Хунцзюнь прекрасно понимал: стоит ему уничтожить этот массив — и весь мир, возможно, исчезнет. Он сам, Хуайчжэнь, Кунсюань, Лохоу и бесчисленные живые существа Хунъхуаня обратятся в прах, растворившись в реке времён. Он также ясно осознавал, что не в силах этого сделать: не может разрушить глаз массива и не способен уничтожить этот мир.
Едва эта мысль мелькнула в его голове, сердце резко кольнуло тупой болью — будто предупреждая об опасности.
Но даже так он не желал жить жизнью, которой кто-то управляет. В этот миг он, святой, казался себе жалкой насмешкой.
Хунцзюнь стоял, долго и мрачно глядя на огромный призматический кристалл в сердце массива. Его лицо становилось всё темнее, словно небо перед бурей.
Он знал, что уничтожить массив невозможно, но всё равно изо всех сил пытался. Каждый раз, как только он откалывал от кристалла хоть малейший осколок, тот мгновенно восстанавливался ещё до следующего удара — будто его заклинания и сила были всего лишь иллюзией.
После десятка неудачных попыток Хунцзюнь вынужден был сдаться.
Хуайчжэнь ждала его до самой ночи, но он так и не вернулся. Сна не было ни в одном глазу, и она снова и снова подходила к окну, всматриваясь в направлении ворот.
— Чего волноваться? — сказал Кунсюань. — На всём Хунъхуаньском континенте уже нет никого, кто мог бы сравниться с ним. Успокойся.
Хуайчжэнь взглянула на него, но тут же снова устремила взгляд к воротам:
— Так-то оно так, но всё равно переживаю. Вот вырастешь — и вдруг пропадёшь надолго, не сказав ни слова. Я ведь тоже буду волноваться!
Кунсюань широко улыбнулся — ведь забота всегда греет душу. Он подошёл ближе и уселся рядом с ней, чтобы ждать вместе.
— Ложись спать, — мягко сказала Хуайчжэнь, ласково потрепав его по щеке. — Детям нужно рано ложиться, чтобы расти здоровыми. Я уже поняла, что ты обо мне заботишься.
— Да мне не спится! — заявил Кунсюань, болтая ножками с низкой скамеечки. — Он скоро вернётся! Я чувствую!
— Правда? — обрадовалась Хуайчжэнь и тут же побежала к воротам.
Едва Хунцзюнь переступил порог, как в следующее мгновение ощутил, как в его объятия бросилась Хуайчжэнь.
— Ты вернулся!
Хунцзюнь на миг замер в изумлении — она не спала и ждала его! Вся тяжесть, давившая на сердце, мгновенно испарилась. Он крепко обнял её, взял за руку и повёл во внутренние покои:
— Спи. Не надо меня ждать.
Хуайчжэнь не ответила, а лишь спросила:
— Куда ты ходил? Почему так долго?
— Пошёл кое-что найти. Место не самое простое — вот и задержался, — уклончиво ответил Хунцзюнь, ласково коснувшись её щеки. — Впредь такого не будет. Не волнуйся.
— Я ведь не запрещаю тебе выходить! — проворчала Хуайчжэнь. — Но если надолго уходишь, хоть предупреди!
Хунцзюнь слегка опешил, но тут же пришёл в себя. На этот раз он не стал спорить, а лишь улыбнулся и легко кивнул:
— Хорошо, запомню.
Раньше, когда они жили в том дворике, Хуайчжэнь никогда не интересовалась, куда он уходит и зачем. Его отсутствие или присутствие никак не влияло на её распорядок: она неукоснительно соблюдала режим — три приёма пищи в день и сон строго по расписанию.
А теперь она готова была пожертвовать сном ради того, чтобы дождаться его возвращения.
Радость, наполнившая сердце Хунцзюня, была неописуема. Даже ярость от осознания, что ими кто-то управляет, временно улетучилась. Пусть мир и устроен ужасно — рядом с ним есть живые, настоящие люди. Этого достаточно.
Пока они живы — есть надежда. И если небеса захотят её погубить, он первым уничтожит сами небеса!
Осознав это, Хунцзюнь почувствовал невиданную лёгкость и радость. Он щёлкнул Хуайчжэнь по щеке и весело сказал:
— Раз ты такая хорошая, проси что хочешь!
Хуайчжэнь уже зевала и совсем не церемонилась: она шлёпнула его по руке и улеглась на постель:
— Раз пришёл — ложись спать. Я умираю от усталости. Завтра поговорим.
— Сегодня не скажешь — завтра может уже не быть, — поддразнил он.
Хуайчжэнь пнула его ногой:
— Вали отсюда! Думаешь, я до полуночи дожидалась только ради подарка?! У тебя что, в голове одни кривые мысли? Неужели нельзя просто быть добрым к тебе?!
Хунцзюнь не рассердился, а лишь рассмеялся. Он обнял её и уложил на ложе, нежно погладил по длинным волосам и лёгкими похлопываниями успокоил спину:
— Спи.
Хуайчжэнь действительно была измотана. Она ещё пару раз сердито глянула на него, но силы иссякли — и она провалилась в сон.
Хунцзюнь смотрел на её спящее лицо, ласково касался щеки, нежно прижимался щекой к её щеке. Мрак в душе постепенно рассеивался. Раз уж им суждено жить дальше, он найдёт способ сделать так, чтобы они оба жили свободно. Он не верил, что кто-то может управлять каждым листком и каждой песчинкой на Хунъхуаньском континенте.
На третий день, ближе к вечеру, Тунтянь вышел из массива и сразу же поспешил к Хунцзюню:
— Учитель, вы меня звали?
— Иди за мной.
Автор примечает:
Хуайчжэнь: Тебе что, никто никогда не проявлял доброты? Как только кто-то добр к тебе — сразу думаешь, что от тебя что-то хотят?
Хунцзюнь: Другим нельзя. Тебе — можно.
Хуайчжэнь: Да кому вообще придёт в голову быть к тебе добрым?!
Хунцзюнь: …Больно.
На второй день после этого
Сделав пару шагов, Хунцзюнь вдруг остановился, и Тунтянь чуть не врезался ему в спину.
Хунцзюнь обернулся и посмотрел на Хуайчжэнь, которая в это время присматривала за ребёнком:
— Я ненадолго. Скоро вернусь.
Хуайчжэнь:
— …Ладно.
Тунтянь:
— …
Кажется, перед ним открылся совершенно новый мир. Неужели учитель провинился? Иначе почему госпожа так строго следит за каждым его шагом — даже сообщать, куда идёт, обязан?
— Прекрати фантазировать, — холодно бросил Хунцзюнь, с трудом сдерживая желание тут же отшлёпать своего ученика. — Расскажи-ка лучше, как продвигается работа с массивом.
Тунтянь смутился и кашлянул:
— Как вы и просили два дня назад, мы с вторым братом снова заглянули в центр массива. Вроде бы почти полностью воссоздали его. Но… толку-то? Мой массив и тот, что в храме клана драконов-змеев, — как небо и земля. Даже сотой доли силы не хватает.
Говоря это, он чуть не расплакался.
Хунцзюнь ничуть не удивился — скорее, почувствовал облегчение: «Вот оно, как я и думал».
Однако главная черта Тунтяня — несгибаемый оптимизм. Он быстро взял себя в руки и бодро заявил:
— Не волнуйтесь, учитель! Буду стараться изо всех сил. Даже если идеально воссоздать не получится, хотя бы десятую часть силы добьюсь!
Хунцзюнь равнодушно отозвался:
— Старайся. Но не зацикливайся на этом массиве. Скорее всего, разница в силе вызвана тем, что в глазе массива используется иной артефакт. Не стоит переживать.
Тунтянь подумал, что учитель просто утешает его, и кивнул, но в душе поклялся во что бы то ни стало выяснить, на каком именно этапе он ошибся, раз результат так сильно отличается.
Получив ответ, Хунцзюнь тут же отпустил эту мысль. Исток проблемы — здесь, но решение лежит вовсе не здесь. Бесполезно зацикливаться — нужно искать другие пути.
С тех пор как произошёл инцидент, Куньпэн будто испарился с Хунъхуаньского континента. О нём не было ни слуху ни духу.
Великий вурдалак Ди Цзян долго и упорно его искал. Сначала ещё проскальзывали отрывочные сведения, пару раз даже почти поймали — но Куньпэн вновь исчез. А в последние месяцы и вовсе ни единого следа. Ди Цзян будто ком в горле застрял — не проглотить, не выплюнуть. В отчаянии он пришёл к святому Хунцзюню.
— Я понимаю, святой, что вам не подобает вмешиваться в распрю между кланами вурдалаков и демонов. Но Восточный Император Тай И уже заявил, что это личная месть клана вурдалаков Куньпэну, и к Двору Демонов отношения не имеет. Поэтому я и осмелился прийти сюда — прошу вас указать нам путь.
Хунцзюнь сидел, опустив глаза, лицо его было холодно и безразлично. Он молчал.
Ди Цзян продолжил:
— Я знаю, неприлично просить вас о таком. Но Минлу — мой единственный ученик, я сам его воспитывал, как родного сына. Если я не смогу отомстить за него, как мне жить спокойно?
Хунцзюнь слегка пошевелился и открыл глаза, глядя прямо на него.
Сердце Ди Цзяна облегчённо дрогнуло — похоже, ход сработал.
— Святой сейчас особенно милосерден к детям, — думал он, — ведь его возлюбленная вот-вот родит. Это первое. А второе — я слышал слухи о мотивах Куньпэна. Пусть даже они и недостоверны, но глаза Минлу действительно были удивительно похожи на глаза Хуайчжэнь — это неоспоримый факт.
Кроме того, он давно затаил обиду на то, что трое чистых и трёхлапый золотой ворон стали учениками святого, а среди вурдалаков нет ни одного. Хотя святой набирал учеников задолго до инцидента с Куньпэном и, возможно, вовсе не замечал такого ничтожества.
Ди Цзян знал: главная причина, по которой он упустил шанс, — его собственная гордость. Когда все стремились любыми путями сблизиться со святым, он считал, что двенадцать великих вурдалаков и без того обладают благородной кровью Паньгу, и им не нужен этот титул для подтверждения статуса.
Трое чистых, возможно, вступили в ученики, чтобы избежать участия в конфликте между вурдалаками и демонами — разумный ход.
Но когда и трёхлапый золотой ворон тоже стал учеником святого, Ди Цзян понял: они упустили свой шанс. Зависть и досада жгли его изнутри, и он никак не мог проглотить эту обиду.
Инцидент с Куньпэном, хоть и стоил ему ученика, сразу же дал возможность нанести удар по Двору Демонов. И он этим воспользовался.
Пусть даже Восточный Император Тай И и объявил это личной местью, но в процессе безжалостной охоты клана вурдалаков на Куньпэна многие начали сомневаться в справедливости Двора Демонов. Особенно учитывая, что вина целиком и полностью лежала на Куньпэне.
На Хунъхуаньском континенте убийства ради добычи — обычное дело. Но именно из-за их повсеместности смерть Минлу вызвала такой широкий резонанс.
И особенно потому, что Куньпэн до сих пор на свободе. Все существа ниже ранга Великого Бессмертного Золотого Ядра не могут не возмущаться: ведь следующей жертвой может оказаться кто угодно.
И всё же, несмотря на всю поддержку, Куньпэн продолжал жить себе спокойно. Сначала его ещё удавалось выслеживать — хоть и не поймать, но несколько раз ранили. В конце концов, он скрылся.
Тогда Ди Цзян не переживал — даже наслаждался этой игрой в кошки-мышки. Каждая рана Куньпэна приносила ему зловещее удовольствие, будто страдал не только Куньпэн, но и весь Двор Демонов.
Но со временем, когда Куньпэн пропал на полгода, Ди Цзян начал волноваться.
Хунцзюнь смотрел на коленопреклонённого перед ним Ди Цзяна и едва заметно усмехнулся — полный насмешки. Он видел немало «великих актёров» на Хунъхуане, сам однажды из-за этого попал впросак. А теперь ещё один осмелился, тайно сговорившись с демонами, разыгрывать перед ним комедию?
Хунцзюнь с трудом сдержал желание немедленно убить его. Помолчав немного, чтобы унять ярость, он наконец произнёс:
— Вставай.
Ди Цзян медлил:
— Святой…
— Не торопись, — нетерпеливо перебил Хунцзюнь. — Скоро вы снова встретитесь.
Бесполезная тряпка! Позор Паньгу и такого драгоценного наследия!
Ди Цзян не понял смысла его слов. В последнее время на лекциях святого Куньпэн не появлялся. Что же может заставить его выйти из укрытия?
Хунцзюнь уже не хотел с ним разговаривать:
— Просто жди. Через месяц.
Ради Паньгу пока пощажу его. Но если сам полезет на рожон — убивать мне и не придётся.
http://bllate.org/book/3137/344549
Готово:
