С тех пор как даос Цинсинь развязал ей узел на сердце, отношение Сюйлань к подаркам Хун Тайцзи изменилось настолько явно, что Номинь сразу это заметила. После этого она стала говорить с госпожой куда менее сдержанно.
Доргон уже до основания разбил сердце прежней Сяо Юйэр — а теперь и нынешней Сюйлань. Но гэгэ из Кэрциня не имели права возвращаться домой. В глазах служанок, если бы их госпожу заметил сам император, это вовсе не было бы бедой.
Сюйлань всё ещё медлила в покоях, не решаясь выйти. Номинь переглянулась с Му Ко и мягко сказала:
— Госпожа, вчера в нашем дворе зацвела каменная роза. Такая красота! Не хотите ли взглянуть?
Сюйлань промолчала, стоя упрямой статуей. Тогда Му Ко без промедления подозвала служанок, и те, пока Сюйлань не успела опомниться, окружили её и вывели наружу. Когда Сюйлань пришла в себя, она уже стояла посреди двора. Уэрдунь тем временем уже успела отправиться за Хун Тайцзи.
Ждать пришлось недолго — вскоре позади неё повеяло благовонным ароматом луньсюнь.
— Сюйлань кланяется Вашему Величеству. Да пребудет император в добром здравии, — произнесла она, чувствуя, как сердце колотится от волнения. Одно дело — принять свою судьбу и развязать внутренний узел, совсем другое — вступать с Хун Тайцзи в любовную беседу. По привычке она склонила голову и сделала реверанс.
Хун Тайцзи всё это время внимательно следил за жизнью в её дворе и, конечно, заметил перемены. Сегодняшняя встреча уже сама по себе была для него величайшей радостью — остальное его мало заботило.
Ведь впереди ещё столько дней, не так ли?
— На земле сыро. Вставай, — сказал он, наклоняясь, чтобы поднять её самолично.
Сюйлань не могла уклониться и потому застыла, словно деревянная кукла, принимая его помощь.
Хун Тайцзи горько усмехнулся, но промолчал, лишь стараясь сохранить на лице доброжелательную улыбку.
Пока они так стояли, Номинь уже распорядилась подать чай и угощения. Когда Сюйлань собралась пригласить императора сесть за каменный столик, тот вдруг остановил её, протянув руку.
Сюйлань удивлённо взглянула на него — и увидела, как лицо Хун Тайцзи исказилось гневом. Он тут же набросился на служанок:
— Головы на плечах нет?! Неужели не додумались подстелить мягкий валик для нашей госпожи?! Она сама могла не сообразить, но вы-то?! Если уж не хотите думать, зачем тогда держать вас при себе?!
Сюйлань оцепенела, не зная, что сказать. Она всё ещё стояла в оцепенении, когда Хун Тайцзи взял из рук Руифу подушку, положил её на каменную скамью и, взяв Сюйлань за руку, усадил её. Только тогда она очнулась.
Хун Тайцзи решил, что она сердится — сердится на него за то, что он при ней накричал на её служанок. Он поспешил оправдаться:
— Скамья слишком холодная. Ты только что перенесла тяжёлую болезнь, телу нужно восстанавливаться. Пусть сейчас и начало лета, но нельзя пренебрегать здоровьем ради прохлады.
Сюйлань смотрела на него — на лице императора всё ещё играла тревожная улыбка, и взгляд её стал сложным.
Давно уже никто не заботился о ней так бережно… Даже Номинь с Му Ко, хоть и были ей как сёстры, лишь убеждали и уговаривали, но никогда не осмеливались возражать, если она сама настаивала на чём-то. Кто ещё мог так с ней говорить, кроме тайцзи и старшего брата?
— Лань-эр… — Хун Тайцзи, видя, что она молчит, решил, что она в ярости. Сердце его сжалось от страха, и он, не раздумывая, сжал её руку, в глазах его стояла мольба. Но кроме имени «Лань-эр» он больше ничего вымолвить не мог.
Такого Хун Тайцзи Сюйлань ещё не видела — растерянного, умоляющего, лишённого прежнего величия и царственной уверенности. Она слегка прикусила губу:
— Ваше Величество…
— Лань-эр, ничего не нужно говорить. Я всё понял, — перебил он, резко поднимаясь. — Я слишком торопился. Обещаю, такого больше не повторится. Лань-эр… будь спокойна…
Он натянул улыбку, но в глазах его уже не было ни блеска, ни света.
Сюйлань смотрела, как он, поникший и убитый, повернулся, чтобы уйти, и вдруг почувствовала, как сердце сжалось. Она не сдержалась:
— Хун Тайцзи!
Он замер на месте, но не обернулся.
— Эти дни… проведённые здесь… заставили меня многое переосмыслить, — тихо сказала Сюйлань, подходя к нему сзади. — Всё время, проведённое с Доргоном, ясно показало мне, какой он человек. Я вышла за него ради его героизма и славы Кэрциня. Но теперь его поступки… позорят меня. В обеих наших нациях — маньчжурской и монгольской — развод и расторжение брака не вызывают особых пересудов.
Услышав это, Хун Тайцзи не смог сдержать эмоций и резко обернулся. Развод?! Неужели он правильно услышал? Сюйлань хочет развестись с Доргоном?! Значит ли это, что у него появится шанс…?
Сюйлань, умная и проницательная, сразу поняла его мысли. Она слегка помедлила и добавила:
— Но даже если развод возможен… я не стану разводиться!
— Почему? — сердце Хун Тайцзи метнулось, как брошенный камень: то вверх от радости, то вниз от отчаяния.
— Ради славы Кэрциня, ради чести Дома князя Руи, ради лица Великой Цин! — ответила Сюйлань спокойно. — И ради Вашей репутации, Ваше Величество…
Развестись легко. По нынешнему состоянию Доргона он, возможно, и сам не станет возражать. Но что будет потом? Куда ей деваться? Вернуться в Кэрцинь или войти во дворец? Если вернётся в Кэрцинь, кто тогда защитит положение тайцзи на степях? Разве не станет тогда род Чжайсана единственным властителем в Кэрцине? А если войдёт во дворец — слава Кэрциня, конечно, упрочится, но что тогда останется от чести Великой Цин? Ваше Величество проповедует «единство маньчжуров и китайцев», и китайцы особенно чтут этические нормы и семейные устои. Если приёмная дочь, да ещё и невестка Вашего брата, войдёт в гарем, разве не поднимутся сплетни и обвинения?
Лучше уж не начинать эту историю вовсе.
Если не разводиться, ей не придётся решать эти дилеммы; если не разводиться, пусть Доргон хоть ненавидит её — она всё равно останется фуцзинь Дома князя Руи, и тайцзи в Кэрцине сохранит своё положение; если не разводиться, она не запятнает имени Хун Тайцзи… Если он не против такого положения вещей, то она…
— Лань-эр, ты беспокоишься за меня? — Хун Тайцзи обнял её, прижав к себе. Пусть она и говорит, будто думает только о себе, но он ясно видит: она переживает за него. Значит ли это, что в её сердце для него тоже есть место?
Сюйлань онемела от неожиданности. Услышав его слова, она даже закатила глаза и попыталась вырваться.
— Не двигайся. Дай мне немного обнять тебя, — прошептал он, положив голову ей на правое плечо. Голос его звучал устало. — Спасибо тебе, Лань-эр.
Сюйлань замерла. «Ну ладно… Пусть обнимет. Видно, совсем измучился. И чего он бегает сюда, когда сил уже нет? Неужели думает, что железный?»
Хун Тайцзи обнимал её легко, но тепло — ровно настолько, чтобы чувствовать присутствие друг друга. Почувствовав, что сопротивление исчезло, он закрыл глаза, вдохнул аромат её волос и на губах его заиграла довольная улыбка — как у кота, укравшего сметану.
Луна уже стояла высоко в небе, а свет в кабинете императора всё ещё не погас. Чжэчжэ шла вслед за Жэнь-гэ, неся поднос с поздним ужином. У двери она взяла поднос сама и велела служанке ждать снаружи. Стражники бесшумно отворили дверь, и Чжэчжэ вошла.
За столом Хун Тайцзи погружённо разбирал гору меморандумов.
В эти дни он, лишь бы чаще видеть Сюйлань, откладывал дела на ночь, часто работая до рассвета и почти не появляясь в гареме. Последние дни он был особенно занят — времени навестить Сюйлань не находилось, и гарем не видел императора уже полмесяца. Хотя все понимали: после провозглашения империи дел прибавилось, двор всё же наполнялся глухой обидой и тоской.
— Ваше Величество, — тихо сказала Чжэчжэ, кланяясь с подносом в руках.
— Что ты здесь делаешь? — Хун Тайцзи нахмурился, но тут же смягчил черты, заметив, как она на него смотрит. Положив кисть с красной тушью, он улыбнулся: — Уже поздно. Почему не спишь, а пришла сюда?
— Кто, как не жена, должен заботиться о Вашем Величестве? — Чжэчжэ поднялась, и в её глазах и на губах играла нежность. — Вы трудитесь ради государства до глубокой ночи, и я ничего не могу сказать. Но как Ваша супруга, я не могу не переживать за мужа. Если Вы сами не заботитесь о себе, позвольте мне позаботиться за Вас.
Она поставила поднос с рисовыми клёцками в сладком сиропе на низкий столик рядом. В прозрачной посуде плавали белоснежные шарики величиной с голубиное яйцо, а на поверхности сиропа рассыпаны золотистые лепестки османтуса — выглядело очень аппетитно.
Хун Тайцзи приподнял бровь, глядя на её спину, и тихо подошёл ближе. В глазах его мелькнула насмешка: «Вот уж действительно устала». С тех пор как он откровенно поговорил с Сюйлань и показал ей свою уязвимость, та стала гораздо открытее. При мысли об этом настроение Хун Тайцзи заметно улучшилось — даже появление Чжэчжэ в кабинете не раздражало его сегодня.
Чжэчжэ обернулась и мягко улыбнулась, вся — олицетворение добродетельной супруги. Не говоря ни слова, она взяла палочками кусочек золотистого рулета размером с ладонь и поднесла ко рту императора.
Хун Тайцзи усмехнулся и, не раздумывая, проглотил весь кусок целиком. «Как гласит китайская мудрость: „Неожиданная любезность — либо хитрость, либо кража“. Посмотрим, что задумала Чжэчжэ на этот раз».
Чжэчжэ решила, что он доволен угощением, и обрадовалась. Она тут же подала ему ещё несколько кусочков, а затем поднесла чашу с клёцками, дав им немного остыть.
Хун Тайцзи принял её, сделал глоток и сказал:
— Поздно уже. Возвращайся во дворец Циннин и отдыхай.
Чжэчжэ подумала, что он собирается идти с ней, и сердце её забилось от радости. Она кивнула, скромно опустив глаза. Но когда она подняла взгляд — перед ней уже никого не было! Император давно вернулся к столу и снова погрузился в бумаги.
Чжэчжэ сжала губы, стараясь сохранить улыбку:
— Поздно уже, Ваше Величество. Вам тоже пора отдыхать.
Она старалась говорить ровно, но в широких рукавах пальцы судорожно рвали дорогой шёлковый платок.
Она надеялась, что при этих словах Хун Тайцзи согласится. Но тот даже не поднял глаз:
— Пока не устал.
Чжэчжэ смотрела на него — он не удостаивал её и взгляда. Она подумала, что он просто не хочет возвращаться с ней во дворец Циннин, и сердце её наполнилось горечью. С тех пор как он стал императором, он почти не появлялся в её покоях, кроме как в первое и пятнадцатое число месяца. Даже когда приходил, они лишь разговаривали под одеялом, не сближаясь. В гареме он тоже редко бывал, проводя ночи в кабинете до самого утра. Неужели дела настолько неотложны? Или…
Внезапно она вспомнила Доргона, увлечённого Сяо Юйэр в прежние времена!
Сердце Чжэчжэ сжалось от страха. Неужели и он теперь пленён кем-то?
Вспомнив все его недавние поступки, она почувствовала, как в груди поднимается обида. Видно, он всё глубже и глубже погружается в эту страсть! Руки её снова сжали платок. «Кто эта лисица, сумевшая так околдовать императора? Какие у неё методы, если она смогла отнять его у Юйэр?!»
И тут ей в голову пришла мысль: Юйэр!
Чжэчжэ знала, что Бумубутай славится как «первая красавица Маньчжурии и Монголии», а также обладает глубокими знаниями китайской и маньчжурской культур. Раньше Хун Тайцзи часто хвалил её. Если бы не постоянное давление с её стороны, возможно, фениксова корона давно бы перешла на голову Бумубутай!
«Да! Использую Юйэр!»
Решившись, Чжэчжэ бросила на императора нарочито обеспокоенный взгляд, но тот был весь погружён в документы и даже не заметил её. Тогда она решительно подошла к столу и сказала:
— Ваше Величество! Хватит уже! Не стоит больше сердиться на Юйэр!
Хун Тайцзи замер, кисть в его руке дрогнула. Он поднял глаза, полные недоумения:
— Что?
Чжэчжэ спокойно посмотрела на него:
— Прошло уже немало времени с тех пор, как Вы в последний раз заходили к Юйэр. Разве это не значит, что Вы с ней поссорились?
Хун Тайцзи опустил голову и мысленно усмехнулся. «Ссориться с Юйэр? Неужели я ребёнок? Надо каждый день ходить во дворец Юнфу, чтобы всё было „в порядке“? Кем они меня считают?»
— С кем я могу ссориться с Юйэр? — спросил он с улыбкой. — Ты слишком много думаешь.
— С тех пор как Сумоэр ходила к Доргону… — вы не заходили во дворец Юнфу.
http://bllate.org/book/3134/344349
Готово:
