— Зачем так низко опустил голову? — нахмурился император. — Подними.
Десятый а-гэ дрожал от страха, но всё же поднял глаза.
Император поманил его к себе. Десятый а-гэ растерялся. Тогда император поманил снова: «Иди сюда, чего застыл, как остолоп?»
Очнувшись, Десятый а-гэ встал и подошёл ближе.
— Как там тот страж при твоей прабабушке? — спросил император, не забывший А-дуна. Слишком уж много докладов поступило на его счёт — невольно задумался.
— Он… ему понравились прабабушкины плоды! — вспомнил Десятый а-гэ свой разговор с А-дуном в Дунъюане, где тот хвалил местные фрукты.
Император замолчал. Неужели тот в самом деле поглядывал не на саму прабабушку, а на её садовые плоды?
— Прабабушкины плоды и правда необычны, — задумчиво добавил Десятый а-гэ, решив похвалить её труд. — Когда я копал землю в саду, чувствовал себя бодрее и свежее.
— Тогда почаще там копай, — сказал император.
— Слушаюсь, — облегчённо выдохнул Десятый а-гэ. Похоже, эта история закончилась.
Когда он уже собрался покинуть императорский кабинет, тот вновь заговорил:
— Ты понял, зачем я велел тебе жениться на девушке из племени?
Десятый а-гэ замер. Что ответить?
— Ступай, — махнул рукой император. Этот десятый всё ещё не понял. Неужели он и правда думает, что Восьмой а-гэ может занять трон? Никогда!
Император никогда не собирался назначать Восьмого а-гэ наследником, тем более — императором. В его глазах Восьмой изначально был просто умным и милым мальчиком. На наследного принца он возлагал великие надежды, ожидая от него всего, что подобает будущему государю. А Восьмой? Его император любил как обычного сына — без особых притязаний, лишь бы был приятным и добрым.
Но как только Восьмой начал проявлять амбиции и замыслы, взгляд императора на него изменился.
Выйдя из кабинета, Десятый а-гэ почувствовал, как ладони покрылись потом. Пот стекал на раны, но он не думал о боли — только о том, что император предостерегал его. Зачем велеть жениться на девушке из племени? Почему отец выглядел таким разочарованным?
Неужели он действительно ошибся?
Император упомянул Восьмого а-гэ… Неужели он хочет, чтобы Десятый держался от него подальше и не ввязывался в эти дела?
Десятый а-гэ ведь участвовал в борьбе за престол. Он мог иногда притворяться простодушным, но не настолько, чтобы ничего не понимать. И прабабушка, и император недовольны его поведением. Может, ему стоит отдалиться от Восьмого? Но ведь они столько лет были близкими друзьями…
Лучше вернуться домой и хорошенько выспаться. Может, завтра всё прояснится.
Император, конечно, надеялся, что сын поймёт. Пусть держится подальше от Восьмого и Девятого, пусть не помогает Восьмому в борьбе за трон. Казалось, император не особенно жалует Десятого, но на самом деле относился к нему неплохо — оставил ему путь к спокойной жизни. Главное, чтобы сын не вмешивался в борьбу за наследие, и тогда с ним ничего не случится.
Маленький Хунхуэй остался в Дунъюане. Десятая фуцзинь уехала домой после ужина — она была замужней женщиной и преследовала собственные цели, поэтому не стала ночевать в саду. Зато она забрала с собой схему точек, подаренную Тун Юэ.
Вернувшись в резиденцию, Десятая фуцзинь сразу развернула схему и внимательно изучила, как именно наносить удары, чтобы было больнее всего. Десятый а-гэ явно заслужил хорошую взбучку. Ей не стоило терпеть неудовольствие, пока он себе веселится. Если ей плохо, то и ему нечего радоваться.
Сам же Десятый а-гэ по возвращении не пошёл ни к наложницам, ни к фуцзинь. Ему нужно было побыть одному, хорошенько всё обдумать и разобраться в происходящем.
В Дунъюане слуги укладывали Хунхуэя спать. Он никогда раньше не ночевал здесь отдельно. Конечно, он скучал по дому, но не слишком.
С тех пор как он немного подрос, мать почти не появлялась перед ним. Отец тоже часто отсутствовал — у него ведь не один сын, есть и другие наложницы с детьми. Мать всегда просила его быть послушным и разумным.
— Завтра снова дадут мягкие пирожные? — спросил Хунхуэй. — Те, что называются «пудинг»?
— Да, — ответила служанка. — Здесь много новых сладостей. Прабабушка же сказала: «Пусть внучок остаётся спокойно, обязательно накормим как следует».
— Прабабушка такая добрая, — с грустью произнёс Хунхуэй. — Только мать, наверное, обо мне и не вспоминает.
Раньше он пытался привлечь внимание матери, но та почти не замечала его.
— Фуцзинь, конечно, думает о вас, — сказала служанка, как всегда. Раньше они всегда так отвечали маленькому господину, чтобы тот спокойно ждал, пока мать навестит его.
— Вы всегда так говорите, — скривился Хунхуэй. Он слышал это бесчисленное количество раз и уже не верил. — Мне кажется, я больше не поверю.
На самом деле в последнее время стало немного лучше: отец стал чаще интересоваться им. А вот мать… Она, конечно, стала заходить чуть чаще, но стоило возникнуть другому делу — и она тут же уходила или сажала его рядом, пока сама занималась своими заботами.
Ему этого мало. Он хочет поговорить с ней, хочет, чтобы она его обняла.
Но этого не происходит. У неё всегда столько дел, будто она занята даже больше отца. Хунхуэй понимает: он не должен говорить, что мать поступает неправильно — в доме ведь много людей, и ей нелегко. Но всё равно он хочет, чтобы она уделяла ему больше внимания.
Он не хочет взрослеть. Не чувствует себя большим. Просто хочет, чтобы мама была рядом.
— Вам пора спать, — сказала служанка, не зная, что ещё ответить. Как слуге ей не положено говорить, что фуцзинь не скучает по сыну — вдруг сочтут, что она сеет раздор.
Хунхуэй больше не спрашивал. Он понимал: слуги — люди низкого положения, они боятся прогневить господ. А если прогневают — их накажут.
Тем временем Тун Юэ стояла во дворе, купаясь в лунном свете, пила слабый чай и ела пирожки с таро.
— Маленький Хунхуэй не капризничал? — спросила она, заметив, что подошла няня Се. По её мнению, дети всегда скучают по родителям, даже если весело проводят время в гостях.
— Уже спит, — ответила няня Се.
— О? Не просил отца или мать? — Тун Юэ повернулась к няне. Неужели ребёнок такого возраста не тоскует по дому?
Под лунным светом во дворе почти никого не было, и царила особая тишина.
Няня Се отчётливо услышала слова Тун Юэ:
— Наверное, спрашивал пару раз.
— Неужели все дети императорского рода такие? — удивилась Тун Юэ. — Вокруг столько прислуги — няньки, служанки, мальчики… и всё равно не скучают по родителям?
— Скучают, конечно, — ответила няня Се. Она видела множество принцев и принцесс во дворце. Те тоже тосковали по родителям, но редко могли повлиять на обстоятельства. Хотят — не хотят, а увидеться получалось не всегда.
Дети, выросшие в княжеских домах, ещё в чём-то счастливее. А во дворце маленькие а-гэ и гэгэ с ранних лет усваивали многое. Одни учились помогать матерям завоёвывать расположение императора, другие воспитывались приёмными матерями и привязывались к ним больше, чем к родным. А потом, когда они подрастали и хотели вернуться к родной матери, сделать это было непросто.
Вот и Четвёртый а-гэ пытался сблизиться с Дэфэй, но та не особенно стремилась к сыну.
Няня Се многое повидала и знала: об этом не стоит говорить вслух. Слуге лучше молчать и наблюдать. Иногда можно сказать слово-другое, но лишь если господа в хорошем расположении духа. Чаще всего приходится утешать маленького господина, чтобы старшие были спокойны, а не выкладывать всю правду.
Если слуги постоянно жалуются, что ребёнок скучает по родителям, те могут подумать, что прислуга плохо заботится о нём.
— Скучают, но должны быть сильными, — тихо сказала Тун Юэ. — Какое же это детство?
Няня Се промолчала. Что ответить? Ведь так их всех и воспитывали.
Той ночью Хунхуэй спал спокойно, но ему приснился сон. Во сне Четвёртая фуцзинь не смотрела на него, а лишь сказала: «Ты уже большой, не лезь всё время на руки. Уведите маленького господина».
Сон был ледяным. Хунхуэю не впервые снилось нечто подобное — в реальности это уже случалось. Ему нельзя было мешать матери, нельзя было отнимать её время. Его мать всегда была такой благородной и величественной, такой полезной для отца, а он… он ещё слишком мал и ничего не умеет.
— Мама… — прошептал Хунхуэй во сне.
Служанка, дежурившая у кровати, услышала его слова, но лишь поправила одеяло. Больше она ничего не сделала. Она не впервые слышала, как Хунхуэй во сне зовёт мать. Это бесполезно. Раньше они говорили об этом Четвёртой фуцзинь, но та лишь ответила: «Он мальчик. Пора учиться быть взрослым».
С тех пор они почти не упоминали об этом при ней. Говорить бесполезно, а если переборщить — фуцзинь может решить, что Хунхуэй ведёт себя недостойно.
А Четвёртая фуцзинь осталась в резиденции Четвёртого бэйлэ, не в Дунъюане. Перед сном она подумала о сыне, но решила, что ему уже немного лет, и несколько дней в Дунъюане пойдут ему на пользу. Император так уважает Тун Юэ — если сын порадует прабабушку, это пойдёт и Четвёртому а-гэ на пользу.
На следующее утро Хунхуэй проснулся и, обнаружив, что находится не дома, не расстроился. Под присмотром слуг он умылся, переоделся и отправился кланяться Тун Юэ.
— Хунхуэй кланяется прабабушке, — сказал он, выполняя все положенные движения.
— Пора завтракать, — сказала Тун Юэ, вовсе не ожидая от него таких церемоний. Такому малышу не нужно кланяться так рано. — У меня в саду не обязательно вставать на заре. Я сама не всегда успеваю. Детям нужно спать подольше — растёшь ведь.
— Но надо учиться, — возразил Хунхуэй. Дома он вставал рано, а ведь отец вставал ещё раньше.
— Учиться, конечно, надо, но и время нужно учитывать, — сказала Тун Юэ. — Не стоит изнурять себя. Не дави на себя так сильно. Ешь, когда голоден, играй, когда хочется.
— Ещё надо заниматься боевыми искусствами, верховой ездой и стрельбой из лука, — перечислял Хунхуэй, загибая пальцы. — А ещё учиться сажать овощи и выращивать цыплят.
— Хорошо, будем учиться постепенно, — с улыбкой ответила Тун Юэ. Она подумала, что если следовать школьной программе будущего, ничего не выйдет. В древности люди учились многому уже в юном возрасте — ведь продолжительность жизни была короче, в отличие от будущих времён, когда некоторые выходили из учебных заведений лишь к тридцати годам. — Сначала выпей молока и съешь яйцо.
Тун Юэ специально велела приготовить молоко и яйца — ребёнку нужно полноценное питание.
Хунхуэй послушно сел за стол и ел сам, не требуя помощи. Даже если крошки падали на одежду, это не имело значения.
Во дворце Ифэй уже много дней переписывала сутры. Ей было досадно, и ей совсем не хотелось этого делать. Она просила служанок писать за неё, но за этим следили. Когда никого не было, она позволяла приближённым подделывать её почерк, но стоило появиться надзирателю — приходилось писать самой.
Хотя Ифэй всё ещё находилась под домашним арестом, у неё во дворце были осведомители, и она знала, что происходит снаружи.
— Неужели она до сих пор остаётся за пределами дворца? — нахмурилась Ифэй. — Император так и не навестил её?
Ифэй казалось, что с Тун Юэ что-то не так. Она боялась, что между императором и бывшей императрицей возникли слишком тёплые чувства. Пусть даже всё, что случилось раньше, было лишь уловкой императора, но прошло уже столько дней, а Тун Юэ всё ещё цела и невредима.
— Нет, — ответила служанка. — В Цуйюань никому не разрешено заходить без приглашения.
— Да кому вообще хочется туда ходить? — фыркнула Ифэй. Цуйюань и так стоит в стороне, туда почти никто не заходит. У других наложниц и так всего достаточно — зачем им туда идти?
— А как Девятый а-гэ?
— Девятый а-гэ последние дни проводит при дворе.
http://bllate.org/book/3143/345129
Готово:
