Бай Цзинь как раз собирался проститься, и Нянь Сицяо сначала проводил его до ворот, а затем вернулся, чтобы вновь принять позу для молодого иностранца, который продолжил писать портрет.
— Брат, тот господин Бай, что сегодня приходил к нам, это ведь Бай Цзинь? — едва художник скрылся за дверью, Нянь Сююэ тут же последовала за Нянь Сицяо в его кабинет.
Тот бросил на неё боковой взгляд:
— При дворе разве не один лишь господин Бай из Франции?
— Он учитель наследного принца? — не унималась она.
Нянь Сицяо кивнул:
— Зачем тебе это знать?
— Брат, ты с Бай Цзинем очень дружишь? — с некоторым колебанием спросила Нянь Сююэ. Бай Цзинь был наставником наследного принца, а значит, наверняка принадлежал к его партии. Но ведь уже через два года наследника впервые отстранят от престола! Если старший брат окажется настоящим сторонником наследника…
— Господин Бай — человек глубоких знаний, добрый и общительный. Мне посчастливилось с ним сдружиться, и я многому у него научился, — улыбнулся Нянь Сицяо и взял со стола стопку бумаг. — Посмотри-ка, вот что мы недавно исследовали вместе.
Дома у Нянь Сицяо было всего несколько увлечений: живопись, изучение фарфора и решение математических задач. Лишь изредка Нянь Сююэ могла обсудить с ним что-то из области арифметики, но даже этого было достаточно, чтобы вызвать у него искреннюю радость: никто другой в доме не мог вести с ним беседу даже на таком уровне.
Поэтому, получив что-то новое, Нянь Сицяо сразу же хотел показать это младшей сестре. Только на этот раз он явно переоценил её способности. Нянь Сююэ долго вглядывалась в бумаги, но в итоге растерянно спросила:
— Брат, вы что, изучаете геометрические фигуры?
На листах были изображены либо плоские, либо объёмные фигуры. В старших классах школы она хуже всего понимала физику, а за три года жизни в этом мире всё, что редко использовалось, она давно забыла и теперь не могла разобрать, что же написано на этих листах.
— Нет, — ответил Нянь Сицяо с лёгким разочарованием. — Ладно, если не понимаешь, забудь об этом. Кстати, зачем тебе понадобилось расспрашивать о господине Бай?
— Я слышала, он учитель наследного принца, поэтому хотела спросить, брат, ты ведь тоже хорошо знаком с наследным принцем? — с некоторым колебанием произнесла Нянь Сююэ.
Нянь Сицяо нахмурился:
— Откуда тебе вздумалось спрашивать о наследном принце?
— Просто любопытно. Говорят, император в своё время очень хвалил наследного принца, называл его умным и прилежным. А другие рассказывают, будто у него прекрасные литературные способности и глубокие познания. Вот и заинтересовалась, — легко нашла она отговорку. — Хотела сравнить: у кого больше знаний — у наследного принца или у тебя?
Нянь Сицяо усмехнулся:
— Разумеется, у наследного принца знаний гораздо больше. С детства он воспитывался при императоре: в три года начал обучение, в пять — читал «Четверокнижие и Пятикнижие», в восемь — изучал астрономию и географию, в девять — его каллиграфия уже обрела собственный стиль, в десять — он сопровождал императора на утренних советах, а в двенадцать — выступал с лекциями по классике. С самого юного возраста он проявлял выдающиеся способности…
— Брат, хватит! — перебила его Нянь Сююэ, едва не поперхнувшись. — Ты сейчас расхвалишь его до небес, будто он божество, а не человек!
— Наследный принц и вправду одарён необычайно, иначе бы император не любил его так сильно, — улыбнулся Нянь Сицяо, убирая стопку бумаг. — Ладно, уже поздно. Иди-ка лучше спать.
Нянь Сююэ была в отчаянии. Она хотела найти повод убедить брата держаться подальше от Бай Цзиня, но подходящего предлога не находилось. Не скажешь же прямо: «Брат, не сближайся с людьми из партии наследного принца — через два года его отстранят от престола!»
Тогда брат, скорее всего, отправится на гору за монахами или даосами, чтобы изгнать из неё злых духов.
— Погоди! У меня ещё вопросы! — Нянь Сююэ ухватилась за край стола, демонстрируя полную решимость не уходить. — Эту книгу изучаете только ты и господин Бай?
— Конечно нет, есть и другие, но ты их не знаешь, — отрезал Нянь Сицяо, снова перекрывая ей путь к дальнейшим расспросам.
Нянь Сююэ вздохнула с досадой:
— Тогда расскажи мне о них! Я редко выхожу из дома, хочу знать, что происходит в мире.
— Ладно, — согласился он. — Из тех, с кем я близко общаюсь среди миссионеров, кроме господина Бай, есть ещё господин Чжан Чэн. А также господин Нань Хуайжэнь, он служит в Императорской астрономической палате и хорошо разбирается в астрономии. Родом он из Бельгии. Ещё есть Хун Жохань, Лю Ин и Ли Мин — они, как и господин Бай, из Франции и сильны в математике. Говорят, у них на родине есть особое учреждение — что-то вроде Академии наук, — где собирают таких талантливых людей. Жаль только…
На лице Нянь Сицяо появилось выражение сожаления. Нянь Сююэ лихорадочно перебирала в памяти эти имена, но кроме Нань Хуайжэня ни одно не вызывало у неё никаких ассоциаций.
— А ещё есть несколько человек с другого края моря: Бадомин, Сун Цзюньжун, Хэ Сяосы и другие. Хотя в науке, — он запнулся, — то есть в этой области, они не особенно выделяются, зато привезли с собой множество товаров, совершенно не похожих на наши. Музыкальную шкатулку, которую я тебе дарил, подарил мне Бадомин.
— Брат, разве её нельзя было купить в магазине? У них много таких штук? Могу ли я попросить ещё несколько? Хочу раздарить подругам, — спросила Нянь Сююэ.
Нянь Сицяо потрепал её по волосам:
— Нет, их немного. Но если хочешь, я куплю тебе ещё. Они сотрудничают с девятым принцем и открыли магазин, где продают такие вещи.
— С девятым принцем? — глаза Нянь Сююэ расширились от удивления.
Нянь Сицяо кивнул:
— Да. Девятый принц отлично разбирается в торговле. Самый большой магазин в столице, «Ци Чжэнь Гэ», принадлежит ему.
— Брат, ты тоже хорошо знаком с девятым принцем? — с надеждой спросила она.
Нянь Сицяо нахмурился:
— Зачем тебе это?
— Я слышала, девятый принц великолепно ведёт дела. Недавно я договорилась с матушкой, что попробую открыть свой магазинчик.
Она чуть не в отчаяние впала: вытягивать информацию из такого умного и проницательного брата — настоящая пытка!
И как так получилось, что он дружит и с людьми наследного принца, и с окружением девятого принца, но при этом не подумал заранее сблизиться с будущим императором? Неудивительно, что при всех его талантах он в итоге не добился карьеры и был сослан!
— Девятый принц очень занят. Своим маленьким магазином лучше посоветуйся с матушкой, — сказал Нянь Сицяо, а затем предупредил: — Ни в коем случае не связывайся с принцами. Девятый принц — нехороший человек. Хотя он и преуспел в торговле, но чрезвычайно развратен. И наследный принц тоже очень распущен. В гаремах обоих царит полный хаос, и до сих пор ни у одного нет наследника от главной жены.
Нянь Сююэ едва заметно дернула уголком рта, стараясь сохранить на лице невинное и растерянное выражение:
— А это как-то касается нас?
— Нет, просто так сказал, — быстро ответил Нянь Сицяо. Он ведь понимал: если у сестры таких мыслей не было, то его слова могут их пробудить. Лучше сменить тему. — Скоро же праздник середины осени. Хочешь какой-нибудь подарок?
— Нет, брат… Можно тебя попросить… — начала она и осеклась.
— Что? — поднял брови Нянь Сицяо.
— Ничего. Хотела спросить, не возьмёшь ли ты меня погулять, посмотреть, правда ли все иностранцы такие, как в книгах. Но потом вспомнила, что скоро у меня не будет времени выходить из дома.
Она хотела сказать: «Брат, не общайся больше с этими миссионерами!» Но понимала: у старшего брата, взрослого мужчины за тридцать, всего одно настоящее увлечение — наука. А её, десятилетнюю девочку, вряд ли станут слушать по такому серьезному вопросу.
Это ведь не то, что можно решить капризами или детским упрямством.
— Поздно уже. Не буду мешать тебе читать. Я пойду, — сказала Нянь Сююэ, поднимаясь.
Ладно, в любом случае второй брат умён. Пока она будет удерживать его от излишней напористости, он обязательно сможет возвысить род Нянь.
Пусть старший брат занимается наукой — семья ведь не бедна, сможет содержать учёного.
Хотя… наука в Цинской империи действительно сильно отстаёт. Если бы ей удалось спасти и Нянь Сицяо, и Нянь Гэнао, смогла бы империя измениться? Смогла бы она стать сильной?
Если бы Китай стал могущественным, то англо-французские войска и «восьминация» были бы разгромлены и обращены в бегство! Лучше бы их навсегда загнали в угол, чтобы они и носа не смели высунуть!
Ещё лучше — чтобы, как во времена династии Тан, все народы приходили кланяться, платили дань, отдавали земли и выплачивали контрибуции! Чтобы Китай стал центром мира, перед которым все преклонялись!
И чтобы международным языком стал не этот проклятый английский, а китайский!
Чтобы одно слово на земле — и все подчинялись, одно движение — и восемь сторон мира падали ниц! Если бы Китай достиг такого величия…
Нянь Сююэ встряхнула головой, удивляясь самой себе. Раньше она, конечно, была немного «горячей патриоткой», но никогда не доходила до такой степени ярости. При мысли об англо-французских войсках и «восьминации» её будто пронзало болью, готовой разорвать всё тело.
Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить дыхание, вернулась в свои покои, спрятала нефритовую подвеску, подаренную Иньчжэнем, на самое дно шкатулки для украшений и легла спать.
— Спасите! — раздался крик.
Всё вокруг было залито светом. Толпы людей — женщины, дети, старики, юноши, взрослые мужчины — в панике бежали в разные стороны. За ними гнались солдаты в форме: одни рубили мечами, другие стреляли из ружей. Повсюду лилась кровь, валялись обезглавленные тела.
— Ха-ха! Всё это теперь наше! — распахнув двери комнат, толпа ворвалась внутрь. Фарфор разбивался на осколки, мебель опрокидывалась, а люди, обнимая золото и драгоценности, громко смеялись.
— Поджигайте! — раздался приказ. Тысячи факелов полетели в освещённый сад. В считаные мгновения всё вокруг охватило пламя. Сначала горел сад, потом город, а затем будто загорелось само небо.
— Нет! — Нянь Сююэ почувствовала острую боль в сердце и резко села в постели.
За ширмой немедленно раздался встревоженный голос Цзинкуй:
— Госпожа, что случилось? Кошмар приснился?
Она обошла ширму, откинула занавеску и с тревогой посмотрела на Нянь Сююэ:
— Госпожа, ничего страшного, это всего лишь сон. Принести воды?
— Это не просто сон, — прошептала Нянь Сююэ.
— Что вы сказали, госпожа? — не расслышала Цзинкуй.
— Ничего. Воды не надо. Иди спать.
Цзинкуй не ушла. Сначала она нащупала одежду Нянь Сююэ, потом подошла к сундуку, достала сухую одежду и одеяло и настояла на том, чтобы госпожа переоделась. Только после этого служанка вернулась спать.
В сухой одежде Нянь Сююэ ворочалась в постели, но уснуть не могла. Та картина… неужели это был пожар Летнего дворца? Странно, почему ей приснилось именно это? Может, в детстве видела фильм или передачу об этом?
Но сон был слишком реалистичным, будто она наблюдала всё сверху.
И та боль, пронзившая сердце, до сих пор заставляла её сворачиваться в комок.
Нянь Сююэ думала, что просто вспомнила историю из будущего и поэтому приснился кошмар. Но не ожидала, что с той ночи каждый вечер её будут мучить сны о будущем.
То она видела огненные поля сражений, то иностранцев в концессиях, гордо расхаживающих по улицам и обращающихся с китайцами как со скотом, то японское вторжение. Каждая сцена была настолько живой, что ей хотелось разорвать этих чудовищ на куски.
Каждую ночь её будили крики ужаса.
http://bllate.org/book/3141/344823
Готово:
