Канси не стал открыто наказывать императрицу Тун, но его слова заставили её ещё ниже склонить голову — она даже задрожала.
«Его величество таким образом даёт мне понять, что я переступила черту!»
Главный управляющий Лян Цзюйгун бросил взгляд на императрицу Тун, затем на нескольких мелких евнухов, съёжившихся, словно перепела, и тихо ответил:
— Да, ваше величество.
После чего он подошёл к евнухам и пнул каждого ногой.
— Негодники! Не сумели даже защитить свою госпожу! Таких, как вы, держать здесь нельзя. Следуйте за мной немедля!
— Главный управляющий…
Под ядовитым взглядом Ляна евнухи тут же замолкли и, понурив головы, последовали за ним, будто их только что лишили родителей.
Как только евнухи ушли, в зале остались лишь императрица Тун с её служанками, Канси и Вэнь Я.
Императрице Тун вдруг стало жарко в голове, будто её задыхало. Но сейчас она не смела потерять сознание — иначе император решит, что она делает это нарочно.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец Канси не произнёс:
— Тун, ты без вызова самовольно вошла в боковой павильон — это неуважение. А затем ещё и приказала бить моих придворных слуг — это превышение полномочий. За оба проступка, учитывая твою слабость здоровья, я повелеваю тебе оставаться в своих покоях, переписывая сутры и молясь, чтобы обрести покой духа.
Голос Канси звучал спокойно, но для императрицы Тун эти слова стали ударом. Она предпочла бы любое другое наказание — лишение пайков, запрет на выходы — лишь бы не запрет на покидать свои покои! К тому же император не назвал срока. Для неё это было невыносимо. В следующий миг глаза её закатились, и она без чувств рухнула на пол.
Канси некоторое время пристально смотрел на неё. Когда же Лян Цзюйгун вернулся, он велел отнести императрицу Тун в её покои.
После того как императрица и её служанки покинули зал, там остались только Канси и Вэнь Я. Та стояла, опустив голову, и молча разглядывала вышивку на своих туфлях.
Она думала, что как только шум начнётся, явится Лян Цзюйгун, и тогда она сумеет выбраться из лап императрицы Тун. Но не ожидала, что придёт сам император. Именно сейчас она в полной мере осознала, что значит власть Сына Небес.
Та гордая женщина, которая перед ней так надменно распоряжалась, теперь дрожала, стоя на коленях, от одного лишь слова Канси.
В этот миг Вэнь Я впервые по-настоящему поняла, что такое императорская власть.
Но если всё так обстоит, сможет ли она и дальше придерживаться своего прежнего «ленивого» плана, оставаясь служанкой в Зале сухой чистоты?
Канси не знал, что Вэнь Я уже задумалась о побеге из его дворца.
Он смотрел на женщину, которую так долго мечтал увидеть, стоящую перед ним такой живой и прекрасной, и, перебирая в руках бусины чёток, не знал, что сказать.
Сегодня он так сильно хотел её увидеть, что сразу после утренней аудиенции поспешил сюда. Но у самых дверей зала его охватило робкое волнение. Кроме того, из разговора Вэнь Я с тем неведомым существом он понял: она не знает, что он — тот самый мальчик, которого она десять лет растила.
Вспомнив, что раньше она любила лишь ребёнка, а взрослого мужчину не принимала, Канси решил тщательно скрывать свою личность. Он хотел, чтобы однажды она сама сказала ему — уже взрослому — «я люблю тебя».
Пока они молчали, один стоя, другой сидя, в зал вошёл Лян Цзюйгун, откинув занавеску. Холодный ветер ворвался внутрь, и оба мгновенно пришли в себя.
Их взгляды встретились. Вэнь Я первой отвела глаза и снова уставилась в пол.
Дело не в том, что она хотела молчать — просто что ей оставалось сказать? Неужели поблагодарить «золотую ногу» за то, что он так эффектно проучил императрицу Тун? Но если она скажет хоть слово в этом духе, Канси тут же разорвёт её на части!
Впрочем, всё, что сделал император, скорее всего, было лишь инстинктивной защитой собственности и поддержанием императорского достоинства.
«Да, именно так!» — убедила себя Вэнь Я.
Но вскоре она поняла, насколько ошибалась.
Мужские мысли — словно глубины океана: их не разгадать!
***
Главный управляющий Лян Цзюйгун вновь принёс по приказу Канси блюдо с императорскими мандаринами и поставил его на стол. Лицо императора немного смягчилось, и он поманил Вэнь Я:
— Ты, наверное, испугалась? Подойди, садись сюда.
Вэнь Я: «А?! Ни за что!»
Хотя она понимала, что её, скорее всего, щадят за подвиг спасения императора, сейчас ей было не по себе.
— Рабыня не смеет.
Канси взглянул на неё, скромно опустившую голову и говорящую тихо. Вспомнив, как раньше она весело щебетала у него в ушах, он невольно улыбнулся. «Наверное, сейчас она снова что-то обо мне шепчет про себя», — подумал он.
«Хорошо, раз она хочет играть — я сыграю с ней эту сцену до конца».
— Подойди. Это приказ императора.
Раз Канси так сказал, Вэнь Я больше не могла медлить. Кто же откажется сесть, если есть возможность?
Она медленно подошла и села, но колени всё ещё болели от долгого стояния. Хотя, конечно, не так сильно, как у императрицы Тун, которая только что рухнула на колени с такой силой.
Когда Вэнь Я устроилась, Канси придвинул к ней блюдо с мандаринами:
— Разве ты не хотела их попробовать? Я велел Ляну принести. В Зале сухой чистоты ещё целая корзина — хватит тебе на несколько дней.
Вэнь Я: «…»
Неужели император решил отдать ей весь свой запас лакомств?
Она невольно широко раскрыла глаза и уставилась на Канси. Тот редко видел, чтобы женщина так живо и открыто смотрела на него, и в её удивлённых глазах он прочёл искреннее изумление. Это заставило его взгляд тоже смягчиться.
Затем Канси взял один мандарин и начал аккуратно его чистить:
— Открой рот.
Вэнь Я почувствовала, что голос прозвучал мягче, чем в воспоминаниях прежней хозяйки тела, и от этого ей стало ещё тревожнее.
«Неужели всё, что он сделал, было не просто ради защиты своего достоинства?»
«Неужели Канси… флиртует со мной?!»
Она незаметно бросила на него взгляд и заметила, что уши императора снова слегка порозовели — как в тот раз, когда няня Ли попала в беду.
«Ага! Вот почему он так старается! Впрочем, неудивительно — тело этой хозяйки и правда прекрасно. Даже я сама каждое утро не могу оторваться от своего отражения в тазу!»
Канси, видя, что Вэнь Я всё ещё не берёт мандарин, добавил:
— За всю свою жизнь я так угощал только Великую императрицу-вдову и свою матушку. Для других — впервые.
Эти слова вновь перевернули всё внутри Вэнь Я. А потом Канси протянул руку, взял её ладонь и положил туда очищенный мандарин.
Случайно он схватил именно ту руку, на которой ещё виднелся след от раны. Мандарин прикрыл красноватый шрам, и Канси невольно провёл пальцем по коже; в глазах мелькнуло раскаяние.
— Ешь. Не думай о Тун. Я уже за тебя отомстил.
— А?.. Ах да… Рабыня… не смеет…
Вэнь Я была ошеломлена. Выходит, всё это было ради неё!
«Только что я чуть не поверила его красивым речам перед императрицей!»
Она опустила глаза на мандарин в своей ладони и никак не могла прийти в себя.
«Это же мандарин, очищенный собственноручно императором Канси! Если его засушить и превратить в окаменелость, он станет семейной реликвией!»
— Я сказал, что ты достойна — значит, достойна. Не смотри так растерянно, пробуй, какой на вкус.
Вэнь Я больше не стала отказываться и уже собиралась отправить дольку в рот, как вдруг раздался системный голос:
[Внимание! Обнаружено покушение на цель уровня SSS! Требуется немедленное вмешательство!]
«Покушение? Но здесь только мы трое — я, Канси и Лян! И ничего подозрительного нет!»
Канси заметил, что Вэнь Я замерла с мандарином у губ, и слегка сжал губы.
Лян Цзюйгун, как всегда чуткий к настроению императора, тихо произнёс:
— Девушка, пожалуйста, попробуйте. Это особая милость его величества. Даже прочие наложницы завидовали бы вам.
Его слова вернули Вэнь Я в реальность. Она сосредоточилась на мандарине.
Если речь о покушении, то единственный возможный носитель — это мандарин, принесённый по приказу императора.
Она глубоко вдохнула, затем решительно разломила мандарин на части. Лян Цзюйгун невольно дернул уголком рта, готовясь к гневу императора.
Но Канси, к удивлению всех, спокойно наблюдал, как его «дар» разрушают.
— В этом мандарине… что-то не так, — нахмурилась Вэнь Я, держа в пальцах тонкую дольку.
Лян Цзюйгун первым возмутился:
— Как вы можете так говорить?! Это дар, предназначенный лишь для высших особ! Благодаря милости императора вы получили его — вам следует благодарить, а не обвинять без оснований!
Он уже начал настраивать императора против Вэнь Я, но в следующий миг она разломила дольку и обнажила две острые тонкие иглы. Лян Цзюйгун тут же упал на колени.
Иглы были настолько малы, что без отличного зрения их легко было принять за прожилки мандарина!
— Виновен! Виновен! Простите, ваше величество! Я не заметил… чуть не подверг вас опасности! Накажите меня!
Лян Цзюйгун стучал лбом в пол, вспоминая, как совсем недавно его уже наказывали за чай. А теперь ещё и мандарины! Его ягодицы снова пострадают!
«Кому я не угодил? Кому молиться, чтобы это прекратилось?!»
Канси, увидев иглы на ладони Вэнь Я, сузил зрачки. С момента своего перерождения он сталкивался с куда большим количеством покушений, чем в прошлой жизни!
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул:
— Лян Цзюйгун, проведи расследование!
— Да, да, ваше величество!
Лян Цзюйгун кланялся, не поднимая головы, ожидая дальнейших указаний. Канси бросил на него холодный взгляд:
— За халатность отправляйся в Управу осторожного наказания — двадцать ударов палками.
Двадцать ударов — не смертельно. После наказания он сможет вернуться к службе, пусть и с трудом. Значит, император не отверг его окончательно. Иначе пятьдесят ударов уложили бы его в постель на полмесяца, и он бы потерял своё место.
Пока Канси распоряжался наказанием, Вэнь Я отправила в рот очищенную дольку мандарина. Сладкий сок разлился во рту, и она тихо сказала:
— Ваше величество, позвольте рабыне сказать. На самом деле главный управляющий Лян стал жертвой обстоятельств. Кто мог подумать, что иглы спрячут в плодах? Эти императорские мандарины славятся своей сочностью, сладостью и отсутствием косточек — поэтому и стали даром для дворца. А такая тонкая игла легко проглотится незамеченной…
— Хм. Раз уж служанка Уя так говорит, значит, Лян Цзюйгун действительно стал жертвой. Но всё же осмотр был недостаточно тщательным. Десять ударов — и возвращайся немедля.
Лян Цзюйгун: «Что?!»
http://bllate.org/book/3139/344677
Готово:
