— В середине осеннего праздника Хунъюнь ещё был во дворце — участвовал в семейной трапезе. Но спустя пять-шесть дней у него вновь началась сильная лихорадка, гораздо серьёзнее прежней: он сразу впал в беспамятство. Твоя законная супруга и госпожа Ли день и ночь не отходили от его постели, но ребёнок оказался слаб здоровьем и, продержавшись чуть меньше двух недель, всё же…
Императрица Дэ приложила платок к глазам и посмотрела на Иньчжэня:
— Не скорби так сильно. Просто судьба не дала ему счастья — не суждено было насладиться твоей любовью…
Она вздохнула и продолжила:
— Тебе ведь ещё не старо. Посмотри на своего отца-императора: в прошлом месяце у него родился двадцать первый сын. Раз уж сейчас идёт императорский отбор, выбери кого-нибудь по душе — неважно кого, я сама выпрошу её для тебя.
Иньчжэнь смутился:
— Матушка, что вы такое говорите? Разве я такой человек? Да и здоровье моё не позволяет — разве не лучше оставить всё как есть, чем вводить в дом новую женщину и лишь мешать ей? А сейчас, когда я только узнал о Хунъюне, у меня и вовсе нет настроения.
Императрица Дэ искренне тревожилась. Два года назад она, возможно, ещё боялась, что излишнее вмешательство отдалит её от сына, но теперь, когда у Иньчжэня остался лишь один-единственный сын, терпеть стало невозможно:
— Я знаю, как ты скорбишь о Хунъюне, но мне ещё больше жаль тебя.
Ведь в сердце матери всегда ближе родной сын, чем внук, которого она редко видела.
— В общем, я решила: в этот раз, хочешь ты или нет, я обязательно подберу тебе кого-нибудь. Хоть поставь её потом на алтарь — всё равно! Какое там «мешать»! Попасть в твой дом — уже величайшее счастье для неё и для всей её семьи на восемь поколений вперёд!
Она раздражённо ткнула пальцем в руку Иньчжэня:
— Как бы то ни было, ты обязан дать мне внука!
Иньчжэнь был в полном недоумении:
— Матушка, это ведь не от меня зависит…
— Даже если и не зависит, всё равно бери! Неужели хочешь, чтобы все начали задаваться вопросами?
Императрица Дэ приняла театральную позу, прокашлялась и понизила голос:
— «Неужели с принцем Юнъцином что-то не так? Уже второй императорский отбор подряд, а у этого принца в доме всего пара женщин!»
Не успела она договорить, как в дверях раздался голос Канси:
— Что значит «ради приличия»?
Императрицу Дэ будто поперхнуло, а Иньчжэнь тоже растерялся.
Ранее, чтобы поговорить в уединении и не допустить утечки секретов сына, императрица специально распахнула окна и двери и поставила стражу снаружи — любой входящий должен был быть замечен. Но никто не ожидал, что Канси пойдёт на такой ход! Очевидно, он приказал страже молчать и не докладывать о своём приходе.
Так уж устроена жизнь во дворце: шепнёшь слово — и услышит даже сам император.
Императрица Дэ, однако, не выказала смущения и встала, чтобы встретить Канси. Она рассказала ему о своих планах:
— В первый раз ещё можно было промолчать, но если так будет продолжаться, люди всё равно начнут судачить. Поэтому я решила: даже ради приличия в этот раз нужно выбрать для Иньчжэня кого-нибудь.
Канси одобрительно кивнул, поглаживая бороду:
— Ты всегда всё обдумываешь. Уже есть кандидатка?
— Пока нет. Хотела сначала поговорить с Иньчжэнем. Если ему кто-то придётся по душе — отлично. Если нет — тогда решу сама.
Канси повернулся к Иньчжэню:
— А ты как думаешь?
Иньчжэнь помолчал, сжал губы, а затем медленно кивнул и встал, чтобы поклониться отцу и матери:
— Сын причинил вам столько забот.
Отказываться два-три раза — нормально, это вызовет сочувствие. Но если отказываться слишком упорно, эффект будет обратным.
— Понял наконец, — улыбнулся Канси, поднимая его. Императрица Дэ тоже закивала:
— Отлично! Я обязательно подберу тебе хорошую девушку. Какая тебе нравится? Высокая, низкая, полная, худощавая?
Такой вопрос нарушал этикет. За десятилетия жизни во дворце императрица Дэ никогда не позволяла себе подобной вольности, но сейчас Канси не стал её поправлять — наоборот, он ещё больше растрогался, увидев материнскую заботу.
— Сын пока не может определиться, — с лёгкой улыбкой ответил Иньчжэнь. — Позвольте подумать.
Канси сразу решил за него:
— Через несколько дней начнётся большой отбор. Иньчжэнь, ты сам пойдёшь и посмотришь. Если кому-то из девушек окажешь внимание — сразу оставляй табличку.
Императрица Дэ удивилась:
— Ваше Величество, это же не по правилам!
До официального отбора запрещено знакомить девушек с мужчинами. Ведь все они формально считаются наложницами императора.
— А я говорю — можно, — отмахнулся Канси. — Не беспокойся, любимица. Иньчжэнь сегодня останется обедать в павильоне Юнхэ, а потом отдохнёт несколько дней. Вернётся к утренним советам только после окончания отбора.
Иньчжэнь немедленно согласился. Императрица Дэ вышла распорядиться насчёт обеда, а отец и сын уселись за доску, чтобы сыграть в го.
Хотя дела Иньчжэня уже были доложены, Канси всё равно подробно расспросил его. Вскоре Четырнадцатый принц, узнав о возвращении брата, тоже поспешил в павильон Юнхэ. Увидев Иньчжэня, он обрадовался и подошёл к нему:
— Четвёртый брат, ты только вернулся! Я приготовил фэньцзюй, чтобы поприветствовать тебя. Выпьем?
Он дружески обнял Иньчжэня за плечи. Тот прищурился и покачал головой:
— Хорошо. Пусть четвёртая супруга приготовит пару закусок.
☆ Глава 47. Спасительное лекарство
Хотя Канси разрешил Иньчжэню самому выбрать девушек на отборе, это всё же нарушало правила. Поэтому Иньчжэнь лишь стоял в стороне и наблюдал за церемонией.
Императорский отбор всегда проходил одинаково: девушки дважды проходили перед троном, отвечали на вопросы, демонстрировали вышивку, а затем показывали свои таланты. По сути, это мало чем отличалось от современных кастингов.
Иньчжэнь стоял в углу и смотрел, как Нянь Сююэ скромно подошла и поклонилась. Её ципао лазурного цвета подчёркивало спокойный нрав, а простой макияж сразу располагал к себе.
— Дочь Нянь Сяоляна? — Канси вспомнил этого чиновника и, услышав представление девушки, улыбнулся: — Сколько тебе лет?
— Вашему слуге пятнадцать, — ответила Нянь Сююэ, снова кланяясь. Она опустила голову и смотрела только на кончики своих туфель — явно воспитанная девушка. Канси одобрительно кивнул:
— Чем занимаешься?
— Умею рисовать, — тихо ответила она. Голос не был особенно весёлым, но звучал легко. Когда Канси велел подать бумагу и кисти, она спокойно поклонилась и отошла рисовать.
Императрица Ийфэй прикрыла рот платком и засмеялась:
— Ваше Величество, эта Нянь действительно смелая. Красива, воспитана — оставьте её табличку?
Канси кивнул:
— Оставьте.
Императрица Ийфэй тут же передала приказ. Императрица Дэ задумалась: Нянь Сююэ вовсе не была красавицей, способной свергнуть империю, но в её глазах светилась ясность, осанка была изящной, а общий облик — выделялся среди других.
К тому же, Нянь Гэнао из этого рода показал себя талантливым чиновником. Сам Канси не раз упоминал, что если трёхурожайный рис окажется успешным, это станет величайшим вкладом в благосостояние государства. Если взять в дом единственную дочь Нянь Сяоляна, семья Нянь навсегда останется верной.
Мысли крутились в голове, но на лице не отразилось и тени. Императрица Дэ перевела взгляд на другую девушку.
После окончания отбора, за обедом, императрица Дэ отправила слугу пригласить Канси. Иньчжэнь ещё не покинул дворец, поэтому отец и сын снова собрались в павильоне Юнхэ.
Увидев Иньчжэня, императрица Дэ сразу вспомнила о главном:
— Иньчжэнь, ты сегодня видел девушек на отборе? Кто-нибудь тебе понравился?
Канси тоже поддержал:
— Говори прямо. Если кому-то окажешь внимание, я немедленно отдам указ.
Иньчжэнь замялся. Императрица Дэ, заметив его колебания, загорелась надеждой:
— Так ты кому-то понравился? Кто она?
Канси тоже с любопытством посмотрел на сына. Иньчжэнь, под давлением, медленно произнёс:
— Сыну показалась подходящей девушка из рода Нянь.
Императрица Дэ изумилась. Только что она сама подумала о Нянь Сююэ, а теперь и Иньчжэнь выбрал её! Как редко бывает, чтобы их вкусы совпали!
Жаль, конечно, что она уже собиралась отдать эту девушку Четырнадцатому принцу. Ведь Иньчжэнь, из-за слабого здоровья, давно вышел из числа претендентов на трон, а Канси всё чаще проявлял расположение к Четырнадцатому…
Но долго размышлять она не стала. Всё-таки это всего лишь одна девушка. Если Иньчжэнь хочет именно её — пусть будет. Возможно, именно она подарит ему наследников. А Четырнадцатый и без того способен добиться успеха собственными силами, без поддержки через брак.
— Какая удача! — воскликнула императрица Дэ, заменив удивление радостью. — Я как раз думала, что Нянь — прекрасная кандидатка. Значит, между ней и Иньчжэнем настоящая судьба!
Канси тоже улыбнулся:
— Действительно достойная пара. Пусть будет Нянь. Нянь Сяолян — старый и верный слуга, Нянь Сицяо и Нянь Гэнао тоже показывают себя с лучшей стороны. А эта девушка — из уважаемого рода. У тебя ведь в доме только одна боковая супруга?
Иньчжэнь смущённо кивнул. Канси промолчал, а императрица Дэ, переполненная радостью, спросила:
— Иньчжэнь, а ещё кому-нибудь окажешь внимание?
— Нет, сын… — Иньчжэнь покраснел и смутился ещё больше: — С первого взгляда на Нянь Сююэ почувствовал…
Эти слова прозвучали так неожиданно, что даже Канси с императрицей Дэ, привыкшие ко всему, на мгновение онемели. Наконец, императрица Дэ вскочила и схватила сына за руку:
— Что ты сказал? Ты что, действительно… к этой Нянь?
Её глаза так засияли, будто в них зажглись лампы. Канси тоже взволновался, но постарался сохранить спокойствие, откашлялся и махнул рукой:
— Дэфэй, садись.
Она послушно опустилась на стул, но не сводила горящих глаз с Иньчжэня.
— Сын, ты что сказал? Ты действительно… к этой Нянь? — переспросил Канси.
Иньчжэнь опустил голову, лицо его пылало, и он готов был провалиться сквозь землю:
— Да, отец-император. Сын… уже поправился.
— Правда? — Канси не мог поверить и уточнил ещё два-три раза, прежде чем расхохотался: — Отлично! Превосходные новости!
Императрица Дэ вытерла слёзы и радостно сказала:
— Ваше Величество, это повод для праздника! У меня ещё осталось вино, которое вы мне дарили. Пусть кухня приготовит несколько блюд — отметим!
Канси хлопнул по столу:
— Обязательно отметим! Иньчжэнь, сегодня мы с тобой обязательно выпьем!
http://bllate.org/book/3141/344845
Готово:
