— Ссорятся у изголовья — мирятся у изножья, — сказала Тун Юэ, с лёгким взмахом руки срывая ветку, усыпанную множеством личи. — Посмотри на эти плоды: снаружи они могут быть зелёными или алыми, но внутри — прозрачные, как хрусталь, сочные и вкусные. Даже если их вкус пресен, как вода, разве кто-нибудь узнает об этом? Ведь никто из них не пробовал. Вы с мужем поругались — где у вас болит, где колет, кто ещё об этом знает, чтобы судачить?
Она мельком взглянула на кнут Десятой фуцзинь — какое удобное оружие! — и спросила:
— Нужна ли тебе схема акупунктурных точек? Такие обычно используют врачи при обучении иглоукалыванию.
— Нужна! — глаза Десятой фуцзинь загорелись.
А Десятый а-гэ ещё не добрался до Дунъюаня, как его уже перехватили и утащили в резиденцию Восьмого а-гэ. Девятый а-гэ недоумевал: почему Десятый до сих пор не явился к ним? Обычно он сам прибегал, а не ждал, пока его встретят.
В резиденции Восьмого а-гэ Десятому быть не хотелось. Он торопился в Дунъюань — узнать, что наговорила Десятая фуцзинь бабушке и не клеветала ли она на него.
— Восьмой брат, Девятый брат, у вас какое дело? — спросил Десятый а-гэ с лёгким раздражением. У него самого дела неотложные.
Девятый а-гэ, заметив нетерпение Десятого, почувствовал неладное.
— Что это с тобой? Съездил в Дунъюань — и отношение к нам изменилось? Не накормила ли тебя та женщина каким-то зельем?
— Нет, ничего подобного, — поспешил ответить Десятый а-гэ. — Никакого зелья. Просто дали немного киви. Да и то все мелкие, да ещё и в пушку. Не дали мне ни одного крупного.
Девятый а-гэ резко стукнул Десятого по голове. Разве сейчас время думать о том, крупные киви или мелкие?
— Я ведь и не соврал, — пробурчал Десятый а-гэ, потирая ушибленное место. — Там точно были крупнее и красивее, но мне не дали. Сказали, что я достоин только таких мелких. Ясно же, что… что…
Что они на него затаились и, возможно, хотят его наказать.
Десятому а-гэ стало не по себе. От прикосновения к пушку на киви кожу зачесало, и он почувствовал отчётливое недомогание. А вспомнив виноград и изюм, которые давали в Дунъюане, он вдруг задумался: кто же из них на самом деле любимый внук бабушки?
Если бы Тун Юэ узнала его мысли, она, жуя яблоко, сказала бы: «Я ведь не святая императрица-вдова, чтобы вы все были моими родными внуками».
Она даже не называла императора своим родным сыном, так с чего бы считать этих принцев родными внуками?
— Наверное, потому что я плохо перекапывал землю, — размышлял Десятый а-гэ, вспоминая, как растения вокруг справлялись с перекопкой быстрее него и разбивали комья на мелкие кусочки. А он? Он явно уступал даже растениям. Неудивительно, что бабушка им недовольна — наверняка считает его бесполезным. — Восьмой брат, Девятый брат, так что у вас за дело? Говорите скорее, мне пора в Дунъюань.
— Зачем тебе туда? — спросил Восьмой а-гэ, глядя на Десятого. Помнит ли тот вообще, зачем собирался туда?
— Перекапывать землю, — ответил Десятый а-гэ совершенно естественно.
— Не думай только о перекопке. Ты там что-нибудь видел? — спросил Девятый а-гэ.
— Да просто сад с фруктовыми деревьями, — понял Десятый а-гэ. Им всё равно, что с ним случилось — им нужны лишь сведения.
Нет, он не скажет. Если расскажет, что бабушка владеет чудесными искусствами, они не поверят, решат, что он одурачен или околдован. А главное — бабушка рассердится. Лучше помолчать.
— А ещё? — допытывался Девятый а-гэ.
— Что ещё? Разве что молодой и красивый стражник, — вспомнил Десятый а-гэ. До поездки в Дунъюань Девятый а-гэ уже упоминал этого стражника. — Пока не видел, с кем он общается.
Десятый а-гэ думал: бабушка так могущественна — неужели из секты Белого Лотоса? Если бы в секте Белого Лотоса был такой человек, они давно бы кричали на весь свет, что выбраны Небесами, и не стали бы посылать её во дворец.
— Да обычный стражник, — махнул рукой Десятый а-гэ. — Не так уж он важен. У нас и самих стражников полно. Если бы лицо было изуродовано, его бы и рядом с нами не допустили.
Смысл был ясен: нечего тратить время на обсуждение внешности стражника. Бабушка ведь не настолько глупа, чтобы завести фаворита — даже если бы захотела, они всё равно не смогли бы помешать.
— Десятый, с тобой что-то не так, — нахмурился Девятый а-гэ. Ни сведений не добыл, ни поддержал их — наоборот, защищает Дунъюань. — Не сделала ли тебе что-то бабушка? Или Четвёртый тебя запугал? Перекапывать землю, сажать — разве этим не Четвёртый теперь занимается?
Девятый а-гэ подозревал, что в Дунъюане с Десятым что-то произошло, но тот молчал. Десятый никогда не умел хранить секреты — по одному взгляду было ясно, что он чем-то взволнован.
— Если Четвёртый может, то и я могу! — тут же возразил Десятый а-гэ. — Ха! Не так уж и хорошо у него получается.
Четвёртый — обычный человек, как он может сравниться с бабушкой? Десятый а-гэ думал: стоит бабушке проявить каплю божественной силы — и им всем не останется места. Перекапывать, пропалывать — всё это лишнее. Она одним движением всё устроит.
Они сейчас ходят туда лишь для того, чтобы проявить себя перед бабушкой. Десятый а-гэ твёрдо верил: Четвёртый а-гэ — хитрец. Он наверняка давно знал, насколько бабушка могущественна, поэтому и занялся изучением сельскохозяйственных культур.
Если бы Десятый узнал об этом раньше, он бы тоже занялся сельским хозяйством — может, даже научился бы у бабушки паре волшебных приёмов.
— Слушай, Четвёртый — не человек. Пф! Среди нас он самый коварный, — возмущался Десятый а-гэ. — Настоящий подлец! Почуял запах мяса — и сразу рванул, сожрал всё сам, даже супа не оставил.
Хорошо ещё, что бабушка — не только его бабушка. Десятый а-гэ решил, что надо спешить в Дунъюань и не терять времени. Кто знает, что наговорит Десятая фуцзинь в Дунъюане? А вдруг после этого у него не будет шанса научиться волшебству — например, заставить семена мгновенно прорастать и расти?
— Нет, я должен бежать в Дунъюань! Нельзя дать Четвёртому всё испортить! — хлопнул себя по груди Десятый а-гэ. — Не волнуйтесь, я прослежу за ним.
— Хорошо, — кивнул Восьмой а-гэ, больше ничего не добавляя. Он не верил, что Десятого так легко переманить. Тот не мог вдруг стать на сторону наследного принца. Пусть уж лучше так рвётся в бой. — Если что понадобится — скажи.
— Обязательно! — отозвался Десятый а-гэ и тут же добавил: — Тогда я побежал.
— Иди, — разрешил Восьмой а-гэ.
Когда Десятый ушёл, Девятый а-гэ подошёл к Восьмому:
— Разве тебе не кажется, что с Десятым что-то не так?
Даже если потом он и ругал Четвёртого, его первые слова уже звучали странно.
— Отец каждый день проводит у себя в Цуйюане не меньше получаса за работой в саду, — сказал Восьмой а-гэ. — Туда могут заходить только он, бабушка — императрица-вдова — и их люди.
Его шпионы во дворце давно сообщили об этом. Всё связано с Тун Юэ. С её появлением император ежедневно работает в саду и поручил Четвёртому исследовать высокоурожайные культуры. На дворцовом совете он прямо заявил, что такие исследования — дело долгое: минимум несколько лет, максимум десятилетия, а то и два-три десятка лет. Нужно терпение.
Таким образом, даже если Четвёртый долго не добьётся результатов, это не будет считаться провалом. Даже если он потратит массу ресурсов, император не осудит его. Каждый год будут выделять средства на исследования, и прекратить их нельзя — даже новому императору придётся продолжать.
Восьмому а-гэ казалось, что многое выходит из-под контроля. Четвёртый выскользнул из его рук.
— Всё равно это лишь Цуйюань. Если понадобится… — Девятый а-гэ холодно усмехнулся, — подожжём. Всё сгорит.
Во дворце полно людей — всегда найдётся, на кого свалить.
Девятый а-гэ думал: если уж поджигать, то лучше сжечь Дунъюань. После пожара можно будет объявить, что это знак с Небес.
— Не трогай, — остановил его Восьмой а-гэ, прекрасно понимая, о чём задумался брат. — Сейчас слишком много движений — дадим повод для обвинений. Иногда и без доказательств можно создать нужные улики.
Разве они не так же годами боролись с наследным принцем? Пусть слухи и не имели под собой оснований — достаточно было, чтобы кто-то подал жалобу. Если император часто видит одни и те же обвинения, рано или поздно поверит.
Восьмой а-гэ слыл мудрым и добродетельным, потому что сам не опускался до подобных дел — всё делали другие. Поэтому все считали Девятого а-гэ особенно коварным.
— Хорошо, послушаюсь тебя, — кивнул Девятый а-гэ. — Мои соображения действительно не так продуманы.
Тем временем Десятый а-гэ поспешил в Дунъюань и как раз застал Тун Юэ за обедом с маленьким Хунхуэем. За столом сидела и Десятая фуцзинь.
Живот Десятого а-гэ заурчал — он проголодался.
— Пей супчик, — сказала Тун Юэ, велев подать Хунхуэю миску супа из редьки и рёбрышек. — Малышу нужно хорошо питаться.
— Я уже стану кругленьким, — заметил Хунхуэй, глядя на куриное бедро в своей тарелке. — Раньше дома мама всегда говорила, что за столом надо соблюдать правила.
— Правила, конечно, важны, но ведь сейчас мы не дома. С родными можно и расслабиться, — улыбнулась Тун Юэ. — Ты — член императорской семьи. Кто посмеет упрекнуть тебя за то, что ты ешь с аппетитом?
— Да! Никто не посмеет! — подхватил Десятый а-гэ. — Кто осмелится сказать тебе хоть слово — десятый дядя сам с ним разберётся!
— Десятый дядя, это у тебя живот урчит? — услышав тихий звук, Хунхуэй повернулся к Тун Юэ. — Неужели десятый дядя наказан и не может есть?
Десятый а-гэ растерялся: «Ах, нет, Хунхуэй! Разве ты не должен сказать: „Подайте десятому дяде ещё одну пару палочек“?»
В столовой слова Хунхуэя рассмешили Десятую фуцзинь.
— Да, твой десятый дядя точно провинился, — сказала она. — Это ведь не мы его голодом морим. Такой человек, как он, вряд ли реально голодает — наверняка притворяется.
— Не обращай на него внимания, ешь сам. Ты ещё маленький — нужно есть побольше, чтобы расти.
Она положила Хунхуэю кусок сахара с уксусом и рёбрышек и усмехнулась в сторону Десятого а-гэ:
— Неужели хочешь спорить с племянником из-за еды?
— На столе же ещё полно! — не выдержал Десятый а-гэ. Фуцзинь снова начинает с ним спорить.
— Но это не твоё! — подчеркнула Десятая фуцзинь.
— … — Десятый а-гэ вынужден был признать: да, это действительно не его. — Что ты там строишь рожи? Так некрасиво.
Какие рожи? Она же просто насмехается! Десятая фуцзинь обиделась:
— У тебя что, зрение? Совсем ослеп?
— Хватит, — вмешалась Тун Юэ. — Хунхуэй ещё мал. Вы пока детей не имеете, так что своих не испортите, но и чужого ребёнка — сына старшего брата — не смейте. Неужели из-за того, что вы недолюбливаете Четвёртого, вы будете игнорировать его сына?
— Нет, нет, — засопел Десятый а-гэ. Он и правда не любит Четвёртого, но Хунхуэй ведь совсем крошка, да ещё и перед бабушкой… Он представил, как сидит в углу и рисует кружочки на полу. Почему бабушка не на его стороне? Ведь он тоже ещё мал!
— Он такой, — сказала Десятая фуцзинь. — Ему нравятся только его наложницы и дети от них. В глазах у него только они да его дорогие Восьмой и Девятый братья. Остальных он не замечает. И Хунхуэя тоже. Ему бы только Восьмой брат поскорее обзавёлся законным наследником. А у самого? Законный сын — неважно, лишь бы наложницы рожали.
Десятая фуцзинь была в отчаянии. Она терпела всех этих наложниц мужа и наблюдала, как он с ними нежничает.
— Он ещё говорит, что я ревнива! По крайней мере, я терплю его детей от других. Я гораздо лучше Восьмой фуцзинь: та не выносит наложниц Восьмого а-гэ, и он вынужден быть с ней осторожен — не смеет с ней грубо обращаться.
http://bllate.org/book/3143/345127
Готово:
