Однако характер святого оставался для них загадкой. Каждый раз, приходя к нему, они чувствовали, будто настроение Хунцзюня меняется, словно погода — то светит солнце, то накатывают тучи. Хотя, возможно, это им только казалось. В конце концов, он был первым святым на всём Хунъхуаньском континенте с момента сотворения мира, обладал заслугами Первосвятого и непревзойдённой силой. Немного своенравия и вспыльчивости в таком случае вполне объяснимы.
Даже Восточный Император Тай И обычно не любил общаться с другими.
Хунцзюнь же вовсе не заботился о том, что они думают. Увидев, как вошли двое, он не прервал своих занятий. Он хотел сохранить эти духовные плоды особым способом — чтобы потом, когда придёт Хуайчжэнь, угостить её.
Ди Цзюнь первым нарушил молчание:
— Святой, не нужна ли вам наша помощь?
Хунцзюнь взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Не нужна. Однако у меня есть один вопрос.
— Говорите, святой, — немедленно отозвался Ди Цзюнь.
— Двадцать лет назад Император Демонов взял в жёны старшую принцессу рода драконов-змеев. Среди её свиты была одна служанка — младшая сестра принцессы по имени Хуайчжэнь.
Лицо Ди Цзюня выразило полное недоумение:
— Я не припоминаю такого человека. В то время у принцессы Уся было не меньше сотни сопровождающих — мужчин и женщин поровну. Если бы у меня не было с ней особой связи, я бы не стал запоминать каждого. Святой ищет эту девушку из рода драконов-змеев по имени Хуайчжэнь? Я могу распорядиться — спросить у других драконов-змеев, возможно, кто-то её помнит.
Хунцзюнь лишь «мм»нул в ответ, но больше ничего не сказал, словно погрузившись в размышления.
Тай И вдруг произнёс:
— Я помню это имя.
Хунцзюнь поднял на него взгляд:
— О?
Восточный Император Тай И был совершенно уверен:
— Изначально драконы-змеи хотели оставить её при мне. Я отказался и отправил всех присланных ко мне в главный зал Двора Демонов. Потом Хуайчжэнь тайком пришла ко мне и попросила записать её имя в список обитателей Дворца Восточного Императора, чтобы формально она числилась при дворе, но при этом никогда не появлялась передо мной. Я согласился.
Да, именно так поступила бы Хуайчжэнь.
Хунцзюнь тихо рассмеялся:
— А что было потом?
— Не знаю. Я больше её не видел. Если бы сегодня вы не упомянули её имя, я бы уже и забыл об этом.
Хунцзюнь больше ничего не спросил и сразу сменил тему:
— Дела Двора Демонов — не моё дело. Сейчас на Хунъхуаньском континенте лишь два могущественных рода — Демоны и Волшебники. Вы можете действовать по своему усмотрению, не спрашивая моего мнения. Вы и сами прекрасно знаете, что делать.
Ди Цзюнь помолчал, а затем сказал:
— Двор Демонов был создан именно для поддержания порядка в Хунъхуани. Сейчас времена изменились: число племён растёт, разрыв в уровнях силы становится всё заметнее. Уже есть более десятка Великих Бессмертных Золотого Ядра, десятки тысяч небесных бессмертных, но также десятки тысяч существ, застрявших на уровнях истинного или высшего бессмертного. Слабые племена, лишённые защиты, не смогут выжить.
Хунцзюнь равнодушно ответил:
— Ты прав. Начиная с уровня небесного бессмертного, каждый этап — огромный барьер. Разница в силе становится колоссальной: один небесный бессмертный может уничтожить тысячи высших бессмертных. Действительно, нужны сильные, чтобы сдерживать таких могущественных практиков.
Он дочистил последний жёлтый персик, аккуратно сложил его в сосуд, затем взял салфетку и вытер пальцы. Только после этого поднял глаза на обоих:
— И Тай И действительно подходит на роль судьи.
Восточный Император Тай И слегка нахмурился:
— Мы с братом надеялись, что вы сами возьмёте на себя эту роль.
Хунцзюнь покачал головой:
— Я уже сказал: мне не подобает вмешиваться. Но раз вы пришли спросить, отвечу прямо: существование Двора Демонов необходимо. Как обеспечить ему долгое процветание — зависит от ваших способностей.
Услышав это, Ди Цзюнь невольно выдохнул с облегчением. Больше всего он боялся, что чрезмерная власть Двора Демонов вызовет гнев Небесного Пути и принесёт беды всему роду демонов. Теперь же, получив одобрение святого, можно было не волноваться.
Тай И тоже кивнул:
— Благодарим за наставление, святой. Мы поняли.
Перед уходом Ди Цзюнь вновь спросил:
— Вам правда не нужна наша помощь в поисках девушки Хуайчжэнь?
Он не знал, каковы отношения между Хуайчжэнь и святым, но Ди Цзюнь всегда умел читать людей. По нескольким фразам Хунцзюня было ясно: он неплохо относится к этой девушке. А это, возможно, к лучшему — ведь его собственная жена Уся тоже из рода драконов-змеев.
Однако Ди Цзюнь не осмеливался вмешиваться в дела святого. Лучше заранее сообщить о своих намерениях, чем случайно навредить и вызвать недовольство.
Хунцзюнь взглянул на него и холодно отказал:
— Не нужно. У меня есть свои планы.
Выйдя из Дворца Фиолетовых Рассветов, Ди Цзюнь спросил:
— Какая она, эта Хуайчжэнь? Что за девушка, которую ты помнишь двадцать лет?
Тай И посмотрел на старшего брата бесстрастно:
— У меня всегда была хорошая память. Я помню людей и события на сотни лет вперёд.
— Но ведь это была девушка, да ещё и из рода драконов-змеев, — уточнил Ди Цзюнь.
Тай И вздохнул:
— Действительно, она была необычайно прекрасна. Из всех женщин, которых я видел, нет ни одной, кто мог бы сравниться с ней по красоте и обаянию.
Ди Цзюнь многозначительно протянул:
— О-о… Значит, ты тогда вообще не обратил на неё внимания?
— Мы были чужими. Зачем мне вмешиваться в дела драконов-змеев?
Ди Цзюнь знал характер младшего брата. Хотя и пожалел немного, больше ничего не сказал, но несколько раз повторил про себя имя «Хуайчжэнь» — и вдруг изменился в лице.
Тай И заметил его выражение:
— Ты тоже вспомнил?
Ди Цзюнь покачал головой:
— Я лично её не видел, но слышал это имя.
Какое-то время Уся была очень тревожной. Несколько раз он заставал её, когда она ругала свою свадебную стражу, и ему почудилось, что он слышал имя «Хуайчжэнь». Но тогда он не придал этому значения. Маленький род драконов-змеев — кроме красоты и редких умных особ — в целом ничем не выделялся. За все эти годы у них не появилось ни одного Великого Бессмертного Золотого Ядра.
Если бы не его собственное благородное происхождение трёхногого золотого ворона — кровь, превосходящая любую на всём Хунъхуаньском континенте, — Ди Цзюнь, возможно, и задумался бы серьёзнее о выборе жены. Ему не хотелось, чтобы его потомки оказались посредственными.
— Тогда нам стоит поискать Хуайчжэнь?
— Ты уверен, что её нет во Дворе Демонов?
Тай И покачал головой:
— Если бы она была там, я бы за двадцать лет наверняка с ней столкнулся. Да и тогда она сама просила меня — хотела уйти из Двора Демонов.
Ди Цзюнь немного подумал:
— Тогда будем следить сами, вдвоём. Распоряжаться никому не будем.
Если за эти двадцать лет Хуайчжэнь действительно была с Хунцзюнем, то всё, что она сделала, — не их дело. Прежде всего, Ди Цзюнь должен был выяснить, что произошло между Уся и Хуайчжэнь.
С приближением дня проповеди святого окрестности горы, где жила Хуайчжэнь, оживились. Существа со всего Хунъхуаня начали стекаться сюда и, воспользовавшись временем, развернули торговые ряды на соседнем склоне, обмениваясь необходимыми товарами.
Хуайчжэнь тоже спустилась вниз, чтобы прогуляться и купить еды и нужных вещей.
— Не надо больше покупать, — сказала она, глядя, как Фулин собирается приобрести несколько самок зверей. Та объяснила, что хочет завести их, чтобы после рождения ребёнка они кормили его молоком — хотя драконы-змеи, кажется, и без того нормально растут.
Фулин не слушала:
— Я купила только одну! А эта куда красивее. От её молока наш малыш тоже будет красивым!
Хуайчжэнь вздохнула:
— …Нет, внешность ребёнка зависит от родителей, а не от кормилицы.
Продавец некоторое время разглядывал лицо Хуайчжэнь, а потом улыбнулся:
— Это огненная мать-зверь. От рождения она — сосуд духовной энергии; каждая часть её тела богата ци и отлично подходит для поддержки практики.
Хуайчжэнь, конечно, ничего в этом не понимала, но видя воодушевление Фулин, не стала мешать. Всё равно недорого. Она кивнула и пошла смотреть другие товары.
Однако долго задерживаться не смела. Хотя она и вырвалась из пут сюжета, оставалась всё той же беспомощной. Если её узнают драконы-змеи, немедленно утащат обратно. А ещё хуже — если из-за неё пострадает Фулин.
Заметив её неловкость, Фулин тоже отказалась от дальнейших покупок и пошла с ней обратно.
Хуайчжэнь сама заговорила, смущённо:
— Я сбежала из дома. Родителей у меня нет, а старшие хотели заставить меня сделать кое-что… Но у меня уже есть любимый человек, и я не хотела, поэтому…
Фулин тут же всё поняла:
— То есть ты сбежала с ним? — Вздохнула. — Жаль, у тебя плохой вкус. Вон, даже после этого он убежал с другой!
Хуайчжэнь лишь улыбнулась, не отрицая.
На третий день её разбудили рано утром. Она зевала, не открывая глаз.
Фулин была в восторге:
— Быстрее, вставай! Пойдём слушать проповедь святого! Чем раньше придём, тем лучше место займём!
Хуайчжэнь не проявляла энтузиазма:
— Обязательно идти?
Фулин поставила руки на бёдра и наставительно сказала:
— Это шанс, который выпадает раз в десятки тысяч лет! Удачливые могут сразу подняться на целый уровень! Даже если проницательность плохая, рядом со святым собирается благостная энергия — всё равно получишь пользу.
Хуайчжэнь равнодушно «охнула».
Фулин добавила:
— Я знаю, ты не любишь практиковаться, и у каждого свои цели. Я не настаиваю. Но теперь в тебе растёт малыш. Сходи ради него — пусть наберётся удачи.
Услышав это, Хуайчжэнь тут же забыла про усталость, быстро переоделась и собралась в путь.
Они пришли довольно рано: небо едва начало светлеть, но вокруг Дворца Фиолетовых Рассветов уже толпились существа со всех уголков Хунъхуаня. Здесь были даже те, кто только-только обрёл разум, но инстинктивно чувствовал: это редкая возможность, ради которой стоило преодолеть тысячи ли.
Хуайчжэнь оглядела море голов и спросила:
— Нам пробираться вперёд?
Фулин одной было бы несложно — её уровень позволял занять место поближе. Но Хуайчжэнь не только слаба в практике, но и беременна, ей было бы трудно протискиваться.
Поколебавшись, Фулин вздохнула:
— Останемся здесь. Не беда. Я верю: удача не зависит от расстояния до святого.
Хуайчжэнь улыбнулась:
— Я тоже так думаю. Но ты, сестра, всё же попробуй подвинуться вперёд. Со мной всё в порядке. Ведь мы у врат святого — кто посмеет устраивать беспорядки?
Фулин сомневалась:
— Ты одна справишься?
Хуайчжэнь энергично кивнула:
— Конечно! Я останусь здесь и никуда не пойду. Ты просто запомни, где я. К тому же, чем выше твой уровень, тем лучше будет нам жить.
Это было логично. Фулин наконец согласилась:
— Ладно. Если что — сразу зови.
Хуайчжэнь нашла местечко, достала из сумки-ци мягкий коврик и аккуратно села. Её живот уже сильно округлился, и многие движения давались с трудом — особенно учитывая её низкий уровень силы.
Стоявшие рядом существа недовольно проворчали:
— Ты чего так много места занимаешь? Все пришли слушать святого, места и так мало!
Хуайчжэнь подняла глаза и застенчиво улыбнулась:
— Простите, как только святой начнёт говорить, я уберу коврик.
Увидев её лицо, тот замялся и уже не решался ругаться. Заметив живот, спросил:
— А твой-то супруг не с тобой?
Хуайчжэнь бесстрастно ответила:
— Убежал с другой собакой.
Тот опешил:
— А?.
http://bllate.org/book/3137/344498
Готово:
