Нянь Сююэ не знала, чего именно ждал от неё Иньчжэнь. Она осторожно пробормотала несколько фраз, но, увидев, что лицо Иньчжэня осталось совершенно бесстрастным, слегка расстроилась и продолжила:
— Не следовало… э-э… слишком переоценивать себя, полагая, что вокруг достаточно людей, и терять бдительность…
— Ты всё верно сказала, — произнёс Иньчжэнь, лишь когда Нянь Сююэ окончательно иссякла и не могла придумать, что добавить. Он поставил чашку на стол и посмотрел на неё. — Однако твой взгляд ограничен стенами внутреннего двора.
— Во-первых, если Нянь Хуэй хотела навредить тебе, почему она выбрала именно сына судьи Сучжоу? Если её цель — выдать тебя замуж ниже положения или испортить репутацию, разве не проще было найти кого-нибудь с ещё более низким рангом — скажем, уездного судью седьмого ранга? Или вовсе позволить тем разбойникам полностью опорочить твоё имя? Достаточно было бы, чтобы кто-нибудь просто схватил тебя, прижал и потрогал — и замужеству конец. Так зачем понадобился именно сын судьи Сучжоу?
Нянь Сююэ приоткрыла рот и нахмурилась. Да, действительно — почему?
— Во-вторых, семья Нянь обладает немалым влиянием. Как они могли так легко отпустить Ху Фэнхуэя, бывшего всего лишь помощником уездного судьи шестого ранга? Разве не странно, что наказание для Нянь Хуэй и Ху Фэнхуэя оказалось настолько мягким? Даже если нельзя было лишить их жизни, хотя бы заставить сильно пострадать стоило. А вместо этого их просто выгнали из столицы.
— В-третьих, после всего случившегося разве не должен был сам судья Сучжоу прислать кого-нибудь в столицу, чтобы лично извиниться перед твоей семьёй? Приезжал ли он хоть раз?
— В-четвёртых, Ху Фэнхуэй уже давно в столице. Он ведь не сидел всё это время взаперти в доме Нянь. Куда он выходил? С кем встречался? Ты видела тех разбойников — привезла ли их Нянь Хуэй или Ху Фэнхуэй, когда приехали в столицу? Если нет, то откуда у Нянь Хуэй, обычной женщины, за несколько дней появились такие люди? А если Ху Фэнхуэй привёл их, то как незнакомец, никогда раньше не бывавший в столице, смог так быстро найти столько наёмников?
Слушая, как Иньчжэнь один за другим задаёт эти вопросы, Нянь Сююэ была поражена до немоты:
— Ты… ты…
— Скорее всего, твой отец и старшие братья всё это понимают, — спокойно сказал Иньчжэнь. Ему вовсе не нужно было ждать от неё чётких ответов. Она ещё молода — хоть и прожила двадцать с лишним лет, включая прошлую жизнь, но в ту жизнь даже не поступила в университет, а в эту ещё не видела света. Возраст есть, но зрелости — нет.
Настоящее наставничество не в том, чтобы всё разжёвывать, а в том, чтобы научить человека думать. Он знал, что госпожа Нянь будет стараться воспитывать дочь как следует, но ограничения эпохи заставят её учить Сююэ смотреть только внутрь дома.
А этого Иньчжэнь не хотел. Ему нужна была та самая, с кем он триста лет делил душу и судьбу — его неотделимая, неразлучная спутница.
— Зачем ты задаёшь мне все эти вопросы? — Нянь Сююэ была не глупа. По вопросам Иньчжэня она поняла, что он пытается направить её. Ранее он прямо сказал, что её взгляд слишком узок. Но она не могла понять: зачем ему это?
Во время их первой встречи Иньчжэнь по мельчайшим деталям угадал её истинную суть.
После такого откровения ему следовало держаться подальше. Ведь сейчас — сорок пятый год правления императора Канси, и борьба за престол уже началась. Хотя семья Нянь и не считалась ключевой силой в империи, всё же имела определённое влияние.
Разумный человек на месте Иньчжэня должен был бы держаться от неё на расстоянии, оставаясь верным слугой императора и поддерживая наследного принца, а не ввязываться в какие-то связи с другими кланами.
Однако Иньчжэнь поступил иначе — сразу же начал её наставлять.
Это была их вторая встреча, и он снова учил её. Принц-бэйлэ и дочь чиновника — между ними не должно быть никакой связи. Что он задумал? Каковы его истинные намерения?
— Потому что… — Иньчжэнь прикусил губу и вдруг вспомнил одну сцену: сразу после своей смерти Нянь Сююэ, словно за всю жизнь не наговорившись, три дня подряд неслась у него в ушах, будто хотела высказать всё, что накопилось за следующую жизнь.
Видимо, теперь настала его очередь?
— Причины есть, но сейчас я не могу их тебе раскрыть, — сказал он после паузы, не найдя подходящего объяснения. В первый раз, встретив её, он слишком разволновался и допустил ошибку.
Он вёл себя как неопытный юнец, без всяких планов и расчётов, сразу же подошёл к ней. И теперь, конечно, его поспешность вызвала у неё подозрения.
— Ты… — Нянь Сююэ прикусила губу, проглотила оставшиеся слова и мягче спросила: — Ты хочешь что-то получить от меня?
— А что у тебя есть такого, что мне непременно нужно? Отставной отец? Старший брат — чиновник шестого ранга? Второй брат — четвёртого ранга? — Иньчжэнь фыркнул от смеха. — Ветвь рода Нянь крайне малочисленна. Среди чиновников — только линия Нянь Сяоляна. И по нынешнему положению вашей семьи вам нечего предложить Четвёртому бэйлэ.
Да и вообще, даже без всяких усилий с моей стороны семья Нянь обязана служить мне. Разве вы не мои подданные?
— Я не понимаю… Почему ты ко мне… — Нянь Сююэ смотрела прямо в глаза Иньчжэню и честно спросила: — Так добр?
Ведь это, наверное, доброта?
— Всё в этом мире имеет причину и следствие. Сейчас не время раскрывать тебе правду. Просто знай: я не желаю тебе зла, — уклонился Иньчжэнь и тут же сменил тему: — Разве ты не говорила, что хочешь открыть со мной лавку? Есть какие-нибудь планы?
— Есть кое-какие мысли, но они ещё сырые. Мне нужно подумать ещё, — ответила Нянь Сююэ. В голове у неё сейчас теснилось слишком много всего. После наставлений госпожи Нянь она поняла, насколько опасен внутренний двор. В семье Нянь врагов мало — только одна приёмная дочь, Нянь Хуэй. Но во дворце Иньчжэня живут десятки женщин: законная супруга, наложницы, служанки… Дети разных матерей наверняка делятся на фракции.
Значит, его внутренний двор в сто раз опаснее, чем у семьи Нянь.
А теперь ещё и непонятно, какие у Иньчжэня планы на неё. Хочет ли он использовать её, воспитывать или обменять на какую-то выгоду? Она ничего не знала.
В таких обстоятельствах, может, лучше держаться от него подальше?
— Хорошо, подумай как следует, — сказал Иньчжэнь. Он понимал, что его поспешность вызвала у неё недоверие. Но он не боялся этого — напротив, радовался. Первое означало, что её ещё можно учить; второе — что, возможно, стоит отказаться от затеи с воспитанием и просто ждать, пока она вспомнит прошлое. А пока — обеспечить ей защиту.
— Если у тебя возникнут трудности, отдай эту нефритовую подвеску управляющему в лавке «Мо Бао Чжай», — сказал Иньчжэнь, вставая. Он сделал несколько шагов, но вдруг вернулся и протянул Нянь Сююэ нефритовую подвеску.
Цзинкуй побледнела и уже собралась что-то сказать, но Нянь Сююэ уже взяла подвеску и кивнула с улыбкой:
— Спасибо, Четвёртый бэйлэ.
Иньчжэнь ничего не ответил и ушёл.
Цзинкуй тут же подбежала:
— Госпожа, как можно принимать от мужчины нефритовую подвеску? Если няня Уя узнает, точно заставит вас переписывать «Наставления женщине»!
— Что плохого в том, чтобы взять подвеску? Это ведь не любовное письмо… — удивилась Нянь Сююэ.
Цзинкуй широко раскрыла глаза и запнулась:
— Люб… люб… любовное письмо?!
— Кхм, — Нянь Сююэ слегка кашлянула и спрятала подвеску в кошель. — Если ты не скажешь, няня Уя не узнает. А если подвеску найдут, тебе тоже достанется. Может, даже решат, что ты недостаточно заботишься обо мне, и уберут из моих служанок.
Цзинкуй задрожала.
Нянь Сююэ похлопала её по руке:
— Не бойся. Сейчас купим несколько похожих подвесок в ювелирной лавке — и всё будет в порядке.
Четвёртый бэйлэ уже давно скрылся из виду, поэтому Цзинкуй ничего не оставалось, кроме как кивнуть и сделать вид, будто ничего не произошло. Она пошла за няней Уя и другими служанками.
Этот ресторан в столице был очень известен, и меры конфиденциальности в нём были на высшем уровне. Из одного кабинета невозможно было услышать, о чём говорят в другом. Поэтому их разговор с Иньчжэнем знал только Цзинкуй.
Погуляв немного, Нянь Сююэ, погружённая в мысли, быстро осмотрела лавки госпожи Нянь и поспешила домой. У ворот её уже ждала няня Чэнь:
— Госпожа как раз вовремя! Старший господин пригласил западного художника нарисовать портреты всей семьи. Господин и госпожа уже в сборе — ждут только вас.
— Западного художника? — удивилась Нянь Сююэ.
Няня Чэнь улыбнулась:
— Да, госпожа. Вы только представьте — у него каштановые волосы и голубые глаза! А кожа белая, как мел! Прямо страшно.
— А как зовут этого западного художника? — спросила Нянь Сююэ.
Няня Чэнь подумала:
— Старший господин называл его «господином Бай».
— Господином Бай? — прошептала Нянь Сююэ. Она вспомнила: в эпоху Канси в Китай прибыло множество миссионеров. Однажды, когда император вёл войска на север, он заболел малярией, и два миссионера принесли ему хинин — одного звали Чжан Чэн, другого — Бай Цзинь.
Неужели это тот самый Бай Цзинь?
Если так, то её старший брат действительно молодец. Бай Цзинь был не просто спасителем жизни императора, но и его близким другом. Более того, Канси даже назначил его наставником наследного принца. Такой милости не заслуживал никто в семье Нянь.
Нянь Сююэ поспешила во двор госпожи Нянь.
Нянь Сяолян сидел наверху и беседовал с пожилым иностранцем с длинной белой бородой. Нянь Сицяо стоял рядом с более молодым западным мужчиной и что-то показывал на холсте.
Госпожа Нянь и её невестки выглядели неловко и просто пили чай. Нянь Гэнао, казалось, скучал, но, увидев сестру, улыбнулся:
— Сестрёнка, наконец-то вернулась?
Нянь Сююэ подмигнула ему и почтительно поклонилась родителям. Нянь Сяолян махнул ей подойти и, обращаясь к иностранцу, сказал:
— Господин Бай, это моя младшая дочь. Сююэ, поздоровайся с господином Баем.
— Здравствуйте, господин Бай, — сказала Нянь Сююэ, кланяясь.
Старик громко рассмеялся и поднял её:
— Ваша дочь хрупка, но лицо у неё счастливое. Она — человек с удачной судьбой. Господин Нянь, не беспокойтесь: по её чертам видно, что проживёт она до глубокой старости.
Лица Нянь Сяоляна и его супруги озарились радостью, и они стали благодарить. Нянь Сююэ же недоумевала: она никогда не слышала, чтобы Бай Цзинь занимался физиогномикой.
— Отец, матушка, раз сестра уже вернулась, давайте начнём, — сказал Нянь Сицяо. — Западные портреты требуют много времени. Если не начнём сейчас, сегодня не успеем закончить.
Нянь Сяолян тут же согласился.
http://bllate.org/book/3141/344822
Готово:
