— Прочь! — Сюйлань резко взмахнула левой рукой, и сокол-хайдун с шелестом крыльев взмыл в небо, свободно кружась над бездонной вышиной. — Вольготно ему, — с лёгкой тоской в голосе сказала Сюйлань, глядя вслед птице. Как ей хотелось вернуться в прошлое — на бескрайние степи Кэрциня, где она жила вольно и беззаботно, ни о чём не тревожась!
— Гэгэ, те две служанки, которых вчера пожаловал хан… — Номинь, осторожно следя за выражением лица Сюйлань, упомянула о двух наложницах, подаренных Хун Тайцзи Доргону накануне вечером. Эти наложницы отличались от прежних: их называли самыми выдающимися женщинами этого года при дворе. Однако зоркий глаз сразу распознавал правду — откуда им быть «самыми выдающимися»? Хун Тайцзи явно прислал Доргону двух самых прекрасных пленниц, захваченных при разгроме Чахар-Доло. Одна из них даже происходила из рода Чахар-Гун Ци — дочь тайцзи Буяньту. Говорили, что эта девушка прекрасно пела и танцевала, а в её жилах текла кровь хуцзи; её глаза будто магнитом притягивали мужчин, заставляя их терять голову.
— Всего лишь две служанки, не стоит и говорить, — беззаботно улыбнулась Сюйлань. — Если Доргону они нравятся, пусть прислуживают ему. Разве не для этого хан их прислал? Если бы я запретила им исполнять своё дело, разве это не стало бы моей виной?
— Гэгэ не боится… — Номинь колебалась. — Говорят, эти девушки — дочери знати Чахар-Доло, но на самом деле они всего лишь игрушки, выращенные знатью специально для утех. Как же так получилось, что хан посылает вам, гэгэ, именно таких? Да ещё и двух сразу! Ведь те две, что пришли с вами в приданом, ещё не устроены, а тут ещё две на голову свалились! Как это понимать?
Если бы они действительно сумели очаровать его, было бы даже лучше, — подумала про себя Сюйлань. По крайней мере, тогда он перестал бы являться каждые два-три дня и смотреть на неё этим грустным, томным взглядом, будто она перед ним виновата. Неужели он думает, что победа в битве даёт ему какие-то права? Глупец! Наивный мальчишка!
— Даже если они сумеют очаровать его, разве смогут укусить меня в ответ? — медленно шагая прочь из питомника, произнесла Сюйлань. — Да ведь это всего лишь дочери преступников! В лучшем случае они станут лишь второстепенными наложницами. Неужели они способны перевернуть весь мир?! Она ведь не Сяо Юйэр. Она не любила Доргона. Она — Борджигин Сюйлань, прибывшая сюда ради политического брака, и должна исполнять свои обязанности как следует. Даже в прошлом, обращаясь к «вану», она никогда по-настоящему не отдавала ему своего сердца. Её сдержанность, вежливость и достоинство объяснялись просто — она никогда не любила. Двадцать лет рядом — как старшая сестра, как мать. Забота и внимание — без единой ошибки. Так разве могла она теперь влюбиться в этого юношу? Что до Хун Тайцзи… он, наверное, только рад, если в доме Доргона станет ещё беспокойнее.
— Те две Борджигины тоже во дворце? — обернувшись, спросила Сюйлань у Номинь.
— Где там! Эти второстепенные наложницы всё ещё ждут в маленьком дворике при дворце Циннин! — Номинь хихикнула. — Гэгэ ведь тогда хлестнула их кнутом и свалила на землю, сказав прямо: «Пусть даже я откажусь от Четырнадцатого бэйлэ, но вы в его дом не войдёте!»
Услышав это, Сюйлань невольно рассмеялась. Ей искренне нравилась Сяо Юйэр за её прямоту и страстность. Но тут же задумалась и, слегка склонив голову, произнесла:
— Маленький дворик при дворце Циннин… Разве это не резиденция боковой фуцзинь?
— Именно так! Сейчас эти две наложницы там чувствуют себя крайне неловко, — ответила Номинь, в глазах которой мелькнуло сомнение. — Жизнь у них, наверное, не сахар.
Слова Номинь заставили в глазах Сюйлань вспыхнуть тёмный огонёк.
В это время в дворце Циннин Чжэчжэ заранее готовилась к предстоящему празднику Нового года и распорядилась раздать всем положенные пайки. Она строго наказала: не урезать и не добавлять ничего от себя. Когда все слуги покорно подтвердили, она повернулась к Чжэньгэ:
— Юйэр получит своё от тебя.
Чжэньгэ слегка присела и мягко улыбнулась:
— Служанка понимает.
Она взяла деревянную шкатулку, которую Чжэчжэ недавно положила на стол, прижала к груди и, подозвав двух проворных слуг, направилась прочь. Выйдя из залы, она сразу же пошла к маленькому дворику. Чжэчжэ, глядя ей вслед, сохраняла на лице учтивую улыбку.
— Сумоэр! — Чжэньгэ окликнула её у ворот дворика.
— Чжэньгэ? Ты какими судьбами? — Сумоэр, не разобравшись сначала, выбежала наружу и, увидев Чжэньгэ, тут же обняла её за руку. — Каким ветром тебя занесло? — И, не говоря ни слова больше, потянула её в свои покои.
Чжэньгэ, поняв, что Сумоэр не приглашает её внутрь, сразу догадалась: там что-то происходит. Она улыбнулась:
— Да ведь я пришла передать тебе пайки на этот месяц. Посмотри, всё ли в порядке…
— Ах, разве я не доверяю тебе? Пусть слуги сами отнесут в кладовую! Не будем об этом. Идём скорее пить чай! Гэгэ только что получила свежий сыр от маленького бэйлэ и отдала мне почти половину!
Зайдя в комнату Сумоэр, Чжэньгэ наконец спросила:
— Что происходит?
Сумоэр закатила глаза:
— Да опять эта! Сегодня снова пришла к гэгэ и требует отдать ей двух служанок, чтобы те «грешили постель» Четырнадцатого вана и заботились о нём!
Чжэньгэ была потрясена:
— Пришла в покои боковой фуцзинь просить отдать ей людей?! Да она совсем с ума сошла! Ведь это же свояченица Четырнадцатого вана!
— Ты не знаешь, — пояснила Сумоэр, — она хочет забрать именно тех двух, что приехали вместе с ней. Раньше она сама запретила им входить в дом. Поэтому они и живут здесь, никуда не выходя. К счастью, гэгэ добра и, помня, что они тоже из Кэрциня, обращается с ними как со старшими служанками, и никто их не обижает. А теперь вдруг решила забрать их обратно, якобы чтобы пополнить гарем Четырнадцатого вана. Не верю ни слову! Жаль только, что такой добрый и кроткий ван достался такой фуцзинь, как Сяо Юйэр…
Пока Сумоэр и Чжэньгэ оживлённо беседовали в комнате, во дворике тоже разгорался жаркий разговор.
— Сестрица, — Сюйлань улыбалась Бумубутай с наигранной кротостью, — я пришла лишь попросить тебя отдать мне этих двух служанок. Пусть они позаботятся о ване, согреют ему постель и будут рядом в трудную минуту. Скажи честно: дашь или нет?
— Что в них такого особенного, что ты так далеко приехала за ними? — Бумубутай сжала платок в руках, стараясь сохранить улыбку. — Ты ведь сама сказала, что не хочешь их видеть. Все тебе уступили. Они здесь уже привыкли, почти стали моими старшими служанками, и жизнь у них наладилась. А теперь ты вдруг решила их забрать. Сяо Юйэр, ведь они тоже из Кэрциня…
— Ой! Значит, Юй-сестрица не хочет отдавать их мне? — Сюйлань прижала платок к губам, в глазах играла улыбка, но лицо выражало обиду. Она твёрдо решила сохранять перед Бумубутай свой образ капризной и своенравной девушки. Кто же виноват, что Бумубутай так упрямо держится за маску благоразумной и покладистой жены?
Когда Сумоэр распрощалась с Чжэньгэ и вышла, она увидела Сюйлань, ведущую обеих наложниц. Сумоэр на мгновение замерла, а потом, опомнившись, сделала реверанс:
— Приветствую Четырнадцатую фуцзинь. Да пребудет с вами удача.
— Вставай, — Сюйлань небрежно взмахнула платком и внимательно осмотрела Сумоэр. — Жаль… Жаль, что твоя гэгэ не отдаст тебя. Иначе я бы с радостью обменяла этих двух на тебя одну! — Она рассмеялась. — Ой, наверное, я заговорилась! Такую умницу, как ты, никто не отдаст.
С этими словами она развернулась и ушла, её походка была спокойной и уверенной — совсем не похожей на порывистую манеру Сяо Юйэр.
Сумоэр молча смотрела ей вслед, не в силах вымолвить ни слова. Она не знала, что сказать. Медленно вернувшись во дворик, она ощутила в воздухе лёгкий аромат мускуса, оставленный Сюйлань.
— Гэгэ, Муся и Муцин ушли с Сяо Юйэр-гэгэ, — тихо сказала Сумоэр, подходя к Бумубутай и начав мягко массировать ей виски.
Бумубутай молчала, лишь закрыла глаза. Сумоэр крепко сжала губы, но тут же улыбнулась:
— Кстати, запах на Сяо Юйэр-гэгэ, кажется, изменился…
— Сумоэр, — Бумубутай внезапно перебила её, открыла глаза и посмотрела прямо на служанку, — только что Сяо Юйэр сказала мне, что хочет обменять тех двух женщин на тебя.
Сумоэр замерла. Значит, это правда! В голове у неё вдруг прилила кровь. Ещё чуть-чуть — и она… Она знала, что сейчас должна заверить Бумубутай в своей преданности, сказать, что навсегда останется с ней. Но вдруг не захотела этого делать. Лишь натянуто улыбнулась, не произнеся ни слова. Её ясные, живые глаза смотрели на Бумубутай, будто молча протестуя.
Бумубутай, казалось, ничего не заметила. Медленно повернувшись спиной к Сумоэр, она тихо сказала:
— Но я отказалась. Я не хочу, чтобы ты здесь чахла, но и не хочу толкать тебя в ту яму, где тебя будут мучить Сяо Юйэр. Ты понимаешь, Сумоэр?
— Сумоэр… понимает, — ответила служанка. Умная женщина всегда выбирает то, что выгодно ей в данный момент. Даже если этот выбор не тот, о котором она мечтала.
Бумубутай слегка улыбнулась и снова закрыла глаза. На губах её мелькнула тонкая, скрытая усмешка — довольная и хитрая.
* * *
Наконец вернувшись в резиденцию, Сюйлань приказала поселить привезённых из дворца женщин вместе с двумя пленницами из Чахар-Доло, объявив их новыми наложницами Доргона. Она не обратила внимания на выражение лица управляющего, услышавшего этот приказ, и направилась прямо в свои покои. У дверей Номинь подбежала вперёд и открыла дверь. Сюйлань собралась войти, но ей в лицо ударил резкий запах благовония сухэ. Она нахмурилась и невольно отступила на шаг.
Лицо Номинь тоже изменилось. Она тут же окликнула служанку Цинъэр, которая держала занавеску:
— Кто сегодня отвечал за ароматы?
Цинъэр, увидев мрачные лица Сюйлань и Номинь, дрожащим голосом ответила:
— Это… это Линцзы-цзе отвечала…
— Разве сегодня утром не говорили, что фуцзинь больше не переносит запах сухэ? Вы что, считаете слова фуцзинь пустым звуком?! — холодно спросила Номинь. — Вчера тоже эта Линцзы не пришла на утренний сбор. Похоже, пока фуцзинь отсутствовала во дворце, даже простая служанка, отвечающая за ароматы, осмелилась не слушаться приказов! Наглость растёт!
— Служанка не смела! — Цинъэр в ужасе упала на колени и начала кланяться до земли. — Служанка не смела! Простите, фуцзинь! Линцзы-цзе последние дни болела и не пришла на сбор. Никто не передал ей вашего нового указания. Это не было сделано нарочно! Простите, фуцзинь! Простите!
Служанка стучала лбом так сильно, что вскоре её лоб стал кровавым и разбитым.
Сюйлань с болью смотрела на эту сцену и нетерпеливо махнула рукой:
— Уйди. Такие пустяки не стоят того, чтобы на них тратить силы.
Не дожидаясь ответа, она откинула занавеску и вошла внутрь.
Номинь, зная настроение Сюйлань, тихо отчитала служанку, велела передать Линцзы предупреждение и отпустила её. Затем осторожно вошла в комнату и увидела, что Сюйлань уже лениво растянулась на кушетке.
— Гэгэ…
— Принеси ту шкатулку, — после недолгого молчания сказала Сюйлань, будто приняв решение, и подняла глаза на Номинь.
— Гэгэ… — Номинь хотела возразить, но, увидев непреклонное выражение лица Сюйлань, молча подошла к угловому шкафу, открыла самый дальний ящик и достала шкатулку, которую та просила. То была та самая шкатулка из пурпурного сандала, что когда-то пожаловал Хун Тайцзи.
Сюйлань взяла шкатулку из рук Номинь, поставила на столик и долго смотрела на неё. Шкатулка была сделана из лучшего малолистного пурпурного сандала. На крышке вместо цветов или пейзажей был вырезан сокол-хайдун, готовый взлететь! Его крылья распахнуты, когти чуть ослаблены, будто он уже покинул ветку, а пронзительный взгляд устремлён в небеса. Казалось, в следующее мгновение птица вырвется из дерева и взмоет ввысь — настолько живым был рельеф.
http://bllate.org/book/3134/344325
Готово:
