Лицо Иньчжэня, обычно застывшее в безмятежной непроницаемости, на сей раз выглядело слегка скованно.
Нянь Сююэ, отыграв положенную роль в церемонии, вернулась во временное общежитие и с облегчением выдохнула. Сегодня был финал императорского отбора. Будучи девушкой из ханьцзюньского полка Жёлтого Знамени, она проходила позже остальных, так что сегодняшний день стал последним — завтра она сможет покинуть дворец.
Остальные три девушки весело перебивали друг друга:
— Сегодняшней госпоже Нёхутулуской совсем не повезло! Кто-то подрезал её наряд, а она и не заметила — пошла в таком виде на церемонию. Едва не получила разрешение вернуться домой!
— А разве не дали? Разве это не считается нарушением дресс-кода?
Та, что говорила первой, презрительно скривила губы:
— Госпожа Нёхутулуская оказалась умна: тут же взяла иголку с ниткой и вышила на месте разрыва двух бабочек. Получилось даже эффектнее! Я видела — наложница Хуэй была ею весьма довольна.
Самая младшая из них не вмешивалась в разговор, а повернулась к Нянь Сююэ:
— Сююэ, когда выйдешь из дворца, обязательно зайди ко мне в гости! Недавно мне подарили горшок с орхидеей венерин башмачок — посмотрим вместе.
Нянь Сююэ улыбнулась и кивнула:
— Обязательно. Как только выйду, пришлю тебе приглашение. Недавно мой старший брат привёз мне необычную вещь — пианино. Очень редкая штука.
Это сразу привлекло внимание остальных:
— Пианино? Что это такое?
— Это музыкальный инструмент. Брат говорит, его привезли с Запада — там он очень популярен, — Нянь Сююэ показала руками размер. — Примерно вот такой, как цитра, но выше. Вместо струн — клавиши. Очень интересно играть.
Императорский отбор закончился, и девушки больше не соперничали между собой. Теперь они казались почти дружелюбными. То одна хвасталась какой-нибудь редкостью, вызывая восхищение подруг, то другая предлагала навестить её после возвращения домой — обещали поддерживать связь и часто встречаться.
Так они болтали до тех пор, пока не появилась няня и не приказала гасить свет. Только тогда в комнате воцарилась тишина.
На следующий день, едва Нянь Сююэ подошла к воротам дворца, как увидела своих братьев — Нянь Сина, Нянь Хэ, Нянь Си и Нянь Жуя. Все четверо были необычайно красивы, и их группа бросалась в глаза.
— Тётушка! — первым заметил её Нянь Жуй и бросился навстречу. Подбежав, он взял у неё узелок и уже собрался что-то сказать, но получил лёгкий шлепок по голове от Нянь Хэ:
— Дома поговорите. Тётушка, скорее садитесь в карету. Дедушка и бабушка уже ждут дома. Бабушка специально велела кухне приготовить ваш любимый куриный суп с листьями лотоса.
Нянь Жуй показал брату язык. Нянь Син кашлянул:
— Не задерживайтесь здесь — мешаете проходу. Тётушка, поскорее в карету. Кунь всё утро плачет и скучает по вам. Каждый день пересчитывает пальцы, когда вы вернётесь.
Нянь Чжэнькунь — старший сын Нянь Сина — был всего лишь двух лет от роду и славился своей кротостью и миловидностью.
— Хорошо, поехали домой, — улыбнулась Нянь Сююэ, ступила на табурет и села в карету. Нянь Син сам сел на козлы, а остальные братья поскакали верхом.
Когда они прибыли в дом Нянь и переступили второй воротный проём, у входа их уже ждали Нянь Сяолян и госпожа Нянь с другими родными.
Глаза Нянь Сююэ наполнились слезами, и она бросилась к матери:
— Мама, я так по вам скучала!
Госпожа Нянь погладила её по спине. Дочь никогда не уезжала надолго и уж точно не в такое место. За этот месяц она не спала ни одной спокойной ночи.
— Главное, что вернулась, — повторяла она. — Главное, что вернулась.
Нянь Сяолян тоже ласково похлопал дочь по руке. Чжанцзя Жоуя стояла рядом с маленьким Нянь Чжэнькунем. Сначала ребёнок будто забыл тётушку, но стоило ей немного подержать его на руках — и он обнял её за шею, радостно зовя «тётушка».
Поговорив немного о пустяках, Нянь Сяолян наконец перешёл к делу:
— Как прошёл отбор?
Нянь Сююэ кивнула с улыбкой:
— Всё хорошо. Никто меня не обижал. Император, похоже, помнит наш род. Сразу после моего прибытия наложница Вэнь прислала служанку с фруктами и сладостями.
— А потом меня никто не тревожил. Прошло дней семь-восемь, и наложница Тунцзя пригласила шестерых девушек — меня, госпожу Нёхутулускую…
Память у Нянь Сююэ была отличной, и за месяц она успела запомнить происхождение и статус каждой из пятидесяти-шестидесяти участниц повторного просмотра.
Нянь Сяолян, Нянь Син и другие мужчины анализировали, какую из девушек могут сосватать за какой род, какие принцы стремятся заручиться поддержкой определённых кланов и кому император желает устроить выгодный союз. Женщины же обсуждали, кому повезло больше, а чья судьба оказалась незавидной.
— Главное, что тебе ничего не угрожало, — сказала наконец госпожа Нянь, успокоившись. — Теперь остаётся только ждать указа о помолвке.
Узнав, что дочь не пострадала, она наконец улыбнулась и погладила её по волосам:
— За месяц во дворце ты совсем исхудала. Надо хорошенько тебя откормить.
Авторские примечания:
Теперь наша маленькая Сююэ обрела весьма необычный статус! Пусть особое расположение не обрушится слишком стремительно!
Первое пианино появилось в Китае в сорок восьмом году правления императора Канси.
Госпожа Нянь радовалась всего один день. На следующее утро, держа в руках императорский указ, она чуть не разрыдалась. Ведь даже звание боковой фуцзинь — всего лишь красивое название. По сути, это просто наложница. Да ещё и в доме принца Юнъцина! Пять лет там никто не рожал — кто знает, насколько запутаны дела в том доме?
В прошлом отборе принц Юнъцин вообще никого не выбрал, а теперь вдруг назначили именно её боковой фуцзинь? Получается, с порога она станет мишенью для всех завистниц и врагов. Как ей там жить?
— Мама, не плачьте, — утешала её Нянь Сююэ. — Подумайте с другой стороны: это может оказаться удачей. В доме нет детей, а если я родлю сына — стану великой благодетельницей для всего дома принца Юнъцина.
Госпожа Нянь сердито на неё посмотрела, но, открыв рот, смягчилась:
— Четвёртая фуцзинь ведь тоже не имеет детей… А вдруг она…
— Мама, вы слишком мало верите в свою дочь. Разве я позволю отнять у меня ребёнка? Да и Четвёртая фуцзинь, скорее всего, не собирается этого делать. Если бы хотела — давно бы забрала детей госпожи Ли. Не ждала бы до сих пор.
Если даже в те годы, когда Четвёртая фуцзинь ещё надеялась на собственное потомство, она не стала забирать сыновей госпожи Ли, значит, и сейчас не станет этого делать.
— К тому же, — продолжала Нянь Сююэ, — быть назначенной боковой фуцзинь сразу при вступлении в дом — совсем не то же самое, что получить этот титул позже. Пусть госпожа Ли и прожила в доме много лет, её статус всё равно ниже моего.
Можно сказать грубо: госпожа Ли — словно служанка, возведённая в ранг наложницы. У неё есть титул, но она всего лишь подделка.
Раз Четвёртая фуцзинь не забрала детей госпожи Ли, тем более не тронет моих.
— Кроме того, — добавила Нянь Сююэ с улыбкой, — на этот раз император назначил принцу Юнъцину только меня одну. Подумайте сами: все женщины в том доме уже под тридцать…
Она вдруг вспомнила про госпожу Нёхутулускую — та вошла в дом в тринадцать лет, сейчас ей восемнадцать, в самом расцвете юности.
По историческим записям, разве не в этом году родился будущий император Цяньлун? Неужели госпожа Нёхутулуская уже беременна?
— Та госпожа Нёхутулуская и госпожа Гэн… — начала госпожа Нянь, очевидно, думая о том же.
Нянь Сююэ махнула рукой:
— Мама, эти две совсем не опасны. Они обе вошли в дом в сорок четвёртом году, а за три года так и не добились расположения принца. Последние два года он вообще не был в столице. У них нет никаких преимуществ. А я — новинка, свежее впечатление!
Госпожа Нянь ущипнула её за щёку:
— Что ты такое говоришь! «Свежее впечатление»! Если будешь так выражаться в доме принца Юнъцина, в первый же день твой отец побежит во дворец просить императора пощадить тебя!
Нянь Сююэ показала матери язык. Она, конечно, знала, что можно говорить, а что — нет. Просто хотела развеселить мать, чтобы та меньше тревожилась.
— Боковая фуцзинь тоже может привезти приданое и взять с собой прислугу. По правилам — одну няню, двух старших служанок и двух младших. Кого возьмёшь?
Тревога сменилась практическими заботами. Указ уже вышел — сопротивляться бессмысленно. Лучше подумать, как обеспечить дочери достойную жизнь в доме принца Юнъцина.
После замужества женщина опирается на трёх китах: муж, дети и приданое. В первом госпожа Нянь помочь не могла, во втором — могла лишь собирать рецепты для зачатия и усиленно молиться богам. А вот третье — приданое — полностью находилось в её власти.
— Возьму няню Уя и служанок Цзинкуй с Цюкуй, — подумав, сказала Нянь Сююэ. — Няня Чжан уже в возрасте — пора ей на покой. Мама, верните ей вольную. Кстати, могу ли я взять с собой семью прислуги?
— Можно взять одну семью, — ответила госпожа Нянь после раздумий. — Кого хочешь?
— Старшего сына няни Чжан, — сразу решила Нянь Сююэ. Он её молочный брат, ближе других. Да и сам по себе честный человек, а с матерью рядом точно не предаст.
— Хорошо, пусть будет семья Чжан Тэчжу, — согласилась госпожа Нянь. — У него два сына, как раз подходящего возраста. Чжан Тэчжу с женой поселим на поместье, старшего сына оставим при тебе — вдруг понадобится послать кого, а младшего отправим в лавку. Я дам тебе ещё две лавки, а пока управляющие пусть остаются прежними. Менять или нет — решать тебе.
Нянь Сююэ кивнула:
— Сайкуй и Шукуй уже не молоды. Сайкуй сама выбрала жениха, а Шукуй ещё не сосватана. Мама, найдите ей хорошую партию — не обидно ли после стольких лет службы?
Цзинкуй и Цюкуй были на два года старше неё — им по семнадцать, так что ещё три года могли оставаться при ней.
Госпожа Нянь, конечно, согласилась. Из младших служанок Нянь Сююэ выбрала Иуэй и Сюаньцао. Всего пять человек могли последовать за ней в дом принца Юнъцина; остальные должны были ждать за пределами усадьбы.
Приданое собирали с детства, но тогда готовили всё для законной жены. Теперь всё придётся перебрать заново. Тысячесложную кровать, например, точно не повезут, да и всё красное — тоже не подходит.
Неизвестно, почему император Канси так торопится. Обычно на подготовку боковой фуцзинь дают три месяца, а то и полгода, а то и целый год. А ей — всего месяц!
Госпожа Нянь каждый день с утра изучала бухгалтерские книги, потом шла сверяться с кладовыми. Пришлось заказывать новые сундуки — старые были ярко-красные, а теперь всё нужно заменить.
Нянь Сююэ тем временем усердно укрепляла здоровье. Месяц — срок короткий, но всё же лучше использовать его с толком. В первую брачную ночь Иньчжэнь, этот старомодный педант, наверняка не станет щадить её из-за пятнадцатилетнего возраста.
Она и не собиралась ждать до семнадцати-восемнадцати лет, чтобы рожать. Если в этом веке все выходят замуж в тринадцать-четырнадцать и рожают в пятнадцать-шестнадцать, то почему ей нельзя? Все едят одно и то же, носят одну и ту же одежду — значит, и жить можно так же.
В современном мире поздние браки и поздние роды связаны с политикой одного ребёнка. Конечно, в древности люди жили короче, отчасти из-за ранних родов, но Нянь Сююэ это не волновало. Если понадобится — она просто будет сидеть два раза в постели после родов!
В доме принца Юнъцина уже столько лет нет детей! Если она не родит сразу, через три года в дом войдут новые наложницы, и тогда будет гораздо труднее завести ребёнка. Сравнив все «за» и «против», она пришла к выводу: родить сразу после вступления в дом — наилучший вариант для неё.
Месяц пролетел незаметно. Нянь Сююэ как раз подумала, что сегодня по расписанию должна пить суп из ласточкиных гнёзд с финиками, как проснулась и увидела, что няня Уя, Цзинкуй и Цюкуй уже готовы начать её причесывать и наряжать.
http://bllate.org/book/3141/344846
Готово:
