В глазах Хуаньюнь на миг потемнело, но, прислуживая императрице Тун столько лет, она научилась скрывать любые чувства безупречно — Нинлань, с её нынешним уровнем проницательности, не уловила и тени перемены.
Хотя даже если бы и уловила, то всё равно решила бы, что Хуаньюнь ревнует её.
Теперь, когда положение Нинлань при императрице Тун становилось всё прочнее, она уже не придавала этому значения. Спокойно и чётко, слово за словом, она изложила всё, что заранее выведала:
— Госпожа, мои люди всё видели собственными глазами: наложницу Юнь выбросили за ворота из покоев наложницы Жэнь и заставили долго стоять на коленях, прежде чем отпустили!
— А что с той Уя из Зала сухой чистоты?! — вырвалось у императрицы Тун.
Даже леденец во рту не мог заглушить горечи, разлившейся по всему телу, а теперь сердце сжалось ещё сильнее.
Заметив мрачное выражение лица госпожи, Нинлань внутри ликовала: если императрица недовольна той Уя Жу Юй, разве простая служанка сможет устоять? А ведь если бы не было этой Жу Юй, вся поддержка рода Уя досталась бы ей одной!
Правда, Жу Юй и вправду происходила из боковой ветви рода Уя, но её необычайная красота снискала расположение многих старейшин клана. Нинлань даже подозревала, что именно благодаря их поддержке её кузина и попала в Зал сухой чистоты.
В роду Уя дочерей было мало. Даже старшая дочь должна ещё десять лет расти, прежде чем сможет выйти ко двору. А за эти десять лет, если ей удастся привлечь внимание Его Величества и шаг за шагом подниматься вверх, весь род Уя будет вынужден служить ей!
Эти амбиции Нинлань тщательно скрывала. Сейчас она с трудом сдерживала безумный огонь в глазах и, опустив голову, тихо добавила:
— Что происходило внутри покоев наложницы Жэнь, наши люди узнать не смогли. Но те, кто наблюдал снаружи, сказали, что вскоре после того, как Его Величество вошёл, он уже вывел… её оттуда.
Конечно, все понимали, о ком идёт речь. После таких слов императрица Тун сразу решила, что император пошёл в покои наложницы Жэнь исключительно ради Вэнь Я. От злости она даже не смогла допить оставшуюся половину отвара и швырнула чашу на пол.
— Я так и знала! Эта лисица никогда не умела вести себя скромно! Всего лишь пустяк, а она уже заставила Его Величество бросить государственные дела и примчаться к ней!
Грудь императрицы Тун тяжело вздымалась от гнева. Хуаньюнь поспешила погладить её по спине, успокаивая, а затем сверху вниз посмотрела на Нинлань:
— Не видишь, как разгневана госпожа? Нет у тебя ни капли такта! Убирайся вон!
Хуаньюнь была главной служанкой императрицы Тун, и Нинлань, простая служанка третьего разряда, не смела возражать ей.
Нинлань вообще получила возможность появляться перед императрицей лишь потому, что та узнала об их родстве и решила приблизить её, чтобы лучше следить за Вэнь Я. Позже, узнав о вражде между кузинами, императрица Тун стала использовать Нинлань, чтобы выведать слабости Вэнь Я, и потому относилась к ней с некоторым вниманием.
Теперь же, когда Хуаньюнь велела уйти, а императрица Тун, задыхаясь от ярости, не подала голоса, Нинлань могла лишь стиснуть зубы и, сглотнув обиду, покинуть покои.
Когда Нинлань ушла, Хуаньюнь подала императрице Тун чашу с тёплым чаем. Дождавшись, пока та сделает глоток, она мягко произнесла:
— Госпожа, зачем так сердиться? Какое у вас с Его Величеством доверие и привязанность! Разве может простая служанка заменить вас?
Вы — драгоценная нефритовая ваза, а та — всего лишь грубая глиняная черепашка. Разве достойно нефриту сталкиваться с глиной?
Хуаньюнь прекрасно знала свою госпожу, и несколько таких фраз уже смягчили лицо императрицы Тун. Тогда Хуаньюнь нахмурилась и, не упуская момента, добавила:
— К тому же, если вы так разгневаетесь, разве не сыграете на руку этой служанке? Не забывайте, в наших покоях до сих пор находится её кузина!
— Ты имеешь в виду Нинлань? Но ведь она сама сказала, что между ними — непримиримая вражда. Как она может…
— Госпожа, вы слишком добры и дали себя очаровать льстивыми речами Нинлань. Подумайте: разве не так бывало каждый раз, когда вы пили лекарство? Стоило этой служанке заговорить, как вы тут же впадали в ярость и не могли допить отвар. Если так продолжится, ваше здоровье серьёзно пострадает!
Разве искренне преданная служанка не заботилась бы о вашем самочувствии? Ведь только если вы будете здоровы, всё наше крыло процветёт. А я всё больше сомневаюсь в этой Нинлань…
Слова Хуаньюнь заставили императрицу Тун задуматься:
— Об этом я как-то не задумывалась… Теперь, вспоминая, Нинлань и правда ведёт себя подозрительно!
— Тогда позвольте мне перевести Нинлань на внешние работы — пусть занимается черновой службой. Как вам такое?
— Черновая служба? За предательство меня — и этого достаточно?! Но… пока всё это лишь наши подозрения. У Нинлань есть и свои полезные стороны. Пусть пока остаётся. Проверю её.
Сама по себе Нинлань невзрачна и не представляет ценности. Но если она придумала такой коварный план, значит, её подучили. Я уверена — за всем этим стоит та самая госпожа Уя из Зала сухой чистоты, что постоянно идёт мне наперекор. Если Нинлань — её человек, то я покажу ей, что значит «не вышло украсть курицу — да ещё и рис рассыпать»!
Какая наглость — простая служанка осмелилась играть в такие игры со мной!
Голос императрицы Тун звучал ледяным, но затем она слегка помедлила:
— Впрочем, не всё так плохо. После этого случая та Ханьдань из Зала сухой чистоты, скорее всего, уже завоевала доверие госпожи Уя. Посмотрим, как я тогда с ней расправлюсь!
— Госпожа мудра! Сейчас я приготовлю вам новый отвар. Выпейте его, пожалуйста. Когда вы окрепнете, сможете добиться всего, чего пожелаете. Господин и госпожа наверняка молятся, чтобы вы поскорее подарили Его Величеству умненького маленького а-гэ!
— Перестань нести чепуху! — с лёгким румянцем на щеках отчитала её императрица Тун и невольно прикоснулась к животу. Ей и правда хотелось иметь милого маленького а-гэ.
Тем временем Вэнь Я ничего не знала о происходящем во дворце Чэнгань. Она молча помогала Жоу вернуться в Зал сухой чистоты. Едва успела усадить подругу в комнату и перевести дух, как получила приказ Его Величества явиться к нему.
За время, проведённое при дворе, Вэнь Я уже не так боялась Канси. Кроме того, воспитанная в современном обществе, где царят свобода и равенство, она не испытывала того благоговейного трепета перед императором, что был присущ местным уроженцам.
— Господин управляющий, что случилось? Почему так спешите? — спросила она, поправляя одежду.
Главный управляющий Лян Цзюйгун чуть с ума не сошёл от волнения, глядя, как спокойно Вэнь Я приводит себя в порядок.
После того как Его Величество закончил совещание с чиновниками и захотел вызвать эту госпожу, оказалось, что её нигде нет! Пришлось бегать по всему дворцу, выясняя, куда она пропала. А когда узнали, что её увела наложница Юнь к наложнице Жэнь, лицо императора стало по-настоящему страшным.
Лян Цзюйгун был уверен: в тот момент взгляд Его Величества на него был полон угрозы. Ведь как главный управляющий Зала сухой чистоты он допустил, чтобы одну из служанок его ведомства увела чужая наложница — это прямое нарушение обязанностей! Хорошо ещё, что госпожа Вэнь Я вернулась целой и невредимой. Иначе ему не хватило бы и десяти голов, чтобы искупить вину!
— Ах, госпожа Уя! Не томите! Его Величество ищет вас с самого конца совещания. Кто мог подумать, что вы окажетесь…
Скорее всего, Его Величество боится, что вы пострадали, и хочет лично всё выяснить. Не волнуйтесь, просто следуйте за мной.
Вэнь Я и не думала волноваться. Убедившись, что всё в порядке, она кивнула:
— Тогда пойдём, господин управляющий.
Лян Цзюйгун обрадовался, что она наконец-то двинулась с места, и поспешно распахнул перед ней дверь. Вэнь Я невольно улыбнулась: похоже, сегодня Его Величество чем-то сильно напугал этого управляющего!
Она последовала за ним, а Лян Цзюйгун, шагая быстро, всё же краем глаза наблюдал за ней.
И чем дольше он смотрел, тем больше поражался: эта девушка совсем не похожа на обычную служанку. Когда император пришёл в покои наложницы Жэнь, она стояла спиной к нему, но даже в таком положении излучала невероятное достоинство. А сейчас, когда он, главный управляющий, готов сгореть от тревоги, она остаётся совершенно невозмутимой. Лян Цзюйгун твёрдо решил: впредь он будет брать с неё пример!
О чём думал Лян Цзюйгун, Вэнь Я не знала. Он распахнул дверь и, глубоко склонившись, пригласил её войти жестом.
Она удивлённо взглянула на него, но ничего не сказала и вошла.
Внутри Канси сидел за столом и просматривал доклады. Вэнь Я подошла и сделала реверанс, но император будто не заметил её.
Однако в главном зале Зала сухой чистоты царила такая тишина, что слышно было, как иголка падает на пол. Конечно, Канси всё слышал. Просто он таким образом показывал, что сердится.
Но… на что?
Вэнь Я стояла, кланяясь, и в голове крутились догадки, почему он зол. А Канси, будто погружённый в чтение, на самом деле давно не перевёл взгляда с одного и того же места.
— Цзэ! Наша героиня из Зала сухой чистоты вернулась с победой! И всё ещё стоит, скромно кланяясь… Такой поклон я не смею принять!
Вэнь Я: …
Ваше Величество, вы что, специально учитесь быть саркастичным? Знают ли об этом ваши родители?!
Увидев обвиняющий взгляд в её глазах, Канси отложил доклад и положил его в сторону.
— Ладно, хватит стоять на этих тоненьких ножках. Садись!
«Один вор — другого осудил». Похоже, мои усилия заставить тебя учиться грамоте не прошли даром.
Вэнь Я глубоко вздохнула, выпрямилась и с притворной улыбкой ответила:
— Конечно! Всё благодаря вашему… тщательному наставлению!
Она особенно выделила последние два слова, надеясь увидеть на лице императора хоть каплю смущения. Но тот оказался бесстыжим.
Канси довольно кивнул:
— Не стоит благодарности! Пусть я и потратил немало сил, зато у тебя голова на плечах есть!
Вэнь Я: фу! Сам себе лесть говорит!
Она отлично помнила, как «учил» её Канси: просто сунул в руки учебник для начинающих и велел: «Если что непонятно — спрашивай». Неужели он считал её вундеркиндом, способным по одному взгляду распознать любой иероглиф? Иногда ей даже казалось, что он специально поддразнивал её.
Но доказательств не было, да и спорить с императором было бесполезно. Поэтому, заманиваемая обещанием новых романов, она усердно прогрызла целую книгу для начинающих.
Вспомнив об этом, Вэнь Я вздохнула и, не церемонясь, уселась на стул.
— Сегодня вы пришли как раз вовремя. Неужели боялись, что я обижу наложницу Юнь?
Раньше Вэнь Я не раз пыталась изображать перед Канси скромную и застенчивую служаночку, но каждый раз, не проронив и нескольких фраз, срывалась. Теперь она решила не притворяться и показывать свой настоящий характер. И, странное дело, Канси, похоже, именно такой её и предпочитал.
Отказавшись от величия императора, он с удовольствием выслушивал её колкости. Это ставило Вэнь Я в тупик.
Канси не обиделся на её слова, а лишь смотрел на неё. С виду она сидела совершенно правильно, без единого нарушения этикета. Но он-то знал, какая она ленивица и хитрюга! Она уже давно научилась устраиваться так, чтобы сидеть максимально удобно. Достаточно было взглянуть на её довольное выражение лица.
Но ведь именно он сам, капля за каплей, позволял ей такое поведение. Поэтому Канси лишь улыбался.
Рано или поздно он заставит эту девчонку снова болтать рядом с ним без умолку, как раньше. Одна мысль об этом наполняла его спокойствием и радостью.
— А почему бы не подумать, что я волновался за тебя?
Вэнь Я едва не закатила глаза, но вспомнила о приличиях и лишь спокойно ответила:
— Люди должны знать своё место. Я прекрасно осознаю, кто я такая.
http://bllate.org/book/3139/344687
Готово:
