— А? Неужели всё так чудесно? — Хуайчжэнь, услышав эти слова, будто бы увидела проблеск надежды, и глаза её тут же засияли. — Значит, получается, накопишь силы — и прорвёшься? Сейчас я постоянно теряю ци, но когда наступит нужный момент, смогу сразу преодолеть несколько больших ступеней и устремиться прямо к рангу Великого Бессмертного Золотого Ядра?
Фулин бросила на неё презрительный взгляд:
— Да перестань мечтать! Очнись наконец — ты ведь даже барьер Тайи Истинного Бессмертного ещё не преодолела!
Хуайчжэнь всё равно ликовала:
— Подумай сама: разве не все говорят, что прорыв к Великому Бессмертному Золотого Ядра — для драконов-змеев всё равно что врата смерти? Раз старый путь культивации, шаг за шагом, больше не работает, почему бы не попробовать иной? Просто накопить достаточно ци — и одним махом перешагнуть через эти врата!
Фулин задумалась:
— Кажется… в этом есть резон.
Хуайчжэнь прищурилась от удовольствия:
— Вот именно! И я тоже думаю, что этот способ сработает!
В этот момент подошёл Хунцзюнь, поставил на стол тарелку жареной зелени и тарелку духовных плодов и холодно произнёс:
— Ничего подобного. Не строй иллюзий.
Хуайчжэнь возмутилась:
— Тогда объясни, как оно на самом деле? Не верю, что Уся без причины подавляет свой уровень!
Хунцзюнь сел рядом с ней и небрежно ответил:
— Конкретики я пока не знаю — всё ещё выясняю. Но она, скорее всего, держит свою силу под замком по какой-то иной причине. Путь культивации действительно допускает накопление энергии с последующим прорывом, но невозможно сразу перескочить через целую большую ступень. Это чистейший бред!
Хуайчжэнь уловила его мысль:
— То есть если бы Уся застряла на втором уровне ступени Тайи Небесного Бессмертного, это ещё можно было бы объяснить: вдруг накопленная сила прорвётся, и она одним рывком перешагнёт врата смерти, достигнув Великого Бессмертного Золотого Ядра. Но если она застряла на ступени Небесного Бессмертного, то это вообще бессмысленно, верно?
Хунцзюнь рассеянно хмыкнул и добавил:
— Людей с плохими задатками и правда полно, как мошек. Ты просто одна из них.
Хуайчжэнь вспыхнула:
— Заткнись! Ты один умеешь болтать!
Хунцзюнь бросил на неё небрежный взгляд, лёгкой усмешкой взял сбоку глиняный горшок, открыл его, вынул кусочек фруктовой мякоти и поднёс к её губам:
— Ешь.
Хуайчжэнь уставилась на него, но, разумеется, не стала отказываться от вкусненького и тут же проглотила. Её глаза тут же засияли:
— Консервы!
И не просто консервы, а приготовленные на духовной воде! Как только горшок открыли, в воздухе распространилась насыщенная ци и свежий аромат духовных плодов. Духовная вода не только напитала мякоть своей чистотой и энергией, но и сохранила её в первозданном виде — будто только что сорванную с дерева. Это было куда вкуснее тех специальных консервов, что она ела раньше!
Хунцзюнь взглянул на горшок и решил, что название подходит:
— Значит, так и назовём — консервы.
Фулин с завистью смотрела на них и ткнула Хуайчжэнь в руку, беззвучно прошептав губами:
— Дай и мне попробовать!
Хуайчжэнь прижала горшок к себе, но всё же взяла щипцами кусочек и протянула Фулин:
— Я тоже умею их делать. Сейчас расскажу, как — дома сможешь сама приготовить.
Фулин откусила большой кусок и чуть язык не проглотила:
— Правда вкусно! Скорее рассказывай!
Увидев, как они обе мгновенно забыли о серьёзном разговоре и увлечённо обсуждают еду, Хунцзюнь встал и ушёл — ему вдруг вспомнилось одно дело, которое нужно было срочно сделать.
* * *
Насытившись, они наконец вспомнили о прежнем разговоре.
— Если даже Святой не знает, в чём дело, тебе стоит быть особенно осторожной, — сказала Фулин. — Раньше я мало знала о Царице Демонов и думала, что ей просто повезло. Теперь же понимаю: она, возможно, человек выдержанный и умеющий читать обстановку. Если она всерьёз задумала тебя подставить, то уберечься будет почти невозможно.
Хуайчжэнь нахмурилась:
— Я знаю! Поэтому и ищу способ… Как мне полностью разорвать связь с кланом драконов-змеев?
Это было непросто. Фулин считала себя не глупой, но и у неё голова шла кругом от этой задачи.
Помолчав немного, она утешающе добавила:
— Не переживай слишком. Под самым носом у Святого она вряд ли сможет что-то скрыть от твоего… э-э… того человека.
Хуайчжэнь вздохнула:
— Кто его знает.
Всё дело в том, что Уся — возрождённая героиня. Вполне возможно, её судьба уже вышла за пределы контроля Небесного Дао. А значит, даже Хунцзюнь не в силах её ограничить. Скорее всего, когда Уся будет совершать важные для сюжета поступки, не нарушающие ход истории Хунъхуаня, Хунцзюнь даже не почувствует этого.
К тому же, когда Хуайчжэнь попала сюда, автор ещё не закончил роман, и она не знала, чем завершится история Уся и Си Хэ — женится ли Ди Цзюнь на обеих или как-то иначе. Но тогда она уже умрёт, и их борьба её больше не коснётся…
Фулин продолжила:
— Я постараюсь разузнать больше. У меня есть знакомые среди драконов-змеев. Попробую пустить в ход эти догадки и посмотрю, как они отреагируют.
Хуайчжэнь не видела иного выхода и решила пока согласиться.
Когда она провожала Фулин к воротам Дворца Фиолетовых Рассветов, правый глаз Хуайчжэнь вдруг без причины начал подёргиваться — точно так же, как в тот день, когда её выбрали в приданое к Уся.
Хуайчжэнь всегда чётко понимала, когда стоит отступить, и, не раздумывая, тут же вернулась во дворец, приказав слуге закрыть ворота.
— Твоя надоедливая подруга ушла?
Хуайчжэнь поспешила в спальню и увидела, что Хунцзюнь уже вернулся и лениво прислонился к низкому ложу, небрежно вертя в руках шпильку для волос.
— Погоди! Откуда ты это достал?
Разве это не подарок вождя драконов-змеев — реликвия её матери? Хуайчжэнь точно помнила, что аккуратно убрала её.
Она не осмеливалась постоянно носить при себе вещи от У Чуна — кто знает, нет ли в них какой-нибудь ловушки? Жизнь дороже.
Хунцзюнь взглянул на неё:
— Просто взял — сразу увидел. На ней ци, похожая на твою, я почувствовал, как только вошёл. От клана драконов-змеев?
Хуайчжэнь не возражала против того, что он самовольно трогал её вещи — она и сама собиралась попросить его проверить шпильку на наличие подвоха.
Хунцзюнь, словно угадав её мысли, положил шпильку обратно на стол:
— Ничего опасного нет. Если нравится — носи. Это всё же артефакт уровня Небесного Бессмертного.
Хуайчжэнь тут же воткнула её в причёску, радостно кружнула и, подняв подбородок, спросила Хунцзюня:
— Красиво?
Хунцзюнь улыбнулся:
— Если тебе нравится, значит, красиво.
Хуайчжэнь обрадовалась:
— Ну хоть кто-то соображает!
Хунцзюнь встал, обнял её сзади, обхватил талию и начал медленно вливать в неё ци. Наклонившись, он положил голову ей на плечо и тихо рассмеялся:
— От одного комплимента так радуешься? У тебя что, совсем нет вкуса?
Его тёплое дыхание щекотало ухо, и Хуайчжэнь невольно отстранилась:
— Скажу, что хорошо — не нравится, скажу, что плохо — тоже не нравится. Ты вообще какого чёрта такой капризный?
Хунцзюнь усмехнулся:
— Тогда я буду ухаживать за тобой.
С этими словами он поднял Хуайчжэнь и уложил на ложе, а сам лёг рядом:
— Спать.
Хуайчжэнь: «????»
Однако Хунцзюнь и правда выглядел уставшим — утомление явно читалось на его лице. Лёг на ложе — и тут же зарылся лицом в её шею, закрыв глаза.
Вскоре раздалось ровное, тихое дыхание — будто он и впрямь уснул. Хуайчжэнь ничего не сказала, лишь провела рукой по его длинным волосам и успокаивающе похлопала по спине, всё ещё размышляя: куда он исчез примерно на час и что успел сделать?
— Занялся одним делом. Не волнуйся, просто потратил немного ци. Посплю — и всё пройдёт.
Хуайчжэнь поспешно ответила:
— Тогда скорее спи.
Хунцзюнь снова усмехнулся:
— Вместе.
Хуайчжэнь больше не стала ничего говорить, лишь похлопала его по спине, давая понять: молчи и отдыхай.
На самом деле Хунцзюнь действительно занялся делом.
С тех пор как он узнал, что Хуайчжэнь вынуждена прятаться из-за Уся, не смея даже выйти из дома, он не раз расследовал дела клана драконов-змеев, но так и не мог понять, в чём корень проблемы.
Красота Хуайчжэнь не была неповторимой, да и характер с задатками явно не сулили ей больших перспектив. Клану драконов-змеев вовсе не обязательно было цепляться за неё. Даже служанка Уся казалась более усердной, осведомлённой и угодливой. Если бы они искали союзника через брак, такая девушка подошла бы куда лучше Хуайчжэнь.
Чем дольше они были вместе, тем сильнее Хунцзюнь ощущал: нечто вышло из-под контроля Небесного Дао — и из-под его собственного контроля. Поэтому, даже став Святым, он не вмешивался ни в дела Демонов, ни в дела Колдунов, лишь холодно наблюдал, пытаясь выявить то, что ускользало от его внимания.
И только сегодня, услышав бессвязные рассуждения Фулин и Хуайчжэнь о её особом теле и о том, что в клане драконов-змеев до сих пор никто не достиг ступени Великого Бессмертного Золотого Ядра, — двух фактах, которые он давно знал, но упорно игнорировал, — Хунцзюнь наконец понял, куда направляться.
Он отправился на север от горы Куньлунь, чтобы забрать некий предмет. У него было красивое название — «Прошлое и Будущее».
Это зеркало, если поместить на него предмет, тесно связанный с определённым человеком, позволяло увидеть всю его жизнь — включая перерождения. Правда, в нынешнем Хунъхуане перерождения через распад тела ещё не практиковались — даже великие Хаотические Силы не имели такого права.
Причин было много, но главная — родовая кровь. Для живых существ Хунъхуаня родовая кровь определяла предел их задатков.
Великие мастера рождались в разных родах. Чем сильнее был мастер, тем меньше было его сородичей. У некоторых великих мастеров род состоял лишь из одного человека — как у самого Хунцзюня. У трёхлапых золотых воронов, например, было всего двое братьев. Поэтому теоретически перерождение было нереалистичным.
А слабые малые роды, даже если их было много, редко получали наследие таких техник. До сих пор Хунцзюнь не слышал, чтобы в Хунъхуане кто-то умел перерождаться через распад тела.
Размышляя об этом, Хунцзюнь уже достиг места назначения.
Гора была покрыта вечными снегами, вокруг — белая пустыня. Выдыхаемый воздух мгновенно превращался в лёд. Здесь круглый год росли высокие деревья с длинными и мощными ветвями, но без единого листа. На голых сучьях распускались белые цветы величиной с чашу, источая тонкий аромат даже в ледяных бурях.
Если бы не лютый холод, подумал Хунцзюнь, Хуайчжэнь, наверное, очень полюбила бы это место — возможно, даже повесила бы гамак под деревом.
Уголки его губ невольно приподнялись.
Хорошо, что здесь холодно. Эти деревья и цветы были отнюдь не безобидны. Стволы выделяли смолу, которая, капая, обволакивала прохожих и высасывала их ци, пока не оставалось лишь голое костяк. Аромат цветов вводил в сон всех, чей уровень ниже Тайи Небесного Бессмертного, и в сладком сне жертва быстро лишалась всей своей ци.
Хунцзюнь, не глядя по сторонам, прошёл несколько ли и увидел дерево необычайной толщины и высоты. В эту зимнюю стужу на нём расцвели нежно-розовые цветы.
Как только дерево увидело Хунцзюня, его цветы будто обрели разум и зашелестели, осыпаясь ему на плечи и волосы.
Хунцзюнь улыбнулся:
— Тогда я не церемонюсь. Дома как раз есть одна сладкоежка — отнесу ей попробовать.
Цветущее дерево, будто поняв его, тут же сбросило ещё десятки лепестков.
Хунцзюнь использовал технику, чтобы направить лепестки в сумку цянькунь, собрав их по одному. Затем наложил заклинание на дерево и, обернувшись, увидел вход в пещеру.
Внутри пещеры, в полной противоположности ледяной пустыне снаружи, царила весна.
http://bllate.org/book/3137/344507
Готово:
