— Не хочет — пусть не идёт! Неужели мне теперь держать голову привязанной к её поясу и ходить за ней следом, как тень?! — Хун Тайцзи вспыхнул гневом, услышав от Чжэчжэ имя Доргона.
Доргон, Доргон! Не будь его, разве Ланьэр так тяжело заболела бы?! Хм! А он, гляди-ка, за моей спиной уже начал тайком сближаться с Бумубутай! Если бы не бесконечные походы и войны, этому четырнадцатому брату давно пришлось бы расплатиться… Хун Тайцзи резко вскочил, и его взгляд, острый, как клинок, устремился прямо на Чжэчжэ:
— Не знал я, что моя императрица такая добродетельная и великодушная. Раз уж ты так стремишься стать «образцовой супругой», было бы несправедливо с моей стороны не исполнить твоё желание.
Хун Тайцзи холодно фыркнул и, обведя губы ледяной усмешкой, бросил:
— Жуйфу! Передай: сегодня я останусь на ночь во дворце Линьчжи.
С этими словами он швырнул кисть на стол и, не глядя на Чжэчжэ, прошёл мимо неё. Та осталась стоять на месте, ошеломлённая, и долго не могла вымолвить ни слова.
— Чжэчжэ, есть вещи, которые не следует выведывать. Пока Кэрцинь стоит, я буду защищать тебя как императрицу. Но помни: веди себя скромно и не выходи за рамки.
— Значит, в последнее время… тётушка Линьчжи особенно в милости? — Сюйлань взяла кусочек «Фу Жун Гао», аккуратно откусила и медленно пережевала. Но уже через мгновение раздражённо отложила сладость в сторону. Не знала почему, но сегодня пирожные казались безвкусными, как воск, и аппетита совсем не было.
— Э-э… В письме сказано, что Его Величество лишь отдыхает во дворце Линьчжи. Говорят, каждый раз приходит глубокой ночью, и они просто лежат под одеялом и разговаривают! Никаких… э-э… никаких… — Дальше Уэрдунь, как ни старалась, не смогла выговорить. Такие интимные подробности — как могла она, незамужняя девушка, говорить о них вслух?
— О чём ты только думаешь! — Сюйлань бросила на Уэрдунь сердитый взгляд, а щёки её залились румянцем. — Зачем тебе рассказывать об этом… Что он делает… какое это имеет отношение ко мне… — Последние слова были так тихи, что, если бы Уэрдунь не напрягла слух, ничего бы не разобрала.
Служанки переглянулись, и в глазах у всех заиграла насмешливая улыбка.
Му Ко тихонько хихикнула:
— Да, да, Уэрдунь, ты уж больно болтлива. Ведь между госпожой и Его Величеством ничего такого нет — зачем же болтать об этом! Уэрдунь, ты и правда слишком многословна!
— Простите, я ошиблась, — тихо кашлянула Уэрдунь, еле сдерживая смех. — Госпожа, помилуйте! Больше не посмею быть такой болтливой.
— Вы… — Сюйлань совсем не знала, что делать с такими служанками.
— Да уж, — вмешалась Номинь, бросив выразительный взгляд на Му Ко и Уэрдунь. — Такие вещи не принято обсуждать при всех. Для нас это ничего, а вот для скромной девушки вроде вас… — Она многозначительно посмотрела на Сюйлань и насмешливо улыбнулась. — Осторожно, а то в конце года вычтут всю вашу месячную плату!
— Простите, мы ошиблись! — хором ответили обе, протянув последние слова так долго и мелодично, будто пели на девять изгибов реки.
Сюйлань опустила голову и притворилась, будто ничего не замечает.
После шуток Номинь отправила Му Ко и Уэрдунь готовить ужин. Когда те ушли, Сюйлань осторожно повернулась к Номинь:
— Номинь… вы… не сердитесь?
Вопрос прозвучал неожиданно и запутанно, но Номинь всё поняла. Увидев в глазах Сюйлань нерешительность, она мягко улыбнулась:
— Уэрдунь — служанка Его Величества, естественно, хочет, чтобы вы с ним сошлись. Му Ко и я — ваши приданые служанки. Хотя я старше её и дольше с вами, а потому и ближе вам по духу, но Му Ко — душа прямая. Раз она теперь может шутить с вами об этом, значит, искренне желает вам с Его Величеством счастья и гармонии. А что до меня… — Номинь на мгновение замолчала, заметив, как Сюйлань ещё больше занервничала, и, сдерживая смех, нарочито серьёзно добавила: — Я ваша служанка. Куда пойдёте вы — туда пойду и я.
— Правда?.. — Сюйлань почувствовала тяжесть в груди и без сил опустилась на стул, погрузившись в размышления.
Не знала почему, но с того самого дня, как она пыталась отказать Хун Тайцзи во чём-либо, он никогда не настаивал, а лишь смотрел на неё с такой грустью, что у неё сердце сжималось, и она не могла вымолвить отказа. Так раз за разом она уступала, и постепенно это стало привычкой. Хотела ли она или нет — сначала думала отказаться, а он тут же становился таким «несчастным», что она каждый раз принимала всё, что он называл «маленьким знаком внимания».
Она боялась, что однажды полностью погрузится в эту привязанность, но ещё больше боялась, что окружающие не поддержат её. Услышав слова Номинь, Сюйлань решила, будто та недовольна происходящим, и уже собиралась порвать все связи с Хун Тайцзи, как вдруг в груди вспыхнула неожиданная тоска и горечь, заставив её растеряться. Что с ней такое?
Номинь, закончив говорить, внимательно следила за выражением лица Сюйлань. Увидев проблеск разочарования на её лице, она едва заметно улыбнулась и будто невзначай добавила:
— Хотя… конечно, я очень хочу, чтобы госпожа была счастлива!
На лице Сюйлань появилось выражение удивления, смешанного со смущением.
— Госпожа, Его Величество прибыл, — тихо доложила Уэрдунь, приподнимая занавеску.
С тех пор как даос Цинсинь помог ей развязать узел в сердце, её отношение к подаркам Хун Тайцзи изменилось настолько явно, что Номинь и другие служанки сразу это заметили. Теперь они говорили с ней об этом куда менее сдержанно. Доргон полностью разбил сердце Сюйлань — той, что раньше была Сяо Юйэр. Дочери Кэрциня не возвращаются домой после замужества. В их глазах, если госпожу заметит сам император, это вовсе не беда.
Сюйлань всё ещё колебалась в покоях. Номинь и Му Ко переглянулись, и первая спокойно сказала:
— Госпожа, вчера я видела, как в нашем саду расцвела каменная роза. Так красиво! Не пойти ли вам взглянуть?
Сюйлань молчала и не двигалась. Тогда Му Ко, не раздумывая, подозвала служанок, и те, пока Сюйлань не успела опомниться, бережно вывели её во двор. Когда же она пришла в себя, то уже стояла посреди сада. Уэрдунь тем временем уже поспешила пригласить Хун Тайцзи.
Не прошло и минуты, как за спиной Сюйлань повеяло ароматом луньсюаня.
— Сюйлань кланяется Его Величеству. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии, — пробормотала она, чувствуя, как сердце колотится от волнения. Одно дело — принять свою судьбу, и совсем другое — говорить с императором о чувствах. По привычке она опустила голову и сделала реверанс.
Хун Тайцзи постоянно следил за всем, что происходило в её покоях, и, конечно, заметил перемены в её поведении. Сегодняшняя встреча уже сама по себе была для него счастьем, и он не стал требовать большего.
Ведь впереди ещё так много дней, не так ли?
— На земле сыро, вставай, — Хун Тайцзи наклонился и сам поднял её.
Сюйлань не могла уклониться и, напрягшись, приняла его помощь.
Хун Тайцзи горько усмехнулся, но ничего не сказал, лишь продолжал улыбаться, делая вид, что ничего не замечает.
Пока они стояли, Номинь с другими служанками уже успела подать чай и угощения. Когда Сюйлань повела Хун Тайцзи к каменному столику, он вдруг остановил её.
Удивлённая, она подняла глаза — и увидела на лице императора гнев.
— Головы нет на плечах?! — рявкнул он. — Неужели не можете подумать, что вашей госпоже нужна подушка?! Она сама не догадается — так вы должны сообразить! Если уж не умеете думать, зачем тогда держать вас при ней?!
Сюйлань растерялась и могла лишь молча смотреть на него. Пока Хун Тайцзи принимал от Жуйфу мягкую подушку, сам клал её на скамью и, взяв Сюйлань за руку, усаживал её, она всё ещё не приходила в себя. Хун Тайцзи подумал, что она сердится на него за то, что он при ней отчитал её служанок, и поспешил объясниться:
— Скамья слишком холодная. Ты только что перенесла тяжёлую болезнь, и тело ещё слабо. Хотя сейчас и начало лета, но нельзя пренебрегать здоровьем ради прохлады.
Сюйлань смотрела на его лицо, где всё ещё мелькала тревога, и её взгляд стал сложным.
Давно уже никто не заботился о ней так внимательно… Даже Номинь и Му Ко, близкие ей как сёстры, могли лишь настаивать на своём, но если она упорствовала, они никогда не осмеливались перечить. Так говорить с ней могли только тайцзи и старший брат…
— Ланьэр… — Хун Тайцзи, видя, что она молчит, испугался, что она действительно рассердилась, и, не раздумывая, сжал её руки. В его глазах читалась мольба. Он мог выговорить лишь два слова: — Ланьэр…
Такого Хун Тайцзи Сюйлань ещё не видела: подавленного, искреннего, лишённого прежней гордости и величия. Она слегка прикусила губу:
— Ваше Величество, я…
— Ланьэр, ничего не надо говорить. Я всё понял, — перебил её Хун Тайцзи, вдруг поднявшись. — Я слишком настойчив. Обещаю, такого больше не повторится. Ланьэр… не волнуйся…
Он натянул на губах улыбку, но в глазах уже не было блеска, а лицо потемнело от усталости.
Сюйлань смотрела, как он, поникший, собрался уходить, и сердце её сжалось. Она не сдержалась:
— Хун Тайцзи!
Он остановился, но не обернулся.
— За эти дни, проведённые здесь, я многое обдумала, — медленно сказала Сюйлань, подходя к нему сзади. — Живя с Доргоном, я яснее поняла, кто он такой. Вышла за него ради его героизма и славы Кэрциня. Но теперь его поступки… позорят меня. И среди маньчжур, и среди монголов развод или расторжение помолвки не вызывают осуждения.
Услышав это, Хун Тайцзи не удержался и обернулся. Развод?! Он не ослышался? Сюйлань хочет развестись с Доргоном?! Значит ли это, что у него есть шанс…?
Сюйлань, умная, сразу поняла его мысли. Она слегка помедлила и добавила:
— Но даже если развод возможен, я не стану разводиться!
— Почему? — сердце Хун Тайцзи, как камень, бросаемый вверх и вниз, то взмывало от радости, то падало от отчаяния.
— Ради славы Кэрциня, ради чести дома князя Руицинь, ради лица империи Цин! — сказала Сюйлань, глядя прямо в глаза императору. — И ради Вашей репутации…
Развестись было бы легко. Судя по нынешнему настроению Доргона, он сам не отказался бы. Но что дальше? Куда ей деваться? Вернуться в Кэрцинь или войти во дворец? Если вернётся в Кэрцинь, кто тогда защитит положение тайцзи на степях? Разве не станет тогда Чжайсан единственным правителем в роду? А если войдёт во дворец — слава Кэрциня и будет обеспечена, но где тогда честь империи? Хун Тайцзи проповедует конфуцианские ценности и стремится к единству маньчжур и ханьцев. Для ханьцев важнейшее — это этика и мораль. Если приёмная дочь императора, да ещё и жена его младшего брата, войдёт во дворец, разве не поднимутся сплетни и обвинения?
Лучше уж не начинать.
Без развода ей не придётся решать эти проблемы. Без развода, даже если Доргон её ненавидит, она всё равно остаётся фуцзинь дома князя Руицинь, и тайцзи сохранит своё место в Кэрцине. Без развода она не запятнает репутацию Хун Тайцзи… Если, конечно, ему это не безразлично, тогда она…
— Ланьэр, ты… беспокоишься обо мне? — Хун Тайцзи обнял её, прижав к себе. Пусть она и говорит, будто думает только о себе, но не скроешь заботы о нём. Можно ли мне надеяться, что в твоём сердце для меня есть место?
Сюйлань замерла в его объятиях. Услышав его слова, она мысленно закатила глаза и попыталась вырваться.
— Не двигайся. Дай мне немного постоять так, — прошептал Хун Тайцзи, положив голову ей на плечо. В голосе его слышалась глубокая усталость. — Спасибо тебе, Ланьэр.
Сюйлань перестала сопротивляться. Ну ладно, пусть обнимает… Похоже, он и правда измучился. Какой же упрямый! Устал до предела — и всё равно пришёл сюда! Неужели думает, что из железа сделан?
Хун Тайцзи держал её легко, но достаточно, чтобы чувствовать тепло друг друга. Заметив, что сопротивление исчезло, он закрыл глаза, приблизился к её волосам, вдыхая их аромат, и уголки его губ тронула довольная улыбка — как у кота, укравшего сливки.
http://bllate.org/book/3134/344350
Готово:
