В полночь Хун Тайцзи по-прежнему сидел один в кабинете, и взгляд его был тяжёл и задумчив. Тусклый свет свечи отражался в его глазах, будто две яркие, жаркие искры, непрестанно трепещущие во мраке.
Он протянул руку и нежно коснулся пальцами свитка, лежавшего перед ним на столе, и прошептал:
— Ланьэр…
На картине была изображена женщина в травянисто-зелёном халате с серебряной вышивкой в виде бабочек и в белоснежном верхнем одеянии, украшенном узором из благоприятных облаков. Её улыбка — ослепительна, вокруг неё порхали персиковые цветы, а на щеках играл лёгкий румянец. Такой красоты не сыскать и во всём мире. Эта красавица на свитке — не кто иная, как Сюйлань, которую Хун Тайцзи видел у ворот дворца Линьчжи.
— Сделай копию этой картины, — приказал он, убирая руку со свитка и складывая её за спину. — Не важно, какими средствами, но добейся, чтобы мой четырнадцатый брат увидел её.
В комнате не было ни души, но чей-то голос тихо отозвался:
— Есть.
— Ланьэр… ты обязательно будешь моей… — прошептал он. — Если этот туманник не зацветёт сам, я заставлю его расцвести!
За окном незаметно начался мелкий дождь. Капли стучали по черепице и ставням, и от этого стука сердце тревожно замирало.
— Проклятая погода! — раздражённо захлопнула ставни Му Ко и повернулась к Уэрдунь: — Опять весь день испортили! Мы же договорились пойти помолиться в храм, а теперь всё пропало. Вот досада!
Уэрдунь в это время присматривала за чайником Сюйлань. Услышав слова подруги, она лёгкой улыбкой ответила:
— Опять капризничаешь? Осторожнее, а то Номинь снова поймает тебя — и тогда тебе несдобровать.
При упоминании имени Номинь Му Ко невольно поджала голову в плечи. Но, поняв, что Уэрдунь просто поддразнивает её, она вспыхнула от досады:
— Ах ты! Теперь и ты надо мной издеваешься? Погоди, я сейчас рву тебе рот! Эй, стой! Не смей убегать!
— Не бежать? Да я что, с ума сошла, чтобы стоять и дожидаться, пока ты меня изуродуешь? — Уэрдунь высунула язык и тут же юркнула за спину Сюйлань.
— Надоело вам шуметь? — Сюйлань отложила книгу и с досадой посмотрела на веселящихся подруг. — Лучше бы занялись чем-нибудь полезным для меня…
Она не успела договорить, как дверь с грохотом распахнулась.
Ранним утром, когда небо едва начало светлеть, слуга тихо постучал в дверь покоев Улань:
— Господин, пора. Время подошло.
— М-м… — Доргон ворочался беспокойно. С тех пор как умерла Аба-хай, он спал чутко. Не дожидаясь второго зова, он резко вскочил с постели.
Улань поднялась ещё более чем за час до этого. Увидев, что Доргон ещё спит, она велела служанке принести умывальник, а сама отправилась на кухню, чтобы лично подать завтрак, который заранее заказала. Осторожно войдя с подносом, она увидела, что Доргон уже одет и сидит за столом. Улань поспешила расставить блюда и налила ему чашу рисовой каши, мягко сказав:
— Господин, съешьте хоть немного, чтобы не идти натощак.
До выхода оставалось ещё время, поэтому Доргон не отказался. Каша была тёплой, не обжигающей — как раз в меру. Улань села рядом и то и дело подкладывала ему в тарелку маленькие закуски. Доргон терпеливо съел всё, что она подавала. Улань смотрела на него, и в её глазах постепенно появилось одурманенное восхищение.
Когда Доргон почти допил кашу, он поставил чашу и направился к двери. Уже у порога он вдруг остановился и обернулся:
— В конце августа начнётся осень. Поторопись с раздачей вещей. Два дня назад Мускус жаловалась на холод. Не забудь добавить тёплых одеял во все дворы. Хотя ты и не фуцзинь и не привыкла вести хозяйство, нельзя же совсем забывать об этом.
Улань замерла. Возразить она не могла, и лишь стиснула зубы, заставляя себя улыбнуться:
— Да, Улань поняла.
«Хорошо же ты, Мускус! Осмелилась жаловаться за моей спиной! Погоди, я с тобой ещё разберусь!» — думала она про себя.
— Ах да, — добавил Доргон, заметив её покорность и довольный этим, — не забудь отправить припасы и в усадьбу. И ещё — передай фуцзинь тот воротник из чёрной лисицы, что я недавно добыл. За городом холоднее, чем в Шэнцзине.
Неизвестно, почему именно сейчас Доргон вспомнил о Сюйлань и без колебаний отдал ей мех, за который Улань так долго умоляла. Быть может, он искренне заботился о Сюйлань, а может, хотел лишь подлить масла в огонь ревности Улань и подтолкнуть её к злодеянию.
Улань на миг лишилась дара речи. Её лицо, опущенное вниз, исказилось от злобы, но, к счастью, Доргон этого не заметил. Она ещё ниже склонила голову и глухо ответила:
— Есть.
Доргон ничего не заподозрил и с довольным видом вышел.
После окончания утреннего совета Хун Тайцзи, как обычно, оставил важнейших сановников в павильоне Феникс для обсуждения дел. Среди них был и Доргон, стоявший в стороне и молча слушавший прения.
— Выходит, Хун Чэнчоу — последний щит империи Мин? — задумчиво прищурился Хун Тайцзи. — Сколько раз мы пытались прорваться за Великую стену, и каждый раз он отбрасывал нас назад. Хм! Если бы не его талант, я бы…
При мысли о непреклонном Хун Чэнчоу Хун Тайцзи вспомнил Юань Чунхуаня, которого когда-то так боялись в империи Цин. Гнев вспыхнул в нём. Он сжал кулак и ударил по столу так, что чашки зазвенели.
Все молчали, опустив головы.
— Посмотрим! Я обязательно возьму этого Хун Чэнчоу! — Хун Тайцзи, казалось, уже видел победу, и его смех звучал дерзко и уверенно. — Как только он окажется в моих руках, кому в Мине ещё сопротивляться Цину?!
Сановники хором склонились:
— Ваше величество мудр!
Только Фань Вэньчэн осмелился возразить:
— Ваше величество, не стоит недооценивать У Саньгуй! Среди молодого поколения Мин он — будущая опора государства. Сейчас Мин опирается на Цзу Дашоу и Хун Чэнчоу, а У Саньгуй не получает должного признания. Но как только старшее поколение уйдёт, наступит его время. Боюсь, придётся нам столкнуться не с Цзу Дашоу и Хун Чэнчоу, а с У Саньгуй!
Его слова были серьёзны и заставили чиновников задуматься.
— Фань-сяньшэн, вы слишком тревожитесь, — Хун Тайцзи взглянул на него с одобрением. — У Саньгуй — способный чиновник, но не верный слуга. Возможно, однажды он возглавит армию, но никогда не станет вторым Цзу Дашоу или Хун Чэнчоу! Он слишком сообразителен. Стоит ему увидеть мощь Цин — и он не откажется от подчинения!
Хун Тайцзи гордо улыбнулся, полный уверенности в будущем.
Когда совещание завершилось и все стали расходиться, Доргон тоже собрался уходить, но Хун Тайцзи остановил его:
— Четырнадцатый брат, останься.
Когда зал опустел, Хун Тайцзи сошёл с возвышения и похлопал Доргона по плечу:
— С тех пор как ты вернулся от Линдан-хана, мы с тобой даже пообедать по-братски не успели. Чжэчжэ уже жалуется, что я посылаю тебя в походы, а о брате не забочусь. Вот и решил тебя пригласить.
Доргон хотел отказаться, но Хун Тайцзи перебил:
— Сегодня ты пойдёшь со мной — хочешь или нет! Если не пойдёшь сам, прикажу связать и привести! Иначе Чжэчжэ точно разозлится на меня!
Перед подданными он всегда сохранял за Чжэчжэ положенное ей уважение.
— Раз так, Доргон идёт, — поклонился Доргон.
Братья обменялись улыбками и вышли из павильона Феникс — Хун Тайцзи впереди, Доргон на полшага позади. Их разговор был лёгким и дружеским, атмосфера — тёплой и непринуждённой. Обогнув павильон сзади, Доргон вдруг заметил знакомое дерево:
— Ваше величество, это… туманник?
Туманник в усадьбе Сюйлань рос прекрасно, и даже Доргон, обычно равнодушный к таким вещам, запомнил его. Этот же куст был обычным, ничем не примечательным — как и тот, что у Сюйлань, только её растение цвело и плодоносило, а этот — нет.
— Да, — быстро ответил Хун Тайцзи. — Не ожидал, что и ты разбираешься в таких вещах.
Доргон неловко улыбнулся.
Хун Тайцзи будто не заметил его смущения. Его взгляд приковался к кусту:
— Четырнадцатый брат, туманник должен цвести летом и плодоносить осенью. Но посмотри — его хорошо поливают, а он ни цветка, ни плода не даёт.
В его голосе прозвучала грусть.
— Изначально он принадлежал Чжэчжэ. Но ей он не нравился, и она хотела вырвать его, чтобы посадить что-то другое. Я как раз увидел это и велел оставить. С тех пор он здесь… А всё равно молчит.
Хун Тайцзи горько усмехнулся, подошёл ближе и провёл рукой по нижнему листу:
— Не знаю, когда же она наконец…
Последние слова он произнёс так тихо, что даже стоявший рядом Доргон не расслышал.
— Ваше величество владеет Поднебесной и всеми её сокровищами. Такой пустяк, как туманник, непременно зацветёт по вашей воле, — сказал Доргон, стараясь выразить преданность, хотя и не понимал, зачем столько волнений из-за куста.
— Ты правда так думаешь? — Хун Тайцзи резко обернулся, и в его глазах мелькнуло волнение.
— Да, — ответил Доргон, чувствуя себя всё более неловко. «Что за странность?» — подумал он, но не стал углубляться. Это не касалось его.
— Надеюсь, ты запомнишь свои слова, — Хун Тайцзи едва заметно улыбнулся и бросил на Доргона многозначительный взгляд.
Вечером в боковом крыле дворца Циннин горели огни, и звучал весёлый смех.
Чжэчжэ подняла бокал и сделала глоток:
— Наконец-то тебя удалось пригласить! Уж и не знала, что делать, если бы и сегодня не получилось.
Доргон поспешил извиниться:
— Простите, сестра. Просто много дел накопилось, и я забыл навестить вас. Позвольте выпить за это.
Он поднял бокал и поклонился обоим:
— Старший брат, сестра, благодарю за угощение! Желаю старшему брату крепкого здоровья и сестре — радости и благополучия!
И, не дожидаясь ответа, выпил три чаши подряд. Так как это был семейный ужин, он обращался к Хун Тайцзи не как к императору, а как к «старшему брату».
Чжэчжэ взглянула на него и улыбнулась:
— Не пей так много, хоть вино и слабое — всё равно опьянеешь. Попробуй закусить. Вот, жареные пшеничные пирожки, пока горячие.
Доргон посмотрел на пирожки, которые она положила ему в тарелку, и растроганно сказал:
— Каждый праздник вы не забываете угостить меня этим блюдом. Раньше я не замечал, а теперь, увидев их, вспомнил, как соскучился.
— Ешь на здоровье. Разве у твоей сестры найдётся мало еды для тебя? — Чжэчжэ прикрыла рот ладонью и подмигнула служанке Жэнь-гэ, чтобы та поставила всю тарелку пирожков перед Доргоном.
— Благодарю, сестра, — Доргон встал, поклонился и снова сел.
— Юйэр кланяется императору и императрице. Да здравствует ваше величество! Да здравствует императрица!.. Четырнадцатый ван здесь?! — Бумубутай аккуратно поклонилась Хун Тайцзи и Чжэчжэ. Поднявшись, она заметила Доргона, и на лице её мелькнуло удивление. Она поспешила сделать ещё один поклон в его сторону.
Доргон тоже вздрогнул и тут же отступил в сторону, чтобы не принять поклон. На лицах обоих застыло неловкое напряжение.
Чжэчжэ на миг замерла с палочками в руках, бросила на них взгляд, а затем осторожно посмотрела на Хун Тайцзи. Сердце её забилось тревожно.
http://bllate.org/book/3134/344342
Готово:
