Бегая весь день по округе, Байлин так и не раздобыла ничего полезного. Все по-прежнему говорили лишь о демоническом полководце Куньпэне, а прочие мелочи, которые хоть как-то можно было бы приписать Двору Демонов, отсутствовали вовсе.
Тем не менее Байлин старательно выяснила и эти мелочи, после чего с тревогой в сердце вернулась доложиться.
Уся помолчала немного, но не стала её наказывать — снова подошла к окну и умолкла. Если дело не в Дворе Демонов, неужели неприятности возникли у Святых?
Байлин не осмеливалась заговаривать. Подождав немного и не получив новых приказаний, она тихо вышла. Прямо у дверей столкнулась с возвращающимся Императором Демонов и тут же поклонилась:
— Ваше Величество.
Ди Цзюнь лишь кивнул и направился прямо во внутренние покои, погружённый в свои мысли.
Байлин вдруг поняла: возможно, Уся права — в Дворе Демонов действительно что-то происходит, просто это касается великих даосов, а не таких мелких демонов, как она сама.
Но раз не удалось ничего узнать, Байлин и не собиралась болтать лишнего. В последнее время настроение Уся резко менялось, она стала раздражительной и вспыльчивой — нечего лезть под горячую руку.
Император и Императрица Демонов оба были погружены в свои тревоги. Хотя каждый замечал рассеянность другого, никто не хотел расспрашивать — каждый думал лишь о том, как бы скорее разрешить собственные заботы.
В это время клан Воинов почти полностью мобилизовался на поиски и поимку Куньпэна. Более того, они объявили всему Хунхуаню: любой, кто передаст Воинам сведения о местонахождении Куньпэна, получит артефакт уровня небесного бессмертного и выше; а если кто-либо лично поймает Куньпэна или окажет в этом помощь — сможет выбрать любой артефакт по своему желанию.
Услышав об этом, Хуайчжэнь не удержалась:
— Какая щедрость! Видно, богаты они, не обеднеют!
Хунцзюнь бросил на неё косой взгляд:
— Ты совсем без понятия? Разве подаренные мной артефакты плохи? Они созданы специально для тебя — даже если бы ты была бездарью, всё равно поднялась бы на полступени выше. Что может сравниться с этим?
Хуайчжэнь невозмутимо парировала:
— А кто откажется от лишних денег? Даже если мне не понадобится, я всегда могу обменять их на что-нибудь другое, например, на сферы духа.
Хунцзюнь прищурился:
— То есть ты предлагаешь мне продать Воинам сведения о Куньпэне в обмен на артефакты?
Хуайчжэнь энергично закивала:
— Это же разумное использование ресурсов!
Хунцзюнь холодно фыркнул:
— Не мечтай.
Он щёлкнул её по лбу и безжалостно отказал.
Хуайчжэнь расстроилась:
— Какая упущенная возможность заработать…
Кунсюань не выдержал, схватил её за руку своей маленькой ладошкой и вытащил свою сумку цянькунь:
— Хуайчжэнь, чего ты хочешь? Я подарю тебе!
Хуайчжэнь наклонилась и ущипнула его пухлую щёчку:
— Спасибо, Кунсюань, мне ничего не нужно. Просто такая отличная возможность — зачем же упускать её и позволять другим поживиться?
Ту Шань Суй тут же поднял лапку:
— Я тоже! Я тоже умею!
Хуайчжэнь потёрлась щекой о его пушистую мордочку, довольная до невозможности:
— Вот и славно. Не зря вас растила.
Хунцзюнь язвительно хмыкнул и ушёл.
Хуайчжэнь лишь подумала, что он опять ведёт себя странно, и не придала этому значения.
Выйдя из Дворца Фиолетовых Рассветов, Хунцзюнь быстро направился в земли драконов-змеев.
Несколько дней назад Тунтянь сказал ему, что тот массив в храме — чрезвычайно сложный комбинированный массив, установленный, вероятно, одним из великих даосов для молитв.
Массив выполняет три функции: первая — умиротворяет бедствия мира и защищает эту землю; вторая — собирает великую удачу и дарует благосклонность Небес всем, кто внутри массива; третья — удерживает души.
Правда, Тунтянь пока не выяснил, удерживает ли массив души в заточении или просто стабилизирует их состояние.
Хунцзюнь вошёл в храм и почувствовал, что ци стало заметно тоньше. Без густой завесы ци массив начал постепенно проявляться. Любой, достигший ступени Великого Бессмертного Золотого Ядра и выше, легко заметил бы, что весь храм окутан массивом, образуя отдельный мирок.
Однако это лишь внешняя граница массива. Чтобы проникнуть глубже, потребуется немало усилий.
Хунцзюнь не волновался: трое Чистых уже почти месяц бродили здесь, втроём не сумев найти вход в центр массива, несмотря на то что Тунтянь — прирождённый мастер массивов.
Если же придёт кто-то посторонний, даже обнаружив массив, он окажется бессилен.
Хунцзюнь обошёл храм и с удивлением заметил, что остаточные сознания, некогда здесь пребывавшие, словно деградировали — теперь они лишь инстинктивно бросались на него, жадно поглощая ци вокруг, будто голодали долгое время.
Хунцзюнь поймал одно такое существо и исследовал его сознание. Оказалось, эти остатки лишь инстинктивно ищут источники густой ци. Чтобы поддерживать своё послесмертное сознание, им требуется огромное количество насыщенной ци, но теперь, когда в храме ци стало разреженным, им трудно питаться, поэтому они вынуждены высасывать ци из живых существ, входящих сюда.
Тут Хунцзюнь вспомнил Хлопковую Конфету.
Неудивительно, что Хуайчжэнь говорила: когда она вернулась к драконам-змеям, сознания душ были куда менее чёткими. Позже, вероятно, они получили подпитку в храме и постепенно окрепли. То, что павшие сородичи драконов-змеев смогли сохранить хотя бы искру сознания, действительно во многом заслуга массива, но и Хлопковая Конфета сыграла здесь немалую роль.
Как дух артефакта, она обладает великой удачей и умеет чувствовать, где ци наиболее чиста, притягивая и собирая её именно сюда. Благодаря этому ци в храме было особенно густым, чего хватало, чтобы поддерживать сознания умерших.
Но теперь Хлопковую Конфету увезли, и ци в храме вернулось к изначальной скудости, из-за чего сознания начали слабеть. Тем не менее сами эти сущности всё ещё существовали — вероятно, благодаря действию массива.
Возможно, стоило бы привести сюда Хлопковую Конфету. Раз массив способен породить такое необычное существо, значит, его работа имеет особенности. С её помощью, наверное, можно было бы быстрее найти путь вглубь.
Но Хунцзюнь не хотел возвращаться — раз уж вышел, не стоит тратить время попусту. Он двинулся дальше. В самом дальнем углу храма, где обычно была глухая стена, после применения даосского заклинания массив внезапно ожил и начал менять свою структуру.
Хунцзюню было всё равно, куда его заведёт массив — он лишь стремился проникнуть как можно глубже, чтобы найти глаз массива и выяснить, в чём же заключается его третья функция.
Примерно через час Хунцзюнь остановился перед гигантским древом.
Дерево было почти такого же размера, как Шэньтяньму, и излучало настолько густую ци, что вокруг него образовался белый туман. Вокруг царила полная тишина — ни одного живого существа.
Хунцзюнь взмахнул рукой. Перед ним пространство исказилось, словно зеркало, и с хрустом рассыпалось. Теперь перед ним осталась лишь тёмная, пустая дорога, уходящая в неизвестность.
Хунцзюнь взглянул на звёзды в небе. Если идти по этой дороге, скоро покинешь земли драконов-змеев. Массив полон хитростей: после долгого пути, когда путник уже нетерпелив, его заманивает иллюзия.
Если бы он торопливо коснулся дерева, сейчас уже был бы мёртв. Но если сумеет развеять иллюзию — пусть и едва живым — сможет выбраться наружу.
Тот, кто создал такой лазейку, вероятно, не был злодеем.
Хунцзюнь огляделся и двинулся вправо и назад.
После получаса извилистых переходов он наконец почувствовал сильные и частые колебания ци впереди. Ускорив шаг, он столкнулся с мощным давлением и ледяной метелью, острыми, как клинки, ветрами, от которых невозможно было сделать и шага.
Хунцзюнь остановился посреди бури, поднял глаза и стал всматриваться вдаль.
Ветер выл, как тысячи плачущих духов, но выражение лица Хунцзюня не изменилось. Он даже не стал применять заклинание для защиты от стихии — позволил ледяным порывам хлестать по телу. Его широкие рукава и чёрные волосы развевались, издавая резкие звуки, будто вопли из преисподней. Но его хрупкая фигура стояла непоколебимо, словно в полном спокойствии.
Если он не ошибался, глаз массива должен быть где-то поблизости.
Сделав паузу, Хунцзюнь снова двинулся вперёд. Пройдя сквозь метель, он столкнулся с чередой иллюзий и вложенных массивов. К счастью, перед этим он специально изучал их с Тунтянем, а трое Чистых, хоть и не прошли дальше, оставили подробные записи — благодаря им продвигаться было не так уж трудно.
Отсюда массив стал меняться стремительно и запутанно: иллюзии переплетались с атакующими заклинаниями, и малейшая ошибка могла привести к гибели.
Хунцзюнь справлялся без особого труда, но и лёгким это назвать было нельзя. Особенно когда на него обрушилась череда мечевых массивов — он уже не мог запоминать расположение звёзд по сторонам, сосредоточившись лишь на выживании.
Преодолев мечевой массив, он вновь столкнулся с иллюзией. Ему это порядком надоело, и он собрал огромный поток ци в ладони и обрушил его вперёд. Неизвестно, то ли массив, простояв так долго, обрёл собственное сознание и понял, что перед ним опасный противник, то ли просто повезло — но дальше путь стал свободен.
Хунцзюнь беспрепятственно дошёл до глаза массива — и застыл.
— Действительно, главная и важнейшая функция этого массива — удержание душ, как и предполагал Тунтянь.
Однако «удержание душ» относилось не к душе какого-то великого даоса или божества, а к самому миру.
Хунцзюнь не знал, как это описать.
Но стоя здесь, перед глазом массива, он вновь ощутил, как вращается этот мир — словно звёзды на небе, следуя заранее заданной траектории.
И отошедший от контроля Небесный Путь, и неизбежная трагическая судьба Хуайчжэнь, и ушедшие со своих путей Уся с Си Хэ — всё это было волей самого мира.
— Кто-то создал этот мир, наделил его жизнью и сознанием, определил законы его существования и судьбы многих его обитателей.
http://bllate.org/book/3137/344548
Готово:
