Один-два дня — ещё куда ни шло, но когда так продолжалось четыре-пять дней подряд, Цзинкуй и остальные служанки уже не осмеливались молчать и немедленно доложили об этом госпоже Нянь.
Госпожа Нянь пришла, взглянула на дочь — и глаза её тут же наполнились слезами. Всего за несколько дней Нянь Сююэ заметно похудела: личико пожелтело, вся она выглядела вялой и безжизненной, а глаза, обычно такие живые и ясные, теперь потускнели.
— Сююэ, что с тобой? — Госпожа Нянь прижала дочь к себе, сильно обеспокоенная.
Нянь Сююэ покачала головой:
— Мама, а вы как сюда попали?
— Мне Цзинкуй сказала, что ты уже несколько дней подряд видишь кошмары, вот я и пришла посмотреть.
Госпожа Нянь погладила дочь по волосам, а потом, помедлив, осторожно спросила:
— В тот день, когда ты выходила из дома… тебе что-нибудь случилось?
Нянь Сююэ снова покачала головой. Госпожа Нянь нахмурилась:
— Или Четвёртый бэйлэ тебе что-то сказал?
Нянь Сююэ опять отрицательно мотнула головой. Она ведь не могла сказать, что ей всё время снятся события из будущего.
— Нет, мама. Четвёртый бэйлэ просто спросил, собираюсь ли я ещё открывать с ним лавку.
Сююэ вяло теребила ароматный мешочек на одежде матери. Хотя няня Уя и была её воспитательницей, из-за юного возраста девочки по всем важным вопросам она всё равно обращалась к госпоже Нянь. Поэтому Сююэ ничуть не удивилась, что мать знает о визите Иньчжэня — няня Уя наверняка уже обо всём рассказала. К тому же она заранее придумала объяснение. Вернее, не объяснение, а просто часть правды.
— Ты тогда не имела с Четвёртым бэйлэ никаких тайных встреч, — сказала госпожа Нянь, зная характер дочери, — так что я не стану на этом настаивать. Но почему же ты всё равно видишь кошмары? О чём тебе снятся сны?
— Снятся разные ужасы: убийства, пожары… столько людей погибло, — ответила Нянь Сююэ, выбирая наиболее приемлемую часть правды.
Госпожа Нянь переглянулась с няней Уя. Та неуверенно произнесла:
— Может, госпожа, барышня всё ещё помнит то дело с госпожой Нянь Хуэй?
Госпожа Нянь тоже задумалась. Но ведь тогда, когда случилось дело с Нянь Хуэй, её дочь совершенно не испугалась. Неужели спустя четыре-пять дней она вдруг решила отреагировать?
— У барышни тогда был совсем юный возраст, — добавила няня Уя, — да и императорский врач прописывал ей успокаивающий отвар.
Госпожа Нянь вдруг вспомнила:
— Неужели тебя напугала эта мерзкая Нянь Хуэй? Давай снова позовём императорского врача, чтобы он прописал тебе успокаивающий отвар?
Нянь Сююэ не стала отказываться. Её и так уже несколько ночей подряд мучили кошмары, и если отвар действительно помогает, она не откажется его выпить.
Успокаивающий отвар оказался действенным: выпив одну дозу, Сююэ сразу почувствовала сонливость и, едва коснувшись подушки, провалилась в глубокий сон. Ей даже не снилось ничего. Если бы Цзинкуй не трясла её изо всех сил, она бы, наверное, и утром не проснулась.
— Барышня, западный художник прислал портреты. Не хотите взглянуть? — весело спросила Цзинкуй, помогая ей умываться.
Нянь Сююэ зевнула и лениво прислонилась к стулу:
— Куда их принесли?
— В главное крыло.
Цзинкуй подобрала розовую жемчужную шпильку, аккуратно уложила пряди у висков и надела на уши белые, гладкие жемчужные серёжки, отчего личико Сююэ стало казаться ещё изящнее.
Когда она оделась и принарядилась, Нянь Сююэ отправилась в главное крыло.
Старшая и вторая снохи утром уже пришли кланяться, но всё ещё оставались в главном крыле и что-то обсуждали за столом. Нянь Сяолян с самого утра ушёл гулять с клеткой для птиц, Нянь Сицяо и Нянь Гэнао ушли на службу, дети все уже в академии. Поэтому в главном зале остались только госпожа Нянь и обе снохи, и в помещении стояла необычная тишина.
Нянь Сююэ весело подпрыгнула и влетела в комнату. Госпожа Нянь тут же нахмурилась и прижала её к себе:
— Как тебе не стыдно! Сколько лет уже, а всё скачешь, как маленькая! Упадёшь ещё! Да и няня же учила тебя правилам приличия — разве так ведут себя благовоспитанные девушки?
— Просто я так обрадовалась, увидев вас, что забыла обо всём! — Нянь Сююэ показала язык и повернулась к столу. — Это и есть те западные портреты? Нарисовано довольно похоже, но маму изобразили слишком строгой. А старшая сноха ведь всегда такая добрая и приветливая, постоянно улыбается, а тут у неё лицо словно каменное. И вторую сноху нарисовали слишком худой.
Сююэ была крайне недовольна:
— А меня особенно! Мама, посмотрите: я же юная и прекрасная девушка, а он изобразил меня будто мне уже семнадцать-восемнадцать!
Старшая сноха улыбнулась:
— Сююэ, тебе просто кажется, что тебя некрасиво нарисовали?
Госпожа Нянь бросила на дочь недовольный взгляд:
— Да ты совсем ещё маленькая, а уже о красоте думаешь!
— Только что вы сказали, что я уже взрослая и не должна прыгать, а теперь говорите, что я совсем маленькая. Так я большая или маленькая? — театрально вздохнула Нянь Сююэ.
Госпожа Нянь не выдержала и рассмеялась.
Вторая сноха подхватила:
— Возраст у младшей свояченицы как раз в самый раз — словно цветок в расцвете. Но она права: эти портреты выглядят не очень. Наши художники умеют передавать дух человека, а здесь всё будто деревянное.
Старшая сноха кивнула:
— Действительно, изображения получились жёсткими, будто наряженные чучела…
Она вдруг осеклась, словно вспомнив что-то нехорошее, и кашлянула:
— Лучше пусть Сицяо нарисует нам портреты.
(Нянь Сицяо, по литературному имени — Юньгун.)
— Ну, в чём-то они и хороши, — сказала госпожа Нянь, — очень уж правдоподобно. — Она велела слугам свернуть портреты и добавила: — Пусть их оформят в раму и повесят в кабинете господина. Он ведь недавно просил быть особенно осторожными, чтобы не поцарапать.
— Старшая невестка, а как насчёт Сина? — спросила госпожа Нянь, усаживаясь с невестками и дочерью в цветочном павильоне за ширмой главного зала. Она удобно устроилась на мягком диване, опершись на подушку. — После Нового года ему исполнится семнадцать.
— У меня есть несколько кандидатур, но я не могу решиться, — ответила старшая сноха. — Нужно, чтобы вы, матушка, взглянули.
Госпожа Нянь отхлебнула из чашки чая и неторопливо спросила:
— Из каких семей?
— Дочь рода Тунцзя, внучка Тун Говэя. Её отец — Тунцзя Циньфу, второй сын. Старшая сестра вышла замуж за семью Нёхутулу, старший брат женился на девушке из рода Фучама. Эта Тунцзя сейчас тринадцати лет…
Подобные дела всегда решались втайне.
Система династии Цин была во многом похожа на рабовладельческое общество. Самые лучшие девушки принадлежали императору. Поэтому каждая девушка из Восьми знамён обязана была пройти императорский отбор. Если она его пропускала, это означало, что она больше никогда не сможет выйти замуж.
Только после того, как император выбирал себе невест, остальные могли жениться — либо по указу императора, либо после получения разрешения вернуться домой и самостоятельно устраивать брак.
И до отбора ни в коем случае нельзя было обсуждать помолвки или сватовство.
Кто осмелится соперничать с императором за женщину?
Однако в системе были и лазейки. Хотя династия Цин и сохраняла черты рабовладельческого строя, она также впитала элементы других систем. Например, император Канси стремился стать мудрым правителем, оставившим имя в истории, и поэтому активно использовал конфуцианские принципы.
Благодаря этому некоторые вопросы можно было решать иначе.
Если две семьи тайно сговорились, они могли дождаться отбора и либо просить императора о помолвке, либо просить разрешения вернуться домой и устроить свадьбу.
Выслушав рассказ старшей снохи, госпожа Нянь кивнула:
— Семья Тунцзя неплохая, но у них есть Лункэдо — тот славится тем, что балует наложниц и унижает законную жену, да ещё и поссорился с семьёй Хэшэли. Семейные традиции у них не очень. Да и возраст… Если ждать отбора, Сину исполнится восемнадцать, а потом семья Тунцзя ещё год будет готовиться к свадьбе — получится, что ему уже девятнадцать. А в нашем доме уже семь-восемь лет не было новорождённых.
Нехорошо сказать, но господин Нянь уже в почтенном возрасте. «Семьдесят лет — редкость», как говорится. Что, если он не доживёт? Тогда Син останется холостяком — и это будет для него большой утратой.
— А как насчёт дочери рода Сочжуоло? — неуверенно спросила старшая сноха.
Госпожа Нянь помолчала, закрыв глаза, а потом сказала:
— Уже почти октябрь, пора хризантем и жирных крабов. Почему бы не устроить банкет в честь цветов? Так ты сможешь внимательно рассмотреть характер и внешность девушек, а заодно Сююэ заведёт больше подруг среди сверстниц.
Старшая сноха, конечно, согласилась. Госпожа Нянь добавила:
— В последние годы я чувствую, что силы мои на исходе. Ты — старшая невестка, и рано или поздно всё в доме перейдёт в твои руки. Пора брать управление делами на себя.
Старшая сноха в ужасе вскочила:
— Матушка, вы совсем не стары! Вы ещё так молоды! Если бы мы с вами вышли вместе, все бы подумали, что мы сёстры! Ваше здоровье всегда было крепким, а я ещё совсем юна…
Госпожа Нянь махнула рукой:
— Я уже решила. Просто Сююэ сейчас учится вести хозяйство, так что бери её с собой. Вы с ней, свояченицы, сможете советоваться. Да и скоро ты будешь пить чай невестки — разве я могу вечно держать власть в своих руках?
Видя решимость свекрови, старшая сноха не стала упорствовать и с улыбкой ответила:
— Только не ругайте меня, матушка. Я ведь такая неумеха и ничего не умею. Наверняка мне придётся вместе с Сююэ постоянно прибегать к вашим наставлениям.
Госпожа Нянь одобрительно кивнула:
— Сейчас я пришлю тебе бухгалтерские книги и ключи. Сначала просто посмотри. Мою няню Чэнь я временно передам тебе в помощь. Если что-то будет непонятно — спрашивай её. Если совсем не справишься — приходи ко мне.
Старшая сноха была умна и сообразительна. Поняв, что свекровь хочет научить Сююэ вести хозяйство, она стала брать девочку с собой на все дела. На празднике в честь середины осени Сююэ просто наблюдала, как устраивается банкет, а к октябрьскому цветочному банкету госпожа Нянь уже поручила ей всё организовать самостоятельно.
Хотя Сююэ отлично умела считать, в ведении хозяйства она была ещё зелёной и многому должна была научиться. Занятая этим, она временно отложила в сторону планы по открытию лавки.
Однако по ночам ей по-прежнему снились сны.
От Опиумных войн до Франко-китайской войны, от Японо-китайской войны до интервенции восьми держав. От Нанкинского договора до Пекинского, от Тяньцзиньского до Айгуньского договора с Россией, договора Ванся с США, договора Хуанпу с Францией, Шимоносекского договора с Японией и, наконец, до Боксёрского протокола.
Сны словно представляли собой непрерывный документальный фильм в цвете, причём каждая ночь продолжала предыдущую.
Сначала Нянь Сююэ пугалась, но со временем привыкла. Однако теперь, кроме занятий с невесткой по ведению хозяйства, всё свободное время она проводила в задумчивости. На самом деле, она не просто мечтала — она размышляла, сможет ли один человек изменить ход истории.
Если изменить прошлое, изменится ли будущее? Какие последствия такие перемены повлекут за собой для этого мира?
Чем больше она думала, тем молчаливее становилась. Сначала госпожа Нянь даже обрадовалась, решив, что дочь наконец повзрослела. Но со временем ей стало казаться, что дело не в зрелости, а в том, что у Сююэ на душе тяжесть.
Несколько раз она спрашивала, но так и не смогла ничего выяснить, отчего становилась всё тревожнее.
— Няня, как ты думаешь, что с Сююэ? — спросила госпожа Нянь, сидя на диване и глядя в дверной проём. В соседнем зале старшая сноха и Сююэ сидели рядом, а перед ними несколько служанок тихо докладывали о делах.
— Не знаю, госпожа, — ответила няня Чэнь после недолгого раздумья, — но у меня есть одна мысль.
Госпожа Нянь посмотрела на неё:
— Какая?
http://bllate.org/book/3141/344824
Готово:
