Слушая, как сестра Жоу так досконально осведомлена обо всём, Вэнь Я уже готова была поверить, что та сама подслушивала у стен Канси. При этой мысли она невольно усмехнулась: выходит, Жоу — тоже не простушка.
Однако та лишь смущённо улыбнулась.
— Это… няня Лю подсказала мне сходить туда. Подумала: раз наложница Юнь ушла, император, может, в хорошем настроении и захочет увидеть кого-нибудь из нас — авось наградит. А вместо этого услышала вот такой разговор…
Вэнь Я понимающе кивнула. Няня Лю всегда особенно ласково относилась к служанкам с красивыми лицами. Бывало, даже пыталась подвести их к императору. Вэнь Я находила это похожим на сводничество. Но если няня Лю действительно облегчала им путь, то, с другой стороны, она была весьма полезной союзницей.
— Раз так, завтра я спокойно выйду на дежурство! — сказала Вэнь Я и зевнула.
Не зря же все служанки мечтали попасть в Зал сухой чистоты — работа там была лёгкой. Вэнь Я, хоть и числилась на ночной смене, могла спокойно выспаться всю ночь, а утром уже идти служить у трона.
Правда, лёгкой работа была лишь для мелких служанок вроде неё. Главный управляющий Лян, например, должен был днём и ночью находиться рядом с императором, чтобы удержать своё положение.
А вот она…
Вэнь Я вспомнила о том хаосе, который оставила ей прежняя хозяйка тела, и с досадой потерла виски.
Императрица Тун — кто она такая? Двоюродная сестра Канси, влиятельная и могущественная наложница, занимающая высокое положение во дворце. А она теперь всего лишь мелкая служанка, подающая чай. Как ей выбраться из этой передряги целой и невредимой?
Сегодня Нинлань сказала ей многое. Вэнь Я поняла: императрица Тун согласилась принять прежнюю хозяйку тела под своё крыло именно из-за её лица. Если даже наложница, пользующаяся милостью императора, обратила внимание на эту внешность, то отказаться от покровительства теперь — значит нажить себе серьёзного врага!
Вэнь Я всегда ставила своей целью жить в комфорте. Даже когда она ушла из дома ни с чем, то упорно трудилась несколько лет, пока не накопила достаточно, чтобы уйти на «пенсию» и наслаждаться беззаботной жизнью.
А теперь вся её «пенсия» пошла прахом!
— Чёрт побери! — мысленно показала она не самый приличный жест. — Если я узнаю, кто меня сюда запихнул, ужо ему достанется!
После этого она ещё немного поболтала с Жоу, но, заметив, что за окном темнеет, а та трудилась всю ночь, поторопила её идти умываться и отдыхать.
На следующее утро Вэнь Я рано встала, принесла воду для умывания Жоу, привела себя в порядок и направилась на своё дежурство, следуя воспоминаниям прежней хозяйки тела.
Раньше та была одной из четырёх служанок, подававших чай. Они дежурили парами: двое стояли у дверей зала, ожидая приказов императора, а другие двое оставались в чайной, следя за огнём и кипятком. Вода должна была быть всегда горячей, чтобы в любой момент можно было подать чай.
Канси предпочитал бислую весну, а заваривать её лучше всего родниковой водой. Хотя император славился бережливостью, в чайной всё равно использовали особую воду — либо из источника Хупао, либо из Юньци. Говорили, что именно такая вода придаёт чаю особую сладость и раскрывает его аромат.
Это была лишь обычная вода. Если же император вдруг пожелает попробовать другой сорт чая, тогда подбирали подходящую воду — «небесную» или «небесное вино». Чтобы сохранить свежесть таких вод, их закапывали глубоко под землёй, а за их хранением и подачей следили именно служанки вроде Вэнь Я.
Так что работа в чайной Зала сухой чистоты, хоть и казалась лёгкой, на самом деле требовала множества обязанностей.
Сегодня Вэнь Я пришла чуть позже обычного. Две другие служанки уже заняли свои места у дверей зала, поэтому ей пришлось остаться у печи вместе с третьей служанкой.
— Жу Юй, почему ты так опоздала? Ты только не знаешь, как обрадовались Ханьдань и её напарница, увидев, что ты задержалась! Сразу побежали дежурить у зала!
— Пускай стоят на ветру, если хотят, — зевнула Вэнь Я. — Через два часа взойдёт солнце, станет теплее.
Хотя на дворе уже была ранняя весна, до восхода солнца всё ещё было прохладно. Канси, как всегда, вставал рано — сейчас было около четырёх утра. Когда настанет очередь Вэнь Я дежурить у зала, будет уже около восьми, и солнце согреет её спину. Поэтому она не видела в этом никакой проблемы.
Напротив, услышав явную попытку подстроить ссору, Вэнь Я лишь зевнула. Похоже, репутация прежней хозяйки тела как наивной простушки была настолько устойчивой, что каждая считала возможным поддеть её.
Служанка, увидев, что Вэнь Я не опустила глаза и не выглядела обиженной, как обычно, поняла: сегодня та не пойдёт жаловаться ни Жоу, ни няне Лю. Это её разозлило.
Она сама хотела занять место у зала, но проиграла Ханьдань и её напарнице. Надеялась, что Вэнь Я поможет ей отомстить. Ведь у той за спиной стояла няня Лю, а Жоу относилась к ней как к родной сестре. Кого бы это не раздражало?
Но Вэнь Я словно включила щит от подобных сигналов и совершенно их игнорировала. Служанка, обиженно надув губы, уставилась в пол.
Вэнь Я больше не собиралась с ней разговаривать. Она сидела у огня, наслаждаясь теплом пламени. Хотя здесь использовали лучший уголь «Серебряная нить», запах всё равно ей не нравился.
Примерно в половине шестого утра из императорской кухни принесли обильный завтрак. Вэнь Я и её напарница молча поели, после чего снова уставились на огонь, погрузившись каждая в свои мысли.
Наконец, когда Вэнь Я уже зевнула в который раз, настало время выходить на дежурство.
С этого момента её беззаботная жизнь канула в Лету!
Когда Вэнь Я убедилась, что время подошло, она тщательно привела себя в порядок, взглянула на чашку имбирного чая, томившегося на печи, выпила половину и направилась к залу.
Вот уж где служба не сахар: если заболеешь — лекарств не дадут, да и пить-есть надо осторожно. Нельзя есть ничего с сильным запахом и пить слишком много — вдруг приспичит в уборную? Это уже будет неуважение к императору!
Увидев, что Вэнь Я встала, её напарница поспешила набить рот пирожным и запить его несколькими большими глотками чая. Вэнь Я невольно поморщилась.
Но, вспомнив, как та уже несколько раз пыталась её поддеть, Вэнь Я не стала её предупреждать. Дождавшись, пока та доест, она сказала:
— Если всё готово, пойдём. А то Ханьдань с напарницей заждутся и начнут за спиной сплетничать.
Служанка бросила на неё презрительный взгляд. «Пусть сплетничают! — подумала она. — Сегодня кухня специально приготовила особенно изысканные пирожные, чтобы задобрить главного управляющего Ляна. Если я не съем сейчас, когда они вернутся, ничего не останется. Не то что эта Уя, у которой всегда есть добрая сестрица, готовая подсунуть лакомство».
— Иду, иду! — отозвалась она.
Вэнь Я, видя, что та всё ещё не может оторваться от еды, отвернулась. «Добрые слова не помогут тем, кто сам идёт на погибель», — подумала она.
Наконец, наевшись вдоволь, служанка последовала за Вэнь Я, даже попыталась прижаться к ней, будто бы в знак дружбы. Но Вэнь Я ускорила шаг и оставила её позади.
— Фу! Чего важничаешь? Сама такая же мелкая служанка! Жаль только, что такая красавица пропадает зазря! — проворчала та, но не осмелилась отстать слишком далеко.
Когда они добрались до зала, Ханьдань и её напарница уже посинели от холода и выглядели жалко. Увидев подмогу, они обрадовались, как утопающие.
Но радость мгновенно сменилась раздражением. Ханьдань, не обращая внимания на вторую служанку, тут же набросилась на Вэнь Я:
— Жу Юй, почему ты так опоздала? Ленишься, что ли?!
Вэнь Я: …
«Что за манера? Раньше хозяйка тела была как пирожок, так теперь и меня за такую же принимают?!»
— Ха! Сестра Ханьдань, с этим я не согласна. Взгляните на небо — до смены ещё полпалочки времени. Как это может быть ленью? Если вы так боитесь лениться, продолжайте дежурить эти полпалочки!
С этими словами Вэнь Я развернулась и направилась обратно в тёплую чайную.
Ханьдань, будучи старшей среди четырёх служанок, привыкла командовать остальными. Раньше она не осмеливалась сильно давить на прежнюю хозяйку тела — та была под защитой Жоу. Но сегодня Вэнь Я осталась одна, и Ханьдань решила воспользоваться моментом.
Увидев, как Вэнь Я без колебаний уходит, Ханьдань, и без того посиневшая от утреннего холода, побледнела ещё сильнее — то ли от злости, то ли от холода.
Через полпалочки Вэнь Я наконец появилась у зала. Её напарница, в отличие от неё, не осмелилась проявлять дерзость и молча встала рядом.
Хорошо ещё, что сейчас не было важных церемоний — иначе трое служанок у дверей выглядело бы неприлично.
Вэнь Я заранее рассчитала время: если бы она опоздала всерьёз, это могло бы обернуться для неё неприятностями.
— Ну вот, время вышло. Теперь я не ленилась, верно, сестра Ханьдань? — с лёгкой иронией произнесла Вэнь Я.
Ханьдань дрожащими губами бросила на неё злобный взгляд и с трудом выдавила:
— Н-нет… не ленилась. Ступай… ступай дежурить!
С этими словами она, опираясь на напарницу, дрожа всем телом, ушла в чайную.
Вэнь Я вспомнила придворные манеры прежней хозяйки тела, выпрямила спину, но тут же слегка наклонилась вперёд.
«Так тоже нельзя, — подумала она. — Ещё стану сутулой в таком молодом возрасте!»
Мысли её блуждали, но тело оставалось неподвижным, будто выточенное из камня. Это был её особый талант — умение отдыхать, стоя на ногах. Ещё в школе, во время жёстких учений, когда инструкторы будили их посреди ночи, она научилась спать стоя. Сейчас же ей нужно было просто простоять четыре часа, отвлекаясь мыслями.
К тому времени, как Вэнь Я вышла на дежурство, Канси уже закончил утреннюю аудиенцию и усердно трудился в зале.
«Вот уж где ирония, — подумала она с усмешкой. — Величайший правитель Поднебесной усердно работает, а я тут стою столбом и наслаждаюсь бездельем. Да уж, жизнь удалась!»
Примерно в девять утра, когда с момента завтрака прошло уже четыре часа, а взрослый мужчина, каковым был Канси, наверняка проголодался, главный управляющий Лян тихо вышел из зала:
— Приготовьте чаю и пирожных. Император в эти дни особенно утомлён делами. Будьте внимательны, а то кожу спущу!
Лян мягко предупредил их: сегодня настроение у императора не из лучших.
Вэнь Я тихо ответила, демонстрируя безупречные манеры. Её напарница же, напротив, поспешила проявить рвение:
— Не беспокойтесь, господин управляющий! Мы всегда стараемся изо всех сил!
http://bllate.org/book/3139/344667
Готово:
