Сюйлань тихо усмехнулась про себя. Ещё с самого начала она заметила, как Аминь, Маньгэртай и Дайшань о чём-то оживлённо шептались. Видимо, Аминю не понравилось, что Доргон и Додо первыми получили награду, и он недоволен распоряжением Хун Тайцзи. Однако Хун Тайцзи — великий хан, и Аминь не осмеливался лезть к нему. Поэтому он решил устроить неловкость Доргону. Но ведь Доргон славился не только своей способностью пить, но и заботой о младших братьях. Не найдя другого выхода, Аминь перевёл взгляд на Сюйлань. Заметив, что с самого начала пира та не притронулась ни к капле вина, а пила лишь чай, налитый Номинь, он, не обращая внимания на попытки Дайшаня его остановить, взял серебряный кувшин для вина и два бокала и, пошатываясь, направился к Сюйлань, намереваясь заставить её выпить.
Увидев, что Сюйлань долго не берёт бокал, Аминь и вовсе решил, что она не умеет пить. В душе он ликовал, и голос его стал ещё громче:
— Как так? Жена Четырнадцатого вана не пьёт вина? Разве девушки из Кэрциня не умеют пить? Я слышал, будто Четырнадцатая фуцзинь — настоящий сокол-хайдун степей Кэрцинь! Как может хайдун не пить вина?!
Его голос был так громок, что даже Хун Тайцзи обернулся. Но Доргон, сидевший рядом с Сюйлань, словно ничего не слышал и не обращал внимания на этот шум.
Аминь, видя такое, ещё больше возгордился. Он протянул бокал ещё ближе — чуть ли не собирался сам влить вино Сюйлань в рот. Хун Тайцзи почувствовал острый укол в сердце и, не раздумывая, вскочил на ноги:
— Аминь! Сяо Юйэр плохо переносит вино, не приставай к ней!
Все взгляды в зале тут же обратились на них. Внезапно в пиршественном зале воцарилась полная тишина.
Аминь, услышав, что Хун Тайцзи вмешался, лишь укрепился в своём намерении «выпить за здоровье». В душе он злобно усмехнулся, но на лице сохранял почтительное выражение:
— Великий хан, я лишь хотел выразить уважение Четырнадцатой фуцзинь за её заботу о Четырнадцатом ване.
Хун Тайцзи почувствовал себя неловко, но возразить было нечего, и он снова сел, мрачно замолчав.
— Сяо Юйэр, Четырнадцатая фуцзинь… — Аминь снова поднёс бокал к Сюйлань. — Я…
Не дожидаясь, пока он договорит, Сюйлань резко выхватила бокал и одним глотком осушила его до дна. Аминь остолбенел. Раздался звонкий звук — Сюйлань перевернула пустой бокал перед всеми гостями. Широкий рукав сполз с её тонкой руки, обнажив запястье, белое, как первый снег. На нём красовались два браслета: один — золотой, из тончайшей сетки, инкрустированный разноцветными драгоценными камнями, другой — из чистейшего нефрита. Их крупные формы лишь подчёркивали изящную хрупкость её запястья. Аминь смотрел, как заворожённый.
— Аминь! — голос Хун Тайцзи звучал ещё гневнее. — Сяо Юйэр уже выпила. Теперь уходи.
Но Аминь будто не слышал. Он стоял, оцепенев. Лишь Дайшань, заметив всё более ледяной взгляд Хун Тайцзи, быстро схватил Аминя и резко потянул вниз:
— Да ты совсем с ума сошёл! Ты хоть понимаешь, где находишься? Да ты хоть знаешь, кто такая Сяо Юйэр!
Аминь, которого Дайшань стащил с места, был вне себя от злости:
— Кто она такая? Да просто женщина Доргона! Да ещё и нелюбимая! Говорят, Доргон даже в её покои не заглядывал! А сегодня я вдруг заметил… эта Сяо Юйэр ничуть не хуже той Бумубутай! Раз Доргону она не нужна, кому какая разница, кому она достанется…
— Ты совсем спятил?! — Дайшань в ужасе рванул Аминя так сильно, что чуть не свалил его на пол. — Ты хоть подумай, кто она по статусу, да и какое значение она имеет для Хун Тайцзи! Не забывай, она — самая любимая дочь Хун Тайцзи!
— Дочь? Ха! — Аминь презрительно фыркнул и бросил на Дайшаня злобный взгляд. — Может, дочь и дочь, но уж точно не от того «отца».
— Что ты несёшь?! — Дайшань был в ярости и испуге одновременно. Если вдруг окажется, что слова Аминя — правда, это будет катастрофа… Он обернулся к Хун Тайцзи. Тот всё ещё сидел на возвышении, не отрывая взгляда от Сюйлань. Его глаза были полны такой глубины и сосредоточенности, что у Дайшаня по спине пробежал холодок.
— Не веришь? Сам посмотри, — холодно бросил Аминь, вырвался из рук Дайшаня и вернулся на своё место.
Дайшань остался стоять, глядя на свою руку, и долго не мог прийти в себя.
— Великий хан, Лань не выносит вина. Позвольте мне удалиться, — Сюйлань сделала реверанс перед Хун Тайцзи.
— Иди, — Хун Тайцзи долго смотрел на неё, его глаза были глубоки, как звёзды в ночи. Наконец, он произнёс.
☆
Получив разрешение Хун Тайцзи, Сюйлань сначала вышла из зала с безупречной грацией. Но как только они свернули за угол и остались одни с Номинь, Сюйлань резко ускорила шаг, будто пытаясь убежать от чего-то страшного. Номинь еле поспевала за ней, но в душе весело хихикала: «Гэгэ всё такая же, как в степях!»
Ночная Запретная империя отличалась от дневной. Густая тьма скрывала яркие краски черепицы и стен, оставляя лишь смутные очертания. Под мягким светом красных фонарей контуры павильонов, аллей и каменных садов становились изящными и загадочными. Сквозь красную бумагу фонарей струился тёплый свет, окутывая всё вокруг лёгкой дымкой. Шум пира давно стих. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким кваканьем лягушек. Казалось, весь мир собрался в том зале, а здесь простиралась отдельная, тихая вселенная. Глубокой осенью ночной ветерок уже нес в себе лёгкую прохладу.
— Гэгэ, наденьте, — Номинь, заметив, как Сюйлань слегка дрожит от ветра, поспешила накинуть на неё алый плащ. Затем она достала из рукава медную грелку в форме пяти бабочек, несущих символ долголетия, и вложила в руки Сюйлань. Внутри уже тлели серебряные угольки, смешанные с любимым благовонием Сюйлань — сухэ. Тёплый дымок, поднимаясь, источал нежный, убаюкивающий аромат.
— Номинь, скучаешь ли ты по Кэрциню? — Сюйлань смотрела на свою служанку, которая всё ещё суетилась вокруг неё, и её взгляд стал сложным.
— Как не скучать? — Номинь улыбнулась. — Стоит очутиться здесь, как сразу вспоминаешь степи Кэрциня, голубое небо, белые облака, бескрайние стада… А помните, как бэйлэ купил того сокола-хайдуна?
— Как не помнить? — Сюйлань на миг задумалась, потом рассмеялась. — Помню, он был высшего качества.
— Да вы, гэгэ, перепутали, — Номинь лукаво улыбнулась. — Тот хайдун был чисто белым, высшей пробы. Но его не охотой добыли, а у купцов выкупили.
— Выкупили? За чисто белого хайдуна? Да разве за такие деньги его продадут? Да и брат мой — разве стал бы покупать? Скорее силой отберёт! Или тайцзи его не накажет?
— Ах, гэгэ! Да разве бэйлэ стал бы это делать, если бы не знал, как вы любите таких птиц? — Номинь не замечала иронии и продолжала болтать без умолку. — Такого хайдуна привезли — разве хан не узнал бы? Просто сделал вид, что не заметил, и дело замяли.
Сюйлань прикрыла ладонью рот, сдерживая смех, и опустила глаза:
— Братец… А ведь того хайдуна звали «Сюйлань». Давно не видела его, соскучилась.
— Именно из-за этого хайдуна вас и прозвали «соколом-хайдуном Кэрциня»! И вы сами дали ему имя «Сюйлань». А насчёт «первой красавицы Маньчжуро-Монголии»… — Номинь фыркнула. — Это всё из-за слов лам. «Избранница судьбы»… Кто знает, правда это или нет! По-моему, даже при наряде вы ничуть не уступаете той Бумубутай, даже превосходите! Да и гэгэ Хайланчжу тоже…
— Номинь! — Сюйлань строго взглянула на неё, и та осеклась.
Долгое молчание. Потом Номинь вдруг хихикнула:
— Помните, как хан тогда сказал, что неприлично давать птице имя гэгэ? Но вы настояли и оставили это имя. Теперь, когда кто-то говорит «Сюйлань», все сначала думают: о птице или о вас?
— И правда, почти забыла, — Сюйлань, видя, что Номинь быстро сообразила и не обиделась на её замечание, тоже улыбнулась, и её глаза изогнулись, как лунные серпы. — Хорошо, что сегодня вспомнили. А то Сюйлань обидится и отдалится от меня.
— Если Сюйлань узнает, что вы по ней скучаете, он ни за что не забудет вас! — Номинь, убедившись, что гэгэ не сердится, радостно улыбнулась. — Да и вам не трудно его увидеть. Разве вы забыли? Мы привезли его с собой!
Услышав это и увидев искреннюю радость в глазах Номинь, Сюйлань кивнула:
— Завтра сходим к нему.
Номинь тут же озарила широкая улыбка. Она тоже давно не видела хайдуна. Ведь кроме Сюйлань, именно Номинь чаще всего за ним ухаживала, и привязанность у них была сильной. Раньше они не навещали птицу лишь потому, что Сяо Юйэр боялась, что дикий нрав хайдуна может случайно ранить Доргона. Но завтра они наконец-то встретятся!
— Поздно уже. Пора возвращаться, — тихо сказала Сюйлань, взглянув на ночь.
— Да, гэгэ, — Номинь, зная меру, склонила голову и последовала за Сюйлань, не отставая ни на шаг.
Когда они вернулись в зал, пир уже подходил к концу. Сюйлань снова заняла своё место, сохраняя спокойное и сдержанное выражение лица. Она делала вид, что не замечает жгучего взгляда Аминя, направленного на неё с противоположной стороны. Вдруг она невольно повернула голову и встретилась взглядом с Дайшанем. Его глаза были полны сложных чувств, и в них мелькнула… угроза смерти?
«Угроза смерти?» — Сюйлань удивилась. Почему Дайшань смотрит на неё с такой ненавистью? Она снова посмотрела — но ничего не увидела. «Видимо, вино ударило в голову», — подумала она.
— Великий хан… — раздался тихий голос Чжэчжэ, обращённый к Хун Тайцзи. Из-за тишины в зале Сюйлань слышала лишь отдельные слова: «Доргон», «Додо»… Остальное было не разобрать. В тот момент, когда Сюйлань подняла глаза, её взгляд перехватил Хун Тайцзи. Его глаза горели ярко, будто в них таилось бездна невысказанных слов. Чай в её чашке слегка колыхнулся. Сюйлань опустила глаза, отвела взгляд и сделала вид, что ничего не произошло. Она подняла чашку и сделала глоток, скрывая смущение. «Только что я…»
Когда пир закончился, у Сюйлань больше не было повода оставаться во дворце. Она без колебаний направилась к карете вместе с Номинь и Доргоном.
— Четырнадцатый ван, подождите! — раздался голос позади, когда Доргон уже собирался помочь Сюйлань сесть в экипаж. Это был Дэшунь, главный евнух Хун Тайцзи.
Доргон обернулся:
— Что случилось, господин евнух?
— Четырнадцатый ван… — Дэшунь, привыкший к спокойной жизни при дворе, запыхался от бега. — Великий хан говорит, что вы заслужили великие почести, и выбрал двух самых лучших девушек этого года, чтобы они прислуживали вам. Кроме того, услышав слова великого бэйлэ Аминя, великий хан вспомнил, что и Четырнадцатая фуцзинь тоже приложила усилия, и решил наградить её. — С этими словами он, не дожидаясь реакции Доргона, вынул из рукава изящную шкатулку из пурпурного сандала и, держа двумя руками, почтительно поднёс Сюйлань. Затем он ещё немного поболтал с Доргоном и попрощался.
Карета покатилась по дороге, увозя их прочь из города. И больше не вернулась.
☆
— Не ожидала, что Сюйлань узнает меня, — Сюйлань позволила соколу-хайдуну сесть себе на левую руку и правой рукой нежно погладила его по перьям. Этот хайдун был чисто белым, с когтями и клювом цвета нефрита — настоящий юйчжао, высшая редкость среди соколов. Доргон тоже любил таких птиц, но его сокол был сероватый с чёрными вкраплениями и даже не дотягивал до уровня «трёхлетнего дракона». А у Сяо Юйэр сразу достался экземпляр высшей пробы.
— Конечно узнает! Вы же его кормилица и хозяйка! — Номинь тоже не отрывала глаз от сокола, радуясь встрече. Она так долго его не видела!
http://bllate.org/book/3134/344324
Готово:
