Император порой и впрямь слишком много думал о словах своих подданных. В их сердцах таилось немало тайн, а он, запертый во дворце, откуда мог знать всё? Те люди умели скрывать истину. Даже если император пошлёт кого-нибудь расследовать, не факт, что правда всплывёт.
— Матушка, я навещу вас, — сказал император, когда Тун Юэ садилась в карету.
Она не задержалась и уехала, не оглянувшись. Ей не было смысла оборачиваться: ведь они оба живут в одном городе, и если император захочет её навестить, ничто ему не помешает. Лучше думать о том, каким окажется тот дом, что он ей выделил.
Дом, назначенный императором, действительно был огромен. На воротах ещё не висело таблички с названием — хозяйка должна была сама его выбрать. Внутреннее убранство было исключительно изысканным: император лично приказал оформить всё с особым старанием, и никто не осмелился подсунуть что-то дешёвое или низкокачественное. Сад и цветники тоже тщательно привели в порядок.
Этот дом не уступал по размерам резиденциям принцев, а за ним ещё простирался обширный пустующий участок.
Изначально это была усадьба княжеского размаха, но император не пожаловал её ни одному из сыновей — теперь он отдал её Тун Юэ.
В столице проживало несколько ветвей рода Тунов, и среди них немало тех, кто состоял в родстве со святой императрицей-вдовой.
Тун Юэ подумала: лучше не называть это место «Домом Тунов» или «Резиденцией Тун». Если убрать из иероглифа «Тун» радикал «человек», получится «дун» — «зима». Ведь она, Тун Юэ, не из того рода Тунов, что связан со святой императрицей-вдовой. Пусть будет «Дунъюань» — Зимний сад. Раз она не из рода Тун, значит, для них она — зима: холод, покой, уединение.
Конечно, она не собиралась сидеть взаперти, но именно это слово казалось ей уместным. К роду Тунов у неё могли быть лишь ледяные чувства — холодные, как зима.
Пусть не надеются вытянуть из неё какую-либо выгоду или помощи. Лучше всего держаться в стороне — так будет правильнее всего.
Та самая Тунфэй во дворце тоже питала свои замыслы, и Тун Юэ прекрасно это понимала. Какие из наложниц обходятся без скрытых намерений? Не то чтобы они сильно грешили, просто Тун Юэ их не любила и предпочитала не иметь с ними дела.
— Ваше величество, — поддержала Тун Юэ няня Се.
— Какое «величество»! Впредь зови меня просто «девушка» или «госпожа», — сказала Тун Юэ. — Хотя «девушка» звучит приятнее.
А вот «гэгэ» — уж точно нет. Иначе она вспомнит наложниц принцев, которых тоже называют «гэгэ». Это обращение, право, слишком многозначно: и там употребляется, и здесь.
— Слушаюсь, — ответила няня Се. — Девушка.
Няне Се не казалось странным такое обращение: госпожа и вправду молода, зачем старить её званием? Даже если бы та появилась на балах, никто не стал бы настаивать на титуле «императрица-вдова». Хотя, скорее всего, её и не пригласят — разве что с какими-то скрытыми целями.
Ведь её ранг так высок, что все обязаны кланяться ей в пояс. Кто осмелится звать такую особу к себе? Принцесс иногда приглашают, но и то редко — в основном потому, что большинство принцесс этой династии выдают замуж за ханов степных племён.
Во дворце Ифэй всё ещё находилась под домашним арестом, когда Девятый а-гэ, улучив момент, явился к императору. Раз Тун Юэ уже покинула дворец, значит, пора освободить его мать.
— Так этому тебя учила мать? Такая неблагодарность! — лицо императора потемнело. Тун Юэ покинула дворец лишь сегодня, а Девятый а-гэ уже снова требует освободить Ифэй.
Что это значило?
Будто Ифэй так любима, что даже Тун Юэ не сравнится с ней. Едва Тун Юэ выехала из дворца — и Ифэй тут же выпускают.
Император отлично понимал этот расчёт:
— Матушка вас не растила, вы к ней чужды — и всё же так поступаете. А когда я состарюсь, вы, верно, решите, что я стал бесполезен?
Он подошёл ближе и пнул Девятого а-гэ, сбив его с ног. Сердце императора и так было сжато грустью — ведь теперь он не сможет каждый день видеть матушку. А тут ещё эти слова сына… Они резали слух.
Неудивительно, что матушка так спешила покинуть дворец. Наверняка из-за таких вот неблагодарных отпрысков.
— Негодяй! — холодно произнёс император. — Куда подевалось всё, чему тебя учили о сыновней почтительности и братской любви? Твоя мать — всего лишь наложница. Когда ты сам взойдёшь на трон, тогда и решай, чей статус выше — её или моей матушки. Но пока этого не случится, не мечтай. У меня уже есть наследный принц, и я никогда не отрекусь от него ради такого неблагодарного и вероломного, как ты.
Девятый а-гэ лежал на полу, дрожа от страха. Он и представить не мог, что отец скажет нечто столь суровое. Раньше император никогда не говорил так жёстко. Осталось лишь молча кланяться.
— Самое большое моё промах — что я продолжал баловать твою мать и позволил ей родить такого негодяя, — добавил император, вспомнив недавние доносы на наследного принца. Всего несколько дней назад матушка сказала, что принц — бедняжка. И правда, бедняга: за каждым его шагом следят, выискивая провинности, а другие-то, возможно, ничуть не лучше.
Девятый а-гэ никогда не слышал от императора столь жёсткого осуждения. Те слова ясно показывали: гнев отца переносится на Ифэй. Но Девятый а-гэ не смел возразить — он испугался. В душе он думал: «Тун Юэ — ведьма! Она вовсе не святая императрица-вдова! Отец околдован этой демоницей и совершает глупости!»
Император прекрасно угадывал мысли сына, даже не глядя на него. Он не чувствовал ни капли раскаяния в его позе. Вспомнилось, как Девятый а-гэ вместе с Восьмым а-гэ и другими распространял слухи, будто Тун Юэ — из секты Белого Лотоса. Все они считали себя умнее других, будто только они видят истину и понимают, какая она на самом деле.
Они лишь хотели выслужиться перед отцом и показать чиновникам: император слеп, а они — мудры и добродетельны.
Восьмой а-гэ — тоже не подарок.
Император был недоволен. Последние дни он много размышлял.
Почему матушка не хочет жить во дворце? Неужели только потому, что не любит быть запертой?
Почему она назвала наследного принца «бедняжкой»? Неужели только из-за ранней смерти Хэшэли?
Почему именно Ифэй посмела оскорбить матушку? Неужели она и вправду такая недостойная?
…
Император думал много. Он ведь и сам по природе склонен к подозрительности. Да, он радовался появлению высокоурожайных заморских культур, но это не мешало ему анализировать и другие вещи.
Раньше он знал, что Ифэй коварна, но ему она нравилась — и он делал вид, что ничего не замечает. Пока нравится — всё простительно.
Но теперь, когда его расположение к ней остыло — особенно на фоне других любимых наложниц, — и когда она ещё и оскорбила ту, о ком он мечтал столько лет… Конечно, он разгневался. Вспомнилась Дун Эйфэй времён императора Шунчжи: та не была столь дерзка, но всё же Шунчжи всегда считал её правой, а других — обидчиками.
Теперь времена изменились. Император не Шунчжи, а Тун Юэ — его матушка, ей не нужно бороться за внимание среди наложниц. Так зачем же Ифэй вела себя подобным образом? Он невольно вспомнил те времена: если бы не Великая императрица-вдова, ему самому пришлось бы нелегко.
— Вон отсюда! — рявкнул император, не желая больше видеть Девятого а-гэ.
Тот едва выполз из кабинета, не осмеливаясь встать — боялся, что отец снова пнёт его.
Он не ушёл сразу, а долго стоял у дверей кабинета, дожидаясь выхода главного евнуха. Как только тот появился, Девятый а-гэ подошёл:
— Кто рассердил отца?
Конечно, не он сам! Наверняка кто-то донёс на него.
Он надеялся выведать хоть что-то, чтобы решить, как действовать дальше.
— Вы же сами только что были внутри, — ответил евнух. — Вам известно лучше меня.
Какой евнух осмелится болтать лишнее? Император может упрекать принца, но он — всего лишь слуга. Стоит сказать не то — и конец карьере.
Девятый а-гэ понял: евнух молчит намеренно.
Он ушёл, но, сделав несколько шагов, сплюнул:
— Кастрированная собака!
Евнух услышал это и подумал про себя: «Ругайся, ругайся. Несколько грубостей — и только. С таким характером неудивительно, что император тебя не жалует».
Тем временем Ифэй уже мечтала, что скоро выйдет из заточения. Но вместо свободы к ней явился главный евнух с устным указом императора:
— В Ийкуньгуне прекрасно. Его величество повелел вам провести здесь ещё три месяца, переписывая сутры в честь святой императрицы-вдовы, — сказал евнух. — Его величество теперь знает: Тун Юэ — не святая императрица-вдова, всё давно изменилось. Успокойтесь: Тун Юэ — просто императрица-вдова.
Евнух не стал добавлять ничего лишнего. Ему было всё равно, какое выражение лица у этой наложницы. Раньше она пользовалась милостью императора и возомнила себя выше всех. Если бы она просто ошиблась, приняв Тун Юэ за наложницу, — объяснилась бы и дело с концом. Но нет — сама напросилась на беду.
— Как так? — воскликнула Ифэй. Она была уверена, что арест скоро снимут, а теперь ей предстояли ещё три месяца заточения и переписывание сутр.
Она надеялась, что император использует Тун Юэ в своих планах, что он вовсе не считает её настоящей матушкой… Но разве можно так поступать с императрицей-вдовой? Ведь об этом даже указ по стране распространили!
Неужели всё это — часть грандиозного замысла? Тогда, как только император избавится от Тун Юэ, он наверняка поймёт, как сильно обидел Ифэй, и станет ещё больше её жаловать.
— Хорошо! Я буду переписывать! — скрипнула зубами Ифэй. Всего лишь сутры — она справится.
Когда по гарему разнеслась весть, что Ифэй снова на три месяца под арестом, одни злорадствовали, другие тревожились.
Дэфэй: «Император явно высоко ценит Тун Юэ. Это не обязательно к добру».
Тунфэй: «Когда же его величество возведёт меня в ранг гуйфэй?»
Ми-фэй: «Сегодня отличные свиные рёбрышки в соусе из чёрного уксуса и сахара — очень вкусно».
…
Высокопоставленные и любимые наложницы вовсе не интересовались, когда выйдет Ифэй. Та слыла «прямолинейной», но на деле была коварна, и немало женщин во дворце её недолюбливали.
Ми-фэй раньше уже слышала от неё колкости. Её статус ниже, дети малы — она не смела отвечать и редко упоминала Ифэй при императоре. Ведь та пользовалась особым расположением, чего не скажешь о новых наложницах.
Императрица-вдова (мачеха императора), услышав эту новость, лишь сказала:
— У императора свои соображения.
Зачем ей вникать в дела гарема? Она смотрела на свежие личи в бамбуковой корзинке — фрукты хороши. Очень любит личи. А ещё большие манго — позже сходит в Цуйюань, сорвёт парочку.
Ей показалось, или фрукты в Цуйюане и вправду вкуснее, чем те, что привозят во дворец? Наверное, потому что те не так свежи, а здесь — прямо с дерева.
За городом, в Дунъюане, Тун Юэ обошла весь дом и заглянула на задний двор, осмотрев огромный пустующий участок. Места хватит, чтобы разбить фруктовый сад — ей одной вполне хватит урожая, ведь она не собирается продавать плоды.
— Найди несколько садовников, что умеют ухаживать за плодовыми деревьями, — приказала она няне Се. — Не бойся брать пожилых или даже калек. Если попадутся молодые — лишь бы умели своё дело.
— Всех поселим в доме? — вырвалось у няни Се, и она тут же пожалела об этом: она всего лишь служанка, не её дело спорить с хозяйкой. Если госпожа сочтёт кого-то достойным — значит, так и есть.
— Отправь их Четвёртому а-гэ, — сказала Тун Юэ. — Пусть посмотрит: это не те, кто только в книгах разбирается. Некоторые, мол, много изучали плодовые деревья, а на деле ничего не смыслят. Скажут: «Саженцы плохие», — а не подумают, что в тех краях такие саженцы — большая редкость. Неужели из-за этого всё выкорчёвывать?»
http://bllate.org/book/3143/345119
Готово:
