Хун Тайцзи на мгновение замер. Взгляд его невольно скользнул к дому на дальнем конце восточной части Храма Умиротворения, и на лице проступила горькая усмешка:
— Видеть её? Она не желает встречи — зачем же навязываться?
К тому же он лишь недавно взошёл на трон, а во дворце ещё столько дел требовало его внимания. Задерживаться здесь надолго он не мог: последние несколько дней он возвращался поздно — и то уже было пределом. Виноват сам: пожадничал, мечтал совладать и с Поднебесной, и с красавицей, а вышло всё прискорбно. Горечь переполняла сердце Хун Тайцзи. Он решительно развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Дорожки храма были грунтовыми, местами неровными, и потому фигура в чёрном казалась слегка пошатывающейся. Уэрдунь смотрела вслед уходящему императору — лицо её оставалось спокойным, но в глазах читалась сложная гамма чувств.
Вот оно, оказывается: даже такой, как Хун Тайцзи, владеющий Поднебесной, всё равно не может получить желаемого человека.
Номинь и Уэрдунь сопровождали гэгэ Сюйлань во время прогулки по двору. Солнце клонилось к закату, и ветви деревьев, освещённые косыми лучами, отбрасывали на землю причудливые, вытянутые тени — зловещие и призрачные.
— Гэгэ, вы только что оправились после болезни, будьте осторожны, — обеспокоенно сказала Номинь, заметив, как Сюйлань молча сидит на каменной скамье и смотрит на кусты за оградой. Она боялась, что гэгэ вспоминает что-то печальное.
«Даже если заболею — кому до этого дело?» — с горькой иронией подумала Сюйлань. Она не обратила внимания на слова Номинь, лишь плотнее запахнула плащ и осталась сидеть на месте, не шевелясь.
— Гэгэ, поднялся ветер. Пойдёмте обратно в покои, — сказала Уэрдунь, заметив, как Сюйлань машинально поправила плащ. Она потянулась, чтобы накинуть на плечи гэгэ чёрную лисью шубу.
Сюйлань погладила мягкую, роскошную шерсть и спокойно спросила:
— Уэрдунь, откуда эта шуба?
— Нашла в сундуке гэгэ. Наверное, давно не разбирали вещи и забыли, что тайцзи и младший бэйлэ оставили вам такой прекрасный подарок, — поспешила ответить Уэрдунь, стараясь выглядеть непринуждённой. Номинь нахмурилась и бросила на неё странный взгляд, но Уэрдунь этого не заметила.
Сюйлань скользнула глазами по Номинь и тихо усмехнулась. Пальцы её по-прежнему нежно перебирали гладкий мех, а голос звучал рассеянно:
— Уэрдунь, когда именно тебя император направил во дворец? С каких пор ты так хорошо знаешь все подарки, которые тайцзи и мой брат мне дарили?
Она не хотела думать об этом. Но «не хотеть» не означало «не понимать». Просто не желала тратить силы на разгадывание чужих замыслов. А теперь выяснялось: она принадлежала ему.
— Гэгэ, я… — Уэрдунь едва не упала на колени от неожиданности. Поняв, что Сюйлань уже раскусила её, она больше не осмеливалась скрывать правду и медленно опустилась на землю, склонив голову:
— Я пришла во дворец вместе с вашей свадебной свитой. Сначала император не давал приказа, и я пряталась во внешнем дворе, не подавая признаков жизни. А потом…
Дальше Уэрдунь не стала говорить — Сюйлань и так всё поняла. Хун Тайцзи, заметив привязанность к своей приёмной дочери, которая теперь стала женой младшего брата, пустил в ход тайного агента, внедрённого много лет назад в дом Доргона, лишь бы получать известия о ней вовремя.
Сюйлань тяжело вздохнула, резко сорвала с себя шубу — предмет зависти всей императорской гаремной свиты — и без колебаний швырнула на землю:
— Бессмыслица! Такой императорский дар — разве подобает простой фуцзинь князя?! Немедленно верни это обратно!
— Гэгэ… — Уэрдунь замялась, снова склонила голову. — Гэгэ, эта шуба…
Она не смела договорить. Ведь эту вещь она лично приняла из рук самого Хун Тайцзи. Если теперь вернёт её, то не только жизнь свою поставит под угрозу, но и духа не хватит вернуться живой!
— Гэгэ, — вмешалась Номинь, понимая, что Сюйлань бессознательно срывает на Уэрдунь всю накопившуюся досаду и обиду. Хотя это, возможно, и полезно для здоровья гэгэ, видеть, как Уэрдунь так жалко дрожит на коленях, было тяжело. «Ну что ж, всё-таки подруги», — подумала она. — Гэгэ, разве можно возвращать обратно то, что пожаловал император? Каково будет его величеству, если вы так поступите?
Заметив, что Сюйлань нахмурилась, но молчит, Номинь поняла: гэгэ колеблется. Она решила подлить масла в огонь:
— К тому же этот храм — глухое место, ветра здесь пронизывающие, легко простудиться. Лишняя одежда не помешает. Да и шуба — это знак заботы императора. Как вы можете просто игнорировать его внимание? Вот ещё лекарство от его величества — для умиротворения духа и восстановления сил. Сказано: по одной пилюле в день.
Пусть Сюйлань и не желала видеть Хун Тайцзи, но игнорировать его подарки было невозможно. Даже если бы она сама хотела отвернуться, Номинь позаботилась бы, чтобы гэгэ не могла этого сделать — ради её же здоровья.
— Я не знаю, о чём вы думаете, гэгэ, и не стану гадать. Но одно я знаю точно: всё, что делает сейчас император, — ради вашего блага, ради вашего здоровья.
Сюйлань опустила голову и ничего не ответила. Губы её были плотно сжаты — она не могла вымолвить ни слова в возражение.
Автор делает пометку: Ни за что не дам Хун Тайцзи так легко добиться своего! [сжимает кулаки]
Храм Умиротворения находился далеко и от Шэнцзина, и от усадьбы — вокруг лишь редкие крестьянские дворы да монахини в самом храме. Место действительно соответствовало своему названию. Доргон отправил Сюйлань сюда именно потому, что расстояние от столицы было достаточным: Хун Тайцзи, только что взошедший на трон и погружённый в государственные дела, вряд ли рискнёт приехать так далеко. Но кто мог подумать, что едва Доргон привёз её в храм, как в тот же вечер появился император и прямо заявил о своих чувствах? Правда, Сюйлань тут же выставила его за дверь… Однако это не остановило его решимости.
После того как Сюйлань прогнала его, Хун Тайцзи всё равно каждый день приезжал в храм. Иногда приносил мелкие подарки. Только теперь старался не показываться ей на глаза — всё спрашивал у служанок, особенно у Уэрдунь. Та всегда отвечала откровенно и подробно, и император всегда уходил довольным. Номинь же он почти не расспрашивал: её ответы были слишком осторожными, она постоянно думала, не навредит ли то или иное слово самой гэгэ.
— Как поживает ваша гэгэ? — Хун Тайцзи без церемоний обратился к Уэрдунь, едва та появилась перед ним.
— Гэгэ по-прежнему слаба, но уже может выходить на прогулку. Просто вялая какая-то. Лекарь говорит, что после тяжёлой болезни такое состояние — норма, — ответила Уэрдунь, скромно опустив руки.
С тех пор как чувства императора стали явными, Уэрдунь перестала называть Сюйлань «фуцзинь». Чтобы избежать неловкости, все трое служанок единодушно стали звать её «гэгэ» — будто заранее сговорились.
Хун Тайцзи ничего не сказал. Он молча смотрел в сторону дома, где жила Сюйлань, погружённый в размышления. Наконец, взял из рук приближённого евнуха деревянную шкатулку и тихо произнёс:
— Это средство для умиротворения духа и сосредоточения мыслей. Найди подходящий момент — пусть Лань принимает по одной пилюле в день.
Уэрдунь почтительно приняла шкатулку двумя руками.
Удовлетворённый, Хун Тайцзи чуть заметно махнул рукой — и четверо придворных служанок тут же вышли вперёд, неся четыре новые шубы.
— Его величество знает, что Храм Умиротворения — место глухое, ветра здесь ледяные. Поэтому лично приказал сшить четыре шубы для гэгэ Сюйлань и трёх служанок, — пояснил евнух, прекрасно понимая замысел императора. Видя, что Хун Тайцзи молчит, он понял: тот одобряет его слова, и смело продолжил: — Одна шуба сшита из подмышек чёрной лисы, остальные три — из алой лисицы, но тоже высшего качества.
Без слов было ясно: чёрная лиса — для Сюйлань, а алые — милость императора к служанкам за заботу о гэгэ.
— Господин евнух, это… — Уэрдунь с сомнением смотрела на шубы. С тех пор как Доргон заточил Сюйлань в этом храме, все припасы поступали только через его людей. С чёрной лисой ещё можно было выкрутиться — сказать, что это старый подарок императора, о котором гэгэ просто забыла. Но как быть с шубами для служанок? Ведь все знали: Уэрдунь поступила в услужение к Сюйлань лишь после свадьбы! Эти шубы казались ей раскалёнными углями — брать страшно, отказываться — ещё страшнее!
Хун Тайцзи, заметив её растерянность, нахмурился:
— Что? Мои подарки так неприятны на вид?
В глазах его мелькнуло раздражение. «Сюйлань презирает мои дары, и даже её служанка смотрит на них с брезгливостью! Неужели то, за чем гоняется весь свет, для них — отрава?!»
— Рабыня не смеет! — Уэрдунь бросилась на колени. — Просто…
«Что делать? Приму — Доргон уничтожит. Откажусь — император казнит. Где выход?»
— Прими, — мягко вмешался евнух, видя, как Уэрдунь всё ещё колеблется. Он бросил взгляд на мрачное лицо императора и поспешил разъяснить: — Глупышка! Чего боишься? Разве его величество, приехавший сюда из Шэнцзина, опасается, что Доргон узнает о трёх шубах для служанок? Главное — хорошо заботьтесь о гэгэ Сюйлань. Остальное — не твоё дело!
Уэрдунь вздрогнула. Она была умна — стоило услышать намёк, как сразу всё поняла. Бросив быстрый взгляд на Хун Тайцзи, она решительно приняла подарки. «Верно! Чего бояться? За мной стоит сам император! А Доргон всё равно подчиняется трону!»
— И помни, — добавил евнух с многозначительной улыбкой, — старайся изо всех сил ухаживать за гэгэ Сюйлань. Кто знает, может, скоро…
Он не договорил, но смысл был ясен.
— Рабыня помнит, — склонила голову Уэрдунь. — Мою жизнь спас сам император. Я буду служить гэгэ Сюйлань всем сердцем.
— Это хорошо, — холодно произнёс Хун Тайцзи, до сих пор стоявший в стороне. Не дожидаясь ответа, он повернулся, чтобы уйти.
Евнух, следовавший за ним, удивился:
— Ваше величество, разве не хотите повидать гэгэ перед отъездом?
Последние дни император не встречался с Сюйлань, но всегда просил Уэрдунь провести его по тем дорожкам, где гуляла гэгэ. А теперь — просто оставил подарки и уходит, не сказав ни слова! Что за странность? Даже он, считающий себя знатоком императорской души, растерялся.
Хун Тайцзи замер. Взгляд его снова невольно скользнул к дому на востоке, и на лице вновь появилась горькая усмешка:
— Видеть её? Она не желает встречи — зачем же навязываться?
К тому же он лишь недавно взошёл на трон, а во дворце ещё столько дел требовало его внимания. Задерживаться здесь надолго он не мог: последние несколько дней он возвращался поздно — и то уже было пределом. Виноват сам: пожадничал, мечтал совладать и с Поднебесной, и с красавицей, а вышло всё прискорбно. Горечь переполняла сердце Хун Тайцзи. Он решительно развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Дорожки храма были грунтовыми, местами неровными, и потому фигура в чёрном казалась слегка пошатывающейся. Уэрдунь смотрела вслед уходящему императору — лицо её оставалось спокойным, но в глазах читалась сложная гамма чувств.
Вот оно, оказывается: даже такой, как Хун Тайцзи, владеющий Поднебесной, всё равно не может получить желаемого человека.
Номинь и Уэрдунь сопровождали гэгэ Сюйлань во время прогулки по двору. Солнце клонилось к закату, и ветви деревьев, освещённые косыми лучами, отбрасывали на землю причудливые, вытянутые тени — зловещие и призрачные.
— Гэгэ, вы только что оправились после болезни, будьте осторожны, — обеспокоенно сказала Номинь, заметив, как Сюйлань молча сидит на каменной скамье и смотрит на кусты за оградой. Она боялась, что гэгэ вспоминает что-то печальное.
«Даже если заболею — кому до этого дело?» — с горькой иронией подумала Сюйлань. Она не обратила внимания на слова Номинь, лишь плотнее запахнула плащ и осталась сидеть на месте, не шевелясь.
— Гэгэ, поднялся ветер. Пойдёмте обратно в покои, — сказала Уэрдунь, заметив, как Сюйлань машинально поправила плащ. Она потянулась, чтобы накинуть на плечи гэгэ чёрную лисью шубу.
http://bllate.org/book/3134/344346
Готово:
