— Доктор, сюда, пожалуйста, — тихо сказала Му Ко и послушно повела врача к выходу из даосского храма. У самых ворот она наконец достала из-за пазухи заранее приготовленный мешочек. — Это небольшой подарок — не сочтите за труд.
Мешочек был сшит из лучшей бычьей кожи и набит тяжёлыми слитками серебра со снежным узором. Даже обычно невозмутимый лекарь не смог скрыть изумления:
— Это… это слишком щедро! Я… не заслужил столько!
— Вовсе нет, — мягко улыбнулась Му Ко. — Здоровье гэгэ ещё долго будет нуждаться в вашем уходе. Нам предстоит провести здесь немало времени, и мы очень рассчитываем на вашу заботу. Мы, простые люди, многого не понимаем и будем часто обращаться к вам за советом. Эти деньги — лишь аванс. Не стоит придавать им значение.
Услышав такие слова, лекарь спокойно принял подарок:
— Раз уж вы так говорите, придётся мне, хоть и с краской стыда, всё же принять.
Поболтав ещё немного, Му Ко проводила врача за ворота.
Едва она собралась закрыть их, как перед ней возникли туфли, расшитые пятикоготковыми драконами.
— Ваше величество? — изумилась Му Ко.
Сюйлань полулежала на постели, на лбу у неё лежала простая тканевая повязка. Её бледное лицо казалось ещё более измождённым в белоснежном халате. В одной руке она держала книгу, другая безжизненно покоилась поверх одеяла. Тонкие пальцы, белые, как нефрит, на фоне алого покрывала приобретали болезненный синеватый оттенок.
— Кхе-кхе…
— Гэгэ, доктор сказал, вам нужно побольше отдыхать, — ласково уговаривала Номинь, стоя у кровати с миской лечебной каши.
— Кхе-кхе… Не беспокойтесь обо мне, — отмахнулась Сюйлань.
Всегда здоровая и крепкая, она внезапно слегла с жестокой простудой, как только Доргон уехал. Гнев, переполнивший её сердце, открыл путь злым духам болезни.
— Но я… — начала было Номинь, однако в следующий миг её внимание привлекла рука, появившаяся рядом. Она широко раскрыла глаза и чуть не вскрикнула: — Ва…
Хун Тайцзи взял у неё миску с кашей и знаком велел молчать. Успокоившись, Номинь бесшумно поклонилась и вышла.
Когда служанка ушла, Хун Тайцзи перевёл взгляд на Сюйлань. Та, казалось, даже не заметила, что в комнате появился кто-то другой, и по-прежнему с увлечением читала свою книгу. Император тихо вздохнул и, воспользовавшись моментом, когда она не смотрела, ловко вытащил том из её рук.
— Ты тяжело больна. Сейчас тебе нужно отдыхать, а не читать. У тебя ещё будет время на книги — зачем торопиться именно сейчас? — Он говорил мягко, ведь с ней никогда не мог быть строг. — Эту кашу твоя служанка только что сварила. Выпей, пока горячая.
Не дожидаясь её согласия, он уселся прямо на край кровати, зачерпнул ложкой немного каши и потянулся, чтобы покормить её.
— С каких пор император стал слугой? Да ещё и кормильцем? — Сюйлань даже не взглянула на него, лишь повернула лицо к стене. — Я, ничтожная Сюйлань, не смею утруждать вашего величества. Прошу простить мою дерзость.
Её слова звучали спокойно и ровно, будто бы не она только что позволила себе столь неуважительное обращение к государю.
— Для тебя я готов на всё, — Хун Тайцзи не опустил ложку и пристально смотрел на неё. Его взгляд был настолько горячим, что она ощущала его даже спиной.
— Ты!.. — Сюйлань резко обернулась. Её глаза покраснели, а в них дрожали крупные слёзы. — Что ты вообще понимаешь?! «Готов ради тебя»… Это лишь твоё собственное желание! Ты хоть раз слышал слово «взаимность»?!
— Сюйлань, я люблю тебя, — не выдержал Хун Тайцзи, увидев её слёзы. Он швырнул миску на пол и, растерявшись, не знал, что делать дальше. Оставалось лишь повторять снова и снова: — Я люблю тебя…
— Любовь? — Сюйлань горько усмехнулась. — Что такое любовь? Это когда ты знаешь, что чувства недопустимы, но всё равно «не в силах совладать с собой»? Когда «невозможно устоять» — вот и вся любовь? Когда «думаешь днём и ночью» — это уже любовь? Хун Тайцзи, твоя любовь так дешева! Ты хоть понимаешь, что именно из-за твоего «я люблю тебя» я оказалась здесь, в этом жалком состоянии!
Раньше она не могла разобраться в происходящем, но теперь всё встало на свои места. Хун Тайцзи — не глупец. Такой хитрый и скрытный человек позволил бы Доргону случайно увидеть то, что он тщательно прятал? Очевидно, кто-то специально хотел, чтобы Доргон это увидел и устроил скандал. Но кто? Если бы это были Чжэчжэ или Бумубутай, они бы молчали — ведь скандал испортил бы репутацию всем, включая самого Руицинь-вана. Улань вряд ли смогла бы проникнуть во дворец. Остаётся единственный, кому это выгодно — сам автор этой интриги: Хун Тайцзи!
— «В императорской семье нет места чувствам», — с горечью произнесла Сюйлань. — Я не хотела в это вмешиваться. Пусть вы сами сражаетесь за красавиц и за свои троны. Зачем тащить меня в эту игру!
От стольких слов её снова начал мучить кашель — такой сильный, будто она вот-вот вырвёт себе лёгкие.
Хун Тайцзи с болью смотрел на неё и нежно похлопал по спине, пытаясь облегчить приступ. Но едва его пальцы коснулись её, как всё тело Сюйлань напряглось, словно изогнувшаяся дуга.
Она мгновенно вскочила с постели, не обращая внимания на холодный пол:
— Простите мою дерзость, ваше величество. Я заслуживаю наказания.
Рука Хун Тайцзи застыла в воздухе. Он смотрел на макушку Сюйлань, и на его лице отразилась глубокая боль и отчаяние. Наконец, спустя долгую паузу, он хрипло, словно старик, произнёс:
— Я уйду. Отдыхай…
С этими словами он быстро вышел, и по его поспешным шагам было ясно — он едва сдерживал унижение.
Сюйлань осталась стоять на коленях, оцепенев.
— Гэгэ, что вы делаете на полу? Быстро в постель, а то болезнь усугубится! — Уэрдунь тихонько открыла дверь и, увидев госпожу на холодном полу, поспешила поднять её и укрыть одеялом.
— Уэрдунь? Ты уже вернулась? — удивилась Сюйлань. Она ведь отправила служанку за покупками.
— Сегодня много всего понадобилось, так что я велела лавочнику привезти товары позже. Поэтому вернулась раньше, — пояснила Уэрдунь. — Представляете, у ворот я встретила самого императора! Он сказал, что пол холодный, и велел мне скорее вас поднять.
Сюйлань замерла, плотно сжав губы. Она больше ничего не сказала.
Даосский храм «Цзинсинь» находился далеко и от Шэнцзина, и от усадьбы — вокруг лишь редкие крестьянские домики да монахини храма. Название идеально отражало его суть: «место для умиротворения сердца». Доргон отправил Сюйлань сюда именно потому, что считал это место достаточно удалённым от столицы. Хун Тайцзи, недавно взошедший на трон, был погружён в государственные дела и вряд ли стал бы искать её в таком глухом уголке. Однако едва Доргон привёз её в храм, как в тот же вечер появился Хун Тайцзи и открыто признался ей в чувствах. Правда, Сюйлань прогнала его. Но это не остановило императора.
После того как Сюйлань выгнала его, Хун Тайцзи каждый день приезжал в храм «Цзинсинь». Иногда он приносил с собой мелкие подарки. Однако старался не показываться Сюйлань на глаза, предпочитая расспрашивать её служанок. Чаще всего он обращался к Уэрдунь — та всегда отвечала откровенно и подробно, давая императору исчерпывающую информацию. С Номинь же он почти не разговаривал: та отвечала крайне осторожно, постоянно думая, не навредит ли её ответ госпоже.
— Как поживает ваша госпожа? — Хун Тайцзи без церемоний подозвал Уэрдунь, едва завидев её.
— Гэгэ уже может выходить на улицу, но всё ещё вялая и апатичная. Лекарь говорит, что после тяжёлой болезни это нормально, — ответила Уэрдунь, почтительно опустив глаза. С тех пор как чувства императора стали явными, все три служанки перестали называть Сюйлань «фуцзинь» и единодушно стали звать её «гэгэ» — видимо, договорились между собой, чтобы избежать неловкости.
Хун Тайцзи ничего не сказал, лишь задумчиво смотрел в сторону комнаты Сюйлань. Наконец он взял из рук приближённого евнуха деревянную шкатулку и тихо произнёс:
— Это средство для умиротворения духа и улучшения сна. Найди подходящий момент и дай Сюйлань. По одной пилюле в день.
Уэрдунь почтительно приняла шкатулку двумя руками.
Удовлетворённый, Хун Тайцзи махнул рукой, и четверо придворных служанок тут же вышли вперёд с четырьмя новыми меховыми накидками.
— Его величество знает, что даосский храм «Цзинсинь» находится в глухомани, где легко пробирается холод. Поэтому повелел передать вам, гэгэ Сюйлань и трём служанкам, эти накидки, — пояснил евнух, прекрасно понимая намерения императора. Видя, что Хун Тайцзи молчит, он решил сам всё объяснить: — Одна из них сшита из меха подмышек чёрной лисы. Остальные три — из тончайшего меха рыжей лисы.
Без лишних слов было ясно: чёрная лиса предназначалась Сюйлань, а остальные три — милость императора к её служанкам.
— Господин евнух, это… — Уэрдунь замялась, глядя на накидки. После того как Доргон заточил Сюйлань в этом храме, все расходы покрывались через его людей. Подарок для самой госпожи ещё можно было объяснить — мол, это старая милость императора, о которой даже она сама забыла. Но меховые накидки для служанок? Кто поверит, что их тоже даровали много лет назад? Ведь все знали, что Уэрдунь поступила в услужение к Сюйлань уже после её замужества! В руках у неё будто оказались раскалённые угли — брать нельзя, бросить — тоже.
Хун Тайцзи, заметив её сомнения, нахмурился:
— Неужели мои дары так неприятны вам?
Его брови сошлись, и в глазах мелькнуло раздражение. Сначала Сюйлань отвергла его подарки, теперь и её служанка отказывается! Неужели то, за чем гоняется весь Поднебесный, для них — нечто отвратительное?
— Рабыня не смеет! — Уэрдунь поспешно опустилась на колени. — Просто… как нам быть?
Она попала между двух огней: примет — накажет Руицинь-ван, не примет — разгневает императора.
— Просто примите, — вмешался евнух, видя её растерянность. Он бросил взгляд на мрачное лицо императора и поспешил разъяснить: — Государю не всё равно, что вы здесь страдаете вместе с гэгэ Сюйлань. Он решил вас отблагодарить! Да перестань ты так бояться! Разве император, который осмелился приехать сюда, не опасаясь гнева Руицинь-вана, станет бояться, что тот узнает о трёх накидках для служанок? Главное — хорошо заботьтесь о гэгэ Сюйлань. Вот и всё!
Уэрдунь, услышав эти слова, опешила. Но, будучи умной девушкой, быстро сообразила. Она бросила взгляд на Хун Тайцзи и решительно приняла подарки. Конечно! Чего бояться? Всё равно император выше Руицинь-вана!
— И помни, — евнух загадочно улыбнулся, — старайся как следует служить гэгэ Сюйлань. Кто знает, что ждёт вас впереди… Ведь не так-то просто было устроить тебя к ней в услужение. Не испорти всё!
— Рабыня поняла, — склонила голову Уэрдунь. — Моя жизнь спасена императором. Я буду служить гэгэ Сюйлань всем сердцем.
— Вот и славно, — холодно бросил Хун Тайцзи, наконец вмешавшись в разговор. Не дожидаясь ответа, он развернулся, чтобы уйти.
Евнух, следовавший за ним, удивился:
— Ваше величество, вы уходите, даже не увидев гэгэ?
В последние дни император, хоть и не встречался с Сюйлань, всё равно просил Уэрдунь провести его по тем тропинкам, где она гуляла. А теперь, передав подарки, он молча уходит! Что случилось? Даже опытный евнух растерялся.
http://bllate.org/book/3134/344345
Готово:
