Хун Тайцзи выслушал доклад и пришёл в неистовую ярость — глаза его налились кровью:
— Аминь!.. Проклятый негодяй!
Он тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки, но голос всё ещё дрожал от ненависти:
— Сколько сил я вложил! Сколько людей погибло у нашей державы Цзинь! Только благодаря этому мы наконец захватили четыре города Юнпина. Я отправил его туда лишь затем, чтобы он надёжно держал эти города. А он? Легко и непринуждённо упустил Юнпин прямо из-под носа! Даже если бы он просто потерял город — ну что ж, это можно было бы списать на безалаберность. Но он ещё и устроил резню! Те самые жители Юнпина, которые поверили нашим неоднократным воззваниям к миру и «трём заповедям» и добровольно подчинились нам! После такой резни кто на свете осмелится сдаваться? Кто будет настолько глуп, чтобы самому лезть под нож?! Да, проклятый негодяй! Проклятый! И что он вообще имеет против?.. Если я не прикажу казнить его перед всеми войсками — это ещё будет милостью!
С этими словами ярость Хун Тайцзи вновь вспыхнула. Он схватил со стола Бумубутай коробочку с румянами и швырнул её на пол — та разлетелась вдребезги.
Доргон, Бумубутай и Сумоэр никогда не видели Хун Тайцзи в таком бешенстве. От его мрачного лица и зловещего взгляда они замерли на месте, оцепенев от страха.
Наконец Хун Тайцзи немного пришёл в себя. Он повернулся к зеркалу и продолжил застёгивать пуговицы, но в глазах время от времени вспыхивала холодная, безжалостная жестокость:
— Говори, что ещё случилось. Если бы дело не было важным, ты бы не осмелился врываться во дворец в такое позднее время.
От ледяного тона Хун Тайцзи по спине Доргона пробежал холодок. Он слегка напрягся, собрался с мыслями и, склонившись в поклоне, доложил:
— Только что пришла новая весть: брат Аминь уже возвращается с войском. Говорят, повозки и телеги тянутся бесконечной вереницей — он увёз из города всё награбленное имущество и женщин. Судя по скорости передвижения, он, вероятно, уже почти у предместий столицы.
Хун Тайцзи резко обернулся и пристально уставился на Доргона:
— Передай моё повеление: прикажи Маньгэртаю выставить заслон в пятнадцати ли от города и не пускать Аминя ни при каких обстоятельствах! За нарушение — смерть! Я сейчас же отправлюсь к старшему бэйлэ, чтобы всё обсудить. Ты немедленно передай приказ Маньгэртаю и затем приходи ко мне!
С этими словами Хун Тайцзи, словно вихрь, стремительно вышел из комнаты.
Доргон ещё некоторое время стоял, склонившись в поклоне в направлении, куда ушёл Хун Тайцзи, и лишь затем поднял голову. Он увидел, что Бумубутай смотрит на него — в её прекрасных глазах читалась безграничная нежность. Сердце Доргона сжалось от тревоги и смятения. Помедлив мгновение, он наконец скрылся в густой ночи.
Бумубутай проводила его взглядом, не сказав ни слова.
☆
В военном шатре на окраине Шэньяна Маньгэртай чётко и внятно передал приказ Хун Тайцзи. Аминь, выслушав его, вскочил с места, хлопнул по столу и закричал, глядя на Маньгэртая своими выпученными глазами:
— На каком основании Хун Тайцзи не пускает меня в город? Цзу Дашоу привёл сильное войско и тяжёлые пушки под Луаньчжоу! Мутай не выдержал и бежал в Юнпин. В результате он привёл Цзу Дашоу прямо ко мне! Разве стены Юнпина были вылиты из железа? Почему Мутай может бежать, а мне, Аминю, нельзя покинуть город? Неужели Хун Тайцзи хочет, чтобы я погиб в Юнпине?!
Маньгэртай покачал головой и тяжело вздохнул:
— Ладно, давай не будем сейчас об этом спорить. Посмотри хотя бы на Мутая: он хоть какое-то время сопротивлялся, хоть немного держал оборону. А ты? Ты сначала не отправил подкрепление, а потом бежал без боя! И ещё… Ты думаешь, Хун Тайцзи не заметил, что ты умышленно затягивал передвижение войск? Неужели ты считаешь его таким глупцом?!
Аминь отвёл взгляд и сделал вид, что ничего не понимает:
— Какое ещё затягивание? Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь… Слушай, Маньгэртай, мы ведь братья, но такие слова нельзя просто так бросать на ветер. Давай-ка скажи прямо: где я замедлял передвижение?!
— Хорошо! Раз ты просишь — я тебе всё объясню! Кто каждую ночь устраивал пиршества для офицеров? Кто день за днём старался заручиться поддержкой солдат? Кто намеренно скрывал донесения с фронта?! — Маньгэртай с отчаянием смотрел на Аминя. — Ты думаешь, об этом никто не знает? Доргон давно всё донёс Хун Тайцзи! Как ты ещё можешь делать вид, будто ничего не понимаешь?.. Братец, на этот раз ты перегнул палку — Хун Тайцзи чуть с ума не сошёл от злости!
Аминь всё ещё сохранял беззаботный вид:
— Ну что ж, раз уж ошибся — признаю вину! Но что он может мне сделать? На каком основании он не пускает меня в город?! Неужели он собирается сам, без суда, вынести мне приговор?! Да пусть не забывает: даже великий хан обязан подчиняться решению Совета бэйлэ и старших министров! Хун Тайцзи не может просто так, минуя совет, осудить меня, Аминя!
«Если я войду в город и разошлю награбленные сокровища и женщин по домам влиятельных лиц… — думал Аминь про себя, — тогда Хун Тайцзи, даже если захочет убрать меня, не сможет этого сделать без согласия Совета!»
Маньгэртай мрачно произнёс:
— Что он может тебе сделать? Да всё, что угодно! Даже если ты признаешь вину в потере города — на совете это ещё можно как-то объяснить. Но как ты оправдаешься за резню, грабёж и похищение женщин?!
Аминь в бешенстве закричал:
— Это… это тоже считается преступлением?! Я же давно говорил: Юнпин вообще не стоило держать! Но Хун Тайцзи упрямо настаивал на обороне! Раз уж город всё равно потерян, я устроил резню — чтобы южане не получили ничего даром и чтобы мы сами не остались ни с чем! Да и вообще: резня, грабёж, захват женщин — разве не этим нас учил сам Старый хан? Раньше за такое считали заслугой! Почему теперь, при его сыне, прежние заслуги вдруг стали преступлениями? Почему это стало поводом для Хун Тайцзи уничтожить меня, Аминя?!
Аминь метался по шатру, словно одержимый. Наконец он остановился, будто что-то поняв, и повернулся к Маньгэртаю:
— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! Теперь я всё понял! Хун Тайцзи просто ищет повод — он хочет убить меня! Он хочет моей смерти!
Он говорил всё это, но Маньгэртай молчал, не выказывая особого сочувствия. Тогда Аминь схватил его за плечи и начал трясти:
— Маньгэртай, не будь дураком! Хун Тайцзи — это тигр, которого мы сами вырастили, а теперь он начал пожирать людей! Сегодня я — завтра ты! Скажи честно: он послал тебя убить меня?
Слова Аминя заставили Маньгэртая вздрогнуть. Лицо его стало мрачным и неопределённым:
— Хань не приказывал убивать тебя. Но он собрал всех бэйлэ во дворце Чжунчжэн, чтобы обсудить твою вину.
Лицо Аминя мгновенно побледнело. Он без сил опустился на стул, будто у него вырвали душу.
☆
В тёплом павильоне дворца Циннин фуцзинь Аминя стояла на коленях перед Чжэчжэ, рыдая и умоляя:
— Умоляю вас, великая фуцзинь! Аминь наделал ужасную беду — хань его не простит, он обречён… Сейчас все собрались во дворце Чжунчжэн… Великая фуцзинь!.. Прошу вас… Я знаю, он поступил неправильно. Но если Аминя убьют, наш дом погибнет! Умоляю вас, ради всех этих детей и стариков, ходатайствуйте перед ханем!
Чжэчжэ взяла её за руку и утешала:
— Сноха, не надо так. Мне тяжело смотреть на твои слёзы. Виновен ли второй бэйлэ или нет — решат старшие и знатные. А я всего лишь женщина, не могу вмешиваться в дела двора, разве не так?
Но эти слова лишь усилили рыдания фуцзинь Аминя. Чжэчжэ нахмурилась, но ничего не сказала и лишь бросила взгляд на Бумубутай, давая ей знак подойти и успокоить женщину.
Бумубутай не имела права говорить в подобных ситуациях. Но, увидев просьбу Чжэчжэ и поняв, что та хочет сбросить на неё эту неприятную обязанность, она мысленно усмехнулась: «Вот и выходит, что племянница должна не только укреплять положение своей тётушки, но и разгребать за неё грязь. Даже десять Жэньгэ не сравнить с моей участью!»
Тем не менее она подошла и, наклонившись, мягко подняла рыдающую фуцзинь Аминя:
— Фуцзинь, не волнуйтесь так. Полагаю, хань не станет казнить второго бэйлэ!
Чжэчжэ удивлённо посмотрела на Бумубутай:
— Юйэр, откуда ты это знаешь?
Бумубутай ответила с некоторым колебанием:
— Просто догадываюсь. Но, скорее всего, я не ошибаюсь!
Чжэчжэ внимательно смотрела на неё, в её глазах мелькнула тень — она вспомнила пророчество ламы о том, что девушка выйдет замуж за правителя Поднебесной и станет матерью империи, а также слова Хун Тайцзи: «Я не могу позволить, чтобы этот „возможный шанс“ достался кому-то другому. Ты понимаешь?»
«Мать империи?..» — подумала Чжэчжэ, опустив ресницы. В её полуприкрытых глазах мелькнула тонкая, почти незаметная искра.
☆
Во владениях Доргона Номинь сидела с Сюйлань в павильоне. Знатные осьмифлаговые семьи не скупились на роскошь. С прошлого года все персики и сливы вокруг павильона были вырублены и заменены величественными древними вязами. Хотя летнее солнце ещё не палило особенно жарко, долгое пребывание на открытом воздухе всё равно вызывало головокружение. Номинь стояла за спиной Сюйлань и тихо обмахивала её веером.
— Значит, Аминь уже во дворце Чжунчжэн? — лениво бросила Сюйлань, подбрасывая корм для золотых рыбок, прятавшихся под листьями кувшинок.
Как только корм упал в воду, рыбки бросились к нему, будто никогда в жизни не ели. Крупные давили мелких, мелкие — ещё более мелких… В борьбе за выживание вежливость и приличия ничего не значили. В этот момент важнее всего было одно — выжить.
— Говорят, собрались все бэйлэ, — добавила Номинь. — На этот раз второй бэйлэ действительно перегнул палку. Потерять город и устроить резню — это всё равно что самому отталкивать от себя народ. Слышала, хань был вне себя от ярости… Кажется, он даже собирался казнить второго бэйлэ.
— Казнить? — Сюйлань удивлённо обернулась к Номинь. — Откуда ты это слышала?
Номинь осторожно ответила:
— Это сказала Дома из дома старшего бэйлэ. Она услышала, как хань говорил о казни второго бэйлэ, когда подавала чай… Гэгэ, разве это неправда?
Сюйлань сначала нахмурилась, но потом расслабилась и улыбнулась:
— А, так это Дайшань… Теперь всё понятно. Не волнуйся. Хань… не станет казнить второго бэйлэ.
«Видимо, именно Дайшань и распустил этот слух, — подумала она. — Боится, что Хун Тайцзи начнёт „убивать осла после помола“… Ха! Если бы он действительно хотел избавиться от них, хватило бы и таких мелочей? Наоборот, подобные провокации только ускорят его действия. Какая глупость!»
— Но как гэгэ может быть в этом уверена? — недоумевала Номинь. — Ведь второй бэйлэ совершил такой проступок! Разве хань не искал повода, чтобы наказать трёх старших бэйлэ? Почему он упустит такой шанс?
— Во-первых, хань занял трон при поддержке Дайшаня, Аминя и Маньгэртая. Если он сейчас прикажет казнить Аминя за резню в Юнпине, как отреагируют осьмифлаговые знатные семьи? — улыбнулась Сюйлань. — Они не сочтут поступок Аминя преступлением. Это ведь заветы предков — так они всегда хвастались своими военными заслугами. Думаешь, они позволят ханю ввести запрет на грабёж и убийства?
— Но разве можно просто так оставить его безнаказанным? — воскликнула Номинь, широко раскрыв глаза. — Тогда кто станет соблюдать установленные правила?
— Город Юнпин уже потерян. Даже если казнить его сейчас, это не вернёт город обратно. Лучше оставить ему жизнь — как предостережение для других. И заодно продемонстрировать осьмифлаговым свою великодушную милость, разве нет? — Сюйлань взяла ещё горсть корма и бросила его в пруд. — К тому же, есть китайская поговорка: «Жизнь порой хуже смерти». Иногда быть живым — не радость, а мука. А смерть — величайшее облегчение.
Корм закончился. Сюйлань аккуратно стряхнула остатки с ладоней и вышла из павильона, больше не обращая внимания на рыбок.
— Она так обо мне сказала? — Хун Тайцзи в чёрном одеянии выглядел величественно и сдержанно. Долгие годы правления наделили его особым царственным величием. — Ха, она действительно меня понимает.
Хун Тайцзи медленно повторял услышанные слова, и лёд на его лице, наконец, начал таять.
http://bllate.org/book/3134/344327
Готово:
