— Ты не хочешь убивать меня или просто не можешь? Победитель — царь, побеждённый — прах. Это я прекрасно понимаю, — без малейших церемоний перебил Хун Тайцзи Аминь. — Хун Тайцзи, пусть я, Аминь, и не так сообразителен, как вы, трое, но раз уж сумел выжить при Старом хане — значит, не настолько глуп, чтобы не видеть: убить меня — раз плюнуть, а вот потом усмирить тех, кто за мной стоит, будет куда сложнее.
Он лёгким смешком перевернулся и уселся на толстую соломенную копну:
— Я думал, ты ненавидишь Доргона, и потому позволял себе с ним поиграть — ведь это же безобидно. Ан нет… Хитёр ты, братец! Задумал использовать его, чтобы держать нас, старших бэйлэ, под контролем! Ловко придумал! Но… не боишься, что он в ответ вцепится тебе в горло? Не забывай: именно ты возглавлял тех, кто вынудил Аба-хай к смерти!
— Что до Доргона… — Хун Тайцзи, выслушав рассуждения Аминя, слегка улыбнулся, — брату Аминю об этом не стоит беспокоиться. У меня всё предусмотрено.
— Вот уж не ожидал… — продолжал Хун Тайцзи, — брат Аминь оказывается таким проницательным стратегом. Жаль только… конь споткнулся. Ха! В итоге всё досталось младшему брату. Пусть брат Аминь здесь спокойно занимается самосовершенствованием. У младшего брата дел по горло — пойду-ка я.
С этими словами он развернулся и уже собрался уходить.
— Хун Тайцзи, — тихо произнёс Аминь, когда тот уже почти скрылся за дверью, — ты ведь давно знал о Бумубутай.
— О чём это ты, брат? — Хун Тайцзи остановился, лёгкий смешок сорвался с его губ, но он тут же двинулся дальше, не дожидаясь ответа.
В темнице снова воцарилась мёртвая тишина.
* * *
С тех пор как Аминя заточили в темницу, а город Юнпин оставили, походы Великого Цзинь временно замедлились. Войны требуют огромных денег, а без финансовой поддержки любые завоевания оборачиваются самоубийством. Однако для Доргона это стало настоящей проблемой: раньше он мог хоть изредка ускользать к Додо под предлогом обсуждения военных дел, но теперь ему не избежать встречи с Сюйлань. Целый день просидев в кабинете и так и не найдя выхода, Доргон взглянул на часы — пора. Он знал: если Сюйлань не увидит его, она накажет служанок. Поколебавшись, он всё же направился к её покою.
— Отчего сегодня такие блюда? — После послеобеденного отдыха и игр с попугайчиком, подаренным Наму-чжунь на день рождения, Сюйлань позволила Номинь усадить себя за стол. Но, увидев поданные кушанья, её тонкие брови слегка нахмурились. Она всегда предпочитала лёгкую пищу: изысканную, но свежую и нежирную. Мясные яства допустимы лишь в качестве украшения, а не основного блюда. Такое изобилие говядины и баранины — явное пренебрежение её вкусами. Пусть даже приготовлены они по-разному, суть-то остаётся прежней.
— Гэгэ, ведь сегодня первое число… — Номинь наклонилась и тихо напомнила ей на ухо. Эти мясные блюда — любимые Доргона, и она специально велела кухне их приготовить, зная, что он, вероятно, заглянет сюда.
Услышав это, Сюйлань на мгновение напряглась, но тут же расслабилась и спокойно произнесла:
— Уже так поздно… Наверное, он… господин уже пообедал.
— Господину поклон, — раздался за окном голос служанки. Доргон вернулся.
Сюйлань вздрогнула. Номинь тут же незаметно толкнула свою госпожу. Она не понимала, почему та, некогда безумно влюблённая в Четырнадцатого вана, теперь дрожит при его появлении, словно перед наводнением или зверем. Но это не мешало ей быть преданной: раз гэгэ разлюбила — тем лучше. Влюбляться в такого человека — себе дороже.
Очнувшись от толчка, Сюйлань поправила одежду и, опираясь на руку Номинь, медленно вышла к двери. Когда Доргон вошёл, она уже стояла, склонившись в почтительном поклоне:
— Господину поклон.
Доргон не ожидал увидеть перед собой Сяо Юйэр — ту самую своенравную и капризную девчонку — такой спокойной и сдержанной. Он замер на месте.
— Господин? — Сюйлань, не дождавшись ответа, подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Её ясные, прозрачные глаза смотрели прямо, будто проникая в самую душу. Доргон поспешно отвёл взгляд, буркнул «вставай» и больше не осмеливался смотреть ей в глаза.
Сюйлань, как и полагается, помогла ему умыться, усадила за стол и подала два блюда. Затем она спокойно села напротив, позволила Номинь налить ей куриного бульона с рисом Бицзин, добавила немного маринованных огурчиков и тофу и без спешки съела всё.
— Ты больше ничего не будешь? — Доргон очнулся, когда Сюйлань уже закончила трапезу и молча сидела рядом, держа в руках чашку чая.
— Ланьэр всегда ест понемногу, — тихо ответила она, опустив глаза. Пар от чая окутывал её лицо, делая черты мягче, а длинные ресницы, словно веер, отбрасывали лёгкую тень на щёки. Доргон смотрел на неё, заворожённый, будто окаменевший. Сюйлань же не поднимала глаз, лишь изредка моргала, отгоняя пар, и, слегка дуя на чашку, делала глоток — всё это было так изящно и спокойно, будто живая картина.
Прошло немало времени, прежде чем Сюйлань, заметив, что чай почти выпит, а Доргон всё молчит, подняла на него глаза:
— Господин закончил?
— А?.. Э-э… — Доргон, испугавшись нового взгляда, резко отвёл глаза и уставился в стол, будто пытаясь разглядеть на нём какой-то тайный узор.
Сюйлань слегка приподняла бровь, заметив, что он всё ещё держит в руках слоновую палочку, но ничего не сказала. «Сегодня он ведёт себя странно», — подумала она.
Окинув взглядом комнату, она спокойно, но с достоинством произнесла:
— Разве вы не слышали, что господин закончил трапезу? Зачем стоите, как деревянные куклы? Убирайте посуду.
Служанки поспешно ответили «да» и засуетились, боясь задержаться хоть на миг.
Вскоре всё было убрано, и в комнате остались только Сюйлань и Доргон. Тот уже прикидывал, как бы избежать ночи с ней, как вдруг Сюйлань снова поклонилась и тихо сказала:
— Сегодня у Ланьэр месячные. Она не в силах служить господину. Прошу простить.
* * *
Во дворце Циннин Чжэчжэ отослала всех служанок и лично помогала Хун Тайцзи лечь спать.
— Что с тобой, великий хан? В последнее время ты всё хмуришься, — нежно сказала она, снимая с него верхнюю одежду и начав массировать ему виски.
Хун Тайцзи, наслаждаясь прикосновениями, чуть улыбнулся, но тут же лицо его стало серьёзным:
— Где ты такое выдумала? Не морочь голову, у тебя же самой ребёнок под сердцем.
Чжэчжэ, глядя на его выражение, тревожно сжала губы, но постаралась улыбнуться:
— Может, великий хан приглядел какую-нибудь девушку и хочет привести её во дворец? Это было бы неплохо. Твой гарем слишком пустоват.
Хун Тайцзи открыл глаза, взял её руки и, глядя прямо в лицо, с лёгкой иронией спросил:
— Так ты считаешь меня развратником, который, кроме войн, думает только о красавицах?
Чжэчжэ облегчённо вздохнула, но улыбка осталась:
— Как ты можешь так говорить! Просто… одна из твоих жён родила лишь Хаогэ и имеет низкое происхождение, так что не в счёт. Другая — политический союз, хоть и из знатного рода, но не особо красива. Ни одна из них тебе по-настоящему не по душе. Остальные — просто серые мышки. Кроме Юйэр… которую ты сам обещал взять… По-настоящему близких тебе женщин почти нет. Ты ведь так устаёшь от дел — дома должен быть хоть кто-то, с кем можно поговорить по душам и кто бы заботился о тебе. Юйэр хороша, но она одна. Порадовать её — да, но не слишком, иначе весь двор начнёт кислить от зависти! Если бы нашлась девушка, которая пришлась бы тебе по сердцу, я бы первой пошла за ней просить.
Хун Тайцзи усмехнулся:
— Я ценю твою заботу, но… сейчас не до этого. Пока Цзинь не завоевал Поднебесную, мне некогда думать о таких вещах.
Чжэчжэ посмотрела на него и тихо улыбнулась:
— Правда? Тогда почему ты последние дни такой задумчивый? Кто-то даже подумал бы, что великий хан влюблён… Может, скоро во дворце появится новая сестрица?
Хун Тайцзи на миг замер, потом мягко улыбнулся:
— Опять болтаешь глупости. Поздно уже, ложись спать.
* * *
Ранним утром Бумубутай уже была во дворце Циннин, помогая Чжэчжэ одеваться. Она сама выбрала для неё тёмно-бордовую халатную одежду с чёрной окантовкой, на которой тонкой тёмно-зелёной нитью был вышит узор из распустившихся хризантем, подчёркнутый золотыми нитями. Наряд подчёркивал белизну кожи Чжэчжэ и её величественную осанку.
— Ты всегда понимаешь, чего я хочу, Юйэр, — с лёгкой улыбкой сказала Чжэчжэ, повесив на грудь ожерелье из багряного агата. Тёмно-зелёный фон делал камни ещё ярче.
— Эти служанки обычно кажутся проворными, а когда доходит до дела — сплошная неуклюжесть. Голова болит от них, — вздохнула она, будто действительно расстроена. — Теперь только Чжэнь-гэ да Лин-цзы хоть немного стоят чего. Остальных… лучше не вспоминать.
Бумубутай улыбнулась:
— Тётушка так говорит… Если тебе нравится, я каждый день буду помогать тебе одеваться. Только не прогоняй меня потом.
Прошлой ночью было первое число, и Бумубутай так переживала, что почти не спала. Едва не проспала, но, привыкнув каждое утро приходить к Чжэчжэ, заставила себя встать и прийти во дворец, даже не позавтракав. Когда Чжэчжэ вышла, Бумубутай чуть не упала в обморок от усталости.
Чжэчжэ поправила прядь у виска и ласково улыбнулась:
— Опять задумалась? Разве боковая фуцзинь может ежедневно заниматься таким? Если бы об этом узнали, весь двор и чиновники насмехались бы!
Повернувшись, она взяла Бумубутай за руку и тихо добавила:
— Я знаю, что у тебя на сердце тяжесть. Но такие слова лучше не произносить вслух.
Бумубутай опустила голову:
— Юйэр понимает. Благодарю тётушку за наставление.
Чжэчжэ ничего больше не сказала. Спустя некоторое время она улыбнулась:
— Пора. Твои сёстры уже должны собраться. Пойдём.
Бумубутай ответила «да» и, не дожидаясь помощи Чжэнь-гэ, подала руку Чжэчжэ. Вместе они вышли из дворца — с виду неразлучные, как единое целое.
Хотя у Цзинь ещё не было чёткой системы гарема, утренние церемонии заимствовали у Мин: все боковые фуцзини обязаны были приходить к Чжэчжэ, чтобы выразить почтение, а затем расходиться по домам. К счастью, Мэнгу давно умерла, а Аба-хай была вынуждена к смерти — иначе эти утренние визиты превратились бы в нескончаемую череду.
Постепенно все фуцзини собрались в тёплом павильоне дворца Циннин. Чжэчжэ ещё одевалась, поэтому женщины ждали, разбившись на кружки и болтая о пустяках. Большинство жён Хун Тайцзи были молодыми, поэтому детей было мало. Логэ и Лохуэй умерли в младенчестве, а единственный выживший сын — Хаогэ — был сыном Уланары, бывшей наложницы, которая потеряла милость после проступка. Из-за этого у Хун Тайцзи остался неприятный осадок по отношению к старшему сыну. Возможно, именно поэтому Хаогэ так стремился отличиться на поле боя, и его слава уже начинала соперничать со славой Доргона. Без детей разговоры сводились к косметике, украшениям и нарядам, и вскоре холодный павильон наполнился оживлённым гомоном.
— Какая изящная заколка у сестры! — с завистью сказала младшая фуцзинь из рода Чахар, глядя на золотую диадему в виде феникса с жемчужиной во рту, украшающую причёску Наму-чжунь. При малейшем движении жемчужина раскачивала тончайшие нити жемчуга, создавая завораживающий эффект.
— Эта? — Наму-чжунь слегка коснулась заколки и победно улыбнулась: — Её подарил великий хан. Добыли, когда захватили Чахар-Доло. Говорят, это была любимая драгоценность одной из фуцзинь тамошнего хана.
Она особенно подчеркнула слова «любимая фуцзинь» и «сердечное сокровище»:
— Посмотрите…
http://bllate.org/book/3134/344329
Готово:
