К тому времени, как раны Доргона полностью зажили, прошёл почти целый месяц. Благодаря многочисленным намёкам и недомолвкам Сюйлань он быстро освоился в новой жизни. Сама идея переселения души поначалу внушала ужас, но поскольку тело оказалось собственным, отвратительное ощущение чуждости почти исчезло. Чтобы подняться от младшего бэйлэ до звания императорского регента, требовалась немалая глубина ума — и Доргон в этом плане не подкачал. Теперь же главное для него — тщательно скрывать свою истинную сущность перед Хун Тайцзи. Годы правления наделили его такой мощной харизмой, что он ничуть не уступал Хун Тайцзи, а порой даже превосходил его — возможно, именно из-за большего жизненного опыта. К счастью, целый месяц пребывания дома дал ему время усмирить эту внутреннюю силу.
Однако едва вернувшись с первого после выздоровления утреннего совета, Доргон с трудом сдерживал ярость.
— Где фуцзинь? — едва переступив порог резиденции, он сорвал с себя верхнюю одежду и швырнул её слуге, оставшись в тёмно-зелёном домашнем халате с едва заметным узором из бамбука. Не обращая ни на кого внимания, он направился прямо к покою Сюйлань. Лицо его было мрачным, взгляд — зловещим, голос — низким и напряжённым, полным сдерживаемого гнева.
Слуги в доме никогда не видели Доргона в таком состоянии. Они дрожали всем телом, едва не падая на пол от страха. Один из них, пытавшийся перевести дух, вдруг поднял глаза и встретился взглядом с Доргоном — и тут же снова опустил голову, заикаясь:
— Отвечаю… отвечаю господину… фуцзинь… фуцзинь в своих покоях…
Он не успел договорить — Доргон уже достиг двери комнаты Сюйлань. Горничные у входа, увидев его, немедленно опустились на колени. Когда Доргон шагнул внутрь, одна из них поспешно отдернула занавеску и тихо доложила:
— Номинь-цзе, господин пришёл.
В этот момент Сюйлань лежала на ложе, отдыхая. Её волосы были собраны в два небольших пучка, удерживаемых нефритовой шпилькой с узором текущей воды. Все три пары серёжек сняты, а на ней — светло-голубое халатное платье с едва заметным узором орхидей. Вся её поза излучала спокойствие и изысканную грацию. Номинь сидела рядом, обмахивая хозяйку веером, а маленькая девочка с толстой косой у ног ложа нежно массировала ей ноги.
Увидев, что Сюйлань спит, Доргон инстинктивно замедлил шаг и смягчил тон — его гнев начал постепенно утихать. Но, заметив, где именно она отдыхает, вновь вспыхнул гневом и резко обратился к Номинь:
— Как ты ухаживаешь за своей госпожой? Почему позволила ей спать прямо у окна? Сейчас глубокая осень! Проснётся — и будет мучиться головной болью!
Номинь тихо положила веер и собиралась ответить, но Сюйлань уже проснулась. Она была лёгкой на сон, и ещё до того, как Доргон вошёл, уже начала приходить в себя. Сначала она решила не обращать внимания и осталась лежать, но, услышав, как он набрасывается на Номинь, поняла: настроение у него сегодня отвратительное. Если она сейчас не вмешается, её верная служанка получит выговор — или хуже — лишь для того, чтобы он сорвал злость.
— Уйдите все, — спокойно сказала Сюйлань, медленно садясь и поправляя слегка растрёпанную одежду, не поднимая глаз. — Пусть Номинь уведёт девочку и всех остальных служанок.
Сюйлань сразу поняла, что Доргон зол, но Номинь, привыкшая ухаживать за людьми, тоже это заметила. Она думала, что за последний месяц между Четырнадцатым ваном и гэгэ всё наладилось, и даже надеялась на скорую свадьбу. Кто бы мог подумать, что после одного лишь посещения дворца он вернётся в таком состоянии! «Эта лисица в самом деле отвратительна!» — мысленно вознегодовала Номинь. Она готова была встать между господином и своей госпожой, чтобы та не пострадала ни на йоту. Ранее, когда Доргон искал повод наказать её, Номинь чувствовала обиду, но потом поняла: если её накажут вместо гэгэ, она с радостью примет это. Но сейчас… гэгэ сама просит её уйти! «Гэгэ, о чём ты думаешь?» — с тревогой подумала она.
— Ты что, не слышишь, что говорит твоя госпожа? Уходи! Или мне повторять дважды?! — Доргон, увидев, как Номинь с тревогой смотрит на Сюйлань и бросает на него испуганные взгляды, вновь почувствовал, как гнев поднимается в груди. Что это за взгляд? Неужели он в её глазах стал чудовищем, пожирающим слуг?
— Служанка уходит, — Номинь, ведя за собой девочку и остальных служанок, медленно пятясь, вышла из комнаты, всё ещё тайком поглядывая на Доргона с испугом и отвращением.
— Хм, ты отлично воспитала свою служанку, — проворчал Доргон, наблюдая, как Номинь удаляется, и даже когда та вышла за пределы двора, продолжала оборачиваться.
— Что случилось, господин? — Сюйлань взяла с ложа белоснежный шёлковый веер с вышивкой бабочек и пионов и неторопливо начала им помахивать, лицо её сияло спокойной улыбкой. — Неужели я чем-то провинилась перед вами? Почему весь ваш гнев выливаете на моих служанок?
— Ты!.. — Доргон обернулся к ней, одновременно раздосадованный и развеселённый. — Ты хоть понимаешь, какие мысли питает дворец Юнфу по отношению ко мне… к этому телу?
— Разве я не объяснила вам всё это ещё раньше? — Сюйлань беззаботно помахивала веером, глаза её искрились насмешкой. — Номинь рассказывала: вы и она были детьми, росли вместе, и ваш союз считался нерушимым. Но потом вы ушли на войну и пропали без вести. Без каких-либо обручальных знаков невеста стала чужой женой. А потом появилась я — та самая «Сяо Юйэр», которая упросила великого хана выдать её за вас и даже заставила вас развестись со всеми наложницами… Разве я не объяснила вам всё это совершенно ясно?
— Но ты не сказала, что между ними была клятва «жить и умереть вместе»! Не сказала, что они осмеливаются открыто флиртовать прямо во дворце! И не упомянула, что даже та служанка питает к вам особые чувства! Столько всего утаила… — Доргон резко притянул Сюйлань к себе и обнял.
— А разве я не сказала? Просто не стала вдаваться в подробности, — Сюйлань, оказавшись в его объятиях, не утратила игривости — или, возможно, именно в присутствии Доргона она больше не хотела скрывать свою истинную натуру. — Вы не можете обвинять меня безосновательно, господин.
— Правда? — Доргон приподнял бровь и внимательно всматривался в её лицо. Внезапно он наклонился и жадно впился в её нежные губы. После этого поцелуя, полного страсти и завоевания, Сюйлань могла лишь опереться на него, пытаясь восстановить дыхание. Её обычно спокойное лицо теперь пылало румянцем, и в каждом взгляде читалась томная, волнующая красота.
— Раз ты «непреднамеренно» упустила детали, я не стану тебя несправедливо наказывать, — Доргон, заметив её обиженный взгляд, самодовольно улыбнулся. — Но ведь ты сама признала, что не рассказала всё досконально? Сегодня, учитывая, что это первый раз, я прощаю. Но если в следующий раз… — уголки его губ изогнулись в зловещей, соблазнительной улыбке.
Глядя на него, Сюйлань покраснела ещё сильнее. Она опустила голову и тихо прошептала:
— Мм…
* * *
Ночь в шэньянской тюрьме была сырой и зловещей, пропитанной ужасом и мёртвой тишиной. Аминь сидел на куче соломы, одежда его была растрёпана, лицо — измождённым, но он молчал, не произнося ни слова. Дверь камеры не была заперта — Хун Тайцзи предоставил Доргону право надзирать за заключённым. Но словно невидимая клетка окружала Аминя, не давая ему ни малейшего шанса на побег.
Доргон медленно вставил ключ в медный замок и повернул. Раздался лёгкий щелчок — дверь камеры была заперта. На лице Доргона отражалась смесь ненависти и злорадного удовлетворения.
Услышав этот звук, Аминь наконец отреагировал. Он словно сошёл с ума — бросился к двери и прижал лицо к узкому окошку:
— Доргон! Четырнадцатый брат! Я ошибся! Я понял свою ошибку! Попроси великого хана… скажи ему, что Аминь… что я осознал свою вину! Я… я умоляю его! Пусть выпустит меня! Лучше буду волом или конём, чем здесь, в этой могиле, где никто не вспомнит моего имени! Доргон! Ты слышишь? Я ошибся! Я признаю!
Доргон, не уходивший далеко, холодно усмехнулся, глядя на жалкое зрелище. Его глаза стали ледяными и зловещими:
— Эй, вы! — рявкнул он на стражников и взял из рук одного из них металлическую ложку. Поднеся к окошку ведро с раскалённой массой, из которой то и дело поднимались пузыри пара, он медленно опустил ложку в расплавленный металл и начал помешивать. — Не волнуйся, старший брат Аминь. Я лично отолью тебе замок. Насчёт признания вины… у тебя будет ещё много времени, чтобы об этом подумать… — Он неторопливо зачерпнул полную ложку и с наслаждением вылил раскалённый металл в скважину замка. Аминь тем временем переходил от отчаянных криков к беззвучным рыданиям. Злорадство переполняло Доргона.
— Вкус железного расплава действительно приятен, брат Аминь. Если захочешь ещё — я с радостью принесу побольше, — с усмешкой бросил Доргон.
— Доргон! Я ведь никогда особо не обижал тебя! За что ты так со мной поступаешь?! — Аминь с ужасом и ненавистью смотрел на него.
— Ты не обижал меня? — лицо Доргона стало каменным, он презрительно усмехнулся. — Кто заставил мою мать совершить самоубийство? Кто молча смотрел, как Хун Тайцзи отбирает у меня трон? Кто постоянно ставил палки в колёса мне и Додо?! Аминь, старший брат… Ты давно мёртв для меня! Ты умирал в моём сердце тысячи и тысячи раз!.. Если бы не ты… Юйэр… Юйэр… — Доргон впился в него взглядом, полным яда, от которого Аминь задрожал всем телом. — Всё из-за тебя! И ты ещё осмеливаешься говорить, что не виноват?! — Он швырнул связку ключей от камеры Аминя прямо в ведро с раскалённым металлом. Раздался шипящий звук, от которого по коже бежали мурашки.
— Нет!.. — Аминь, наблюдавший за этим сквозь окошко, в отчаянии завалился на пол и начал кататься, истошно крича. — Доргон! Ты не можешь так поступить! Нет! Дело с главной супругой — не моя вина! Восшествие Хун Тайцзи на престол — не в моей власти! Что касается твоих отношений с Бумубутай — откуда мне знать? Хун Тайцзи захотел — я лишь поддержал его! Ты не можешь сваливать на меня всю эту грязь! Доргон! Я максимум лишь мешал тебе и Додо! Всё остальное — я не признаю! Доргон!
Теперь он уже не походил на того гордого и уверенного в себе второго бэйлэ Аминя.
Доргон, наблюдая, как ключи тонут и растворяются в расплаве, бросил на Аминя ледяную, полную презрения улыбку:
— Виновен ты или нет — не тебе решать, старший брат. По моему мнению, тебе лучше остаться здесь подольше.
С этими словами он развернулся и ушёл.
— Доргон! Вернись! — Аминь, лежа на полу, рыдал и кричал ему вслед. — Ты не можешь так со мной поступить! Не можешь! Доргон! Доргон…
Но Доргон уже давно скрылся из виду. Даже если бы он и услышал, вряд ли вернулся бы. В огромной тюрьме остался лишь Аминь, один на один с мерцающим светом свечи — в полном одиночестве и отчаянии.
Спустя долгое время в тишине послышались лёгкие шаги. Свет свечи озарил суровое лицо пришедшего — Хун Тайцзи в чёрном шелковом халате с золотыми драконами. Он медленно подошёл к двери камеры и посмотрел на заключённого. Его лицо выражало сложную смесь чувств — ненависти, благодарности, печали и злорадства. Некоторое время он молчал, затем тихо произнёс:
— Старший брат…
— Сейчас ты, видимо, доволен? — после долгого молчания Аминь горько усмехнулся и поднял на него глаза. — Помнишь, как отец и мы, братья, были обвинены в заговоре против Старого хана? Мои братья Аэртунъа и Чжасакту были казнены, отец умер в заточении, а меня пощадили и растили под присмотром самого Старого хана. И всё же, когда Старый хан впервые раздавал титулы бэйлэ, я был вторым! На полях сражений я заслужил немало славы… Хун Тайцзи, я всю жизнь жил в страхе, ясно видя, кто есть кто. Но в итоге угодил именно тебе в лапы! Как я мог забыть, что ты и Доргон — оба сыновья того же человека, оба — коварные, неблагодарные волки!
Хун Тайцзи опустил голову:
— Старший брат, я не хочу тебя убивать…
http://bllate.org/book/3134/344328
Готово:
