Впрочем, дело Иньчжи можно было пока отложить в сторону. Но раньше он искренне считал госпожу Наля кроткой, доброй, скромной и великодушной — даже титул ей присвоил «Хуэй», что означает «благая». Однако сегодня выяснилось: будучи ещё наложницей, она тоже позволяла себе жестокость и злобу по отношению к другим — просто никогда не показывала этого перед ним.
Да разве бывают простыми женщины в гареме? Просто его уже до крайности раздражала эта бесконечная болтовня рядом — такая, будто в ней нет и тени скрытого умысла. От этого он устал разбираться в потаённых замыслах гаремных дам.
— Это…
Вэнь Я на мгновение замялась, услышав слова Канси, но в итоге кивнула.
Она прекрасно понимала: сегодня император намеренно укреплял её авторитет. Если бы она сейчас стала просить за наложницу, весь замысел Канси рухнул бы в прах.
К тому же ранее наложница Наля ни разу не проявила к ней ни капли учтивости — Вэнь Я даже не знала, чем именно она её обидела.
— Тогда пусть будет по слову императора. Просто после сегодняшнего случая, боюсь, я стану занозой в глазу для всех сестёр в гареме.
— Как же так? Неужели наша маленькая лисица наконец испугалась?
— Маленькая лисица?
Вэнь Я стиснула зубы и сердито сверкнула глазами на Канси. Тот, не говоря ни слова, взял её мягкую ладонь и долго, с ласковой нежностью перебирал пальцы в своих руках, а затем рассмеялся:
— А разве не лисица? Посмотри на себя: в Зале сухой чистоты то и дело скалишь зубы, а когда не занята — устраиваешься где-нибудь в укромном уголке. Боюсь, если ты попадёшь в гарем и твои лисьи коготки притупятся, мне придётся лишиться множества радостей!
— Хм!
Сначала всё шло спокойно, но теперь, услышав подобные слова, Вэнь Я резко фыркнула и вырвала руку из его ладоней.
— Так, значит, императору так уж нравятся лисицы? Тогда пусть отправляется к своим милым лисичкам! Я ведь знаю, что в императорском зверинце полно редких и диковинных зверей, которые ждут вашего внимания!
«Маленькая лисица»! Сначала системный голос назвал её ослом — ладно, с этим можно было смириться. Но теперь этот человек тайком придумал ей прозвище! Это уж слишком! Разве она не может быть просто человеком?!
Канси, однако, не проявил ни малейшего гнева на столь дерзкое поведение. Он тихо подошёл сзади и обнял Вэнь Я. Та сначала напряглась, но вскоре расслабилась.
— Что вы делаете? Не думала, что у императора такие… изысканные вкусы!
Вэнь Я надула губки и ворчала себе под нос. Канси же смотрел на её алые губки, непрерывно шевелящиеся перед ним, и никак не мог понять, в чём именно он ошибся, раз она вдруг взъерепенилась, будто кошка, которой наступили на хвост.
Но, пожалуй, именно такая Жу Юй и была особенно живой и привлекательной — от одного её вида в душе становилось легко и радостно.
— Ладно, ладно, моя Жу Юй — это Жу Юй. Ты вовсе не лисица. Просто… ты навсегда останешься моей маленькой лисичкой!
Голос Канси звучал нежно и с какой-то невыразимой теплотой, отчего щёки Вэнь Я залились румянцем.
— Фу!
Она мысленно плюнула: «Мужчины — все лгуны! Сейчас нежности разливают, а что будет завтра — кто знает!»
— Император, посмотрите-ка на моё лицо. Оно разве не красиво?
Вэнь Я повернулась и пристально уставилась на Канси, указывая на своё лицо.
Канси, недоумевая, кивнул:
— Красота Жу Юй достойна назваться совершенной. Конечно, ты прекрасна.
— Раз так, почему вы всё ещё считаете меня лисицей? Подумайте хорошенько: если бы моё лицо вдруг превратилось в пушистую лисью мордочку, как бы вы себя чувствовали?
Канси на мгновение замер, а затем непроизвольно вздрогнул. Вэнь Я удовлетворённо фыркнула и отвернулась:
— Император, разве вам всё ещё нравится?
Канси…
Он поспешно замахал руками и кашлянул:
— Да, да… конечно! Я… я предпочитаю твоё лицо — такое изящное и прекрасное, как цветок нефрита!
Хотя Канси искренне хотел похвалить её, Вэнь Я снова фыркнула, надула губки и вышла из его объятий, чтобы сесть за стол и отпить глоток чая.
А Канси всё ещё пребывал в раздумьях о том странном образе, который она ему нарисовала, и настроение его заметно упало. Он даже не заметил, как у Вэнь Я покраснели уши.
Это был первый раз, когда кто-то подошёл к ней так близко.
Но, видя, что Канси всё ещё ничего не замечает, Вэнь Я сильнее сжала чашку в руках.
«Видимо, у него большой опыт… Но всё же…»
Пока она размышляла, Канси наконец пришёл в себя и с лёгкой обидой взглянул на неё.
Сегодня он специально пришёл, чтобы поддержать Жу Юй, а в итоге снова её рассердил и позволил ей так над собой поиздеваться!
Из-за того странного сна он уже приказал кухне полностью исключить огурцы из своего меню. Неужели теперь ему придётся отказаться и от охоты на лисиц?!
Его взгляд был настолько полон обиды, что Вэнь Я наконец почувствовала это и отвела глаза:
— Почему вы так на меня смотрите?
— Ничего. Просто ты так прекрасна, что хочется смотреть подольше.
Канси ответил быстро и уверенно, но Вэнь Я с подозрением на него взглянула. Она была уверена: только что он думал совсем не об этом!
Но разве она могла заставить императора раскрыть свои мысли?
Она снова отвернулась и налила себе ещё чашку чая. Как только горячий напиток прошёл по горлу, она нахмурилась:
— Император, вы уже завтракали?
— Конечно… А ты разве ещё не ела?
Канси только сейчас осознал, что Вэнь Я всё это время лишь пила воду, и в душе почувствовал лёгкое раскаяние.
Как он мог забыть! Ведь сегодня — её первый день встречи с другими наложницами, и она, конечно, не осмелилась бы есть заранее.
— Уже поздно для завтрака. Может, сразу подадим обед?
При мысли о совместной трапезе сердце Канси радостно забилось.
Раньше, в Зале сухой чистоты, он никогда не позволял Жу Юй прислуживать ему за обедом: он знал, что ей пришлось бы стоять рядом и подавать блюда, не получая от этого никакой пользы. Лучше было, чтобы она ела в боковом павильоне, а потом он мог бы одарить её нетронутыми яствами со своего стола.
Но теперь всё изменилось! Теперь у неё есть официальный статус гуйжэнь, и она имеет полное право обедать вместе с ним!
— Обедать… вместе?
Голос Вэнь Я дрожал от возбуждения. Она прекрасно знала, насколько роскошны императорские трапезы. Если они будут есть вместе, то подадут именно обед Канси! Вспомнив те редкие блюда, которые ей иногда дарили, Вэнь Я почувствовала, как слюнки потекли.
Императорский обед, разумеется, был необычайно роскошен. Несмотря на то, что Канси всегда славился бережливостью, повара не осмеливались проявлять ни малейшей небрежности. Примерно через четверть часа стол уже ломился от изысканных яств.
Лян Цзюйгун стоял рядом, подавая блюда и перечисляя их названия:
— Сегодня кухня приготовила: перцы пяти цветов по-острому, хрустящие свиные рёбрышки, нежнейшее жареное филе, курицу с каштанами в красном соусе, рыбу в кисло-сладком соусе Сиху… несколько закусок и кукурузный суп с золотистыми крупинками.
Когда Лян Цзюйгун закончил перечисление, Канси одобрительно взглянул на него:
— Сегодня кухня постаралась. Наградить.
Затем император взял палочки. Вэнь Я сидела немного ошарашенно, пока не увидела знакомую рыбу в кисло-сладком соусе Сиху — тогда до неё наконец дошло.
— Похоже, сегодня я сильно пригрелась в лучах императорской милости, — с улыбкой сказала она.
Канси слегка кашлянул, не глядя на неё:
— Всего лишь обычное блюдо. Если нравится, велю подавать тебе чаще.
Под «кухней императора» он имел в виду внутреннюю императорскую кухню — ту, что готовила лично для него.
Во дворце существовали две кухни — внутренняя и внешняя. Обе имели талантливых поваров, но те, что работали во внутренней, разумеется, превосходили остальных.
Вчера, когда Вэнь Я только переехала в покои Хуайцзинь, на ужин подали рыбу из внешней кухни. Даже тогда она казалась настолько вкусной, что «язык можно было проглотить». Но сегодня, отведав рыбу из внутренней кухни, Вэнь Я поняла, что такое истинное блаженство для вкусовых рецепторов!
Кисло-сладкий соус, нежнейшее мясо, которое, казалось, оживало во рту, оставляя послевкусие на каждом участке языка.
Два слова: «божественно!»
Канси, наблюдая, как Вэнь Я с жадностью уплетает рыбу, смотрел на неё всё нежнее.
— Если нравится, ешь побольше.
Вэнь Я не ожидала, что император сам положит ей в тарелку кусок рыбы, и на мгновение замерла.
— Я… я не заслужила такой милости…
— Ешь. Разве эта рыба не может заткнуть тебе рот?
Канси даже не поднял глаз, и Вэнь Я сразу умолкла. Лян Цзюйгун в это время сделал вид, что стал частью стены, и не издал ни звука. Горничные же, стоявшие неподалёку, с изумлением переглянулись, но не посмели и пикнуть. В душе они уже твёрдо решили: эта свежеиспечённая Нефритовая Гуйжэнь — особа необыкновенная!
Вэнь Я замолчала, но, жуя нежное рыбное филе, всё же сердито сверкнула глазами на Канси.
Она только-только поселилась в павильоне Хуайцзинь и ещё не разобралась, кто здесь «свои», а кто «чужие». А теперь, за один обед, на неё уже навесили ярлык «любимой наложницы»! Для неё, чьи позиции в гареме ещё крайне шатки, это было вовсе не к добру.
От этой мысли даже вкус рыбы стал пресным. Канси, отведав пару кусочков любимого блюда Вэнь Я, заметил, что она снова погрузилась в размышления, и нахмурился:
— О чём опять задумалась?
— Ни о чём… Просто чувствую, что милость императора слишком велика, и я не достойна её…
В её голосе звучала лёгкая обида. Канси едва не рассмеялся: ради кого он всё это затеял? Чтобы она быстрее утвердилась в этом дворе! А она ещё и ворчит!
Но он понимал: для юной девушки внезапный переход в незнакомую среду — огромный стресс. Именно поэтому он и решил использовать свою власть, чтобы создать для неё защитный щит, за которым она могла бы спокойно обустроиться.
Впрочем…
Канси покрутил чётки на запястье и вдруг вспомнил, как однажды услышал, как она шептала о «чувстве безопасности».
Хотя он до сих пор не понимал, что это за «чувство безопасности» такое, но интуитивно чувствовал: именно этого ей не хватает.
Размышляя об этом, Канси продолжал есть, но, как всегда, остановился, насытившись на семьдесят процентов.
Лян Цзюйгун тут же подал ему салфетку, чтобы вытереть губы, и чай для полоскания рта. Видя, что император закончил трапезу, Вэнь Я тоже отложила палочки.
После обеда они сидели, попивая чай для пищеварения.
— Мне ещё предстоит разобрать дела, — неспешно произнёс Канси, — но не волнуйся: вечером я снова навещу тебя.
Вэнь Я: ?!!
Вечером?
Зачем он придёт вечером?!
Когда наступила глубокая ночь и раздался звук запретного хлыста — знак того, что император направляется в покои наложницы, — Вэнь Я, чьи глаза весь день дёргались от тревоги и которая уже давно погасила свет и лежала в постели, окончательно растерялась.
Что он делает здесь ночью?
Вэнь Я была в полном замешательстве, но наложницы из восточного и западного крыльев, услышав звук хлыста, уже давно вышли встречать императора с платочками в руках.
— Мы приветствуем императора. Да пребудет ваше величество в добром здравии.
http://bllate.org/book/3139/344696
Готово:
