После ухода императора в Цуйюане к Тун Юэ подошла няня Се, прислуживавшая ей.
— У императрицы-вдовы тихо, — доложила она. — Никто не приходил.
— Отсутствие гостей — ещё не беда, — задумчиво произнесла Тун Юэ. Святая императрица-вдова по рангу всё равно уступала императрице-вдове, и не стоило постоянно гадать, чем та занята. — Мы с ней не соперницы и не сравниваем себя. Вам всё же следует проявлять к ней больше почтения — не дай бог сочтут вас невоспитанными.
— Слушаюсь, — ответила няня Се. Много лет проведя при дворе, она прекрасно понимала, кого нужно уважать, особенно таких, как императрица-вдова. Даже тех наложниц, кто временно утратил милость, следовало обходить с осторожностью: кто знает, вдруг завтра они снова окажутся в фаворе? Лучше перестраховаться.
Император специально заехал к императрице-вдове и привёз ей корзинку сладкого картофеля.
— Это зерновая культура из заморских земель, — пояснил он. — Один купец преподнёс в дар. Решил передать и вам, матушка.
— Какая забота… — улыбнулась императрица-вдова. Ей было совершенно безразлично, кому император отдал предпочтение — ей или Тун Юэ. Ведь она не родная мать государя, и даже если он привёз ей подарок с опозданием или вовсе забыл бы — ей нечего было возразить.
Она ещё раз взглянула на корзинку со сладким картофелем. Главное — император не позабыл о ней, об императрице-вдове. Этого было достаточно.
Тем временем Тун Элуньдай размышлял, не отправить ли дочь на аудиенцию к Тун Юэ. Во дворце уже служили несколько женщин из рода Тунов, но он не знал, как Тун Юэ отнесётся к ним. Род Тунов за последние годы получил немало милостей, и если удастся ещё раз заручиться императорской благосклонностью — это будет великолепно.
Император в расцвете сил, его сыновья уже взрослые. Вряд ли сейчас уместно вводить во дворец новую девушку из рода Тунов. Гораздо лучше выдать её замуж за наследного принца или другого агэ. А в идеале — чтобы в роду Тунов вновь появилась императрица.
Тун Элуньдай не мог быть уверен, станет ли Тун Юэ поддерживать род, и потому поручил жене попробовать.
— Не тревожьтесь, господин, — сказала госпожа Тун. — Попытка ничего не стоит. Совершенно естественно показать дочерей Тун Юэ.
— Всё же… вы тогда не слишком общались, — заметил Тун Элуньдай.
— Близки мы или нет — не так важно. Главное — родство, — возразила госпожа Тун. Тун Юэ одна во дворце, в отличие от императрицы-вдовы, прожившей здесь многие годы. Пусть император и проявляет к ней почтение, но рядом с ней всё равно некому быть.
На протяжении веков сколько императриц-вдов размещали своих людей при императоре! В своё время императрица Сяочжуань даже добилась того, чтобы император Шунчжи женился на девушках из Кэрциня: сначала оттуда взяли одну императрицу, потом, после отставки, — другую.
Когда госпожа Тун направила во дворец прошение о встрече с Тун Юэ, та сначала даже не вспомнила, кто такая госпожа Тун.
— Госпожа Тун — супруга Тун Элуньдая, племянника святой императрицы-вдовы, — пояснила няня Се. — Старший сын Государственного дяди Тун Гогана.
— Того самого, которого отец сам просил казнить? У которого с сыном отношения были ужасные? — уточнила Тун Юэ. Она не могла помнить всех. Она знала лишь, что в роду Тунов, словно по наследству, передавалась вражда между отцами и сыновьями: одни не ладили с отцами, другие — с детьми.
— Именно так, — ответила няня Се, не ожидая, что Тун Юэ так прямо выскажется. Но это была правда.
— В конце концов, у императора тоже есть кровь рода Тунов, — задумчиво произнесла Тун Юэ. — И ведь сначала он прекрасно ладил с наследным принцем Иньжэном, а потом…
— … — Няня Се на миг растерялась: какая связь между этим и родом Тунов? Но она промолчала: она всего лишь служанка и не имела права вмешиваться в такие разговоры.
Род Тунов дал империи двух императриц и одну наложницу: императрицу Сяоканчжан — мать императора Канси; императрицу Сяои — супругу императора Канси; и Тунфэй, младшую сестру императрицы Сяои и двоюродную сестру императора. Эта Тунфэй до сих пор жива и здравствует.
Она получила титул сразу после вступления во дворец, пусть и не входила в число четырёх великих наложниц — Хуэй, И, Дэ и Жун, но стояла с ними почти наравне.
Недавно она вместе с Дэфэй и другими приходила к Тун Юэ, но вела себя тихо и почти ничего не говорила. Тун Юэ понимала: та наложница наблюдала за ней. И сама Тун Юэ тоже не спешила раскрываться. Для всех этих людей она — чужая, внезапно появившаяся фигура, полная неопределённости и риска.
— Род Тунов… — произнесла Тун Юэ. — Какое величие!
— … — Няня Се почувствовала, что Тун Юэ вовсе не хвалит род Тунов.
И действительно, Тун Юэ не восхищалась. Род Тунов стал «полудвором» во многом благодаря ранней смерти святой императрицы-вдовы. У императора Канси не осталось матери, и он естественным образом стал щедрее к её родне.
Тем временем Тунфэй узнала, что жена Тун Элуньдая хочет встретиться с Тун Юэ. Она подумала: «Если уж говорить о родстве, то мой отец — родной брат святой императрицы-вдовы, а значит, ближе к Тун Юэ, чем племянник Тун Элуньдай».
Но ладно, пусть жена Тун Элуньдая проложит дорогу.
Тунфэй считалась одной из любимых: император время от времени навещал её. Правда, иногда он приходил, думая о святой императрице-вдове, иногда — вспоминая императрицу Сяои. А она… Иногда ей казалось, что она лишь тень своей сестры. Но в гареме не стоило слишком много размышлять об этом. Главное — император часто приходит, а значит, жизнь у неё будет спокойной.
Недавно император даже упомянул, что хочет возвести её в ранг благородной наложницы. Но теперь появилась Тун Юэ, и кто знает, вспомнит ли он о своём обещании.
— Матушка, стоит ли вам самой отправиться туда? — спросила служанка.
— В своё время святая императрица-вдова редко покидала свои покои, — ответила Тунфэй. — Если уж есть родственные чувства, то скорее между братьями и сёстрами.
Она не испытывала к святой императрице-вдове особой привязанности, а уж к этой Тун Юэ — и подавно. Возможно, та даже не знает, что в гареме есть женщины из рода Тунов. Хотя… разве никто из её окружения не рассказывал ей?
Боялась лишь одного: вдруг Тун Юэ сама не желает встречаться с ними. Тунфэй решила действовать осторожно, как при варке лягушки: медленно, постепенно. Не стоит рваться вперёд и сразу являться перед Тун Юэ. Лучше понемногу посылать ей супы и сладости, время от времени наведываться с поклоном — так Тун Юэ постепенно привыкнет к её присутствию.
Сейчас Тун Юэ одинока во дворце и не имеет своих людей. Но именно поэтому император, возможно, станет меньше полагаться на род Тунов: ему достаточно проявить заботу напрямую к Тун Юэ. Это и есть главная проблема: нужно сделать так, чтобы Тун Юэ стала опорой для рода Тунов, а не помехой.
Сама она не питала к Тун Юэ глубоких чувств, как и та — к ней. Конечно, в разговорах они могут похвалить святую императрицу-вдову, но это лишь слова. Когда человек появляется наяву — всё меняется.
— Отнеси-ка в Цуйюань миску ласточкиных гнёзд из нашей маленькой кухни, — распорядилась Тунфэй.
— Слушаюсь! — немедленно откликнулась служанка.
Тун Юэ не интересовались ласточкиными гнёздами и прочими деликатесами. Если присылали — не отказывалась, нечего продукты тратить. Ела без особых мыслей. Но пусть никто не думает, что она станет мягче от подарков — такого не будет.
Ей было лень запоминать всех наложниц гарема.
Через два дня жена Тун Элуньдая приехала во дворец с молодой дочерью, чтобы засвидетельствовать почтение Тун Юэ.
— Прабабушка, — застенчиво произнесла юная красавица, обращаясь к Тун Юэ.
— … — Выражение лица Тун Юэ стало слегка неловким. Она не ожидала, что девушка назовёт её так, будто она уже на два поколения старше.
— Матушка… — потянула за рукав мать.
— А разве не прабабушка? — надула губки девушка. — Святая императрица-вдова, Тун Юэ, прабабушка… ведь всё верно!
— Зови как хочешь, — сказала Тун Юэ, взглянув на госпожу Тун и её дочь. Наверное, специально так назвали. — Я всего лишь сажаю овощи и ничем не смогу вам помочь.
Она прямо заявила: не собирается вмешиваться в дела рода Тунов.
Правда, она и была Тун Юэ лишь по имени. На самом деле она не была настоящей святой императрицей-вдовой и не чувствовала к роду Тунов особой привязанности. Этот род — сплошной клубок противоречий: одни сыновья не почитают отцов, другие отцы не проявляют заботы к детям.
Больше всего Тун Юэ помнила Лункодо: тот влюбился в наложницу своего тестя, хитростью заполучил её и даже начал возвышать наложницу над законной женой. Лункодо довёл непочтительность и бесчестие до предела — ради женщины готов был поставить императора в неловкое положение.
— Пока вы здесь, у нас есть опора, — улыбнулась госпожа Тун.
— А у меня, пока вы рядом, жизнь, наверное, испортится, — пошутила Тун Юэ. — Я ведь не святая императрица-вдова, а просто человек, который следует своим желаниям.
Тун Юэ не хотела, чтобы эти люди льстили ей. Она ясно давала понять: не намерена вникать в дела рода Тунов.
— Позвольте мне помогать вам сажать овощи, — предложила девушка. Родители велели ей угодить Тун Юэ, а та любит садоводство — значит, стоит составить ей компанию. Возможно, так удастся расположить её к себе.
— Не нужно, — отрезала Тун Юэ, независимо от того, искренна ли девушка. Она ведь не сама копает землю и не пропалывает сорняки — она просто использует паранормальные способности, чтобы семена прорастали, а растения быстро росли. Присутствие девушки здесь — лишь пустая трата её молодости. — Лучше вернитесь домой и постарайтесь, чтобы в семье царили любовь и почтение.
Жена и дочь Тун Элуньдая ничего не добились у Тун Юэ, но хотя бы увидели её лично.
Вернувшись домой, госпожа Тун рассказала мужу:
— Тун Юэ не хочет вмешиваться в наши дела. Даже посоветовала дочери быть почтительной к отцу.
— Она, наверное, знает о моих разногласиях с отцом, — на лбу Тун Элуньдая выступила испарина. — Отец уже умер.
Его отец умер, и все противоречия остались неразрешёнными. Тун Элуньдай подумал: Тун Юэ, должно быть, считает, что он плохо относился к своему отцу — старшему брату святой императрицы-вдовы, — и поэтому не любит его ветвь рода.
Он не подумал об этом заранее, полагая лишь, что Тун Юэ — из рода Тунов и, возможно, будет опираться на них.
Ошибка. Совершенно ошибся. Тун Юэ явно не расположена к ним.
Но, с другой стороны, это не так уж страшно. Тун Юэ вряд ли станет вредить роду Тунов — максимум, не станет помогать.
Когда представители рода Тунов покидали дворец, они не выглядели расстроенными — даже улыбались. Это делалось нарочно, чтобы окружающие подумали, будто Тун Юэ хорошо к ним отнеслась. Они притворялись, что Тун Юэ помнит о роде, и будто получили от неё добрые слова.
Узнав, что род Тунов так быстро уехал, Тунфэй сразу поняла: Тун Юэ даже не оставила их на обед.
— Сегодня уже посылали ласточкины гнёзда? Если ещё нет — быстрее отправьте, — распорядилась она. Ей не жаль было гнёзд. Раз она сама не может часто навещать Тун Юэ, пусть хотя бы посылки напоминают о ней. Чем чаще — тем лучше. Рано или поздно Тун Юэ запомнит её доброту.
Как раз в этот момент император прибыл в Цуйюань и увидел, как слуги Тунфэй несли туда миску с ласточкиными гнёздами.
Император, будучи мужчиной, прежде всего подумал: «Неужели в Цуйюане не хватает ласточкиных гнёзд?» — а не о том, как Тунфэй заботится о Тун Юэ.
— Что делает управление внутренних дел? — обратился он к главному евнуху. — Скажи им: всё, что едят наложницы, должно быть в избытке у Тун Юэ! Эти жалкие крохи — разве это сокровище?
Слуга Тунфэй услышал эти слова и запомнил их.
Тун Юэ, услышав слова императора, лишь сказала:
— Управление уже присылало гнёзда, просто не варили. Не нужно есть их каждый день. Одной миски вполне достаточно.
— Сыну больно от этого, — вздохнул император. Его родная мать должна есть ласточкины гнёзда не потому, что их посылает какая-то наложница, а потому что дворец обязан обеспечивать её всем самым лучшим.
Он вспомнил детство: император Шунчжи так любил Дун Эйфэй, что даже при её скромности лучшие дары всё равно доставались ей. Однажды он, спрятавшись в углу, услышал разговор служанки с матерью: во дворце не хватало деликатесов, и им доставались лишь объедки.
Теперь он — император. Как можно допустить, чтобы его мать снова жила в бедности?
— Чему ты расстраиваешься? Тунфэй тебе не посылала? — пошутила Тун Юэ.
http://bllate.org/book/3143/345115
Готово:
