Нинлань вошла и тут же опустилась на колени, прильнув лбом к полу. Взглянув на надменную осанку императрицы Тун, она вспомнила нежные слова, что только что произнёс император её двоюродной сестре, и невольно стиснула зубы.
— Неужели совсем скоро моя сестра станет такой же, как императрица Тун?
— Нет! Этого она не допустит!
Ведь та всего лишь ничтожная служанка при императоре!
Нинлань глубоко вдохнула и осторожно заговорила:
— Рабыня… сегодня навещала сестру и, кажется, видела, как Его Величество вышел из её покоев. Говорят, сегодня в её комнате Его Величество пришёл в ярость и приказал наказать няню Ли. Ваше Величество, скажите…
Закончив фразу, Нинлань замерла в ожидании реакции императрицы Тун. Она знала: няня Ли была человеком из дома Тунов и долгое время оказывала императрице немалые услуги. И, как и ожидалось, лицо императрицы Тун тут же исказилось.
— Его Величество вышел из её покоев? Я думала, она наконец одумалась и решила не лезть выше своего положения! А оказывается, она уже нашла себе покровителя посерьёзнее!
Императрица Тун скрежетала зубами. Вспомнив о несравненной красоте той девушки, она впервые почувствовала сожаление — почему тогда не взяла её под свой контроль сразу.
— Обманула меня! Прекрасно, прекрасно!
Голос императрицы стал ледяным.
Из-за раны на руке Вэнь Я, хоть и получила звание служанки при императоре, пока не исполняла обязанностей у трона.
Однако даже в этом случае все слуги Зала сухой чистоты — и старшие, и младшие — находили повод навестить её и выразить почтение.
Даже няня Лю, которая всегда проявляла к ней особую заботу, принесла подарок и весело сказала:
— С первого же взгляда на вас, госпожа, я поняла: вы не из простых. Теперь вы стали поистине необыкновенной!
Улыбка няни Лю не выглядела подобострастной, и от её слов становилось по-настоящему приятно на душе.
Хотя няня Лю и не знала, почему император, явно проявляющий к девушке интерес, до сих пор не ввёл её в число наложниц, но уже одно то, что он назначил её на должность служанки при императоре — пост, долгое время остававшийся вакантным, — говорило о том, что эта девушка для него особенная.
А Вэнь Я, несмотря на рану, каждый день мазала ладонь мазью от лекаря Хэ и добавляла каплю воды из бутылочки «Цзинъянь», полученной от системного голоса.
Эта вода была прозрачной и безвкусной, ничем не отличалась от обычной. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Вэнь Я брала лишь одну каплю за раз. За эти дни рубец на ладони заметно побледнел, и теперь остался лишь тонкий розоватый след.
Взглянув на свою ладонь, Вэнь Я прикусила губу и улыбнулась:
— Да что вы, няня! Не из простых — так уж и не человек вовсе?
Няня Лю, глядя на её улыбку, в которой, казалось, светились глаза и сияло всё лицо, не удержалась:
— С такой красотой и грацией вы словно небесная фея, сошедшая на землю!
Услышав это, Вэнь Я слегка дрогнула ресницами. Раньше няня Лю, хоть и заботилась о ней, никогда не говорила таких слов в её присутствии.
Как же всё изменилось всего за десять дней!
— Няня, перестаньте меня дразнить. Скажите лучше, зачем вы сегодня ко мне пожаловали?
С тех пор как её назначили служанкой при императоре, няня Лю часто навещала её, но никогда ещё не приходила с подарками и такими лестными речами.
Няня Лю не ожидала, что её намерения так легко раскроют. Возможно, она и не собиралась их скрывать. Услышав вопрос Вэнь Я, она прямо ответила:
— Рабыня пришла рассказать вам о деле няни Ли.
— Няни Ли?
Вэнь Я на миг задумалась. Хотя прошло немного времени, унижения от няни Ли и последующее позорное поражение той при помощи императора Канси казались ей словно вчера.
Но что такого могло случиться с няней Ли, что няня Лю сама пришла сообщить?
— Да. После того как няня Ли обидела вас, Его Величество приказал главному управляющему Ляну тщательно расследовать все её прежние злодеяния. Сегодня это дело завершено.
В голосе няни Лю прозвучала явная радость.
И неудивительно: няня Ли всегда была грубиянкой, но благодаря связи с императрицей Сяоканчжан, покойной матерью нынешнего императора, никто в Зале сухой чистоты не осмеливался с ней спорить, хоть все её и презирали.
Теперь же, когда няня Ли наконец наткнулась на железную стену и поплатилась за своё высокомерие, как не порадоваться?
— Его Величество лично поручил главному управляющему Ляну провести расследование, так что никто не посмел утаить правду. Все злодеяния няни Ли стали достоянием общественности. Даже выяснилось, что, будучи наставницей, она жестоко издевалась над младшими служанками. Говорят, сам главный управляющий лично обыскал её комнату и обнаружил в стене тайник, целиком забитый золотом и серебром!
Няня Лю говорила с явным удовольствием. Одних только сокровищ в стене хватило бы, чтобы няня Ли понесла суровое наказание, не говоря уже о том, что она так глупо оскорбила столь важную особу!
— Целая стена, набитая золотом и серебром?
Вэнь Я не удержалась и цокнула языком. Похоже, няня Ли была настоящим мастером накопительства!
— Вот именно! Для нас, слуг, подарки от господ — это честь. Но золото, добытое вымогательством и угнетением других слуг, пропитано слезами и кровью. И вот, наконец, настала расплата!
Зная, как часто няня Ли притесняла Вэнь Я, няня Лю без жалости перечисляла все её прегрешения.
Вэнь Я слушала, попивая чай. Когда няня Лю наконец запнулась от жажды, она поставила чашку на стол.
— Простая няня Ли вряд ли заставила бы вас сегодня так спешиить ко мне. В чём дело?
Няня Лю подняла глаза и с изумлением обнаружила, что та робкая и застенчивая девочка, которую она помнила, теперь смотрела на неё с таким выражением, что даже она не могла его разгадать.
Это заставило няню Лю немедленно раскрыть всё без утайки. За эти дни она убедилась, что девушка умеет держать себя в руках. К тому же ходили слухи, что император каждый день спрашивает у главного управляющего Ляна, как поживает девушка.
Если после всего этого она не поймёт, насколько важна эта девушка, то зря прожила столько лет во дворце.
Поэтому она давно готовила достойный подарок, а сегодняшний визит был ничем иным, как предложением верной службы.
Она уже состарилась. Хотя внешне у неё всё ещё было почётное положение в Зале сухой чистоты, о старости и будущем некому было позаботиться. Император никогда не вспомнит о простых слугах. Но если прислуживать какой-нибудь госпоже из числа наложниц или даже будущей императрице — всё изменится.
К тому же няня Лю была уверена, что сделала правильную ставку. Она знала, что между ней и Вэнь Я ещё осталась тёплая связь, и сегодняшний день был её шансом закрепить эту связь навсегда.
— Госпожа, вы, вероятно, не знаете, но няня Ли, хоть и была одной из старших нянек Зала сухой чистоты, раньше служила при императрице Сяоканчжан. Ходят слухи, что её прислала семья Тунов…
Вэнь Я взглянула на няню Лю, но не перебила её. Та продолжила:
— Пока няня Ли была жива, она немало помогала императрице Тун. Теперь же, хоть она и пала из-за собственных преступлений, всё началось именно с вас…
— Вы хотите сказать, что императрица Тун теперь будет меня ненавидеть?
Няня Лю кивнула:
— Госпожа, вы не знаете: весь двор мечтает посадить своих людей в Зал сухой чистоты, но методы Его Величества держат всех в страхе. Няню Ли оставили только из уважения к памяти императрицы Сяоканчжан, и семье Тунов стоило огромных усилий наладить с ней связь.
Вэнь Я мысленно вздохнула.
Похоже, она снова невольно нажила себе врага в лице императрицы Тун — будущей последней императрицы императора Канси!
Она ведь ничего не делала — а врагов нажила столько, сколько хватит!
К тому же, вспомнив, что в прошлой жизни она обещала служить императрице Тун, а теперь нарушила это обещание, Вэнь Я поняла: на этот раз она окончательно и бесповоротно рассорилась с ней.
— Я поняла. Благодарю вас за предупреждение, няня.
— Такая проницательная госпожа, как вы, рано или поздно всё равно узнала бы об этом. Рабыня лишь воспользовалась своим возрастом и знанием дворцовых тайн.
Няня Лю намекнула на своё намерение, и Вэнь Я внимательно на неё взглянула:
— В таком случае я буду полагаться на вас впредь.
Услышав это, няня Лю почувствовала облегчение. Её взгляд стал ещё мягче, и она с улыбкой добавила:
— Рабыня знает, как вы пострадали в эти дни. Но для нас, служащих во дворце, величайшая честь — удостоиться взгляда Его Величества. Иначе, если вас забудут, вас начнут унижать.
И это была чистая правда. Раньше, несмотря на подвиг спасения императора, Вэнь Я не получила никаких наград, и поэтому няня Ли даже не узнала об этом, как пришла в её комнату и начала издеваться, собираясь наказать её.
Сказав всё, что хотела, няня Лю посчитала свою миссию выполненной и ушла.
После её ухода Вэнь Я посмотрела на след от раны и решила, что он почти зажил. Вечером, когда Жоу принесла ужин, она велела ей передать главному управляющему Ляну, что чувствует себя гораздо лучше и завтра может приступить к обязанностям.
Жоу, давно служившая во дворце, сразу поняла, зачем Вэнь Я это делает, и поспешила согласиться.
Раз А Вэнь уже проложила себе путь вперёд, как она могла мешать её карьере?
Получив поручение, Жоу, как только Вэнь Я поела, немедленно отправилась к главному управляющему Ляну.
Услышав её слова, Лян Цзюйгун с облегчением выдохнул:
— Передайте госпоже Жоу: когда та вернётся, ей поручат лишь лёгкие обязанности у трона. Ничего утомительного.
Он вытирал пот со лба. Неудивительно, что он так волновался: в последние дни император каждый раз, спрашивая о девушке, смотрел на него так, что у того мурашки бегали по коже.
Лян Цзюйгун отлично помнил, как в прошлый раз, не удержавшись от смеха, когда император подслушивал разговор, тот потом его наказал!
На следующий день, подавая Вэнь Я завтрак, Жоу передала слова главного управляющего. Вэнь Я удивилась, но Жоу объяснила:
— Раньше Его Величество не любил, когда служанки подходили близко, поэтому должность служанки при императоре долгое время оставалась вакантной. Но в Зале сухой чистоты всё равно нужно было распределять обязанности, так что другие слуги давно поделили между собой работу. Поэтому сейчас чёткого распределения нет.
Главный управляющий, вероятно, решил сначала дать вам лёгкие поручения, учитывая, что вы только что выздоровели. Но когда император начнёт ещё больше вас ценить, всё изменится.
«Нет-нет, лёгкие обязанности — это как раз то, что нужно! Я ведь пришла сюда быть беззаботной рыбкой и оберегом для императора!»
Однако Вэнь Я и представить не могла, насколько всё скоро обернётся.
Поскольку обязанности служанки при императоре были до сих пор неясны, а Вэнь Я только что оправилась от раны, главный управляющий Лян назначил ей не столь раннее дежурство, как у обычных служанок. Поэтому, когда она пришла, император Канси ещё находился на утреннем собрании.
Однако, вероятно, Лян Цзюйгун заранее сообщил императору, что Вэнь Я скоро вернётся к службе, и потому атмосфера в Зале сухой чистоты сегодня была особенно лёгкой и радостной.
Хотя на дворе уже наступила ранняя весна, за окном всё ещё стоял лютый холод. Вэнь Я, одетая в новую служанскую форму, вошла в зал — и комната словно вспыхнула светом.
Одежда служанки при императоре отличалась от обычной служанской тусклой мантии: она была яркого цвета айцин.
Хотя это и была весенняя одежда, воротник и рукава были отделаны белым кроличьим мехом, что делало её лицо ещё белее и чище нефрита.
Поскольку одежда служанок во дворце обычно была неброской, появление Вэнь Я в таком наряде в главном зале Зала сухой чистоты заставило молодого евнуха невольно засмотреться.
— Госпожа, Его Величество ещё на собрании, вы не можете войти…
http://bllate.org/book/3139/344675
Готово:
