Едва переступив порог, Хунцзюнь оказался в настоящем раю: повсюду пели птицы, благоухали цветы, а воздух был напоён ароматом распустившихся бутонов, смешанным с особым запахом земли — той самой, что пропитана духовной энергией.
Пройдя сквозь лес, он вышел к ручью. Над водой стелился густой туман. Любой, чья ступень хоть немного выше обычной, сразу поймёт: этот белый пар — не что иное, как сконденсированная ци. Весь ручей представлял собой единый источник духовной энергии!
Хунцзюнь не обратил на это внимания и уверенно двинулся вперёд. Пройдя вдоль ручья примерно два километра, он увидел небольшую пещеру. Уже у самого входа его обдало жаром.
У входа в пещеру лежал неприметный камень — серый, пыльный, высотой около полуметра. Только если присесть и приглядеться, можно было заметить, как на его поверхности на несколько секунд проступали какие-то образы, а затем они исчезали. Взглянув снова, видишь уже совсем другое: суетливые прохожие, прекрасные девушки, красивые юноши, торговцы у прилавков, девушки, продающие духовные плоды… Но всё это мелькало призрачно, расплывчато, и в мгновение ока сменялось новыми картинами.
Это и был конечный пункт пути Хунцзюня — зеркало «Прошлое и Будущее».
Он остановился перед камнем, достал из сумки цянькунь коробочку и вынул оттуда ту самую шпильку, которую прислал У Чун.
Вставив шпильку в камень и направив в него поток ци, Хунцзюнь увидел, как изображения на поверхности несколько раз сменились и наконец застыли на облике женщины, ставшей отчётливой.
Это была красавица, похожая на Хуайчжэнь на шесть баллов из десяти. Если присмотреться, черты их лиц совпадали даже на восемь баллов, но различие в характере делало их не похожими друг на друга.
На изображении была очень молодая женщина — моложе нынешней Хуайчжэнь лет на десять-двадцать. В отличие от её нынешней ленивой и спокойной натуры, эта девушка была полна решимости и силы, и в её взгляде читалась непоколебимая отвага.
— Это Цзянлин, мать Хуайчжэнь, в тот момент, когда она только достигла ступени небесного бессмертного.
Став взрослой, она уже обладала ступенью небесного бессмертного — такого в роду драконов-змеев ещё не бывало. Радость всего рода, проникающая даже сквозь зеркало прошлого, была почти осязаема. Все толковали: «Наконец-то в нашем роду появится Великий Бессмертный Золотого Ядра!»
Хунцзюнь нахмурился — ему было неинтересно всё это, но, опасаясь упустить важную деталь, он терпеливо продолжал смотреть.
Жизнь Цзянлин была столь же яркой, как и она сама. Будь то в роду драконов-змеев или в странствиях по миру — повсюду она становилась центром внимания. Ведь столь прекрасная и могущественная женщина-культиватор встречалась крайне редко.
Хунцзюнь потратил большую часть своей духовной энергии, чтобы просмотреть всю жизнь Цзянлин. Зеркало «Прошлое и Будущее» требовало огромных затрат, особенно учитывая, что Цзянлин прожила более двух тысяч лет. Даже если ускорить просмотр в десять раз, он всё равно истощил себя до предела и не мог больше смотреть что-либо. Поэтому он сразу отправился домой.
Проснувшись после сна, Хунцзюнь всё ещё чувствовал головную тяжесть и упрямо не желал вставать с постели.
Хуайчжэнь очень переживала. Она сама порылась в своей маленькой сумочке и вытащила жемчужину дракона-змея среднего размера, которую тут же засунула ему в рот:
— Быстрее ешь! Потом я постараюсь переделать их во вкус леденцов — станет намного приятнее!
Хунцзюнь даже не открыл глаз, но послушно принял жемчужину из её руки и начал медленно усваивать её.
Как только он впитал энергию жемчужины, в его море ци мгновенно наполнилась духовная энергия, и он тут же распахнул глаза:
— Твои жемчужины и так сладкие.
Хуайчжэнь достала ещё одну и пару раз лизнула её:
— Правда? А я не чувствую.
Хунцзюнь забрал у неё все оставшиеся жемчужины и протянул взамен маленькую коробочку:
— Обменяйся.
Хуайчжэнь уже готова была его отругать, но, заглянув в коробочку и увидев там целую горсть жемчужин, причём все — как минимум ступени небесного бессмертного, сразу повеселела:
— Это те самые, что ты велел Тай И собрать у рода драконов-змеев?
Хунцзюнь рассеянно «мм»нул, но тут же поправился:
— Какое «собрать»? Это подарок в качестве извинения!
— А, подарок. Разве не говорил, что всё отдашь мне? А тут всего-то шестнадцать штук.
Хунцзюнь взглянул на неё:
— Шестнадцать жемчужин небесного бессмертного в обмен на три твои жемчужины истинного бессмертного — разве мало?
Хуайчжэнь тут же спрятала жемчужины в карман:
— Раз уж попали ко мне в руки — теперь мои! И вообще, ты специально меня обманул? Только что чуть не умирал, а после одной жемчужины сразу ожил! Кого дурачишь?
Хунцзюнь с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Мне как раз не хватало той самой капли ци из твоей жемчужины.
Хуайчжэнь скривилась:
— Если бы я уже достигла ступени небесного бессмертного, я, может, и поверила бы твоим сказкам!
Здравый смысл не давал ей слишком задирать нос… Эх…
Увидев, что она ничего не понимает, Хунцзюнь промолчал. Он сел, обнял её за талию и спросил:
— Ты когда-нибудь отдавала свои жемчужины кому-то ещё? Кроме своей подруги-змеиной демоницы.
— Нет, я ведь никого не знаю. Отдала только Фулин две штуки: одну за жильё, другую — в благодарность за вкусняшки. Жемчужины дракона-змея — вещь ценная. Я расспросила на рынке: даже жемчужина истинного бессмертного стоит как сотня обычных сфер духа. Если вдруг денег не будет, одной жемчужины хватит на целый год сладостей.
Хуайчжэнь загибала пальцы, подсчитывая.
— Чтобы получить мою жемчужину, нужно предложить что-то по-настоящему стоящее.
Хунцзюнь кивнул и вдруг вспомнил:
— А те два мешка сфер духа, что я оставил дома… На сколько жемчужин их хватит?
Хуайчжэнь насторожилась:
— Хочешь, чтобы я вернула деньги? Забудь! Денег нет, жизнь одна!
Хунцзюнь снова рассмеялся и прижался лицом к её плечу:
— Ладно, но мне нужны две жизни. Одной мало.
Хуайчжэнь:
— Тогда в следующей жизни не забудь найти меня. А то я забуду — и не признаю долг.
Хунцзюнь обнял её крепче и положил ладонь ей на животик:
— Зачем ждать следующей жизни? Вот же уже есть один.
Следующая жизнь — слишком далеко. Такие призрачные и бессмысленные вещи он никогда не принимал всерьёз.
Хуайчжэнь тоже погладила живот:
— Верно! Этого малыша можно обменять на кучу сфер духа.
Хунцзюнь прищурился:
— Сколько хочешь получить?
Хуайчжэнь подняла на него сияющее лицо:
— Сколько, по-вашему, подобает, господин?
Хунцзюнь снова рассмеялся, щипая её щёчки:
— Сколько захочешь — столько и дам.
Хуайчжэнь осталась довольна его сговорчивостью:
— Я запишу это в блокнот, чтобы потом не отказался платить.
Хунцзюнь насмеялся вдоволь и сказал:
— Впредь все твои жемчужины — только мне. В обмен получишь всё, что пожелаешь.
Хуайчжэнь загорелась:
— Правда? Тогда можно обменять на артефакт?
— Какой именно?
Хуайчжэнь задумалась, потом вздохнула:
— Хотелось бы такой, чтобы одним ударом убивал врага. Но мой уровень застрял на месте, так что это вряд ли. Лучше дай что-нибудь для побега — чтобы мгновенно переносило домой.
Хунцзюнь помолчал, мысленно прикидывая время, и сказал:
— Через несколько дней отдам.
Хуайчжэнь тут же спросила:
— А сколько жемчужин за это нужно?
Хунцзюнь посмотрел на неё:
— Сколько у тебя сейчас есть?
Хуайчжэнь немедленно вывалила из сумки все свои жемчужины:
— Около шестидесяти. Хватит?
Хунцзюнь забрал их и, улыбаясь, спросил:
— Как думаешь?
Хуайчжэнь надула губы:
— Ну хотя бы задаток можно взять?
— В общем, все твои жемчужины отныне мои.
Хуайчжэнь легко согласилась:
— Ладно.
Будущее — дело будущего. Вдруг возникнет чрезвычайная ситуация, и самой понадобится есть жемчужины? Тогда уж ничего не поделаешь.
Хуайчжэнь снова спросила:
— Куда ты ходил? Почему так истощил ци? Ты же Великий Святой! Неужели на Хунъхуаньском континенте есть тот, кого ты не можешь победить?
Хунцзюнь погладил её длинные волосы и снова ущипнул за щёчку:
— То, что решается дракой, — не проблема.
Если бы все держали свои мысли на лице и решали всё силой, было бы проще. Но этот мир всегда принадлежит умным.
Хуайчжэнь нахмурилась:
— Перестань щипать меня за щёки! Сделаешь некрасивой!
Хунцзюнь взял её лицо в ладони:
— Посмотрим… И правда, немного распухли. Может, щипать в другом месте?
Он опустил руку чуть ниже её подбородка.
Хуайчжэнь:
— … Ты хоть стыдись!
— Стыжусь. Разве не твоё лицо меня и привлекло?
Хунцзюнь обнял её, словно взвешивая:
— Поправилась.
Хуайчжэнь тут же зажала ему рот и сердито уставилась:
— Ты один умеешь болтать!
Хунцзюнь громко рассмеялся и прижался щекой к её щеке.
Действительно, рядом с Хуайчжэнь его настроение всегда становилось светлее, а тяжёлая, непосильная ноша судьбы — уже не казалась такой мрачной.
— Говори скорее, что ты скрываешь?
Хунцзюнь:
— Потом отведу тебя туда. Мне нужно, чтобы ты тоже посмотрела жизнь Цзянлин — вдруг найдём какие-то зацепки.
Услышав его обещание, Хуайчжэнь больше не настаивала:
— Ладно.
В последующие дни и Двор Демонов, и род драконов-змеев вели себя тихо. Весь Хунъхуаньский континент цвёл и благоухал. Кроме редких проповедей Святых, ничего примечательного не происходило.
Разве что Уся дважды навещала Хуайчжэнь, специально выбирая моменты, когда Хунцзюня не было дома.
Хуайчжэнь всегда была настороже и встречалась с ней лишь в боковом зале Дворца Фиолетовых Рассветов. Они почти не разговаривали — две женщины, терпеть не могшие друг друга. Хуайчжэнь всё время была рассеянной и не желала общаться.
Уся искренне хотела наладить отношения, но, увидев выражение лица Хуайчжэнь, вновь разозлилась. Ей и так приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы говорить спокойно — уж не до других забот.
После двух таких неудачных попыток Уся поняла: Хуайчжэнь не хочет налаживать с ней отношения и вообще избегает всякой связи. В ярости она избила нескольких служанок, но ничего не могла поделать. Хуайчжэнь находилась под крылом Святого. Маленький род драконов-змеев ничего не мог против неё.
Да и сам Двор Демонов должен был дважды подумать. Враждовать со Святым — значит отрезать себе путь к просветлению. Кто осмелится на такое?
К тому же Ди Цзюнь в последнее время старался всячески заручиться расположением Великого Святого, надеясь вступить в число его учеников. Уся и подавно не смела больше ничего предпринимать против Хуайчжэнь — даже грубое слово приходилось глотать. За всю свою долгую жизнь она впервые чувствовала себя настолько униженной.
Когда У Чун пришёл в Двор Демонов, чтобы поговорить с дочерью об этом, он посоветовал:
— Не мучай себя. Ты же знаешь, Хуайчжэнь упряма с детства. Зачем мучить саму себя? Лучше подумай о своих делах.
Уся прикусила губу. Она понимала, о чём отец. Уже двадцать лет она состоит в союзе с Ди Цзюнем, но до сих пор нет наследника. Хотя двадцать лет — не такой уж долгий срок, она всё равно волновалась.
— Это не от меня зависит. Вы же знаете. Если сам Император Демонов не желает ребёнка, сколько я ни старайся, трёхлапого золотого ворона не родить.
У Чун нахмурился:
— Неужели Император Демонов не хочет наследника?
— Кто знает? — Уся глубоко вздохнула, и её голос стал спокойнее. — Он весь поглощён делами Двора Демонов и редко говорит со мной о внешних делах. В последнее время я тоже занята другими вопросами и почти не вижусь с ним.
А ещё появление Хуайчжэнь и её связь со Святым полностью разрушили все её планы. В последнее время Уся была на грани нервного срыва и уж точно не думала о наследнике. Да и изначально она готовилась к тому, что, возможно, не сможет родить маленького золотого ворона. Поэтому и цеплялась за Хуайчжэнь так отчаянно.
http://bllate.org/book/3137/344508
Готово:
