— Боже правый! Когда это государь хоть раз отменял своё решение ради кого-то другого?!
Лян Цзюйгун был потрясён до глубины души. Неужели императора сегодня так легко переубедила эта девушка всего лишь несколькими фразами?
Он невольно бросил взгляд на Вэнь Я — и тут же встретился с её насмешливым, чуть прищуренным взглядом. Сердце его сжалось, и он поспешно опустился на колени, низко склонив голову перед ней.
— Низший слуга благодарит госпожу, — сказал он искренне, ударившись лбом в пол.
Канси одобрительно посмотрел на Лян Цзюйгуна. Он и вправду намеревался постепенно приблизить Вэнь Я к себе, словно лягушку в тёплой воде, но теперь, когда государственные дела поглощали всё его время, ему хотелось, чтобы главный управляющий Зала сухой чистоты присматривал за ней. А лучший способ добиться его преданности — дать ему увидеть её заслуги собственными глазами.
Изначально Канси собирался всё равно придумать повод: после ухода Лян Цзюйгуна он намеревался возвести Вэнь Я в почётное, хотя и вымышленное, звание, чтобы тот искренне ей благодарил. Но настоящее спасение оказалось куда убедительнее любой выдумки.
Лян Цзюйгун удалился, чтобы понести наказание, и лишь теперь Канси полностью переключил внимание на Вэнь Я. Её действия вызвали у него странное ощущение — будто между ними мелькнула искра взаимопонимания. Уголки его губ невольно тронула улыбка.
Однако, когда он повернулся к ней, то увидел, что Вэнь Я по-прежнему неторопливо доедает дольки императорского мандарина, который сама же недавно разломала на части.
— Ты совсем жизни не жалеешь?! Брось это немедленно! — воскликнул Канси и протянул руку, чтобы отобрать у неё фрукт.
Но Вэнь Я лишь изогнула брови в лукавой улыбке:
— Ведь это же Ваше величество проявили ко мне такую заботу? К тому же я внимательно осмотрела все дольки — только одна оказалась испорчена.
Её слова прозвучали так мягко и искренне, что сердце Канси внезапно сжалось от нежности.
«Потому что это — моё внимание к ней?»
Он слегка кашлянул, чтобы скрыть замешательство, и бросил взгляд на горку кожуры от целого блюда мандаринов, которые она уже съела.
— Ты съела целое блюдо — и всё было в порядке. А вот мандарины, поданные мне, вдруг оказались отравлены! Похоже, ты вновь спасла мне жизнь! За такой подвиг спасения императора — чего бы ты ни пожелала?
Вэнь Я…
«Видимо, Вы сами понимаете, что вокруг Вас настоящая чёрная полоса! Но если каждый раз за спасение мне придётся придумывать награду, я скоро седой стану от этой головной боли!»
Вэнь Я, истинная последовательница философии «лёжащего карася», решила вернуть вопрос отправителю:
— Все мои желания я уже высказала. Сейчас мне ничего не нужно.
Она отказалась, но Канси не мог оставить это без ответа. В прошлый раз он повысил ей ранг, а теперь золото и серебро хлынули в её покои рекой.
А тем временем императрица Тун, проснувшись в своих покоях и узнав о шуме в Зале сухой чистоты, велела разузнать подробности. Услышав, что Уя вновь совершила подвиг спасения императора, она тут же выплюнула кровь и рухнула на ложе.
Слухи о происшествии в Зале сухой чистоты быстро разнеслись по всему дворцу — Канси и не собирался их скрывать.
В главном зале дворца Цзинъжэнь Госпожа Гуйфэй из рода Ниухулу неторопливо отведала ласточкиного гнезда, томлёного с кусочком сахара. В этом году урожай был скудный, и гнёзда доставались лишь избранным. Поэтому ежедневное угощение таким деликатесом стало настоящей роскошью.
Госпожа Гуйфэй всегда не любила лёгкий рыбный привкус ласточкиных гнёзд, но стоило ей вспомнить, что только она и Хэшэли получают их больше всех — даже больше, чем та самодовольная Тун, считающая себя особенной лишь потому, что приходится императору двоюродной сестрой, — как на душе становилось легко. Поэтому она и велела служанке Су Хунь готовить это блюдо.
— Что сегодня происходит? Говорят, в Зале сухой чистоты настоящий переполох, — произнесла она, не отрывая взгляда от изящной руки с алыми ногтями, которой держала нефритовую ложечку.
Су Хунь, глядя на эту руку, невольно сравнивала её с ложечкой — и та меркла перед ней. В голове всплыли слухи: якобы в покоях императора теперь живёт юная служанка, белая, как снег, с кожей, словно фарфор.
«Интересно, кто красивее — Госпожа Гуйфэй или эта служанка?»
Но тут же она отогнала эту мысль: какое сравнение! Служанка — и впрямь ли она достойна стоять рядом с Госпожой Гуйфэй? Та в расцвете сил, ухожена, окружена редчайшими благами — разве может кто-то сравниться с ней?
Уверившись в этом, Су Хунь оживлённо улыбнулась:
— Ваше величество отдыхали, и я не осмеливалась беспокоить вас. Но как только получила известие, сразу же отправила маленького евнуха разузнать подробности. Он уже вернулся.
Сегодня, едва государь сошёл с трона, императрица Тун отправилась в Зал сухой чистоты. Угадайте, что случилось дальше?
Госпожа Гуйфэй бросила на неё взгляд. Она и Тун давно враждовали, и такая интригующая интонация могла означать лишь одно — Тун получила по заслугам.
— Что с ней могло случиться? Разве не так ли, что даже среди придворных дам Туновы люди везде протискиваются? Как она могла потерпеть неудачу в самом Зале сухой чистоты?
— Ваше величество забыли? Недавно государь наказал одну из придворных нянь — ту самую, что была из рода Тун. Так вот, сегодня императрица Тун долго стояла под холодным ветром у входа и так и не смогла попасть внутрь!
Услышав это, Госпожа Гуйфэй с удовольствием отведала ещё ложку гнезда, хотя и сказала с видом добродетельной особы:
— Ну что ж, когда государь занят, все мы ждём под ветром. Это вполне естественно.
— Ваше величество, конечно, правы! Кто ещё, как не Вы, достоин быть Госпожой Гуйфэй, а не…
Слова Су Хунь были прерваны ледяным взглядом хозяйки. Та хотела не просто звания гуйфэй — она мечтала о троне императрицы!
Ей до сих пор было больно от того, что Хэшэли, та «совершенная дева», сумела раньше всех раскрутить слухи о своей добродетели. «Фу! Ещё до замужества расхваливала себя на весь свет! Неужели не ясно всем её намерение?»
К счастью, государь оказался проницателен и не дал Хэшэли стать императрицей. Но всё равно та получила почётный титул «Жэнь» — «Человеколюбивая», что идеально соответствовало её славе. «Как же государь угодил её сердцу!» — с горечью подумала Госпожа Гуйфэй.
Су Хунь, заметив перемену в лице хозяйки, поспешно опустилась на колени, но не испугалась — у неё был козырь.
— Простите мою глупую речь, Ваше величество! Я лишь радуюсь за вас от всего сердца!
Госпожа Гуйфэй лениво взглянула на неё:
— Чему тут радоваться? Тун всего лишь подхватила простуду. Неужели я так мелочна?
— О, Ваше величество! Дело в том, что, не выдержав холода, императрица Тун ворвалась в боковые покои государя! За это её строго отчитали и отправили домой. А едва вернувшись, она услышала новости — и сразу же выплюнула кровь!
— Выплюнула кровь? — переспросила Госпожа Гуйфэй и, залпом осушив чашу, расхохоталась. — Ха-ха-ха! Значит, эта высокомерная Тун настолько слаба, что не выдержала даже лёгкого ветерка? И от этого выплюнула кровь?
Похоже, она ничем не отличается от простых смертных! Да как она посмела врываться в боковые покои Зала сухой чистоты? Раньше ей позволяли многое лишь благодаря своим родичам при дворе. Иначе давно бы уже лежала на смертном одре!
Ах, как же приятно знать, что Тун страдает! Ведь если первая в её ненависти — Хэшэли, то вторая — без сомнения, Тун.
Обе выросли в роскоши, обе привыкли к тому, что мир крутится вокруг них. Но Тун постоянно напоминала всем, что она — двоюродная сестра государя, и этим пользовалась, чтобы добиваться его милости. Госпожа Гуйфэй не раз сжимала зубы от злости, но вынуждена была молчать.
Теперь же, когда Тун впервые получила публичный отказ от Канси, Госпожа Гуйфэй почувствовала сладкое торжество.
— Расскажи мне всё подробно, — приказала она Су Хунь. — И что же за новость так потрясла Тун?
Су Хунь подползла ближе и, массируя ноги хозяйки, поведала всё, что узнала.
— Ха! Какая глупица! Государь явно избаловал её до безрассудства! — фыркнула Госпожа Гуйфэй. — Зал сухой чистоты — не место для капризов Тун! А та служанка… Я слышала, она уже спасала государя однажды. Такая, что дважды спасла императора, имеет право съесть хоть десяток мандаринов! Ведь фрукты — всего лишь вещи, а жизнь государя — бесценна!
Она всё больше воодушевлялась:
— Кстати, помнишь, мы выясняли, что прежняя управляющая Зала сухой чистоты была наказана именно из-за этой служанки — и та управляющая тоже была из рода Тун? Похоже, эта девушка — настоящая кара для Тун!
— Совершенно верно! — подхватила Су Хунь.
Госпожа Гуйфэй задумчиво прикоснулась пальцем к губам и вдруг рассмеялась:
— Отлично, отлично, отлично! Эта служанка — настоящая находка! Уже дважды спасла государя… Передай моё повеление: за такую преданность императору нельзя молчать. Я хочу наградить её — щедро, по-настоящему!
Она начала перечислять драгоценности, которые следовало отправить Вэнь Я.
Едва придворные узнали, что Госпожа Гуйфэй первой одарила служанку, как Хэшэли, получившая титул «Жэнь», тут же последовала её примеру. Вскоре все значимые наложницы и фаворитки, не желая отставать, посылали в покои Вэнь Я лучшие сокровища из своих личных сундуков.
Лишь императрица Тун упорно молчала — пока не узнала, что все уже преподнесли дары. Тогда она со злости сломала свои двухдюймовые ногти и сквозь зубы процедила:
— Как же у неё всё удачно складывается! Хуаньюнь, приготовь подарок. Пусть пока поглумится… Я не верю, что государь будет вечно её прикрывать. В этот раз… в этот раз я просто не рассчитала…
В её голосе прозвучала горечь. Она всегда думала, что для императора она — не как все. Но теперь поняла: между ними — пропасть под названием «государь и подданная».
Хуаньюнь, глядя на страдание хозяйки, нахмурилась, но не знала, что сказать. Ведь сердце её госпожи давно принадлежало государю — как утешь такое?
http://bllate.org/book/3139/344678
Готово:
