Наложница Юнь в этот миг помнила лишь первую фразу Вэнь Я и тут же вытянула палец, указывая им прямо в нос, громко закричав:
— Ты…
И в ту же секунду в покои стремительно вошла госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу. Её лицо было сурово, и наложница Юнь так испугалась, что даже забыла поклониться.
Госпожа Гуйфэй, шагая внутрь, холодно произнесла:
— Если не умеешь говорить — закрой рот и не пачкай мои уши! И ещё… Мне кажется, твой палец уж слишком мешает. Не хочешь, чтобы я сама занялась им?
С этими словами она метнула взгляд, острый, как лезвие. Наложница Юнь мгновенно убрала руку, будто её палец и вправду вот-вот отрежут, и поспешно опустилась на колени:
— Приветствую вас, госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу!
— Не надо. Я не заслуживаю твоего поклона! — отрезала та. — Я спокойно отдыхала в своих покоях после обеда, а из-за твоей ерунды, величиной с кунжутное зёрнышко, мне пришлось обойти полдворца!
Эта госпожа Уя дважды спасала жизнь императору. Если её довольствуют особым рационом — так в чём тут твоя беда? Завидуешь — спаси императора раз или два, и тогда, если почувствуешь, что чего-то недостаёт, я лично добавлю тебе из своего пайка! Неужели тебе, наложнице, так мелочно цепляться за крохи, положенные простой служанке?
Госпожа Гуйфэй даже не присела и не взяла чашку чая — сразу же обрушилась на наложницу Юнь потоком гневных слов, так что та окаменела от страха.
— Госпожа… я… я… — заикалась наложница Юнь.
Видимо, из-за того, что госпожа Гуйфэй только что проявила такую ярость, наложница Юнь теперь не могла вымолвить и слова.
Госпожа Гуйфэй бросила на неё презрительный взгляд, приняла чашку чая от Ся Сюань, лишь слегка пригубила и поставила обратно:
— Всё дворцовое сообщество слышало, как твой чистый голос однажды привлёк внимание императора, и все думали, что перед нами особа необыкновенная. А оказалось — даже речь связать не можешь!
Она ещё раз окинула наложницу Юнь оценивающим взглядом, а затем перевела глаза на Вэнь Я — и выражение её лица заметно смягчилось.
— Госпожа Уя, не бойся. За два твоих подвига спасения императора я сегодня возьму всё на себя, что бы ни случилось!
Вэнь Я: …
Она вовсе не боялась. Просто думала, что сегодня ей предстоит нелёгкая битва, а всё разрешилось так легко благодаря госпоже Гуйфэй?
Особенно приятно было наблюдать, как наложница Юнь остолбенела от ужаса. Это было словно глоток ледяной колы в жаркий летний день — одно слово: «блаженство!»
— Служанка недостойна такой милости от госпожи Гуйфэй, — скромно ответила Вэнь Я. — Возможно, наложница Юнь права, и я действительно нарушила дворцовые правила. Пусть обе госпожи Гуйфэй сами решат, как наказать меня — я приму любое решение без возражений.
Вэнь Я была не глупа — она лишь мягко отступила, чтобы глубже загнать наложницу Юнь в ловушку:
— Просто… ранее наложница Юнь на глазах у всех велела наказать сестру Жоу прямо у кухни. Как бы то ни было, сестра Жоу — служанка Зала сухой чистоты. Как наложница Юнь могла… могла…
Она замолчала, оставив фразу недоговорённой, но в её взгляде читалось всё. Вэнь Я чувствовала: сегодня её актёрское мастерство достигло вершины!
И тут наложница Юнь заметила, как взгляды обеих госпож Гуйфэй, только что такие тёплые по отношению к Вэнь Я, в мгновение ока стали острыми, как клинки, и устремились прямо на неё.
— Д-две госпожи Гуйфэй… я… я вовсе не хотела… просто… просто подумала, что та служанка нарушила правила, и решила её наказать…
— Но ведь именно вы, две госпожи Гуйфэй, совместно управляете дворцом и всегда справедливы! Если бы вы сами вынесли приговор, я бы не возражала. Однако наложница Юнь…
Вэнь Я вовремя замолчала, и в этот момент госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу вспыхнула гневом:
— Если служанка нарушила правила, ты, наложница, решила сама её наказать? Тогда, может, если моей служанке Су Хунь когда-нибудь провинится, ты и мне пощёчину дашь? Или, может, хочешь занять моё место госпожи Гуйфэй?!
Эти слова были смертельным обвинением. Наложница Юнь со стуком упала на колени — звук был такой резкий, что Вэнь Я невольно шевельнула ушами.
«Ой, наверное, больно!»
Наложница Юнь дрожала всем телом, будто у неё вынули кости, и она растеклась по полу. Наложница Жэнь нахмурилась, глядя на неё.
«Только бы не обмочилась — испачкает пол в главном зале моего дворца!»
— Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу, — мягко сказала наложница Жэнь, — она всё же наложница, назначенная самим императором. Если провинилась — накажите, но не стоит так пугать её. А то вдруг случится беда — и снова пойдут слухи по дворцу.
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу фыркнула, хотела что-то сказать, но, увидев искреннее беспокойство на лице наложницы Жэнь, сдержалась.
— Я лишь говорю правду! Разве не ясно, что она метит на наше место? Иначе зачем нарушать порядок и явиться сюда с жалобой?
Я не такая добрая, как ты, наложница Жэнь. Всем известно, что ты справедлива ко всем. Но если она такая робкая, что пугается до обморока — значит, это её судьба!
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу с детства была избалованной маньчжурской девицей. Лишь во дворце, под натиском императрицы Тун, она узнала, что такое трудности. Сейчас же её нрав был ярким, как пламя, и один её гневный взгляд заставил наложницу Юнь почувствовать, будто по телу прошлась жгучая волна огня.
Наложница Юнь попятилась назад, дрожа.
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу: …
Неужели я и правда так страшна?
Наложница Жэнь проследила за тем, как наложница Юнь ползёт назад, и с облегчением выдохнула.
«Хорошо, хоть не…»
Но она не успела закончить мысль — в зал стремительно вошёл император Канси.
— Ваши величества! Служанки! Приветствуем императора!
Канси вошёл, словно мрачный дух возмездия. Наложница Юнь поспешно отползла в сторону, давая ему пройти. Как только император сел, его взгляд скользнул по наложнице Юнь — и та окончательно обмякла.
Наложница Жэнь широко раскрыла глаза, едва сдерживаясь, чтобы не поднять эту несчастную за шиворот.
— Встаньте. Объясните, что здесь происходит?
Наложница Юнь уже была до того напугана, что не могла ответить на вопрос императора. Всё рассказали за неё наложницы Жэнь и Ниухулу.
Наложница Жэнь, которая всегда ценила чистоту, теперь с трудом скрывала раздражение:
— Ваше величество, и я сама в недоумении. Говорят, служанка Жоу из Зала сухой чистоты принесла обед госпоже Уя по вашему приказу, но наложница Юнь сочла, что рацион слишком высок для простой служанки, и устроила скандал у меня.
Её тон был резким, совсем не похожим на обычную манеру «мастера разлива воды поровну».
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу, не глядя на императора, разглядывала свои свежевыкрашенные алые ногти и с лёгкой усмешкой добавила:
— Да не только у наложницы Жэнь! И мне покоя не дали. Говорят, она даже наказала служанку из Зала сухой чистоты.
Сегодня она, простая наложница, осмелилась наказывать служанку императорского зала. Завтра, глядишь, захочет занять наше место госпожи Гуйфэй!
При этих словах наложница Юнь со стуком припала лбом к полу и не смела поднять головы. Наложница Жэнь нахмурилась ещё сильнее.
Император Канси не удивился, что обе наложницы умалчивают о Вэнь Я — он этого и ожидал. Но чтобы обе так ненавидели одну-единственную наложницу — такого он не видел давно.
— Так скажи мне, наложница Юнь, — холодно произнёс он, — что ты имела в виду? Кто дал тебе право наказывать служанку Зала сухой чистоты и устраивать скандал у госпож Гуйфэй? Неужели ты съела сердце медведя и печень леопарда?!
Наложница Юнь, уже измученная чередой упрёков, полностью лишилась духа. Она лежала на полу, заикаясь:
— Ваше величество… простите… я… я не хотела… правда не хотела!
Её голос стал резким и пронзительным, утратив ту чистоту, что когда-то так нравилась императору. Канси не почувствовал ни капли сочувствия.
— Если «не хотела» — и то устроила такой переполох, то что было бы, если бы захотела? Весь дворец бы перевернула!
Его взгляд скользнул к Вэнь Я — и, увидев, что она спокойна и румяна, император немного успокоился.
«Эта наложница Юнь осмелилась напасть на Вэнь Я прямо у меня под носом! Непростительно!»
— Хм! Ты, ничтожная наложница, осмеливаешься ставить себя в один ряд с той, кто дважды спасла мне жизнь? Да ты и в подмётки ей не годишься!
К тому же сегодня ты первой начала провокацию. Этого звания наложницы ты больше не достойна. С сегодняшнего дня — возвращайся туда, откуда пришла!
Как только император произнёс эти слова, наложница Юнь подняла голову, побледнела и вдруг почувствовала спазм в животе. Наложница Жэнь увидела расплывающееся жёлтое пятно на полу и окончательно похолодела.
«А-а-а! Моё новое ковровое покрытие!»
Канси, увидев такое унижение, нахмурился ещё сильнее. Ведь он сам недавно возвёл её в наложницы! А теперь она так опозорилась при всех — неужели это означает, что его прежний выбор был ошибкой?
Он даже не осмелился взглянуть на Вэнь Я.
Вспомнив, как Вэнь Я однажды с грустью сказала, что теперь уже не та, какой была в детстве, император стал ещё злее на наложницу Юнь.
Он коротко фыркнул, кивнул обеим госпожам Гуйфэй и, взяв с собой Вэнь Я и служанку Жоу, покинул зал.
Император пришёл сюда ради Вэнь Я — и ушёл так же решительно. А наложница Юнь осталась лежать в луже, забыв даже плакать.
«Вернуться туда, откуда пришла? Но я же уже стала женщиной императора! Неужели снова стану простой служанкой в Императорском саду?»
Она знала, что не отличалась красотой. Став наложницей, она избегала солнца, чтобы кожа, загрубевшая от ветра и солнца, хоть немного восстановилась. Сегодня она надеялась произвести впечатление на императора — и всё рухнуло!
Наложница Жэнь не испытывала к ней ни капли жалости. «Кто сам лезет в драку — сам виноват», — подумала она и махнула рукой. Ся Сюань тут же приказала слугам вывести наложницу Юнь.
Как только та исчезла, жёлтое пятно на полу стало невозможно скрыть. Наложница Жэнь прикрыла нос платком:
— Похоже, вам, госпожа Жэнь, предстоит навести порядок. Я пойду.
Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу чувствовала, что унизила себя перед наложницей Жэнь, и та теперь мрачно кивнула.
Вскоре все покинули дворец Вечного Блаженства. Остались лишь слуги, тихо убирающие помещение.
Наложницу Юнь выволокли, как мешок с мусором, и бросили у ворот дворца. Она долго стояла на коленях, пока небо не начало темнеть, и лишь тогда, шатаясь, поплелась обратно.
— Ты говоришь, наложницу Юнь наказали?
Во дворце Чэнгань императрица Тун пила только что сваренный горький отвар. От горячего лекарства её лицо немного порозовело, но, услышав новости, она снова побледнела.
Хуаньюнь, опустив глаза, подала ей кусочек мёда, чтобы смягчить вкус лекарства, и нахмурилась, глядя на стоящую перед ней Нинлань.
Это уже второй раз, когда эта девушка безрассудно выдаёт важные сведения прямо при госпоже! Ведь говорят, что она и госпожа Уя — из одного рода, и раньше были близки. Иначе почему, как только госпожа выразила желание повысить кого-то из слуг, эта Нинлань сразу же рекомендовала свою двоюродную сестру?
http://bllate.org/book/3139/344686
Готово:
