся так мало сил, что, вернувшись домой, хочется лишь лечь и отдохнуть, — пояснила Четвёртая фуцзинь.
Дэфэй молчала. Ей вдруг захотелось узнать, сколько всего Четвёртый а-гэ наговорил своей жене.
«Ха! — подумала она. — Фуцзинь, как и раньше, стоит на стороне мужа».
Дэфэй понимала: раньше фуцзинь проявляла к ней уважение лишь потому, что Четвёртый а-гэ уважал мать. Теперь же, когда он изменил своё отношение, изменилось и поведение жены.
Они думают, что святая императрица-вдова будет вечно у власти? Кто знает...
Пусть потом сожалеют... Ха!
Дэфэй подняла чашку с чаем и сделала глоток.
— Пора возвращаться, — сказала она.
— Да, — ответила Четвёртая фуцзинь.
Она не любила частые встречи со свекровью. Отношения у них были натянутые: Дэфэй постоянно придиралась к ней, и фуцзинь могла лишь терпеть. Даже несмотря на то, что Четвёртый а-гэ теперь иначе относился к матери, фуцзинь не осмеливалась проявлять непочтение — боялась разгневать Дэфэй.
В Дунъюане слуга сообщил, что Четвёртая фуцзинь уехала во дворец и маленький Хунхуэй пока останется здесь.
— Какая заботливая и послушная невестка, — сказала Тун Юэ, сидя во дворе и наблюдая, как Хунхуэй пишет иероглифы. — Пусть остаётся.
С такой свекровью, как Дэфэй, которая то и дело пытается подсунуть сыну новых наложниц, фуцзинь, наверное, сильно страдает. Тун Юэ задумалась, не стоит ли ей самой отвести Хунхуэя ко дворцу, чтобы навестить Дэфэй. Не ради фуцзинь, а ради благополучия ребёнка.
Что до злой свекрови — так ведь и сама Тун Юэ может быть придирчивой и мелочной тёщей!
— Ты скучаешь по своей бабушке? — спросила она Хунхуэя с улыбкой.
— По бабушке? — мальчик наклонил голову. — Можно не скучать?
— ... — Тун Юэ не ожидала такого ответа. — Конечно, можно!
Женщинам во дворце приходилось нелегко, но и наложницам в домах принцев тоже не доставалось счастья. С тех пор как Четвёртая фуцзинь вышла замуж за Четвёртого а-гэ, сколько у неё было по-настоящему спокойных дней? Сверху — свекровь Дэфэй, которая постоянно придиралась, снизу — наложницы, соперничающие за внимание мужа.
Как законная жена, она не могла вести себя кокетливо, как наложницы. Ей полагалось быть заботливой, понимающей, помогать мужу в трудностях и управлять всем домом, чтобы у него не было забот сзади.
Четвёртая фуцзинь редко проводила время с маленьким Хунхуэем — не потому, что не любила сына, а потому, что у неё попросту не хватало времени. Все эти женщины во дворе были далеко не простушками. Если бы она уделяла всё внимание только сыну, Четвёртый а-гэ наверняка был бы недоволен — и, возможно, стал бы хуже относиться к самому Хунхуэю.
В душе она страдала, но не могла этого показать. Ведь она — законная жена, а значит, должна быть образцом добродетели. Она никогда не позволяла сыну видеть усталость или грусть на своём лице. Иногда она даже не обнимала его — боялась, что на одежде остались следы чего-то нечистого.
Например, если она только что навещала больных детей от наложниц, она не осмеливалась сразу обнимать Хунхуэя — сначала переодевалась. А после переодевания обычно находились другие дела или возвращался Четвёртый а-гэ, и ей приходилось идти к нему.
Сидя в карете, Четвёртая фуцзинь чувствовала, как глаза её покраснели. Плакать она не могла — глаза опухнут, и слуги всё заметят.
— Фуцзинь, — сказала старая нянька, видя её состояние, — маленький господин в безопасности у святой императрицы-вдовы.
— Да, — кивнула фуцзинь. Она решила оставить Хунхуэя в Дунъюане — так наложницы не смогут причинить ему вреда.
Как мать, она, конечно, хотела быть рядом с сыном. Но знала: женщины во дворе — не дуры. Особенно госпожа Ли — та умела устраивать интриги. Всегда находила повод, чтобы вызвать Четвёртого а-гэ к себе, жаловалась на слабость и болезни, а между строк — ядовитые намёки на других.
Когда у Хунхуэя что-то случалось, госпожа Ли тут же начинала «хворать» и требовала лекаря. Фуцзинь прекрасно понимала: это ловушка. Если она проявит заботу только о своём сыне и проигнорирует госпожу Ли, а та или её ребёнок пострадают — Четвёртый а-гэ обвинит именно её.
Поэтому фуцзинь всегда приказывала слугам особенно заботиться о Хунхуэе — это был способ защитить его. Но иногда сил не хватало. Ведь во дворе десятки женщин, а она — одна.
Хорошо хоть на этот раз не пришлось забирать новых служанок. Глаза фуцзинь блеснули. Госпожа Ли была близка с Дэфэй. Раньше Дэфэй всегда настаивала, чтобы Четвёртый а-гэ чаще посещал госпожу Ли, и он подчинялся. Но теперь всё менялось. Фуцзинь лишь надеялась, что муж сохранит эту решимость — не принимать людей от Дэфэй и не баловать госпожу Ли.
— Не хотите ли навестить его? — спросила нянька с сочувствием. Так они и вовсе отдалятся друг от друга.
— Пока нет, — ответила фуцзинь. — Он уже подрос, и ему хорошо там. Его отец часто навещает его — это даже лучше.
Так Четвёртый а-гэ будет чаще видеть сына и, возможно, начнёт больше его жалеть. Фуцзинь решила подождать пару дней. Она должна быть жестокой — пусть святая императрица-вдова пожалеет Хунхуэя и даст ему больше радости, чем дома, где он видит, как отец ласкает детей госпожи Ли.
Фуцзинь была добродетельной женой, но каждый раз, видя, как Четвёртый а-гэ проявляет нежность к госпоже Ли и её детям, её сердце сжималось от боли. Разве потому, что она — законная жена, ей не положено получать заботу? Должна ли она вечно быть такой «добродетельной»?
— Фуцзинь... — вздохнула нянька. Её госпожа повзрослела — уже не та юная девушка.
Фуцзинь опустила голову и промокнула уголки глаз платком.
— Пора ехать домой, — сказала она.
Когда они вернулись в дом, госпожа Ли как раз говорила с Четвёртым а-гэ, что хочет отправить своего ребёнка в Дунъюань — «чтобы развлекать святую императрицу-вдову».
Они находились не в покоях госпожи Ли, а в личных покоях Четвёртого а-гэ, поэтому фуцзинь, войдя, услышала всё.
Её сердце сжалось: госпожа Ли снова пытается отвоевать что-то! Нет, этого не будет!
— Разве вы хотите, чтобы святая императрица-вдова присматривала за вашими детьми, как нянька? — сказала фуцзинь, входя в комнату. — Не думайте, будто я мягкая, как воск. Дети в этом возрасте — самые непоседы. Даже с кормилицами и служанками за ними нужен глаз да глаз. Мы, как внуки, должны позволить ей наслаждаться спокойной жизнью, а не докучать ей.
Фуцзинь подошла к мужу.
— Господин, если бы святая императрица-вдова хотела шум и суету, она бы не покинула дворец. Раз она переехала в Дунъюань, значит, желает покоя. Не стоит её беспокоить.
Она не стала говорить вслух, что наложницы и их дети редко имеют честь общаться с императрицами-вдовами. Ведь даже императрица-вдова (мачеха императора), воспитывавшая Пятого а-гэ, не позволяла ему часто видеться с Ифэй. А Великая императрица-вдова в своё время воспитывала только нынешнего императора Сюанье, а не всех принцев подряд.
Кто такая госпожа Ли, чтобы лезть со своими детьми? Думает, раз Четвёртый а-гэ её балует, так можно всё?
Фуцзинь понимала это, но боялась, что муж ослеп от чувств.
— Пусть Хунхуэй остаётся там, — сказал Четвёртый а-гэ, глядя на жену. — Ты ведь уже распорядилась убрать пустой дворик сзади?
— Всё готово, — ответила фуцзинь.
Она всегда выполняла поручения безупречно, и это нравилось Четвёртому а-гэ. Госпожа Ли злилась, но ничего не могла поделать.
Сколько бы она ни капризничала и ни упрашивала Четвёртого а-гэ, он не изменил решения. Он не был глупцом — прекрасно понимал, что отправлять детей наложницы к святой императрице-вдове — дурной тон. Даже Великая императрица-вдова, будучи сама некогда наложницей, строго соблюдала придворные правила и правила поведения жён и наложниц.
В тот же день после полудня Тун Юэ повела Хунхуэя во дворец. Она не боялась Дэфэй. Устроившись в покоях свекрови, она заставила ту подавать чай и стоять рядом, как служанку.
— Что уставилась на Хунхуэя? — спросила Тун Юэ, бросив на Дэфэй косой взгляд. — Думаешь, фуцзинь пожаловалась мне?
Она велела мальчику спокойно сидеть.
— Если бы она умела жаловаться или проявлять характер, в доме Четвёртого а-гэ давно не осталось бы твоих людей.
Тун Юэ считала фуцзинь слишком уж покладистой, но не осуждала её.
В древности женщин учили быть добродетельными и смиренными. После появления учения Чэн-Чжу требования к женщинам становились всё строже. Некоторые дамы при дворе даже изучали «Наставления для женщин» и «Правила для жён», а потом сами ужесточали нормы для других женщин.
Девочек с детства учили «трём послушаниям и четырём добродетелям». Перед свадьбой мать напоминала дочери быть покорной, а свекровь — быть смиренной. Так из поколения в поколение женщины становились всё более стеснёнными в правах.
А мужчины? Они лишь наслаждались жизнью: с одной стороны — строгая и благородная законная жена, с другой — нежные и кокетливые наложницы.
http://bllate.org/book/3143/345130
Готово:
