Она помнила, как Байлянь однажды сказала ей, что является приёмной дочерью няни Кон и во всём походит на неё — любит совать нос куда не следует. Правда, няня Кон уже в годах, да и была её кормилицей, так что, когда та делала ей замечания, возразить было нечего. А вот Байлянь, которая младше её на год-два, вела себя словно старуха.
Она, конечно, искренне заботилась о ней, но порой бывала чересчур прямолинейной.
Нин Чжэнь вышла из дома одна, взяв с собой лишь служанку Иньчжу. Та несколько раз робко открывала рот, но, увидев необычное выражение лица императрицы, так и не осмелилась заговорить: редко ей доводилось видеть госпожу в таком состоянии.
Неужели Байлянь ошиблась? Кажется, нет.
А может, ошиблась императрица? Тоже вроде бы нет.
Тогда кто же виноват?
Вскоре Нин Чжэнь привела Иньчжу во двор Фу Куаня. Двор этот напоминал самого Фу Куаня: простой и строгий, в углу росло несколько бамбуковых кустов, больше ничего не было.
Как только они появились, все слуги тут же опустились на колени:
— Нижайше кланяемся Вашему Величеству!
Нин Чжэнь давно привыкла к своему высокому положению и теперь действительно обрела величие императрицы Фучха. Она слегка кивнула и направилась внутрь.
Но едва она подошла к двери, как её остановила одна из нянь:
— Нижайше кланяемся Вашему Величеству! Прошу простить, но господин приказал, что без его разрешения пятый молодой господин не может выходить, а никому нельзя входить. Только что приходила сама госпожа, но и ей не удалось увидеть пятого молодого господина. Прошу прощения, Ваше Величество.
Нин Чжэнь онемела. За пределами дома она — императрица Фучха, но здесь, в доме Фучха, она всего лишь дочь семьи Фучха и не может перечить Ли Жунбао.
Она ещё не успела ответить, как дверь внезапно распахнулась. На пороге стоял Фу Куань с бледным, больным лицом — казалось, он только что перенёс тяжёлую болезнь.
Стоявшая рядом няня заторопилась:
— Пятый молодой господин! Пятый молодой господин! Господин строго приказал никого не пускать!
Фу Куань будто не слышал. Опершись на слугу, он вышел во двор. Няня всё ещё тревожно причитала за его спиной.
Фу Куань обернулся:
— Если отец будет гневаться, всю вину возьму на себя. Вам нечего бояться.
Няня попыталась последовать за ним, но слуги Фу Куаня мягко, но твёрдо остановили её.
Фу Куань прошёл несколько шагов и остановился у каменного столика во дворе:
— Давайте поговорим здесь.
Если бы они ушли в комнату и закрыли дверь, это вызвало бы ненужные толки.
Снег уже прекратился, но на улице по-прежнему было холодно. Нин Чжэнь подошла к нему, но не села, прижимая к себе жаровню и всё равно чувствуя холод.
— Пятый брат, почему ты так внезапно вернулся? Ты же знаешь характер отца…
Она не смогла продолжить.
— Я всё понимаю, Чжэньчжэнь. Всё это не имеет к тебе никакого отношения. Я поступил так по собственной воле.
Глаза Фу Куаня были глубокими, будто в них отразилось всё сущее. Но когда он смотрел на Нин Чжэнь с такой нежностью, ей стало неловко и виновато.
Фу Куань усмехнулся:
— Я знаю, что ты уже более десяти лет замужем за Его Величеством и стала императрицей Великой Цин. Я понимаю, что между нами больше ничего не может быть. Но если бы ты была счастлива, я бы промолчал. Однако ты несчастна.
— Отец говорил со мной об этом. Я знаю, что, женившись на девушке из рода Гуальцзя, я сделаю всех счастливыми. Но, Чжэньчжэнь, я не могу этого сделать.
— Я понимаю, зачем отец отправил меня прочь из столицы — чтобы я забыл о тебе. Он добр ко мне, даже добрее, чем мой родной отец. Но если бы человек мог управлять своим сердцем, разве я оказался бы в таком положении?
Эти слова он давно хотел сказать, но не осмеливался. Узнав, что Нин Чжэнь страдает после смерти второго а-гэ, он решился:
— С тех пор как я услышал о кончине второго а-гэ, я не переставал волноваться за тебя. Отец испугался, что я наделаю глупостей, и отправил меня из Пекина. Но когда я узнал, что ты приедешь в дом Фучха на несколько дней, я не выдержал. Мне нужно было увидеть тебя, узнать, как ты живёшь. Хоть бы мельком взглянуть — и мне стало бы легче.
— Сегодня, увидев тебя, я больше не смог сдерживаться. Чжэньчжэнь, пойдёшь ли ты со мной? Оставим эту золотую клетку и уедем куда захочешь — хоть на край света.
Такое откровенное признание застало Нин Чжэнь врасплох. Она растерялась.
Фу Куань продолжил:
— Я помню, как ты чётко сказала мне, когда выходила замуж за Его Величество: с этого дня мы чужие. Но, Чжэньчжэнь, я всегда буду твоим пятым братом. Если кто-то обидел тебя — даже если это Девятипятикратный Владыка — я не пожалею своей жизни, чтобы защитить тебя.
— Чжэньчжэнь, какими бы ни были твои чувства ко мне сейчас, достаточно одного твоего кивка — и я увезу тебя.
Нин Чжэнь не ожидала таких слов. Тихо она произнесла:
— Пятый брат, тебе не жаль своей жизни? А как же сотни жизней всего рода Фучха? Забыл ли ты, как отец воспитывал тебя с детства? Забыл ли ты заботу матери? Я никогда не говорила, что ты должен жениться на той девушке из рода Гуальцзя. Это было бы несправедливо по отношению к тебе и к ней. Жениться или остаться холостяком — решать тебе.
— Но, пятый брат, тебе почти тридцать. Неужели ты не можешь подумать о других? Даже если не об отце и матери, то хотя бы обо мне. Если я уйду, как сохранит лицо Его Величество? Разве он простит меня? А Хэцзин? Неужели ты хочешь, чтобы она всю жизнь стыдилась?
С этими словами она отступила на несколько шагов и строго сказала:
— То, что ты сегодня сказал, я сделаю вид, будто не слышала. Будто этого разговора вовсе не было. Как только твоя рана заживёт, покинь столицу. Что до отца — я сама всё улажу. Он не станет тебя наказывать.
Сказав это, она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Фу Куань — несчастный человек. Но разве она сама не такова же? Большинство людей в этом мире живут в тягостных обстоятельствах. У каждого есть свой долг.
Нин Чжэнь всё понимала ясно. А Фу Куань долго стоял на том же месте, не в силах прийти в себя.
Вечером она отправилась к Ли Жунбао. Тому уже перевалило за шестьдесят, но здоровье у него было крепкое — когда доложили о приходе дочери, он как раз занимался боевыми упражнениями во дворе.
Увидев дочь, он всё равно попытался преклонить колени:
— Министр кланяется Вашему Величеству!
Нин Чжэнь рассмеялась:
— Отец, что вы творите? Перед другими ладно, но сейчас только мы вдвоём. Вы хотите унизить свою дочь?
Ли Жунбао не стал настаивать, но всё же сказал:
— Сначала государство, потом семья. Перед лицом государства Вы — мать нации, и я обязан кланяться.
После нескольких вежливых фраз он спросил:
— С чем пожаловала Ваше Величество вечером?
В его словах чувствовалась отстранённость.
Нин Чжэнь не стала исправлять его и прямо сказала:
— Я пришла поговорить о пятом брате.
Ли Жунбао сразу нахмурился.
Нин Чжэнь знала, чего он опасается:
— Я пришла не для того, чтобы что-то требовать, а чтобы обсудить с отцом, что делать с пятым братом. Я кое-что знаю о его чувствах. В детстве вы были близки, но повзрослев, люди отдаляются. Тем более я уже замужем. Его поведение сейчас нарушает все правила. Если об этом узнает Его Величество, пострадает не только пятый брат, но и весь род Фучха.
Ли Жунбао немного смягчился:
— Каково мнение Вашего Величества? Я знаю, что он всё ещё привязан к вам. Не знаю, как поступить. Хотя он и не мой родной сын, я воспитывал его как родного. Если бы это был девятый или кто-то другой, я бы уже избил его.
— Раньше, помня о благодеянии его отца, я хотел устроить ему хорошую свадьбу и надеялся, что со временем он забудет о недопустимом. Но он упрям и наотрез отказывается жениться.
— Пятый брат поступает правильно, — сказала Нин Чжэнь. — Если та девушка из рода Гуальцзя выйдет за него замуж, а он будет к ней холоден, пострадают оба.
Она помолчала и добавила:
— Предлагаю отцу поговорить с ним по-доброму и позволить ему временно покинуть столицу. Что до его свадьбы — пусть решает сам. Хоть дочь знатного рода, хоть простолюдинка — лишь бы ему нравилась, лишь бы была из порядочной семьи и воспитанной. Мы не станем возражать.
Ли Жунбао удивился. Род Фучха — один из самых знатных в столице. Женить сына на неизвестной девушке? Это неприемлемо.
Он ведь маньчжур, а маньчжуры строго соблюдают правила.
Нин Чжэнь улыбнулась:
— Отец, подумайте: если пятый брат скорее женится и избавится от этих чувств, разве это не будет для вас благом?
Ли Жунбао задумался и вздохнул:
— Ладно. Пожалуй, я, старик, уступаю тебе в проницательности. Но… я чувствую перед тобой вину…
В его словах скрывался глубокий смысл. Нин Чжэнь была его первой дочерью, рождённой в зрелом возрасте, и он лелеял её как зеницу ока.
То же самое чувствовала и госпожа Фучха. Когда Нин Чжэнь была ещё младенцем, они с мужем уже мечтали найти ей жениха, который остался бы рядом с ними. Но подходящего кандидата не находилось.
Именно тогда в дом Фучха привезли Фу Куаня. Супруги сразу обратили на него внимание. Сын, которого они растили сами, и родная дочь — кто лучше знает их характеры? Если Фу Куань женится на Нин Чжэнь, она навсегда останется в доме Фучха и не покинет родителей. Разве это не идеально?
И госпожа Фучха, и Ли Жунбао тайно одобрили этот союз. Поэтому они всегда закрывали глаза на особую близость между «братьями и сестрой».
Но Ли Жунбао и представить не мог, что император назначит Нин Чжэнь невестой принца. Ведь он всё тщательно уладил…
Ли Жунбао никак не ожидал, что Нин Чжэнь станет главной супругой принца. В то время ни Фу Куань, ни госпожа Фучха не могли сдержать слёз.
Разве легко быть невесткой императорского дома? Тем более Хунли тогда ещё не был провозглашён наследником, а борьба за трон была жестокой.
Ли Жунбао из-за дочери поседел за одну ночь. Но что поделать? Приказ императора — не обсуждается. Весь род Фучха не посмеет ослушаться.
После свадьбы Нин Чжэнь Ли Жунбао начал искать невесту для Фу Куаня. Тот был старше Нин Чжэнь на несколько лет и к тому времени уже приближался к двадцати — в столице редко встречались холостяки такого возраста. Но прошло ещё десять лет…
Вспоминая всё это, Ли Жунбао чувствовал вину перед обоими детьми. Нин Чжэнь же не думала об этом.
Так вопрос был решён.
На следующий день Ли Жунбао отправился во двор Фу Куаня. Тот ожидал, что отец будет его отчитывать, но вместо этого услышал:
— С этого дня я больше не буду вмешиваться в твои свадебные дела.
Фу Куань понял: Нин Чжэнь заступилась за него. Больше, чем могла, она уже не сделала.
Он кивнул и сказал лишь одно:
— Я уеду на северо-восток. Отправлюсь через пару дней.
Ли Жунбао было жаль. Накануне Нового года вся семья собирается вместе, а его сыну предстоит уехать в одиночестве.
Но это был лучший выход.
Днём Нин Чжэнь вернулась в Запретный город. Хотя дела во дворце временно вела высокая наложница, она всё же была императрицей и не могла слишком долго отсутствовать. Пробыв в доме Фучха два-три дня, пора было возвращаться.
http://bllate.org/book/3138/344626
Готово:
