— А если они объединятся? — Нянь Сююэ на миг замерла, потом поспешила уточнить.
Уголки губ няни Уя дрогнули. Нянь Сююэ смутилась и поспешно добавила:
— Ладно, забудьте, будто я ничего не спрашивала. Я и так знаю, что делать. Не волнуйтесь, няня.
Как раз в этот момент снаружи доложили, что пришла госпожа Нянь.
Няня Уя, отлично чувствуя обстановку, тут же увела за собой служанок. Нянь Сююэ сама откинула занавеску. Госпожа Нянь вошла с улыбкой:
— Всё уже упаковано? Уж не забыла ли ты показать вещи няне Уя? Ничего не упустила?
— Мама, не переживайте. Няня Уя всё проверила досконально — даже не раз пересмотрела мои вещи, — весело отозвалась Нянь Сююэ, усаживая мать на мягкую скамью.
Госпожа Нянь поставила на стол шкатулку, которую держала в руках, открыла её и первой вынула мешочек, протянув дочери:
— Спрячь это как следует. Никому не показывай и не говори, что у тебя есть. Поняла?
Нянь Сююэ развязала шнурок и заглянула внутрь. То, что она увидела, потрясло её. Неудивительно, что мешочек такой пухлый — внутри лежала целая стопка банковских билетов, причём все по сто лянов. Всего, по прикидкам, не меньше чем на три тысячи лянов.
— Мама, я же иду на императорский отбор, а не покупаю дом или поместье! — Нянь Сююэ поспешно завязала мешочек и попыталась вернуть его матери.
Госпожа Нянь махнула рукой:
— Бери. Вдруг… эх, нет, лучше не буду говорить «вдруг». Просто знай: если понадобится подмазать кого-то — не жалей денег. Ты ведь уже несколько лет управляешь хозяйством, сама знаешь, как трудно иметь дело с мелкими чиновниками. Во дворце не дай бог нажить себе врагов из-за какой-нибудь мелочи — разве не обидно будет?
Нянь Сююэ задумалась и кивнула. Мать права. К тому же, когда в кармане есть деньги, на душе спокойнее. Вдруг её оклевещут — тогда хотя бы можно будет послать записку за взятку.
Госпожа Нянь вытащила из шкатулки ещё несколько мешочков — больших и маленьких. В больших лежали разные мелкие мешочки, а в маленьких — золотые и серебряные зёрнышки, жемчужины и прочие мелочи.
— Не жалей, трать, когда нужно, — сказала госпожа Нянь, пряча эти мешочки прямо в одежду и багаж дочери. — Твои старший и второй братья присылали домой немало денег, наши лавки приносят прибыль, да и твои собственные торговые точки тоже хорошо работают. Так что денег у нас и правда не мало.
Нянь Сююэ кивнула, больше не отказываясь. Банковские билеты следовало носить при себе. Ради этого Цзинкуй и Сайкуй пару дней назад даже пришили внутрь нижнего белья специальные карманы.
— Если во дворце всё пройдёт гладко — хорошо. А если… — Госпожа Нянь нахмурилась, не желая произносить несчастливые слова, но, не уточнив, чувствовала бы ещё большее беспокойство. — Если вдруг что-то случится, тайком обратись за помощью к наложнице Вэнь.
Сама же тут же покачала головой:
— Нет, лучше проси помощи у императрицы Дэ.
Нянь Сююэ удивилась:
— Мама, а кто такая наложница Вэнь?
— Это дальняя родственница жены Синъэра, — ответила госпожа Нянь, нахмурившись. — Но во дворце она не в фаворе. Лучше тебе… — Она запнулась, не зная, советовать ли дочери обращаться к ней или нет.
Если пойти к ней — сможет ли такая низкоранговая и нелюбимая наложница чем-то помочь? Не потянет ли она за собой дочь в беду? А если не идти — не слишком ли высок порог к императрице Дэ?
Хотя за эти годы они регулярно посылали подарки в резиденцию принца Юнчжэня, но ведь все, у кого есть связи с ним, делали то же самое. Ни принц Юнчжэнь, ни Четвёртая фуцзинь никогда не давали понять, что семья Нянь для них особенная. Да и с императрицей Дэ у них вовсе нет никаких связей.
Вот и выходит, как важно иметь своих людей при дворе.
— Мама, не волнуйтесь, я сама всё решу, — сказала Нянь Сююэ, видя, как мать метается между решениями. — Я буду вести себя скромно и правильно — со мной ничего не случится. Даже если что-то и произойдёт, наложница Вэнь вряд ли сможет помочь, да и захочет ли? Лучше не влезать в долги благодарности, а держаться независимо.
— Во дворце особенно не любят, когда кто-то лезет в чужие связи. Если мы сами пойдём кланяться, это будет выглядеть унизительно. Лучше следовать обычным правилам, — улыбнулась Нянь Сююэ.
Госпожа Нянь долго думала об этом, но каждый вариант имел свои плюсы и минусы, и она никак не могла решиться. Услышав столько рассуждений от дочери, она лишь вздохнула с покорностью судьбе:
— Ладно, раз ты так решила — не будем. Его Величество всегда мудр, а твой второй брат за последние два года совершил великие дела. Даже ради него с тобой не поступят слишком плохо.
Разве что сама себя загубишь — тогда уж точно погибнешь.
Даже госпожа Нянь, женщина из глубин гарема, прекрасно понимала, что означает «трёхурожайный рис». Его Величество наверняка высоко ценит её второго сына.
Она ещё раз досконально всё обсудила с дочерью. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Нянь Сююэ, под присмотром Цзинкуй и Сайкуй, собралась и села в карету, чтобы отправиться во дворец. По правилам, её должны были проводить до ворот братья, но ни Нянь Сицяо, ни Нянь Гэнао не было в столице, поэтому вместо них поехали племянники — Нянь Син и Нянь Си.
У ворот дворца все девушки-кандидатки сошли с карет, попрощались с родными и под присмотром служанок вошли внутрь.
Всем им предстояло месяц прожить в Чусяньгуне. Без помощи служанок некоторые девушки растерялись: кто-то не мог сложить распакованные вещи обратно, кто-то испортил макияж и не знал, как подправить. Всюду царила неразбериха.
Управляющая няня стояла во дворе со списком. По мере прибытия девушек она сверяла имена и указывала им комнаты. Затем маленькие служанки по одной провожали их в назначенные покои.
Нянь Сююэ поселили в восточном флигеле. Когда она вошла, других девушек ещё не было. Кровати тоже не выбирали — на каждой стойке висела табличка с именем. Найдя свою, Нянь Сююэ осмотрелась.
Кровать стояла не у двери и не у окна — в самый раз. Пусть света и маловато, но ведь всего на месяц. Положив багаж на постель, она села на край и потрогала одеяло и подушку. Условия были не такими уж плохими.
* * *
— Матушка, сын не может быть рядом с вами и служить вам, да ещё и заставляет вас тревожиться. Это величайшее непочтение. Прошу простить меня, — Иньчжэнь опустился на колени и дважды коснулся лбом пола, но тут же был поднят императрицей Дэ.
Обычно спокойная и сдержанная женщина теперь плакала навзрыд, слегка ударяя его по плечу:
— Ты и сам знаешь, как я переживала! Бессердечный ты человек! Разве не слышал, что говорят: «Сын уезжает — мать тревожится»? Ни одного письма! Как у тебя сердце такое выросло!
Иньчжэнь молча терпел её удары. Когда императрица Дэ немного устала, он помог ей сесть на мягкую скамью:
— Матушка, я же писал вам! Не обвиняйте меня без причины.
Императрица Дэ, поплакав, немного успокоилась и начала внимательно разглядывать сына:
— Похудел… Так сильно похудел! И раньше ты был худощав, как столб, а теперь совсем одни кости. Тебя что, там кормили?
Иньчжэнь усмехнулся:
— Матушка, о чём вы? Там меня отлично кормили! Отец-император выделил мне столько денег, что даже если бы другие голодали, я бы ел как король — мясо было в каждом приёме пищи.
Императрица Дэ строго посмотрела на него:
— Ещё и врать вздумал? Думаешь, я не знаю, что ты терпеть не можешь мясо?
Лицо Иньчжэня слегка смутилось. Императрица Дэ ткнула его пальцем в лоб:
— Ты думаешь, передо мной можно хитрить? Я же твоя родная мать! Скажешь одно слово — я уже знаю, что ты скажешь дальше. Кто за тобой ухаживал в пути?
— Су Пэйшэн, — поспешил ответить Иньчжэнь, стараясь выглядеть послушным.
Императрица Дэ подробно расспросила его: когда и откуда он выехал, где останавливался, что ел за завтраком, обедом и ужином, как выглядело его ночлег. Иньчжэнь сам не любил много говорить, но с удовольствием слушал её расспросы. Это чувство было новым и тёплым — действительно, отец и мать совсем не одно и то же.
— Иньчжэнь, ты уже заходил в свой дом? — спросила императрица Дэ, когда больше не осталось вопросов. Она помолчала немного и осторожно добавила: — Писала ли тебе твоя фуцзинь?
Иньчжэнь сначала покачал головой, потом кивнул:
— Я ещё не возвращался домой. После того как поприветствовал отца-императора, сразу пришёл к вам. Когда я только выезжал из столицы, фуцзинь писала мне, но потом я стал очень занят, постоянно в пути, и велел ей больше не писать.
Императрица Дэ сжала пальцы, колеблясь. Увидев её выражение, сердце Иньчжэня тяжело сжалось:
— Матушка, в доме что-то случилось?
— Иньчжэнь, пообещай мне, что, что бы ты ни услышал, не будешь слишком расстраиваться, — поспешно сказала императрица Дэ, прижимая его руку.
Иньчжэнь мрачно кивнул:
— Говорите, матушка. Что бы ни случилось, я не позволю вам волноваться.
Императрица Дэ всё ещё осторожно наблюдала за его лицом и неохотно заговорила:
— Ты ведь знаешь, здоровье Хунъюня всегда было слабым. Когда он родился, императорские врачи сразу сказали, что его нужно беречь.
Иньчжэнь кивнул. Императрица Дэ смотрела на сына — ещё более сдержанного, но и ещё более измождённого — и сердце её сжалось от боли. У Иньчжэня и так с трудом рождались дети, и в этой жизни у него, по сути, было всего два сына. А теперь…
— Матушка, неужели фуцзинь заболела? — не выдержал Иньчжэнь, видя, что мать молчит всё дольше.
Императрица Дэ вздохнула и, взяв его за руку, тихо произнесла:
— Хунъюнь ушёл прошлой зимой…
— Ушёл? Куда? — не сразу понял Иньчжэнь. Но, задав вопрос, вдруг осознал значение этих слов. Его лицо исказилось, тело дрогнуло — если бы он не сидел, наверняка упал бы.
— Матушка, объясните толком! Что случилось? Ведь он был в порядке! Перед моим отъездом ему стало намного лучше, он даже обещал показать мне свои уроки, когда я вернусь! Как так вышло? Почему?!
Глаза Иньчжэня покраснели. Он прикрыл лицо ладонью. Он и представить не мог. Он знал, что в прошлой жизни Хунъюнь умер в детстве, но в этой жизни старался всё изменить — предотвратил те события, которые вызвали тяжёлую болезнь, превратив её в лёгкую простуду. Почему же всё равно не удалось спасти сына?
Перед отъездом Хунъюнь уже ходил учиться во дворец! Как можно уехать и вернуться, чтобы узнать, что его больше нет?
— Иньчжэнь, не волнуйся, не волнуйся, — императрица Дэ никогда не видела сына в таком состоянии и чуть не растерялась. Заметив, как из-под его ладони покатились слёзы, она встала, обняла его и погладила по спине: — Я здесь, не плачь. У тебя ещё есть Хунши, есть старшая барышня. Ты же обещал мне, что не будешь меня тревожить.
Иньчжэнь, переживший это однажды, быстро взял себя в руки — ведь в этой жизни он прожил с Хунъюнем всего два с небольшим года. Но настроение всё равно упало:
— Матушка, расскажите подробнее. Что именно произошло? Фуцзинь — разумная женщина, госпожа Ли всегда дорожила своими сыновьями. Неужели Хунъюнь действительно…
Императрица Дэ кивнула:
— Не вини фуцзинь, когда вернёшься. Она сделала всё возможное. Едва наступила осень, Хунъюнь заболел — сначала просто кашлял и немного лихорадило. Фуцзинь сразу вызвала императорских врачей и даже приходила ко мне за лекарствами. Сначала ему стало лучше…
http://bllate.org/book/3141/344844
Готово:
