Рядом другой юноша фыркнул:
— Не переживай, даос! При твоей-то красоте найти кого-то получше — раз плюнуть. Старое ушло — новое пришло!
Хуайчжэнь:
— Спасибо на добром слове.
Тот снова спросил:
— Как поживает огненная мать-зверь?
Хуайчжэнь:
— А?
Он ткнул пальцем себе в нос:
— Два дня назад, на торговом базаре.
Хуайчжэнь вспомнила — это был тот самый торговец, что продал ей огненного зверя. Она мягко улыбнулась:
— Всё хорошо. Очень покладистая и милая.
Общий интерес заметно обрадовал молодого торговца, и он с воодушевлением завёл с ней беседу.
До начала проповеди Святого оставался ещё час с лишним. Небо постепенно светлело, и, раз не было занятий, собравшиеся стали болтать с соседями. Вокруг Хуайчжэнь быстро собралась целая компания молодых, многообещающих парней.
Фулин взглянула издалека и вдруг почувствовала облегчение. Видимо, она действительно всё переусердствовала с тревогами. Перед самим Святым никто не осмелится применять силу, а уж Хуайчжэнь с её внешностью и характером — куда ни глянь, сразу столько цветущих перспектив! И вовсе не удивительно.
Наступило назначенное время. Массивный барьер Дворца Фиолетовых Рассветов исчез, ворота медленно распахнулись, и вокруг воцарилась такая тишина, что слышно стало даже шелест травы под ветром.
Все подняли глаза. На фоне восходящего солнца Дворец Фиолетовых Рассветов будто окутался золотым сиянием, от которого невозможно было смотреть прямо. Окружающие живые существа словно мгновенно обрели разум и невольно потянулись к вратам дворца — всё живое склонилось в почтении.
Хуайчжэнь моргнула, вновь поражённая чудесами этого мира. Хотя она прекрасно знала, что эффект создаётся массивом, и даже пробовала учиться этим искусствам, таланта не хватило — пришлось сдаться. Каждый раз, наблюдая, как другие применяют такие техники, она восхищалась: «Как же круто и эффектно!»
Из глубины Дворца Фиолетовых Рассветов раздался чистый, величественный голос:
— По воле Небес в сей день и час Хунцзюнь обращается к вам, даосы, дабы изложить суть Дао. Да обретёт каждый из вас просветление и приблизится к великому пути.
Слушатели уже сосредоточились и внимали каждому слову.
Хунцзюнь выпустил своё сознание, чтобы осмотреть окрестности, но внезапно ощутил неожиданную дрожь, а затем — огромную радость, наполнившую грудь: это было резонансное эхо его собственной крови!
Его уста продолжали механически повторять заранее подготовленный текст, но сознание уже миновало всех собравшихся у дворца и устремилось прямо к источнику этого зова.
Хуайчжэнь просидела недолго, как в животе зашевелилось дискомфортно, и она незаметно сменила позу.
Малыш сегодня был особенно активен. Когда вокруг воцарилась тишина, он один начал бурлить: то ручками машет, то ножками топает, то переворачивается…
Хуайчжэнь совсем не выдержала и подняла глаза, оглядываясь. Она и так сидела в самом конце, а за ней располагались только что обретшие разум существа, которые вели себя ещё беспокойнее. Несколько из них уже заснули, головы их клонились вперёд и дергались.
«Видимо, никто не заметит», — подумала она, тихо встала и прошла чуть дальше, на соседний холм. Из сумки цянькунь достала маленький плед, расстелила его на траве и легла. Так было гораздо удобнее.
Она встала рано утром и теперь чувствовала лёгкую дремоту. Раз малышу так нравится слушать проповедь Святого, пусть послушает вдоволь — здесь ведь тоже слышно.
Погладив живот и успокоив вертлявого малыша, она под тёплыми лучами солнца вскоре уснула, не заметив, что рядом за ней следит невидимое сознание.
Конечно, при таком уровне мастерства оно никогда бы не дало себя почувствовать.
Хунцзюнь отделил часть своего сознания, остался рядом с ней и даже создал небольшой иллюзорный барьер, чтобы никто не заметил, что она здесь спит. Затем просто смотрел на её спящее лицо.
Малыш, связанный с ним кровной связью, мгновенно почувствовал присутствие отца и стал ещё активнее — явно хотел пообщаться.
Хунцзюнь осторожно направил своё сознание к её животу и, сквозь кожу, мягко «сжал» крошечные ручки и ножки ребёнка.
Малыш тут же забурлил с удвоенной энергией.
Хунцзюнь почувствовал его радость и сам невольно улыбнулся.
Примерно через полчаса малыш тоже устал и крепко заснул.
Тогда Хунцзюнь перевёл взгляд на собравшихся. Ясно было видно: некоторые пришли не ради Дао. Под маской благочестия они занимались грязными делами — например, сканировали артефакты окружающих.
Хунцзюнь едва заметно усмехнулся — насмешливая, холодная улыбка. Но он не особенно волновался: мир и так жёсток, и если кто-то перегнёт палку, Небесный Путь сам вынесёт приговор. Зачем ему вмешиваться?
Главное — чтобы не трогали то, что принадлежит ему.
В этот момент подбежала Фулин. Они прожили вместе больше полугода, и на обоих остался взаимный запах — так было удобнее находить друг друга и помогать в опасности. Поэтому иллюзия Хунцзюня на неё не действовала.
Увидев Хуайчжэнь, Фулин наконец перевела дух и разбудила её:
— Ты чего тут спишь?
Хуайчжэнь открыла глаза, ещё немного растерянная, но быстро пришла в себя:
— Малыш слишком вертелся. Мне там было неудобно, вот и сбежала. Не волнуйся за меня, иди скорее обратно — эта проповедь ведь важна для тебя?
Фулин вздохнула:
— Я обернулась — а тебя нет! Сердце чуть не остановилось!
Хуайчжэнь улыбнулась:
— Да мы же под самым носом у Святого. Не переживай.
Фулин добавила:
— Всё равно нет! У меня сердце колотится. — Лучше?
Хуайчжэнь погладила живот:
— Видимо, заснул. Стал тише. Пойдём обратно.
Фулин кивнула:
— Иди ко мне. Только что один ушёл. Если устанешь — прислонись ко мне и спи, только не уходи так далеко.
Хуайчжэнь согласилась:
— Хорошо.
Хунцзюнь смотрел им вслед и чувствовал, что что-то не так. Но что именно? Два дня он размышлял — и так и не нашёл ответа.
Зато понял одно: вкус Хуайчжэнь ничуть не изменился. Беременность не сделала её привередливой — всё, что он приготовил, ей точно понравится.
Хунцзюнь сделал все необходимые приготовления и ждал лишь окончания проповеди, чтобы забрать жену домой.
Хуайчжэнь оглядела знакомые лица перед собой и неожиданно вздохнула:
— Уже почти двадцать лет не виделись… Не думала, что вы все ещё такие молодые и красивые…
Она не договорила, как первая в группе девушка нетерпеливо перебила:
— Хватит болтать! Пошли к Королеве Демонов.
Это были те самые стражи из свиты Уся, подаренные ей драконами-змеями в день свадьбы, и все эти годы они не прекращали поисков.
Хуайчжэнь еле сдержалась, чтобы не выругаться. Столько лет терпела — хватит!
— Вы что за придурки? Хотите умереть — сами, без меня! Мне совершенно неинтересен ваш Двор Демонов! Двадцать лет ищете! За это время можно было вырастить хоть сотню умных и послушных красавиц! У вас, что, в голове дыра?
Лицо первой «пушечной жертвы» исказилось от ярости, и она занесла руку, чтобы дать Хуайчжэнь пощёчину.
Хуайчжэнь мгновенно схватила её за запястье и первой влепила пощёчину:
— Ты вообще кто такая, чтобы бить меня? Даже если ты собака Уся, то всё равно всего лишь собака.
— Ты…!
Грудь девушки вздымалась от злости, но ответить было нечем. В ярости она потеряла рассудок и собрала в ладони всю свою духовную силу, чтобы ударить Хуайчжэнь.
Молодой командир позади попытался остановить её:
— Стой…!
Но было поздно.
Хуайчжэнь лишь загадочно улыбнулась и осталась на месте, не шелохнувшись.
Раз уж не уйти — надо устроить скандал. Под самым носом у Святого посмотрим, кто кого пересилит.
Фулин всё это время стояла неподалёку и не двигалась. Хуайчжэнь заранее шепнула ей: «Сделай вид, что не знаешь меня. Если совсем припечёт — тогда вмешайся».
Как только дракон-змей напала, Фулин сразу поняла замысел подруги.
Простая пощёчина — это ещё ничего. Даже под присмотром Святого это сочтут обычной ссорой. Но если намеренно нанести урон — это уже совсем другое дело. Тут уж Святой не сможет не вмешаться.
А может, и до него не дойдёт — ведь вокруг полно могущественных даосов, мечтающих заслужить одобрение Святого. Они сами выступят в роли защитников справедливости.
Фулин мысленно поаплодировала Хуайчжэнь. Ленива, конечно, но в нужный момент голова работает отлично.
«Раз уж представился такой шанс, пора и мне вмешаться», — решила она и без колебаний метнула ладонью поток духовной силы, отбросив нападавшую на несколько чжанов.
— Это уже слишком! Моя сестра и так слаба в культивации, да ещё и беременна! Как ты посмела без предупреждения нападать? — Фулин первой заняла позицию, загородив Хуайчжэнь собой.
Её слова подхватили другие зрители, особенно те юноши, что давно приметили красоту Хуайчжэнь и надеялись стать её новым избранником.
— У вас вообще нет причин враждовать с Хуайчжэнь! Я наблюдал с самого утра — она тихо сидела здесь и ни с кем из вас не общалась. Вы же даже не знакомы!
— Как вы смеете вести себя так вызывающе перед Святым?
— Если верить словам Хуайчжэнь, вы из Двора Демонов? У меня есть связи с Императором Дунхуанем. Он человек чести — точно не одобрил бы такого поведения. Может, проверим?
…
Часть сознания Хунцзюня всё это время оставалась рядом с Хуайчжэнь. Как только дракон-змей попыталась ударить, он незаметно создал вокруг неё защитный массив, чтобы потом спокойно рассчитаться.
Но чем дальше развивалась ситуация, тем сильнее он чувствовал странность. Разве не он должен был сейчас блеснуть героизмом? Кто позволил этим никчёмным вмешиваться?
Хунцзюнь сдержал раздражение и быстро нашёл выход. Он как раз ломал голову, как появиться, чтобы не вызвать подозрений у Хуайчжэнь. А теперь всё просто: шум под его дверью — хозяин выходит посмотреть. Совершенно естественно!
Пока споры не утихали, из Дворца Фиолетовых Рассветов прозвучал строгий голос:
— Кто шумит?
Свита драконов-змеев мгновенно напряглась и инстинктивно захотела сбежать. Они ведь не собирались доводить дело до Святого! Даже Император и Королева Демонов ничего не знали об этом — это внутреннее дело клана драконов-змеев, как объяснять посторонним?
Командир злобно посмотрел на служанку, которую отбросило, но делать было нечего. Он поспешно поднял её и, дрожа от страха, произнёс:
— Простите, Святой! Мы виноваты, что потревожили вас.
Хунцзюнь уже стоял рядом и спросил:
— В чём причина ссоры?
Командир онемел:
— Это…
Хунцзюнь и не собирался слушать объяснения. Он повернулся к Хуайчжэнь и улыбнулся.
Хуайчжэнь подняла глаза, улыбка её застыла, и на мгновение она опешила. Затем развернулась и побежала прочь.
Фулин тоже растерялась. Она хотела воспользоваться случаем, чтобы поговорить со Святым, но теперь об этом не могло быть и речи. Она тут же бросилась вслед:
— Хуайчжэнь…!
Хунцзюнь:
— ??? Что за реакция? Не хочет меня видеть? Так все мои клятвы были ложью?
Но сейчас не время выяснять отношения. Он, конечно, не собирался отпускать Хуайчжэнь. В мгновение ока он снова оказался перед ней, преградив путь.
http://bllate.org/book/3137/344499
Готово:
