Голос девушки звенел, словно жемчуг, словно нефрит, но ведь это был Зал сухой чистоты — место, где император занимался делами государства. Такой внезапный громкий возглас служанки заставил главного управляющего Ляна дрогнуть в руке с пуховкой, и он тут же зажал ей рот:
— Замолчи! Ты что, жить надоела?! Такая несдержанность — тебе разве не жаль собственной шкуры?! Отнеси-ка лучше поднос с чаем и угощениями, а потом эта служанка вместе со мной отнесёт всё Его Величеству!
В иные дни он, пожалуй, и не стал бы так строго наказывать эту девчонку, умеющую льстить и привлекать внимание, пусть даже и слишком громко. Но сегодняшний день был не как все!
Последние два дня Его Величество был словно набит порохом — стоит только чиркнуть спичкой, как взорвётся. А тут ещё и эта служанка без капли сообразительности!
Главный управляющий Лян был приближённым лицом императора Канси, и после его слов служанка и думать не смела возражать. Она лишь злобно взглянула на Вэнь Я: всё из-за неё! Сама молчит, а уж управляющего-то сумела очаровать!
Разве что лицом хороша? Фу!
Хотя в душе она так и думала, на деле не посмела проявить ни капли неуважения. Поклонившись, служанка быстро побежала в чайную готовить угощения.
Вэнь Я же, закончив всё, что требовалось, лишь опустила глаза и смотрела себе под ноги, не проронив ни слова. Такая сдержанность ещё больше расположила к ней главного управляющего Ляна.
«Хорошо, что спокойная! — подумал он с облегчением. — Такой будет проще не наделать ошибок внутри. А то вдруг снова разожжёт гнев Его Величества? Где мне тогда взять кого-то, кто сумеет его утихомирить?!»
Служанка быстро вернулась и сунула тяжёлый поднос Вэнь Я:
— Всё готово. Держи.
Только что получив нагоняй от управляющего и видя, как тот строго следит за ней, девушка не осмелилась выразить недовольство, хоть и кипела внутри. Она просто передала поднос Вэнь Я и послушно встала рядом, ожидая дальнейших указаний.
Вэнь Я едва не выронила поднос от неожиданной тяжести, но тут же справилась с собой и, не изменившись в лице, крепко ухватила его. Затем она подняла глаза и кивнула главному управляющему:
— Господин управляющий, всё готово. Пойдёмте.
Лян уже был доволен её сдержанностью, а теперь, взглянув на её черты, будто сошедшие с картины бессмертного, он на миг замер. А когда услышал голос, звонкий, как пение жаворонка в утреннем лесу, его сердце наполнилось радостью.
Он, хоть и евнух и многого не понимал, знал одно: «Еда и красота — вот природа мужчины!»
Такая красавица непременно смягчит гнев Его Величества.
Правда, раньше он не припоминал, чтобы во дворце служила такая ослепительная девушка. Неужели он, занятый важными делами, просто не замечал её?
— Хорошо, хорошо! Идём за мной, — сказал он и повёл Вэнь Я в зал.
Как только она переступила порог, сердце её забилось сильнее: сейчас ей предстоит увидеть самого могущественного человека в Поднебесной.
Вэнь Я знала, что над её головой висит меч, и лишь этот человек может разрешить её беду.
Но… как ей поступить?
Благодаря своему дару — способности думать о двух вещах одновременно — она, хоть и размышляла, всё же уверенно следовала за управляющим и вскоре достигла бокового покою.
Там император Канси, утомлённый утренними делами, полулежал на ложе для отдыха. Услышав шорох, он лениво приподнял веки.
— Ваше Величество, подали чай и угощения. Вы так мало ели за завтраком, позвольте хотя бы сейчас немного перекусить!
Лян говорил тихо и почтительно. Канси лишь устало кивнул.
Вэнь Я, слушая управляющего, скромно опустила голову и начала расставлять угощения.
Император тем временем поднялся и сел за стол. Вэнь Я взяла чайник и налила в чашку свежезаваренный билочунь.
Струйка изумрудного чая плавно упала в чашу, издавая приятный звук.
Чайник был из белого нефрита — прозрачный, тёплый на вид. Рука Вэнь Я, державшая его, казалась ещё белее самого нефрита. А розоватый оттенок кончиков её пальцев придавал всей картине лёгкую чувственность, отчего Канси невольно замер.
Увидев это, Лян в душе обрадовался:
«Получилось!»
Он знал: такой красавице император не сможет отказать во внимании!
Только вот почему няня Лю раньше не представляла её? Такую-то роскошную девушку держать в тени! Из-за этого он последние дни и терпел столько бед от разгневанного государя.
Однако Канси опомнился почти сразу, отвёл взгляд и потянулся за чашкой, чтобы отпить глоток.
В тот миг, когда чай колыхнулся в чаше, Вэнь Я уловила странный запах — не тот, что должен быть у билочуня, согласно воспоминаниям прежней хозяйки тела.
И тут перед её глазами всплыл прозрачный экран:
[Встреча с целью уровня SSS сопровождается попыткой отравления. Немедленно устраните угрозу!]
Вэнь Я вздрогнула. Её шанс разрешить собственную беду наконец-то появился!
— Ваше Величество, не пейте!
Она резко вырвала чашку из рук императора.
Но не ожидала, что яд обладает сильнейшей едкостью. Горячая жидкость брызнула ей на ладонь, и Вэнь Я невольно вскрикнула от боли. Чашка упала на пол и разбилась, а капли чая прожгли ковёр, оставив чёрные пятна!
— Стража! Охраняйте Его Величество!
Лян, до этого оцепеневший от изумления — он думал, служанка просто хочет привлечь внимание, — теперь, увидев ожог на руке Вэнь Я и следы на ковре, закричал во весь голос.
В зал ворвались стражники. Вэнь Я, стиснув зубы от боли, отступила в сторону.
— Быстро! — визжал Лян. — Захватите всех в чайной! Надо выяснить, как эта гадость попала в императорские угощения!
Канси молча взглянул на обугленный ковёр, потом на Вэнь Я, стоявшую в углу, и указал на неё:
— Лян, позови лекаря. Пусть осмотрит её.
Вэнь Я уже думала, что, раз она всего лишь служанка, ей придётся терпеть боль. Но услышав слова императора, она облегчённо вздохнула и, сквозь боль, сказала:
— Благодарю Ваше Величество за милость. Но позвольте сначала промыть рану!
Она сразу поняла: в чае была серная кислота!
Кто же осмелился так низко поступить с императором? Если бы концентрация была выше, кислота могла бы полностью разъесть горло и пищевод. В худшем случае государь остался бы без голоса — немым правителем Поднебесной!
К счастью, в эту эпоху не умели делать столь концентрированную кислоту.
— Разрешаю, — кратко ответил Канси.
Он заметил, как Вэнь Я смотрела на него с жалостью, и это показалось ему странным.
«Что за взгляд? — подумал он. — Неужели испугалась?»
Впрочем, раз она только что спасла ему жизнь, можно простить и некоторую дерзость.
До прихода лекаря Вэнь Я успела промыть руку большим количеством воды. Ожог остался, но хотя бы не кровоточил.
Раньше её руки были белоснежными, нежными, словно облака. Теперь же на ладони красовался уродливый шрам — как трещина на прекрасной нефритовой вазе. Вид этого несовершенства вызывал искреннее сочувствие.
Когда Лян вернулся, убедившись, что чайная под охраной, он увидел, во что превратилась Вэнь Я, и сердце его сжалось.
Но тут же он подумал: «Какое счастье! Такая красавица, да ещё и спасла государя! Её будущее теперь обеспечено!»
В это время подоспел лекарь. Лян, не церемонясь, втащил его в зал:
— Лекарь Хэ! Быстрее осмотрите Его Величество!
От резкого движения лекарь упал на колени и уже собрался кланяться, но Канси остановил его:
— Хватит церемоний. Со мной всё в порядке. Осмотрите-ка лучше эту служанку — она пострадала от того, что было в чашке.
Услышав уверенный голос императора, лекарь понял, что опасности нет, и перевёл взгляд на Вэнь Я.
Он невольно ахнул: за все годы службы во дворце он не видел такой ослепительной красоты.
Но, будучи старым придворным, быстро взял себя в руки.
— Девушка, позвольте осмотреть вашу руку.
Вэнь Я кивнула. Она знала: несмотря на первую помощь, рану нужно лечить.
— Подойди, сядь сюда, — велел Канси, не сводя с неё глаз.
Вэнь Я нехотя подошла и, под его пристальным взглядом, положила запястье на подушечку для пульса.
Шрам был ужасен, и она не хотела его показывать, но раз император желает видеть — пусть смотрит. Всё равно виновата не она.
К тому же теперь её подвиг неоспорим — впереди её ждёт безбедная жизнь!
Эта мысль вызвала лёгкую улыбку в её глазах.
— Тебе так радостно спасать меня? — внезапно спросил Канси, заметив эту искорку.
Он не ожидал, что кто-то осмелится мечтать в его присутствии.
— А? Нет, то есть… конечно, рада! — Вэнь Я спохватилась. — Для меня величайшая честь — спасти Ваше Величество!
Канси лишь приподнял бровь, не веря её словам, и спросил лекаря:
— Ну что?
— Похоже, девушка попала под действие едкого вещества, — ответил лекарь. — К счастью, доза была небольшой, повреждены лишь кожа и плоть. Я приготовлю мазь для заживления — шрам станет почти незаметен. А сейчас сделаю уколы, чтобы унять боль.
Такой ответ удовлетворил Канси. Он кивнул и указал на осколки чашки:
— Осмотрите содержимое. И проверьте угощения.
Лекарь тщательно исследовал всё и вскоре недоумённо произнёс:
— Не могу понять, кто применил такой метод… Это бесцветное и безвкусное вещество я раньше не встречал…
— Это серная кислота, — тихо сказала Вэнь Я.
Канси резко повернулся к ней. Его пронзительный взгляд заставил её сердце забиться быстрее, но отступать было нельзя.
Если не объяснить свойства этого яда, подобное может повториться — с куда более тяжёлыми последствиями.
К тому же, раз уж она спасла императора, стоит показать и свою полезность.
— Что такое серная кислота? — спросил Канси, нахмурившись.
— Серная кислота — это зелёный купоросный жир, — пояснила Вэнь Я. — Бесцветна, безвкусна, легко растворяется в воде, но обладает сильнейшей едкостью. Если концентрация высока…
— Что тогда?
— Тогда это настоящая вода для растворения костей!
Слова Вэнь Я окончательно разъярили Канси:
— Немедленно расследуйте! Выясните, как эта гадость попала в мою еду!
Гнев вспыхнул в нём, но почти сразу он овладел собой и пристально посмотрел на Вэнь Я:
— Раз это вещество бесцветно и безвкусно… откуда ты узнала, что оно там?
http://bllate.org/book/3139/344668
Готово:
