Услышав слова двух женщин, император Канси на мгновение замер, затем бросил взгляд на Вэнь Я — та по-прежнему оставалась совершенно невозмутимой. Он невольно покачал головой: «Неужели эта маленькая лисица, едва ступив во дворец, уже лишилась когтей?»
Конечно, Канси не видел, как Вэнь Я лишь мгновение назад оскалилась, готовая дать сдачи наложнице Наля.
Но сердце человека всегда склоняется в одну сторону. Тем более что после слов обеих гуйфэй император уже примерно догадался, в чём дело. Он снял с запястья чётки, несколько раз перебрал их в пальцах и спокойно, но с немалой строгостью произнёс:
— Где наложница Наля?
Лян Цзюйгун, заметив, как Канси прикрыл глаза и заговорил ровным, но властным тоном, про себя вздохнул: «Вот и началось! Вот и началось! Сейчас император разгневается!»
Ведь наложница Наля ещё при первом представлении Нефритовой Гуйжэнь открыто уколола императора за живое — теперь её не спасёт даже сам Нефритовый Император!
Едва Канси произнёс эти слова, наложница Наля подняла голову. Губы её побелели, а в глазах застыло откровенное недоверие. Она столько лет провела во дворце, а император до сих пор не запомнил её?
Чем сильнее она радовалась, насмехаясь над Вэнь Я, тем горше стало ей сейчас. Она уже не смела смотреть на других наложниц, сидевших рядом, и готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Однако приказ императора — не обсуждается.
Наля медленно вышла вперёд и, опустив голову, сделала реверанс.
— Раба кланяется Вашему Величеству.
Губы её дрожали. Едва произнеся эти слова, она почувствовала, как ледяной взгляд Канси сверху заставил всё её тело задрожать.
Но самое невероятное ждало её впереди: та самая госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу, которая ещё недавно хвалила её, теперь при всех открыто бросила ей вызов!
«Ради будущего нужно срочно выбираться из этой ловушки», — подумала наложница Наля.
— Ваше Величество, позвольте объясниться! Раба просто была прямодушна и нечаянно оступилась словом!
— Прямодушна и оступилась словом? — переспросила госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу. — Значит, вы намекаете, что я вас оклеветала?
Наля замотала головой, голос её стал тише комариного писка:
— Раба не смеет! Не смеет! Просто… просто это была непреднамеренная ошибка! Прошу Ваше Высочество, госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу, простить меня!
Госпожа Гуйфэй презрительно фыркнула:
— Цы! Я здесь сижу, а вы зачем-то обращаетесь ко мне? Ведь обиженная сторона — ваша сестра Нефритовая! Неужели вы решили, что со мной шутки плохи, и решили прижаться ко мне, а сестру Нефритовую, что добра и мягка, можно безнаказанно колоть снова и снова?
Эти слова были настоящим ударом под дых. Лицо наложницы Наля стало ещё бледнее.
После такой тирады она поняла: сегодня ей не выкрутиться. Опустив руки, она покорно смирилась со своей участью.
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу, заметив, как изменился взгляд императора, удовлетворённо улыбнулась.
Тем временем Вэнь Я, чьё имя внезапно прозвучало, только сейчас опомнилась и подняла голову.
Похоже, обе гуйфэй вовсе не обратили внимания на то, как её слова были грубо перебиты. Но теперь, слушая, как госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу защищает её каждым словом, Вэнь Я почувствовала лёгкое недоумение.
«Почему госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу так упорно помогает мне?»
— Да, госпожа, — тихо спросила служанка Су Хунь, — почему вы сегодня так заступаетесь за Нефритовую Гуйжэнь? Ведь она — новая фаворитка императора. Судя по тому, как он к ней расположен, вряд ли она останется простой гуйжэнь.
Госпожа Гуйфэй приложила палец к губам и загадочно прошептала:
— Ш-ш-ш! Лучше спроси у Инь Юэ: почему в императорском гареме столько лет не появлялось ни одного ребёнка?
Су Хунь растерялась, но Инь Юэ уже подошла и тихо ответила:
— Видимо, среди наложниц нет той, кто по-настоящему пришлась бы по сердцу Его Величеству. Но теперь, когда он так восхищается Нефритовой Гуйжэнь, у неё непременно будут дети.
Лицо госпожи Гуйфэй из рода Ниухулу озарила ещё более широкая улыбка. Она взяла книгу и, устроившись на кушетке, задумчиво произнесла:
— По моему мнению, учитывая происхождение Нефритовой Гуйжэнь и милость императора, у неё будет много детей. Если бы она согласилась отдать мне одного… я бы заботилась об их матери и ребёнке всю жизнь.
Она говорила спокойно, но с полной уверенностью, что Вэнь Я не откажет.
«Та глупая наложница Жэнь считает себя умной, но так и не поняла истинного положения дел во дворце», — подумала госпожа Гуйфэй.
Положение наложницы зависит от рода и статуса, но чтобы укорениться — нужны дети. Она давно разгадала замыслы императора.
Раньше она не предпринимала ничего, ведь у императора не было той, кто бы согрела его сердце.
— Нефритовая Гуйжэнь прекрасна и изящна, а Его Величество — благороден и могуч. Их дети непременно будут чудесными и милыми.
В голосе госпожи Гуйфэй прозвучала лёгкая грусть.
Хотелось бы и ей иметь собственного ребёнка… но она знала: это невозможно. Не только из-за замыслов императора, но и потому, что при её статусе он никогда не позволит ей родить наследника.
— Госпожа, вам действительно пора задуматься об этом, — тихо сказала Инь Юэ. — Я давно служу вам и кое-что понимаю в замыслах Его Величества. Вы ещё молоды, и ребёнок дал бы вам опору в будущем. Но… будет ли император готов отдать ребёнка Нефритовой Гуйжэнь вам?
Госпожа Гуйфэй нахмурилась:
— Хм? А что ты думаешь по этому поводу?
— Сегодня вы сами видели: достаточно было пары ваших слов и глупого поведения наложницы Наля — и император, не дожидаясь объяснений от самой Нефритовой Гуйжэнь, при всех наказал наложницу, которая служит ему уже много лет!
Инь Юэ замолчала, но смысл был ясен: если император так жесток даже к тем, кто рядом с ним годами, значит, Нефритовая Гуйжэнь заняла особое место в его сердце.
«Неужели госпожа хочет претендовать на ребёнка той, кто — в самом сердце императора?» — мелькнуло у неё в мыслях.
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу задумалась, и Инь Юэ продолжила:
— Вы ведь знаете, что дворец Чусяо всегда занимали лишь особо почётные особы. Именно поэтому наложнице Наля и позволили там жить — Его Величество явно выделял её. А сегодня… всего за несколько слов отправил её в самый дальний дворец — Яньси.
Дальше Инь Юэ не осмелилась говорить — это было бы дерзостью.
Госпожа Гуйфэй, массируя виски, тихо сказала:
— Но теперь и ты видишь: император так увлечён Нефритовой Гуйжэнь, что не допустит появления детей у других.
— Но, госпожа, — возразила Инь Юэ, — если у него есть одна фаворитка, разве не найдётся и другая? Возможно, раньше он просто не знал любви, а теперь… проснулся.
Госпожа Гуйфэй кивнула:
— Пока я просто понаблюдаю. Решать буду позже.
Она не собиралась торопиться с действиями против Вэнь Я, чьё место в сердце Канси становилось всё очевиднее.
Тем временем наложница Жэнь вернулась в свои покои. Долго вдыхая аромат чая, она вдруг нахмурилась и с досадой швырнула чашку на пол.
— Госпожа, что случилось? — встревоженно спросила Ся Сюань, тут же начав гладить хозяйке спину и подав знак служанкам убрать осколки.
Наложница Жэнь тяжело вздохнула:
— Сегодня я потеряла и лицо, и достоинство!
Раньше, управляя дворцом, она часто применяла тактику «бей обоих» — и никто не возражал. Только в деле наложницы Юнь она поступила открыто, зная, что та уже пала из милости, и даже получила за это награду от императора. А теперь, вернувшись к прежнему стилю, она получила пощёчину при всех.
— Похоже, я сильно недооценила эту Уя. Чтобы император так за неё заступался — она явно не простушка! Мы, женщины, одинаковы, но ей достаточно просто сидеть молча, и он уже сам расчищает ей путь…
Она вспомнила, как наложница Наля, из знатного рода Наля, была первоначально возведена в ранг главной наложницы одного из дворцов и поселилась в Чусяо. А теперь — всего за несколько слов — низвергнута в Яньси.
— Это не только удар по роду Наля… Это пощёчина мне!
Ся Сюань молча слушала.
Наконец, когда эмоции наложницы Жэнь немного улеглись, Ся Сюань подала ей чашку успокаивающего чая:
— Госпожа, не стоит так переживать. Вы — высшая гуйфэй во всём гареме, даже госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу ниже вас. Сегодня наложница Наля сама виновата, а император, вероятно, просто не хочет дисбаланса во дворце.
Но наложница Жэнь не слушала. Ей всё ещё мерещился браслет на запястье Нефритовой Гуйжэнь — та самая яркая красная нить, что жгла ей сердце.
— Дисбаланс… Да разве император, выросший в этих дворцах и испытавший столько горя, не знает о дисбалансе? Раньше он молчал, а теперь ради одной женщины делает исключение… Видимо, связь, рождённая в Зале сухой чистоты, действительно особенная!
Ся Сюань вздохнула. Её госпожа всегда была умна, но стоило ей упереться — и она упрямо шла своей дорогой.
В другом доме такая хозяйка была бы идеальной, но здесь, во дворце, без титула императрицы каждое действие выглядело незаконным. И теперь она всё дальше уходила в сторону.
Но Ся Сюань — всего лишь служанка.
Пока обе гуйфэй беседовали со своими приближёнными, Канси и Вэнь Я уже вернулись в покои Хуайцзинь.
— Вчера у меня внезапно возникли государственные дела, и я не смог прийти, как обещал. Не думал, что из-за этого какие-то мелкие люди осмелятся так неуважительно говорить о тебе.
Канси погладил Вэнь Я по голове с лёгким раскаянием, но теперь её голова уже не была той, что у служанки — гладить было не так просто. Тогда он взял её за руку.
Вэнь Я не обижалась. Она ведь служила в Зале сухой чистоты и знала: с императором они разговаривали не больше четверти часа в день, остальное время он неустанно трудился.
— Это не так уж важно, — сказала она. — Просто я не ожидала, что кто-то так открыто следит за моим дворцом и ещё громко выставляет чужую тайну напоказ…
При этих словах она недовольно сморщила нос. Увидел — и увидел, но зачем выставлять это на всеобщее обозрение? Разве такое не вызывает отвращения?
Канси, видя её выражение лица, крепче сжал её руку:
— Сегодня тебе пришлось пережить унижение. Раньше Лян Цзюйгун докладывал, что наложница Наля — тихая и скромная, но теперь ясно: она лукава. Я уже распорядился о наказании — она больше не потревожит тебя.
Император даже не моргнув, свалил вину на Лян Цзюйгуна. Как будто не знал наложницу Наля! Ведь она уже рожала ему ребёнка, и тот ребёнок в будущем станет тем самым «Великим наследником», что будет претендовать на его трон.
После сегодняшнего Канси боялся, что теперь по ночам его снова будут преследовать видения прошлых братских распрей.
http://bllate.org/book/3139/344695
Готово:
