До выхода из дома оставалось ещё немало времени, и Доргон не отказался от предложения Улань. Каша была не слишком горячей — в руках она ощущалась приятно тёплой, а во рту — в самый раз. Улань сидела рядом с Доргоном и то и дело подкладывала ему в тарелку немного закусок. Доргон терпеливо съедал всё, что она подавала, запивая кашей.
Она смотрела на него, и в её глазах постепенно появилось очарованное выражение.
Когда Доргон почти допил кашу, он поставил чашу на стол и направился к двери. У самого порога он вдруг словно вспомнил что-то и обернулся:
— В конце августа уже начинается осень. Раздайте вещи побыстрее. Два дня назад Мускус жаловалась на холод — не забудь добавить утепления во все дворы. Хотя ты и не фуцзинь и не привыкла заниматься такими делами, всё же нельзя совсем о них забывать.
Улань на мгновение опешила, но возразить не посмела. Сжав зубы, она заставила себя улыбнуться Доргону с прежней кротостью:
— Да, Улань поняла.
«Ну погоди, Мускус! — подумала она про себя. — Как ты посмела тайком жаловаться вану за моей спиной! Маленькая нахалка, только подожди!»
— Кстати, не забудь отправить припасы и в усадьбу, — добавил Доргон, заметив её покорность, и одобрительно кивнул. — И передай фуцзинь шарф из чёрной лисицы, что я недавно добыл. За городом холоднее, чем в Шэнцзине.
Неизвестно, о чём именно думал Доргон, но в этот момент он вдруг вспомнил Сюйлань и без колебаний отдал ей шкуру чёрной лисицы, за которую Улань столько раз просила. Неясно, делал ли он это ради самой Сюйлань или хотел ещё больше разжечь ненависть Улань к ней, подталкивая её к злодеянию.
Улань на миг захлебнулась от злости. Её лицо, склонённое вниз, исказилось в злобной гримасе, но, к счастью, она держала голову опущенной, и Доргон ничего не заметил. Ещё ниже склонив голову, она глухо ответила:
— Да.
И больше не произнесла ни слова.
Доргон ничего не заподозрил и с довольным видом вышел.
После окончания утренних дел Хун Тайцзи, как обычно, оставил важнейших сановников в башне Феникс для обсуждения государственных вопросов. Там остался и Доргон, стоя в стороне и слушая споры министров.
— Выходит, Хун Чэнчоу — последний оплот Великой Минь? — прищурился Хун Тайцзи задумчиво. — Сколько раз наша Цинская армия пыталась прорваться за Великую стену, и каждый раз он отбивал нас. Хм! Если бы не его талант, я бы давно…
При упоминании упрямого Хун Чэнчоу император вспомнил Юань Чунхуаня, чьё имя раньше наводило ужас на Цинь, и пришёл в ярость. Сжав кулак, он со всей силы ударил по императорскому столу, отчего чашка задребезжала.
Все опустили головы и молчали.
— Посмотрим! — воскликнул Хун Тайцзи. — Я обязательно возьму этого Хун Чэнчоу! Как только он окажется в моих руках, кто в Великой Минь сможет противостоять нам?! — Он уже видел светлое будущее и громко рассмеялся, в голосе его звучала безудержная надменность.
Министры склонились в поклоне:
— Ваше величество мудр!
Только Фань Вэньчэн осмелился возразить:
— Ваше величество, нельзя недооценивать У Саньгуй! Кроме Хун Чэнчоу, среди молодого поколения Великой Минь именно У Саньгуй станет опорой государства. Сейчас Минь ещё опирается на Цзу Дашоу и Хун Чэнчоу, а У Саньгуй остаётся в тени. Но как только эти старшие уйдут, наступит его время. Боюсь, мы избавимся от Цзу Дашоу и Хун Чэнчоу, лишь чтобы столкнуться с У Саньгуй!
Фань Вэньчэн говорил серьёзно, и его слова заставили чиновников задуматься.
— Господин Фань слишком тревожится, — возразил Хун Тайцзи, но в глазах его мелькнуло одобрение. — У Саньгуй — не тот человек, чтобы его бояться. Я наблюдал за ним не раз. Он способен быть талантливым чиновником, но никогда не станет верным слугой. Возможно, он и возглавит армию, но никогда не станет вторым Цзу Дашоу или вторым Хун Чэнчоу! Он слишком сообразителен. Стоит ему увидеть силу Цинь — и он не откажется от капитуляции!
Хун Тайцзи гордо улыбнулся, полный уверенности в себе.
Когда все дела были решены, чиновники стали расходиться. Доргон тоже собрался уходить, но Хун Тайцзи остановил его:
— Четырнадцатый брат, останься.
Когда все вышли, император сошёл с возвышения и, хлопнув Доргона по плечу, сказал:
— С тех пор как ты вернулся от Линдан-хана, мы с тобой даже нормально не поужинали. Чжэчжэ уже жалуется, что я заставляю тебя воевать, но не забочусь о брате. Вот я и решил тебя пригласить.
Доргон хотел отказаться, но Хун Тайцзи его перебил:
— Сегодня ты пойдёшь — и всё! Если не пойдёшь сам, я прикажу связать тебя и притащить! Иначе Чжэчжэ точно разозлится на меня!
Перед другими он всегда сохранял за Чжэчжэ положенное ей уважение.
— Раз так, — поклонился Доргон, — я пойду.
Братья обменялись улыбками и вышли из башни Феникс один за другим.
Хун Тайцзи шёл впереди, Доргон следовал за ним на полшага позади. Между ними царила тёплая, дружеская атмосфера. Обогнув башню, Доргон вдруг заметил знакомое дерево:
— Ваше величество, это… туми?
Туми в усадьбе Сюйлань рос прекрасно, и даже Доргон, не особо интересовавшийся растениями, уже привык к его виду. К тому же это было не редкое растение, а обычная туми, как у Сюйлань, только у той цвела и плодоносила, а эта — нет.
— Да, — быстро ответил Хун Тайцзи. — Не ожидал, что и Четырнадцатый брат разбирается в таких вещах.
Доргон неловко улыбнулся.
Хун Тайцзи будто не заметил его смущения. Его взгляд приковался к дереву:
— Четырнадцатый брат, туми обычно цветёт летом и плодоносит осенью. Но посмотри на неё — растёт в хороших условиях, а ни цветка, ни плода. — В его голосе прозвучала грусть. — Изначально это растение принадлежало Чжэчжэ. Ей оно не понравилось, и она хотела вырвать его, чтобы посадить что-то другое. Но я увидел это как раз в тот день. Раньше я не замечал его, но тогда… Я спас его и пересадил сюда. А теперь, сколько времени прошло, а оно так и не зацвело, не дало плодов.
Он горько улыбнулся и, подойдя ближе, ласково коснулся нижнего листа:
— Не знаю, когда она наконец…
Последние слова он произнёс так тихо, что даже стоявший рядом Доргон не расслышал.
— Ваше величество владеет Поднебесной и всеми её сокровищами, — сказал Доргон, не слыша окончания, но всё же воспользовался моментом, чтобы выразить преданность. — Всего лишь маленький куст туми — разве он не достанется вам в конце концов?
— О? Ты правда так думаешь? — Хун Тайцзи резко обернулся, и на лице его появилось возбуждение.
— …Да, — ответил Доргон, недоумевая. «Всего лишь растение — чего так волноваться?» — подумал он, но не стал углубляться в чужие дела и просто последовал за императором.
— Надеюсь, Четырнадцатый брат запомнит сегодняшние слова, — тихо произнёс Хун Тайцзи, многозначительно посмотрев на Доргона.
В тот вечер в боковом зале дворца Циннин горели яркие огни, звучал смех и разговоры.
Чжэчжэ подняла бокал и сделала глоток:
— Сегодня наконец-то удалось тебя пригласить. Это было нелегко! Если бы и сегодня император не смог бы тебя уговорить, я бы не знала, что делать.
Доргон поспешил извиниться:
— Сестра Чжэчжэ, что вы говорите! Просто в последнее время я очень занят и забыл навестить вас. Позвольте мне выпить за вас и Четвёртого брата, чтобы загладить вину.
Он поднял бокал:
— Четвёртый брат, сестра Чжэчжэ, благодарю за угощение! Желаю Четвёртому брату крепкого здоровья и сестре Чжэчжэ — исполнения всех желаний!
С этими словами он выпил три бокала подряд. Так как это был семейный ужин, он не называл Хун Тайцзи «вашим величеством», а обращался к нему по-прежнему — «Четвёртый брат».
Чжэчжэ взглянула на него и мягко улыбнулась:
— Не думай, что вино слабое — не пей без меры, а то опьянешься. Попробуй закусить. Вот, жареные пшеничные пирожки — горячие.
Доргон посмотрел на пирожок, который она положила ему в тарелку, и растроганно сказал:
— Каждый праздник вы знаете, что я их люблю, и обязательно подаёте. Раньше я не замечал, но сейчас, увидев их, вдруг по-настоящему соскучился.
— Если нравится — ешь побольше. Разве у твоей сестры Чжэчжэ тебя чем-то обидят? — улыбнулась она и подала знак Жэнь-гэ поставить всю тарелку пирожков перед Доргоном.
— Благодарю, сестра Чжэчжэ, — встал он, поклонился и снова сел.
— Юйэр кланяется императору и императрице. Да здравствует ваше величество, да здравствует императрица… Четырнадцатый ван здесь?! — Бумубутай почтительно поклонилась Хун Тайцзи и Чжэчжэ, но, подняв голову, увидела Доргона и удивлённо вскрикнула, поспешно кланяясь ему ещё раз.
Доргон тоже опешил, но, пока она кланялась, слегка отстранился. Их лица на миг стали напряжёнными и неловкими.
Чжэчжэ тоже замерла, бросила взгляд на обоих, а затем осторожно посмотрела на Хун Тайцзи. Сердце её забилось тревожно.
Но ни одно движение не ускользнуло от глаз императора. Увидев выражение лица Чжэчжэ, он лишь рассмеялся про себя: «С каких пор я стал чудовищем?» — и обратился к Бумубутай:
— Как раз вовремя! Только устроил ужин для Четырнадцатого брата, как ты и появилась!
Бумубутай была одета в светло-оранжевый халат, что делало её особенно миловидной. Она узнала, что император здесь, и специально пришла. После того как её возвели в ранг одной из пяти наложниц, она разочаровалась, оказавшись на самом низком месте. Но она думала: стоит лишь обрести милость императора и родить сына — и она непременно достигнет величия. Однако… Хун Тайцзи, который раньше часто навещал её, в последнее время совсем перестал приходить. Без его внимания, каким бы прекрасным ни было её лицо, она ничего не добьётся. Ведь она отказалась от Доргона, согласилась стать боковой фуцзинь и разделить ложе с тётей не ради титула «Чжуаньфэй»!
Раньше, когда император часто приходил, она могла делать вид, что ей всё равно. Но теперь, когда он перестал приходить, притворяться было невозможно. В гареме утрата милости императора означала утрату будущего. Если она так и останется забытой, как ей мечтать о величии, не говоря уже о том, чтобы стать первой среди женщин Поднебесной?
«Ладно, раз он не идёт ко мне — я пойду к нему!» — решила она, тщательно принарядилась и появилась во дворце Циннин.
— Я не знала… что помешаю императору, императрице и Четырнадцатому вану… — тихо, почти шёпотом проговорила она, будто испугавшись наказания. Её большие миндалевидные глаза были полны слёз, что делало её взгляд чистым и невинным.
Чжэчжэ взглянула на неё и с усмешкой сказала:
— Да брось.
Бумубутай «вовремя» дрогнула. Чжэчжэ нахмурилась, и её взгляд стал острым, как отравленный клинок.
Бумубутай задрожала ещё сильнее.
Хун Тайцзи, наблюдая за этим, едва заметно усмехнулся и громко рассмеялся:
— Чем больше людей — тем веселее! Чжэчжэ, сегодня семейный ужин, не стоит быть такой строгой. Раз Юйэр пришла, пусть садится и присоединяется. Выпьем!
Он прекрасно понимал, зачем она пришла. Но… раньше он мог играть с ней ради пророчества и её красоты, а теперь… Кто сравнится с той, что в его сердце? Даже если она ничего не знает, он уверен — она полюбит его!
Чжэчжэ услышала его слова, нахмурилась, взглянула на него и промолчала. «Что он задумал?» — подумала она.
Хун Тайцзи заметил, как взгляд Доргона стал нервным с тех пор, как вошла Бумубутай, и уголки его губ дрогнули в тонкой улыбке. «Если дело обстоит так, всё становится проще…»
«Одна — Юйэр, другая… — думал он. — Может, тогда я смогу…»
Дальше думать было опасно. Он резко встал, не обращая внимания на изумлённые лица троих, оперся на край стола, нахмурился, лицо его покраснело, дыхание стало прерывистым. Собрав все силы, чтобы сдержать эмоции, он хрипло произнёс:
— Вспомнил… одно дело. Оставайтесь, я скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, он быстро вышел.
Чжэчжэ, Бумубутай и Доргон переглянулись. В итоге прекрасный семейный ужин закончился странно и неожиданно.
http://bllate.org/book/3134/344341
Готово:
