— Подарки, конечно, были, — сказал император, — просто… сын боится, что у вас, матушка, чего-то не хватает, но вы, чтобы не обременять меня, предпочитаете молчать.
В детстве мать редко говорила при нём такие вещи — всегда велела слушаться Великую императрицу-вдову. Император знал: всё потому, что она не пользовалась милостью императора и могла рассчитывать лишь на покровительство Великой императрицы-вдовы.
— Эй, откуда у тебя такое заблуждение? — закатила глаза Тун Юэ. — Что я стану так о тебе заботиться? Тебе сколько лет — внуков уже завёл! Да и выглядишь гораздо старше меня. Зачем мне столько думать о тебе? Ты уже много лет терпишь нападки чиновников — пора бы повзрослеть.
Император тут же спрятал своё тронутое чувство.
— Самовосхищение — плохая привычка, — продолжала Тун Юэ. — Не думай, будто другие станут ради тебя ломать голову. Каждому хочется жить лучше, и мне не исключение. Если мы оба окажемся в опасности, я непременно брошу тебя первым.
— Матушка… — Император улыбнулся, но не обиделся. Напротив, ему нравилась такая живая, настоящая матушка. Он не хотел, чтобы она томилась в унынии, лишь бы ей было весело — и этого достаточно. — Так что запомните: спасать меня не надо.
Но ведь вы всё равно сошли с Небес, чтобы спасти сына.
Если императору хочется строить догадки — пусть себе строит. Тун Юэ не собиралась его останавливать: это всё равно бесполезно объяснять. Кто бы мог подумать, что она угодит именно в этот параллельный мир, в Цинскую династию? Посмотреть на этого человека — разве он похож на того самого «императора всех времён»? Видимо, в параллельных мирах всё иначе.
Неужели законы пространства-времени слегка притупили разум этого императора?
Тун Юэ подумала: «Как бы то ни было, лишь бы мне самой было хорошо — и ладно».
Людей из Управления императорского двора отчитали, а управлять внутренними палатами сейчас вверили Дэфэй. Та прекрасно понимала: император этим косвенно делал ей замечание, считая, что она недостаточно заботится о Тун Юэ.
Из-за каких-то ласточкиных гнёзд…
Дэфэй решила, что Тунфэй проявила настоящую хитрость: та регулярно посылала гнёзда Тун Юэ, надеясь, что однажды император это заметит. Теперь, независимо от того, хватает ли гнёзд Тун Юэ или нет, император сразу подумает, что ей их не хватает.
— Похоже, я сильно её недооценила, — прошептала Дэфэй. Обычно она не ссорилась с Тунфэй и даже проявляла к ней уважение — ведь та была родной сестрой покойной императрицы Сяо И, а значит, занимала особое место в сердце императора.
Когда-то Четвёртого а-гэ даже отдали на воспитание императрице Сяо И. В те времена Дэфэй имела низкий ранг и ничего не могла поделать — лишь смотрела, как её родной сын растёт у чужой женщины. Мальчик не чувствовал к ней близости, зная лишь императрицу Сяо И. Это было её больное место.
Даже после смерти императрицы Сяо И Дэфэй не могла избавиться от горечи. Вместо одной Сяо И появилась Тунфэй — и Четвёртый а-гэ всё так же уважал её, считал роднёй Тунов, называл их дедом и дядями.
Кто же всё-таки настоящая мать Четвёртого а-гэ? Кто его родовой клан?
Дэфэй была недовольна сыном: казалось, он винит её и держится отстранённо. Она вспомнила, как Тун Юэ упомянула о присылке наложниц, — ведь она сама посылала служанок Четвёртому а-гэ, пытаясь загладить вину за то, что не смогла растить его сама, и чтобы те хорошо за ним ухаживали.
А теперь никто её не понимает.
— Сегодня Четвёртый а-гэ входил во дворец? — спросила Дэфэй.
— Был только при дворе, — ответила служанка, поддерживая её. — Не заходил к Тунфэй.
— Хм, — кивнула Дэфэй.
— Он всё же помнит о вас, — сказала служанка. — Вы ведь его родная мать.
— Он знает, но ещё лучше знает, на кого стоит опереться — на род Тунов, — возразила Дэфэй. Она не верила, что сын особенно заботится о ней. Просто император ценит сыновнюю почтительность, и Четвёртый а-гэ, будучи её родным сыном, обязан проявлять перед ней благочестие, чтобы не вызвать гнева отца. — Передо мной он лишь делает вид.
Дэфэй задумалась: как Тун Юэ узнала, что она посылала наложниц Четвёртому а-гэ? Четвёртая фуцзинь ещё не виделась с Тун Юэ, зато Четвёртый а-гэ уже успел побывать у неё. Возможно, он сам распорядился передать это Тун Юэ — думает, будто мать посылает людей, чтобы следить за ним.
Разве такой сын — настоящий сын?
Дэфэй не раз так думала. Даже если Четвёртый а-гэ ничего не делал, она всё равно считала, что виноват именно он. Больше всего она заботилась о Четырнадцатом а-гэ — тот рос при ней, и ради него она вложила все силы, мечтая, чтобы у него всё сложилось хорошо.
В это время Четвёртый а-гэ находился в своём доме. После свадьбы все а-гэ покидали покои а-гэ и селились отдельно.
Четвёртый а-гэ всегда уважал свою фуцзинь, но это не означало, что у него была только одна жена. У него были и боковые фуцзинь, и гэгэ. Он оказывал главной фуцзинь должное уважение — и этого было достаточно.
— Господин, — сказала Четвёртая фуцзинь, как всегда заботливо обслуживая мужа. Даже если её обижали во дворце, она не считала это невыносимым. Главное — помогать Четвёртому а-гэ, и тогда она будет довольна.
Какой мужчина станет так уважать жену? Четвёртый а-гэ уже неплох. Так она думала каждый раз, даже когда Дэфэй заставляла её брать с собой служанок. Отказаться было нельзя: дар старших нельзя отвергать, и наложницы — не исключение.
Если она откажется, её сочтут неблагоразумной. А Четвёртый а-гэ всегда почтителен к Дэфэй — значит, отказалась бы — и он расстроится.
Поэтому Четвёртая фуцзинь решила: пусть будет легче для мужа, пусть Дэфэй не придирается к нему. Всего лишь несколько служанок — возьмёт их с собой. Если Четвёртый а-гэ захочет — пожалует им милость, не захочет — не пожалует.
Правда, ей всё равно было неприятно: Четвёртый а-гэ часто заходил к тем, кого прислала Дэфэй. Она понимала: он делает это, чтобы показать Дэфэй, что дорожит ею как родной матерью, да и служанки, признаться, были очень красивы.
— В следующий раз, когда матушка велит тебе брать с собой людей из дворца, не обязательно их брать, — сказал Четвёртый а-гэ. У него во дворце были свои информаторы, и он знал, что Тун Юэ недавно говорила с Дэфэй.
Четвёртый а-гэ действительно очень жаждал материнской любви. В детстве он не понимал и считал императрицу Сяо И своей родной матерью. Но позже осознал: он не сын императрицы, не наследник трона. После смерти Сяо И его положение стало ещё более неловким.
В таких обстоятельствах он встал на сторону наследного принца: император так благоволил к нему, что и Четвёртый а-гэ решил быть ему верным. Однако со временем отношение императора к наследному принцу начало меняться, особенно после того, как другие а-гэ тоже стали участвовать в делах двора.
Пусть наследный принц и остаётся в милости императора, но чем больше он делает, тем больше ошибок совершает — и тем легче врагам найти повод для нападок.
Четвёртый а-гэ редко давал своим информаторам конкретные задания — в основном они собирали сведения, чтобы он не погиб внезапно, даже не поняв, откуда пришла беда.
— Господин! — удивилась Четвёртая фуцзинь. — Неужели что-то случилось?
Она подумала: не поссорился ли он с Дэфэй? Но это маловероятно — перед матерью он всегда держался смиренно.
— Ничего особенного, — ответил он. — Не волнуйся.
Четвёртый а-гэ чувствовал: во дворце всё изменилось — появилась Тун Юэ. Раньше, когда он угождал Дэфэй, император хоть и подшучивал над ним за то, что тот слушает женщин, на самом деле был доволен. Теперь же, с появлением Тун Юэ, всё стало неопределённым.
— Отец решил отправить людей заниматься сельским хозяйством и выращиванием растений, — сказал он. — Я собираюсь присоединиться.
Он сам выбрал этот путь. У наследного принца и так слишком много сторонников — семья Хэшэли чрезвычайно влиятельна. Император до сих пор помнит императрицу Хэшэли и всегда особенно благоволил к наследному принцу, ещё в детстве объявив его преемником и лично обучая его.
Но чем больше людей окружало наследного принца, тем сильнее император ощущал угрозу.
Четвёртый а-гэ считал, что заняться сельским хозяйством — не так уж плохо. Даже если результаты появятся не скоро, император ведь сам сказал, что это дело долгое — может занять годы, даже десятилетия. Раз отец это понимает, то и давления не будет, и гневаться не станет.
Император ещё крепок — проживёт не одно десятилетие, а то и несколько.
Значит, им, сыновьям, надо быть осторожнее и иметь несколько запасных планов.
— Куда именно? — Четвёртая фуцзинь шагнула ближе, испугавшись, что муж собирается уехать из столицы.
— Сначала поучусь у учёных, потом отправлюсь с ними в поездки, — ответил он. — Об этом тоже следует сообщить бабушке.
Пока, думал он, выезжать из столицы не придётся — сначала нужно основательно подготовиться. Иначе, выйдя в поле ничего не зная, толку не будет.
Во дворце император пришёл к Тун Юэ на вечернюю трапезу.
Тун Юэ подумала и спросила:
— А тот дом, о котором мы говорили, уже подготовили?
— Матушка и правда хотите покинуть дворец? — Император всё ещё надеялся, что она останется.
— Зачем мне сидеть здесь? В этом маленьком Цуйюане гулять — или смотреть, как ваши наложницы дерутся за ваше внимание, а я рядом сижу и семечки щёлкаю? — Тун Юэ не интересовалась интригами гарема. — За несколько дней ко мне почти никто не приходил, а дел в гареме хватает.
— Если они вас обидят, скажите мне — я разберусь, — сказал император, будто это пустяк.
— А потом вы их отругаете. И они решат, что я слишком молода для императрицы-вдовы и наверняка замышляю что-то? — Тун Юэ не сомневалась, что такие мысли в гареме есть. — Не забывайте: святая императрица-вдова давно умерла, и её тело уже предано земле.
Наложницы не глупы — все понимают, что у нас с вами нет родственных связей.
— Впрочем, это не главное, — продолжала Тун Юэ. — Этот дворец — словно огромная клетка, а все в нём — птицы в клетке.
— Это…
— Не говорите, что вам не хочется пойти в таверну, как чиновникам, попробовать разные угощения, — сказала она, глядя на императора.
— Хочется, — признался он честно. — Очень хочется.
— Хотите прогуляться по столице — идите. У вас столько сыновей, что если вы вдруг исчезнете, всегда найдётся кому занять трон, — пошутила Тун Юэ. — Не душите себя — надолго не хватит. А потом придётся тратить ещё больше денег.
Император Канси столько раз ездил в Цзяннань, тайно разгуливая по городам, что казна почти опустела. И всё равно он делал вид, что всё в порядке, позволяя чиновникам брать деньги из казны в долг.
Этот «золотой век»… «процветание Канси и Цяньлуня» — а ведь про Юнчжэна даже не вспомнили! Бедняга Юнчжэн всю жизнь собирал деньги, взыскивал долги, хотел прожить подольше, но почти не насладился жизнью — всё отдал сыну и прибирал после отца.
— Матушка, вы умеете гадать? — спросил император, поражённый её знаниями.
— Нет, просто знаю немного больше, — улыбнулась Тун Юэ. Управляющим мирами не нужно уметь гадать — они и так знают, как развивается их собственный мир. Правда, они не знают других миров. А этот Цинский мир — параллельная реальность.
И эта реальность может измениться — будущее здесь не предопределено.
— Ничего страшного, — добавила она. — У вас и так полно тёмных пятен в биографии — можно добавить ещё немного. Историю пишут победители. Вы — император, сможете прикрыть пару-тройку неловких эпизодов. В худшем случае — просто опозоритесь перед потомками.
— Тёмные пятна?
Тун Юэ подумала и добавила:
— Впрочем, не страшно. В будущем даже гробницы разграбят — так что не стоит переживать из-за пары тёмных историй.
— … — Лицо императора окаменело. Как это — «даже гробницы разграбят»?
— Слышали про «цзяомо цзиньвэй»? — спросила Тун Юэ.
— Ничего, — улыбнулся император. — Всего лишь немного тёмных историй. В древности ведь тоже были грабители могил — использовали их даже для финансирования армий. В каждом веке находились такие люди. Когда династия падает, новая власть вряд ли станет охранять захоронения предшественников.
Император прекрасно понимал: и Великая Цинская династия не будет существовать вечно. Цинь Шихуанди тоже думал, что его империя просуществует тысячи поколений. А ведь пала уже при втором правителе!
На этой земле было множество династий — и все они исчезли.
http://bllate.org/book/3143/345116
Готово:
