Честно говоря, заброшенный дворец в целом вполне устраивал Сюйлань. Здесь царила тишина, пейзажи были изысканны, а главное — она оказалась вдали от суеты и, что ещё важнее, вдали от того непонятного Доргона. Сюйлань уже не могла смириться с тем, что мужчина, формально считающийся её мужем, оказался таким непредсказуемым простаком! Если уж говорить о его отсутствии хитрости, то он, по крайней мере, умел терпеть; но если признать за ним расчётливость, то кто же тогда тот глупец, что то и дело грустно смотрит в окно и открыто флиртует с Бумубутай при дворе? После нескольких коротких бесед Сюйлань не могла поверить, что «отрешённая от мира» обитательница дворца окажется такой наивной. Даже если он и называл её «доброй и живой», Сюйлань не верила, что женщина, прошедшая через все интриги императорского двора, способна сохранить ту самую «доброту» и «невинность». Кто знает, кто кого обманывает в этой «любовной» пьесе и кто кем пользуется…
Кто-то ведь сказал: «Женщины — самые искусные актрисы».
☆
Любовь зародилась с того самого взгляда, словно румянец персикового цвета на щеках.
Он смотрел на скромно опустившую глаза девушку и чувствовал лёгкое головокружение. Борджигит Сюйлань…
Впервые услышал это имя из уст Наму-чжунь. Та сказала, что Сюйлань недавно потеряла мать и предложила взять её во дворец, чтобы та немного пришла в себя. Из уважения к Кэрциню он не возражал. В конце концов, рано или поздно она всё равно должна была выйти замуж за кого-то из рода Айсиньгиоро — какая разница, приедет ли она сейчас или позже? Так сокол-хайдун из Кэрциня оказался в Шэнцзине.
Когда он впервые её увидел, его сразу привлекли её непокорные глаза. Ему показалось, что эта девушка — дерзкая, но очаровательная, искренняя и наивная до того, что хочется её баловать. Так он и поступил: взял её в приёмные дочери и начал избаловывать, не позволяя ей испытывать ни малейшего унижения. Он думал, что так будет лучше всего — пусть растёт, пусть радует. Когда подрастёт, найдёт себе достойного жениха. Даже если это не будет кто-то из Айсиньгиоро, а просто тот, кого она выберет, он всё равно согласится. Он так думал, так и ждал — ждал того дня, когда Сюйлань прибежит к нему и скажет, что влюбилась и просит благословения. Он даже представлял, с каким чувством встретит будущего «зятя» и как, с болью в сердце, отпустит Сюйлань.
Но оказалось, что Сюйлань влюбилась в его четырнадцатого брата Доргона — того самого, кого он любил, но в то же время держал под надзором. Сначала он подумал, что это просто мимолётное увлечение. Однако она дошла до состояния, когда готова была выйти за него замуж любой ценой. Глядя на её почти безумное состояние, он начал сомневаться: та ли это гордая девушка, которую он так баловал? Когда же эта храбрая, как сокол-хайдун, стала терять достоинство ради одного-единственного мужчины? Но раз уж это та, кого он так любил, — пусть будет по-её. Даже зная, что в глазах Доргона не было и тени радости, понимая, что Доргону всё равно на Сюйлань, — он всё равно выдал её замуж за своего младшего брата. Он не мог объяснить, что чувствовал в тот момент: в душе теплилось разочарование и лёгкое сожаление. В его представлении сокол-хайдун не должен был останавливаться ради любовных переживаний, не должен был терять ясность ума из-за чувств…
Он надеялся, что, может быть, со временем любовь придет. Но вскоре пришло известие: в первую брачную ночь Доргон уехал. Это было равносильно пощёчине для Сюйлань. Узнав об этом, он пришёл в ярость. Как можно так оскорблять дочь, которую он лелеял, как жемчужину? Пусть даже Доргон и её муж — это не даёт ему права так поступать! Но раз уж она вышла замуж, даже он, как приёмный отец, не мог вмешиваться. Если бы не приглашение от Наму-чжунь, которое вернуло Сюйлань во дворец и представило ему совершенно новую Сюйлань, возможно, он никогда бы не узнал, что такое настоящее чувство.
Подходя к дворцу Линьчжи, он увидел силуэт женщины, окружённой тонким ароматом цветов. Один лишь её силуэт вызвал у него трепет. Он хотел поскорее отвести взгляд, спрятать её за спиной, чтобы никто не увидел… Но кто мог подумать, что одного взгляда хватит на целую вечность…
Он не знал, какое выражение было у него на лице в тот миг, когда узнал её. Он лишь помнил, что в тот день рассердился на неё. Долгие годы тренировок и самоконтроля сделали так, что никто из его окружения — даже Чжэчжэ — не мог отличить, зол он на самом деле или нет. Но он сам знал: когда Сюйлань попыталась отказаться от жизни при дворе, он действительно разгневался. А когда она всё же осталась, он проигнорировал нарастающую тревогу в груди. Он не хотел думать, почему, услышав, что она остаётся, почувствовал лёгкую радость…
Никто никогда не объяснял ему этого. Поэтому поначалу он думал, что это просто отцовская тоска и нежность по давно не виданной дочери. Ну а раз это его любимая дочь — пусть будет так. Если уж он так её балует, то… можно ведь побаловать ещё чуть-чуть?
Он продолжал баловать её всё больше и больше — как отец, но всё больше похоже на…
Незаметно для себя он стал уделять ей всё больше внимания, всё глубже погружаясь в свои чувства. Он знал, что отношения между Сюйлань и Чжэчжэ с Бумубутай напряжённые, но предпочитал это игнорировать. Однако игнорирование не означало попустительства. Даже лёгкое замечание Чжэчжэ стало причиной его первой вспышки гнева на эту внешне добродетельную и великодушную фуцзинь.
Он испугался и бежал. Боялся, что, если продолжит в том же духе, уже не сможет остановиться. Не хотел слушать внутренний голос, не хотел понимать, что означает этот трепет в груди. Так великий и мудрый правитель в этот миг ничем не отличался от бездомного бродяги. Пока Сюйлань жила во дворце, он избегал Линьчжи, словно того места касалась чума, будто приблизившись, он будет поглощён. Он думал только о бегстве, не замечая лёгкой тоски в сердце.
☆
Жизнь в поместье была куда спокойнее, чем во дворце. Каждый день Сюйлань могла тратить сколько угодно времени, не думая о дворцовых интригах и мелких подлостях. Хотела — каталась на лодке, собирала лотосы и пела; не хотелось — сидела в своей комнате, опершись на подоконник, и смотрела в окно. Такой образ жизни её вполне устраивал. Кто захочет целыми днями лицемерить перед угрюмым лицом, изображая добродетельную и покорную жену, когда за окном — великолепные пейзажи?
Сюйлань лениво возлежала на диване и время от времени постукивала пальцами по шахматной доске, явно скучая. Перед ней стояла редкая головоломка — доска «чжэньлун», которую кто-то два дня назад просто оставил у ворот её двора.
— Гэгэ, — Номинь вошла в комнату с шкатулкой из пурпурного сандала в руках, — сегодня опять оставили вот это. Не пойму, кто это делает: то народные повести подкидывает, то шахматные головоломки. Если уж хочешь подарить что-то хорошее, так делай это по-человечески!
Номинь нахмурилась и добавила:
— Гэгэ, неужели кто-то в вас влюблён…
— Глупости какие! — Сюйлань резко оборвала служанку. — Как можно такое говорить вслух? Ты думаешь, мне не нужна репутация?!
Номинь ещё никогда не видела, чтобы гэгэ так на неё кричала. Ей стало обидно, но она поняла, что перегнула палку, и поспешно опустилась на колени:
— Простите, гэгэ! Номинь виновата! Больше не посмею!
— Глупышка… — Сюйлань вздохнула и, наклонившись, подняла её. — Хорошо, что в комнате никого нет. А то слуги ещё придумают бог знает что.
— Гэгэ прекрасна! Просто некоторые не умеют этого видеть. А те, кто видят, непременно полюбят вас, — Номинь, как всегда, защищала свою госпожу. В её сердце и прежняя капризная Сяо Юйэр, и нынешняя спокойная Сюйлань были одинаково хороши.
— Дура. Кто так хвалит? — Сюйлань усмехнулась, но больше не стала развивать тему и снова уставилась на шахматную доску. — Ладно, рассказывай: что сегодня принесли?
— Опять шкатулка, — Номинь протянула её. С тех пор как гэгэ поселилась в заброшенном дворце, почти каждый день кто-то оставлял у ворот странные, но интересные вещицы. Сначала Номинь думала, не Доргон ли это. Но, узнав, что он снова ушёл в поход, поняла: вряд ли. В сердце Доргона навсегда осталась та холодная красавица из глубин дворца, а не гэгэ, добровольно удалившаяся в забвение.
Сюйлань взяла шкатулку и открыла её:
— Опять у ворот положили?
Внутри лежала нефритовая шпилька с узором каменной розы.
Сюйлань достала шпильку и внимательно осмотрела. Цветы каменной розы были вырезаны в разных стадиях — от бутона до полного расцвета и даже увядания. На самой шпильке россыпью были рассыпаны лепестки — одни слегка свернуты, другие полностью раскрыты, каждый — уникален. Нефрит был высокого качества, на ощупь тёплый и гладкий. Сам замысел был интересен, но манера резьбы… В целом работа неплохая, однако при вырезании лепестков каменной розы мастер явно не знал, как они выглядят на самом деле — линии получились жёсткими и неестественными.
Сюйлань взглянула на цветущую каменную розу за окном и тихо фыркнула. Затем положила шпильку обратно в шкатулку и сказала Номинь:
— Убери.
— А?! — Номинь посмотрела то на шкатулку, то на гэгэ с сожалением. — Какая прекрасная шпилька… Гэгэ, это же… Она так подходит к вашему лунно-белому халату! Пусть и немного строгая, но на вас даже простота становится изысканной. Жаль, что будет лежать без дела…
— Ты, видно, замуж хочешь? — Сюйлань подняла на неё глаза, и её взгляд, полный живого блеска, мог свести с ума любого. — Хочешь, найду тебе женишка?
Номинь поняла, что гэгэ шутит, но также уловила твёрдое решение не показывать эту шпильку никому. Поэтому больше не настаивала, взяла шкатулку и ушла в спальню. Вернулась она уже без недовольства на лице — ведь это всего лишь эпизод, не стоящий внимания.
— Гэгэ, пора обедать, — сказала она, видя, что уже полдень. В заброшенном дворце, конечно, не было морепродуктов, но зато хватало даров леса и реки.
Номинь приказала подать пять блюд и суп. Мясные и овощные блюда были в равных пропорциях. Маринованные гусиные лапки, угорь в кисло-сладком соусе и куриный бульон — это и так понятно. Но особенно запоминались овощи, особенно — салат из дикорастущих трав. Их собрали, сбрызнули кунжутным маслом — и готово. От одного укуса веяло свежестью. Сейчас уже почти осень, большинство трав одеревенели и стали несъедобны. Эти листочки отбирали вручную из целой корзины, чтобы набрать хотя бы маленькую тарелку.
Сюйлань не знала всех этих подробностей, но ела с удовольствием. В знак благодарности она тут же велела выдать десять лянов серебра. Служанки поспешили поблагодарить. Сюйлань лишь махнула рукой — ей было всё равно.
— Гэгэ такая добрая, — сказала Номинь, кладя ей на тарелку ещё немного трав. — За один лян можно прокормить целую семью в городе целый год. А вы раздаёте десять лянов за раз — целой кухне хватит!
Сюйлань как раз положила в рот траву, которую подала Номинь, и медленно прожевала. Услышав эти слова, она обернулась к служанке и с лёгкой усмешкой сказала:
— Не знала, что Номинь умеет ревновать. В следующий раз обязательно напомни — дам тебе больше серебра.
http://bllate.org/book/3134/344331
Готово:
