Сюйлань протянула правую руку и медленно провела ладонью по крышке шкатулки, ощущая то рельефную шероховатость резьбы, то гладкую округлость отполированной поверхности. Долго помолчав, она глубоко вздохнула, левой рукой взялась за дно шкатулки, а правой — осторожно приподняла крышку. В тот же миг ещё более насыщенный и глубокий аромат сухэ хлынул в ноздри. Внутри лежала густая мазь, по консистенции напоминающая патоку. Сюйлань машинально взяла нефритовую шпильку, лежавшую на столике, и зачерпнула немного содержимого. Мазь тянулась за шпилькой тонкими нитями. Её текстура была нежной, а цвет — прозрачным и сияющим, явно высшего качества.
Сюйлань недолго разглядывала её, но вскоре, будто потеряв интерес, захлопнула крышку и снова провела ладонью по её поверхности. Рукав её халата дрогнул — из него выскользнул кинжал, инкрустированный разноцветными драгоценными камнями. «Цзэн-н-н!» — сверкнул холодный клинок.
— Гэгэ! — испуганно вскрикнула Номинь.
Сюйлань, держа кинжал, колебалась перед шкатулкой из пурпурного сандала. Наконец опустила оружие и спрятала шкатулку за пазуху. Неохотно слезла с ложа и, обернувшись к Номинь, сказала:
— Пойдём.
— Гэгэ? — Номинь растерялась. Она ведь думала, что госпожа собирается уничтожить шкатулку.
— Всё-таки это подарок великого хана, — будто угадав мысли служанки, спокойно произнесла Сюйлань. — Нельзя распоряжаться им так опрометчиво. Пойдём.
С этими словами она распахнула дверь и направилась в сад.
Поздней осенью в Шэнцзине давно уже дул пронизывающий ветер. Казалось, ни одна цветочная фея не осмелилась бы явиться в такую погоду, кроме упрямых хризантем, цепляющихся за последние лепестки. Однако в этом саду всё ещё цвели персики и сливы, будто вовсе не замечая холода, и соперничали друг с другом в красоте. Сюйлань приказала садовникам ежедневно обматывать стволы деревьев пенькой и держать под ними жаровни, чтобы продлить цветение почти на полгода.
Взглянув на это зрелище, Сюйлань немного повеселела и протянула шкатулку Номинь:
— Найди кого-нибудь, пусть закопает это где-нибудь.
Номинь с сомнением взяла шкатулку и уже спрятала её в рукав, как вдруг прислужник доложил:
— Фуцзинь, ван вернулся!
Он замер на месте, будто ожидая, что Сюйлань выйдет встречать, или, может, просто наслаждался зрелищем.
Сюйлань бросила на него ледяной взгляд, но тут же отвернулась и сказала Номинь:
— Сегодня погода прекрасна. Редкость — персики и сливы цветут одновременно. Жаль только, что холодно и лягушки слишком громко квакают. Иначе можно было бы прямо на картину срисовать.
Молчаливо она давала понять слуге: Доргон — кто он такой? Думает, я пойду его встречать? Раз он сам не уважает меня, зачем мне бежать к нему навстречу?
Номинь поняла, что госпожа этим намеком отчитывает слугу за неуместность. Лёгкая улыбка тронула её губы, но она ничего не сказала. Таких слуг действительно следовало проучить, иначе они совсем распоясались бы. Она лишь поправила Сюйлань плащ, плотнее завязала пояс и, поддерживая под руку, усадила её в павильон Ийцуй:
— Гэгэ, чего ради вы так изводите себя из-за этой ерунды? Если холодно — наденьте больше одежды, если шумно — прикажите прогнать этих лягушек!
— Так, значит, теперь мы с вами — лягушки в глазах этой служанки?! — раздался голос Хун Тайцзи из-за искусственной горки.
Через мгновение в павильон вошли двое: в серебристо-белом повседневном одеянии — Доргон, а за ним, в чёрном халате с золотыми драконами — Хун Тайцзи. После утренней аудиенции Хун Тайцзи, услышав о чуде цветущих осенью персиков и слив в саду Доргона, решил заглянуть в гости. Раз великий хан сам пожелал посетить дом, Доргон, конечно, не мог отказать. Он лично сопровождал брата, чтобы тот своими глазами увидел это диво.
Доргон хотел, чтобы слуга заранее предупредил Сюйлань, чтобы она подготовилась. Но тот, решив проявить смекалку, сообщил лишь, что «ван вернулся». Он думал: раз великий хан так благоволит к Сюйлань, то она и без предупреждения не оплошает. А его господин — ведь его самого Сяо Юйэр когда-то буквально умолила принять в мужья — наверняка постарается изо всех сил. Однако вышло всё наоборот. Теперь, видя гневную мрачность Доргона, слуга побледнел от страха. Увидев, как тот стоит, опустив голову, слуга рухнул на землю и не смел пошевелиться. Ему хотелось провалиться сквозь землю! Как он мог проявить такую глупую инициативу!
☆ Глава 15. Аминь вырезает город
Когда все замерли в растерянности, Сюйлань неторопливо вышла из павильона вместе с Номинь и, очаровательно склонившись перед Хун Тайцзи, произнесла:
— Приветствую великого хана в своём доме. Да простит мне хан, что я не вышла встречать его у ворот.
Изящные нефритовые бусины на её головном уборе мягко покачивались у щёк, делая её черты то ясными, то прикрытыми полумраком, отчего она казалась ещё привлекательнее.
Хун Тайцзи хотел поднять её, но, помня о своём положении и месте, на миг замешкался, а затем улыбнулся:
— Не нужно церемоний. Вставай.
Едва Сюйлань поднялась, как Хун Тайцзи уже обратился к Доргону:
— Я просто зашёл посмотреть из любопытства. Не стоит так формально ко мне относиться. Ведь я всего лишь старший брат, пришедший в гости к младшему. Если ты так будешь меня встречать, боюсь, в следующий раз я и вовсе не посмею сюда прийти.
— Да, — поспешно ответил Доргон и махнул рукой, чтобы слуга удалился. Затем молча встал рядом с Хун Тайцзи.
Тот нахмурился, заметив, что Доргон всё ещё стоит, опустив глаза, но тут же расслабил брови, будто ничего не заметил, и перевёл взгляд на персики и сливы, чьи лепестки кружились в осеннем ветру:
— Удивительно видеть персики и сливы цветущими осенью. Тот, кто придумал такой способ, поистине талантлив.
— Всего лишь пустяковая забава, — ответила Сюйлань, которой надоело молчать, особенно видя, как Доргон, всегда восхищавшийся этим четвёртым братом, стоит теперь словно истукан. — Даже похвалы великого хана для неё более чем достаточно.
Продлевать цветение деревьев до осени — это было лишь её бездельническое развлечение. Называть это талантом — значит слишком преувеличивать. Такие вещи годятся разве что для увеселения. К тому же, после таких манипуляций деревья не проживут и трёх лет. Это просто расточительство, а не проявление гениальности.
Хун Тайцзи с улыбкой смотрел на неё, будто ожидая продолжения. Его чёрные глаза не отрывались от Сюйлань, пока та, наконец, не отвела взгляд и не покраснела.
— Это ты придумала такой способ? — тихо спросил он, наклоняясь к её уху.
Тёплое дыхание обожгло кожу. Сюйлань поспешно отступила на несколько шагов и, опустив голову, пробормотала:
— Хан слишком хвалит меня.
Хун Тайцзи, видя её смущение, едва заметно улыбнулся. Его обычно суровый и пронзительный взгляд на миг смягчился. Он потянулся, чтобы погладить её по волосам, но в последний момент сдержал движение. Его глаза снова потемнели. Однако, как бы ни менялось его выражение лица, стоявшая перед ним женщина, опустившая глаза и сложившая руки, этого не замечала. Не колеблясь, она обернулась к Доргону, всё ещё стоявшему позади неё:
— Цветы мы посмотрели, сад полюбовались. Пора возвращаться.
— Ещё рано, — поспешно сказал Доргон, кланяясь. — Может, хан останется на обед?
— Нет, — отмахнулся Хун Тайцзи. — Сегодня обещал заглянуть к Бумубутай. Если опоздаю, Чжэчжэ опять будет меня упрекать.
Доргон замер, его тело напряглось, и он ещё ниже склонил голову. Он больше ничего не сказал, лишь тихо ответил:
— …Да…
Доргон и Сюйлань проводили Хун Тайцзи до ворот. Уже давно ждали конвой и карета.
— Провожаем великого хана, — хором поклонились они.
Хун Тайцзи, увидев их синхронные движения, почувствовал раздражение. Он поднял Доргона, тепло похлопал по плечу, а затем, бросив взгляд на Сюйлань, с лёгкой усмешкой произнёс:
— Сяо Юйэр разве разлюбила благовоние сухэ? А вот мускус… неплох. Несколько дней назад прислали две склянки «Росы мускуса». Вернусь — велю Дэшуню доставить тебе.
Сюйлань опустила голову и не осмелилась ответить. Лишь краем глаза взглянула на Доргона. Увидев, что тот всё ещё молчит, она тихо сказала:
— Благодарю хана.
Хун Тайцзи одобрительно кивнул и уехал.
* * *
За пределами Юнпина плясали языки пламени, не смолкая раздавались крики и звуки битвы.
— Бэйлэ, Юнпин… пал! — с отчаянием в голосе выкрикнул телохранитель Аминя.
— Что?! Повтори! — Аминь в ужасе схватил слугу за воротник. — Ты сказал, Юнпин потерян?!
— Ночью, в полночь, мина напала… Все воины спали… Из-за этого… — не осмеливаясь произнести «как в безлюдном месте», слуга упал на землю и замер.
Аминь прекрасно знал, почему его солдаты спали. Неужели не из-за его собственных пиров и веселий последних дней, устраиваемых якобы для укрепления духа войска? Теперь… Аминь стиснул зубы. Хун Тайцзи всё это время стремился к единоличной власти. И вот ему представился прекрасный повод! Нет! Он должен исправить положение! Он…
— Передайте мой приказ: вырезать весь город!
В ту же ночь Юнпин превратился в ад. Пламя и крики несчастных не смолкали ни на миг.
Тишина глубокой ночи нарушилась гулом копыт. В белоснежных доспехах Доргон мчался на коне, хлестая его без пощады.
* * *
Прошёл год. Наступило раннее лето. Во дворике дворца Циннин царила тишина. Густая листва софоры отбрасывала на стены причудливые тени при лунном свете, делая атмосферу ещё более умиротворённой. В саду не было ни одного фонаря, лишь тёплый свет из окон мягко ложился на землю янтарными пятнами.
Бумубутай внезапно проснулась от тревожного шёпота Сумоэр за дверью:
— Гэгэ! Гэгэ!
Сумоэр хотела разбудить и Бумубутай, и великого хана, но боялась наказания за то, что потревожит сон повелителя, и металась в отчаянии.
Хун Тайцзи, разбуженный шумом, пробормотал:
— Кто там?
Бумубутай, откинув занавес кровати, поднялась и подошла к двери:
— Что случилось? Почему так поздно в такую тревогу?
— Четырнадцатый ван прислал меня доложить, — торопливо ответила Сумоэр. — У него срочное военное донесение для великого хана. Он ждёт снаружи.
Услышав о важных военных новостях, Хун Тайцзи мгновенно проснулся. Одновременно натягивая одежду и отдавая приказ, он воскликнул:
— Пусть войдёт!
Бумубутай поспешила открыть дверь. Сумоэр поспешно отступила в сторону. Хун Тайцзи, увидев, что Бумубутай идёт открывать, а её волосы растрёпаны, а на теле лишь короткая рубашка, обнажающая белоснежную кожу, нахмурился. Но, думая о военных делах, он ничего не сказал и позволил ей открыть дверь.
Бумубутай и Доргон встретились лицом к лицу. Доргон замер, глядя на неё, а Бумубутай, краснея, поспешно натягивала шёлковый жакет. Хун Тайцзи снова почувствовал тень подозрения. Но мысль эта мелькнула лишь на миг. Он громко прервал их молчаливый обмен взглядами:
— Ну же, входи! Что случилось?
Доргон быстро вошёл, склонил голову и доложил:
— Юнпин и три других города потеряны!
Хун Тайцзи уже встал с постели и застёгивал пуговицы у зеркала. Услышав эти слова, он резко обернулся и пристально уставился на Доргона:
— Что ты сказал? Четыре города утеряны? Как это произошло?
Не обращая внимания на ярость и изумление великого хана, Доргон продолжил, всё ещё опустив голову:
— И это ещё не всё… Брат Аминь… он вырезал всех жителей Юнпина в отместку!
http://bllate.org/book/3134/344326
Готово:
