— Пусть Десятый идёт перекапывать землю, а его жена садится за стол! — холодно произнесла Тун Юэ, повернувшись к маленькому Хунхуэю. Дети в древности рано взрослели, так что мальчику не повредит услышать кое-что. — Ты уж, когда будет свободное время, заходи ко мне почаще. Я велю приготовить тебе что-нибудь вкусненькое. В твоём доме народ не простой, а твоя матушка такая добродетельная и благородная — разве у неё найдётся время уделять тебе внимание?
Четвёртая фуцзинь, казалось бы, ничем не провинилась: она была образцом добродетели. Но именно в этом и крылась проблема. Она управляла всем безупречно, слишком уж идеально, и потому упускала самое главное — ребёнка. Человеку не дано неограниченных сил; невозможно справиться со всем сразу.
Десятый а-гэ не осмеливался возражать — он ведь ещё и голодный. Пришлось отправляться перекапывать землю. В прошлый раз у него на руках образовалось несколько волдырей, и он специально просил придворного врача проколоть их и перевязать. А теперь снова — и снова волдыри. Он хотел показать руки бабушке, но та даже не взглянула.
Выйдя из двора, Десятый а-гэ столкнулся с няней Се.
— Няня, посмотрите на мои руки, — нарочито сказал он. Няня Се была первой доверенной служанкой при императрице-вдове Тун, и если она узнает, то непременно передаст всё императрице.
— Всё в порядке, — ответила няня Се.
— Там же раны! — настаивал Десятый а-гэ.
— Со временем привыкнешь, — утешала няня Се. — У простых людей то же самое: когда начинают пахать, тоже волдыри появляются, а потом кожа грубеет и всё проходит. Недавно и я немного поработала — точно так же было.
Няня Се не собиралась заступаться за Десятого а-гэ. Всего лишь несколько волдырей — не раны же на самом деле. Если бы были серьёзные повреждения, тогда да, стоило бы обратить внимание. Но эти мелкие царапины — пустяк.
За долгие годы службы во дворце няня Се повидала всякое. Многие здесь любят притворяться, и а-гэ не исключение — они не так простодушны, как кажутся. Она всего лишь служанка, и ей не нужно вникать во все эти интриги.
Главное — угодить императрице-вдове Тун. Ради этого она и живёт.
— Вернитесь и намажьте руки мазью, станет гораздо лучше, — добавила няня Се, не желая слишком раздражать Десятого а-гэ, но всё же ставя интересы императрицы выше.
А Тун Юэ тем временем наблюдала, как маленький Хунхуэй ест. Дети за едой такие милые: он держал палочки и ложку неуверенно, маленькие ручонки дрожали, но это лишь делало его ещё симпатичнее.
— Что упадёт на стол, потом отдадим цыплятам, — сказала Тун Юэ, погладив Хунхуэя по голове.
— А я могу их завести? — спросил Хунхуэй. — Папа пашет землю, а я хочу выращивать цыплят!
— Почему ты так решил? — удивилась Тун Юэ. Какая связь между пашней и цыплятами?
— На днях мы играли с другими детьми, и они сказали, что раз папа пашет землю, значит, я буду выращивать кур и уток, — пояснил Хунхуэй. Он прекрасно понимал, что над ним насмехаются, но ему было всё равно. Выращивать цыплят — разве это плохо?
Ему очень нравился Дунъюань: деревья здесь росли великолепно, плоды были сочные и вкусные. Его отец говорил, что если удастся вывести высокоурожайные сорта зерновых — это будет великое дело, полезное для всей страны. Значит, и пашня — дело достойное, а не позорное.
Так почему бы и ему не попробовать что-то вывести в разведении цыплят?
Хунхуэй не боялся насмешек. Он верил своему отцу.
— «Они»? — Тун Юэ нахмурилась. — Твои двоюродные братья?
— Да, — кивнул Хунхуэй. — Иногда мы играем вместе.
— Заводи, — разрешила Тун Юэ.
— Ага! Папа говорит, что пашня — это очень почётное занятие, — сжал кулачки Хунхуэй. — И ещё он говорит: не обращай внимания на чужие взгляды, просто делай своё дело. Даже если пройдёт много времени, но ты добьёшься хоть маленького полезного результата — это уже прекрасно!
— Верно, совершенно верно, — улыбнулась Тун Юэ. Такой милый ребёнок действительно заслуживает долгой жизни. — Так что тебе больше нравится: пахать землю или выращивать жёлтеньких цыплят?
— А можно и то, и другое учить? — слегка загрустил Хунхуэй. Он ведь ещё не пробовал ни того, ни другого и не знал, получится ли у него. — Я же ещё маленький, у меня ещё много времени учиться, правда? Папа в детстве тоже многому учился?
— Умница, — Тун Юэ оперлась подбородком на ладонь и с интересом смотрела на него. — Ладно, давай так: если пройдёшь испытание, я подарю тебе одну штучку.
— Хорошо! — Хунхуэй протянул руку. — Давайте договоримся: обещаете не обманывать ребёнка, бабушка?
— Ах ты, хитрец, — рассмеялась Тун Юэ. Она не собиралась наделять всех паранормальными способностями или даровать талант к культивации. И Хунхуэю она не даст ничего сверхъестественного, но может передать ему немало знаний и немного улучшить память.
Правда, всё это будет происходить в рамках законов этого мира.
Как в «Фэншэнь яньи»: семисотворённое сердце Би Гана дала ему сама Нюйва — но лишь при особых обстоятельствах.
— Потому что я ваш правнук! — подмигнул Хунхуэй.
— Ладно, ладно, — кивнула Тун Юэ.
Десятая фуцзинь смотрела, как императрица-вдова и Хунхуэй весело общаются, и глаза её слегка покраснели. Она не завидовала мальчику — просто мечтала о собственном ребёнке.
— А ты береги здоровье, — сказала Тун Юэ, обращаясь к ней. — Не злись на глупца — это вредно. Женщинам особенно легко накапливать обиды в груди, от этого болит сердце, становится тяжело дышать… Это ведёт к ранней смерти. Мужчины — что они значат? Разве без мужчины нельзя жить хорошо? Пусть их нет — твоя жизнь всё равно продолжается. Успокойся.
— Но… всё равно хочется, — призналась Десятая фуцзинь. Она мечтала, что её муж будет героем, что будет заботиться о ней. А реальность оказалась иной: Десятый а-гэ вовсе не думает о ней, не считается с её чувствами. — Вы же знаете, наша жизнь — управлять гаремом, следить за его женщинами…
Она бросила взгляд на Хунхуэя и осеклась — не стоит говорить об этом при ребёнке.
— Мама тоже такая, — пробормотал Хунхуэй. — Когда другие братья и сёстры болеют, она бежит к ним, а меня не навещает.
Ему стало грустно. Его матушка всегда занята чужими детьми, а не им.
— Иди сюда, десятая тётушка будет с тобой, — пообещала Десятая фуцзинь. — Я буду чаще навещать тебя, хорошо?
— Хорошо! — Хунхуэй поднял глаза. Значит, есть и те, кто заботится о нём.
— Ой, а если я стану часто навещать тебя, не ревнует ли твоя матушка? — пошутила Десятая фуцзинь.
— А если у вас родится малыш, буду ли я ревновать? — спросил Хунхуэй.
— Даже если родится, всё равно буду любить тебя, — сказала Десятая фуцзинь. Такой милый и понимающий ребёнок — и ей хочется такого же.
На пустыре в саду Десятый а-гэ перекапывал землю и вдруг заметил А-дуна.
Почему-то А-дун выглядел как настоящий господин, а он сам — как слуга. Неужели из-за того, что тот такой красивый? Если бы А-дун был чуть мягче, может, и не казался бы таким величественным. Но его холодная, суровая красота внушала уважение.
— Ты такой — почему не пошёл на военные экзамены? Зачем стал охранником? — спросил Десятый а-гэ.
— Неинтересно, — коротко ответил А-дун.
— На экзаменах можно стать высокопоставленным чиновником!
— Скучно, — сказал А-дун. Ему и вправду было безразлично. Стать чиновником? Да и императором быть — тоже неинтересно.
— Ты здесь чем занимаешься? Всего лишь простой стражник, даже если станешь старшим — всё равно ничтожество, — продолжал Десятый а-гэ, будто пытался переманить его на свою сторону.
— Есть, — А-дун указал на дерево, увешанное спелыми плодами. — Здесь вкусные фрукты.
— … — Десятый а-гэ онемел. Как так можно? Взрослый мужчина говорит, что остаётся здесь ради вкусных фруктов?
Когда Десятый а-гэ покинул Дунъюань, на его руках снова выскочили волдыри. Он чувствовал себя ещё жалче, чем охранник в саду. Всё, чего он добился, — это обед. Ничего больше. И он ушёл.
Не успел он добраться до своего дома, как его вдруг схватили и утащили в сторону.
«Ох, как же мне не повезло!» — стенал он про себя. — «Что теперь будет?.. Надо признать вину… Может, просто упасть на колени?»
Что ему скажет отец? Десятый а-гэ дрожал от страха. Лучше бы его жена побила — это было бы легче.
Как только Десятый а-гэ вошёл в императорский кабинет, он тут же рухнул на колени. «Главное — кланяться, признавать вину», — думал он.
— Сын беспомощен, даже землю перекопать не смог, — сказал он, надеясь, что в этом и состоит его проступок. Он не стал упоминать, что его отправили Восьмой и Девятый а-гэ. Даже самый простодушный знал: это нельзя говорить. На руках у него были свежие волдыри поверх старых ран — жизнь была невыносима.
Императору было совершенно безразлично, умеет ли сын пахать. Его интересовало другое:
— Это Восьмой тебя послал?
Раньше император действительно любил Восьмого а-гэ, но с возрастом дети перестали казаться ему милыми. Все они преследовали свои цели. Наследный принц боялся быть низложен — это понятно, ведь на него нападали со всех сторон. Императрица-вдова даже сказала, что он «бедняжка», и император сам начал сомневаться.
Теперь он смотрел на Восьмого а-гэ без симпатии, особенно после того, как тот выступил, будто он — самый мудрый, и будто только он заметил, что с императрицей-вдовой что-то не так. А император, мол, этого не видит.
Тот сон был его собственным, никто его не навязывал. А потом Тун Юэ и вправду появилась, словно сошедшая с небес. Он не знал, родная ли она ему мать, и она сама не утверждала этого. Но он признал её.
Почему бы и нет?
Такая божественная личность — разве плохо иметь её матерью?
Император был уверен: Тун Юэ — его настоящая мать. Она прекрасна, не требует власти, не стремится стать императрицей. Небеса даровали ему этот шанс — глупо было бы его упускать.
Иногда не стоит копаться в деталях. Если перед тобой великая выгода — хватай её. А если есть опасность — будь осторожен.
Император не дурак. Он всё видит. Перед лицом божественных сил они, смертные, кажутся ничтожными.
— Отец… — Десятый а-гэ опустил голову ещё ниже.
— Думаешь, я ничего не знаю? — усмехнулся император. — Вы хотите свергнуть наследного принца и посадить на трон Восьмого?
Раньше он позволял сыновьям балансировать друг против друга — это была его игра. Но теперь они втягивают в интриги императрицу-вдову.
С самого начала она никого не трогала. Разве что однажды сказала, что наследный принц — «бедняжка». Кто-то, вероятно, донёс об этом Восьмому.
И те решили, что императрица на стороне наследника, что она из секты Белого Лотоса или поставлена самим принцем.
Услышав это, Десятый а-гэ покрылся потом. Он дрожал всем телом. Раньше отец никогда так прямо не говорил о заговорах. Близость братьев можно было объяснить дружбой, возрастом или общими воспитательницами.
— Не тащите свою грязь к вашей бабушке, — холодно приказал император. — Она и так много страдала. Теперь пусть наслаждается жизнью, а не страдает из-за ваших интриг.
— Да, — поспешно согласился Десятый а-гэ. — Сын не посмеет!
Он и вправду был недоволен — особенно после того, как увидел чудеса императрицы-вдовы. Он чувствовал себя никчёмным: даже растения одолевают его!
— Сын впредь будет усердно пахать и ни о чём другом думать не станет, — чуть не заплакал он. Он ведь только хотел разведать кое-что… Но теперь испугался до смерти и больше не осмелится на такие мысли.
http://bllate.org/book/3143/345128
Готово:
