Сюйлань не подчёркивала нарочито, что она — не «Сяо Юйэр» и не замена Бумубутай, но всякий раз, как заговаривала о себе, называла себя «Ланьэр», тем самым давая понять: она — Боэрцзичит Сюйлань, а вовсе не Боэрцзичит Сяо Юйэр.
Как же Чжэчжэ, сумевшая не только выжить среди жён и наложниц Хун Тайцзи, но и стать его главной фуцзинь, могла не уловить этот намёк? Бумубутай, истинная хитрюга из хитрюг, тем более не могла его пропустить мимо ушей. Две родственницы обменялись молчаливым взглядом, но виду не подали. Чжэчжэ сделала вид, будто ей просто любопытно, и спросила:
— Сяо Юйэр, я слышала, что при строительстве новой резиденции Четырнадцатый брат, в отличие от других, вовсе не заботился о размерах и украшениях особняка, а особенно настаивал, чтобы конюшни построили именно так, как он хочет. Говорят, он сам следил за работами. Правда ли это?
Сюйлань улыбнулась с многозначительным оттенком. Она отлично заметила их молчаливый обмен взглядами. Но… разве что не трогают её — и ладно. Пусть «Сяо Юйэр» будет просто прозвищем. Сюйлань сделала вид, будто не услышала, как Чжэчжэ назвала её «Сяо Юйэр», и легко ответила:
— Конечно! Все фуцзинь и боковые фуцзинь знают, как Четырнадцатый брат любит лошадей. Ланьэр не станет об этом много говорить. Недавно он совсем увлёкся разведением коней — приставил отдельных людей, чтобы те ухаживали и дрессировали их. В конюшне каждая лошадь — длинноногая и мощная. К тому же он даже имена им даёт: «Снежный Леопард», «Красный Орёл», «Бегущий по Траве»… Сколько энтузиазма! Прямо как детей своих балует!
Услышав, как Сюйлань непринуждённо и без тени смущения называет Доргона по имени, Чжэчжэ нахмурилась и бросила мрачный взгляд на Бумубутай. Затем, словно обеспокоенная, мягко спросила:
— А ты сама? Раньше ты всё жила во дворце и не обучалась ведению хозяйства. Теперь, выйдя замуж, тебе и людей осваивать, и домом управлять — не устала ли? Я давно говорила Даханю: всё из-за того, что он слишком тебя баловал, позволял делать всё, что хочешь. Если бы ты не хотела вести хозяйство — ну и ладно, но теперь-то…
Сюйлань тихо улыбнулась:
— Благодарю фуцзинь за заботу о Ланьэр. Хотя я и не училась вести хозяйство, но ведь управление домом не так уж отличается от управления родом, верно? Устала я не очень, просто…
Она нарочно упомянула управление родом, чтобы уколоть Чжэчжэ и Бумубутай, которым в своё время отказали в праве вмешиваться в дела рода. За эти дни она выведала у Номинь немало. По её словам, кроме некоторых изменений в персонале и различий, связанных с переездом в столицу, за последние годы в Кэрцине мало что изменилось. Она по-прежнему — жемчужина тайцзи, сокол-хайдун Кэрциня, гэгэ Сюйлань степей.
Заметив, как при её словах лица Чжэчжэ и Бумубутай слегка помрачнели, Сюйлань почувствовала искреннее удовольствие. В прошлой жизни эти две женщины постоянно крутились вокруг вана, тревожась, не захватит ли он трон. Да разве вану нужен был тот ледяной трон? Если бы он действительно хотел власти, то мог бы схватить её сразу после смерти Хун Тайцзи — зачем ждать, пока Фулинь подрастёт? Глупо до смешного! Женская ограниченность!
Сюйлань мысленно с презрением отчитывала обеих. Но, увидев мрачное выражение лица Чжэчжэ, она тут же приняла вид, полный сдержанной печали. Брови её изящно сдвинулись, и на лице отразилась явная грусть. «Хм! Раз уж хочешь почувствовать себя лучше и не лезть ко мне со своими придирками, придётся немного поиграть роль», — подумала она.
Чжэчжэ, ещё недавно раздражённая дерзостью Сюйлань и её намёком, вдруг увидела на лице девушки грусть и тайную боль — и внутренне обрадовалась. Но наружу подала лишь заботу:
— Сяо Юйэр, что с тобой? Только что всё было хорошо, а теперь вдруг расстроилась? Четырнадцатый брат… он хорошо к тебе относится?
Увидев едва скрываемое ликование в глазах Чжэчжэ, Сюйлань решила подразнить её. Надув губки, она приняла вид, будто собирается пожаловаться, и Чжэчжэ невольно подалась вперёд, жадно ожидая подробностей.
Сюйлань едва заметно прикусила губу и перевела взгляд на Бумубутай, сидевшую напротив. Та была одета в изящное персиковое халатное платье, на волосах блестели золотые шпильки. Она сидела спокойно и достойно, будто совершенно не интересовалась тем, что сейчас скажет Сюйлань. Но… Сюйлань остро заметила, как пальцы новой боковой фуцзинь Хун Тайцзи судорожно сжимают платок и нервно его крутят. При такой силе нажима платок скоро порвётся. Жаль, такой красивый платок… Сюйлань беззаботно подумала об этом, сохраняя на лице безмятежное спокойствие.
Но пока она была спокойна, другим становилось неуютно. Чжэчжэ ждала и ждала, но Сюйлань молчала. Наконец она не выдержала:
— Сяо Юйэр? Что случилось? Как Четырнадцатый брат к тебе относится?
В голосе звучала забота, но сквозила и злорадная надежда на несчастье.
Сюйлань опустила глаза, и длинные ресницы скрыли все её чувства. На мгновение она замерла, будто колеблясь.
Не дожидаясь ответа, Бумубутай весело подхватила:
— Тётушка, да разве нужно спрашивать? Она и… Четырнадцатый ван… только что поженились — наверняка сладки, как мёд!
Она больше не могла выносить томительного молчания Сюйлань! Конечно, Доргон относится к ней хорошо — это и так ясно! У него всего одна жена, да ещё такая, что его обожает! Да и разве такой завоеватель, как Доргон, не оценит сокола-хайдун Кэрциня? Бумубутай улыбалась ослепительно, но внутри её сердце было изранено до крови — боль резала, как нож, и каждая капля боли превращалась в слёзы.
Сюйлань мысленно фыркнула, но на лице изобразила замешательство и колебание, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Чжэчжэ всё видела и ликовала:
— Я ведь не боюсь, что у тебя с Четырнадцатым братом будут разногласия. Я переживаю, что его упрямый нрав может тебя обидеть! Ты ведь привыкла, что Дахань тебя балует, а тут вдруг… Не дай бог придётся плакать и бежать во дворец просить Даханя заступиться!
Слова звучали шутливо, но в них явно слышалось злорадство.
Сюйлань холодно усмехнулась про себя: «Какие замечательные тётушка с племянницей! Поют дуэтом, будто добрые люди!» Но, вспомнив прежнего Доргона, её сердце на миг сжалось от боли. В этой жизни, наверное, уже не встретить того, кого она знала. На лице её и вправду появилась лёгкая грусть и тоска. Она бросила вызывающий взгляд на Бумубутай и, выпрямив спину, счастливо улыбнулась:
— Ничего подобного! Доргон относится ко мне прекрасно! Просто замечательно! У нас… всё хорошо!
«Раз уж вы всё равно из Кэрциня, пусть немного порадуетесь», — подумала она. «Если вам нравятся мужчины, которые едят из одной миски, а глазеют на другую — забирайте себе! Такой человек не достоин быть тем Четырнадцатым ваном из моих воспоминаний и уж точно не пара соколу-хайдун Кэрциня, Боэрцзичит Сюйлань!»
Чжэчжэ мельком блеснула глазами и, приподняв уголки губ, тепло улыбнулась:
— Правда? Тогда я спокойна! Четырнадцатый брат и вправду заботлив! Гляди, как приручил Сяо Юйэр… Раньше я боялась, что Дахань слишком тебя избалует и никто не осмелится тебя взять! А ты… прямо приказала Даханю велеть Четырнадцатому брату жениться на тебе! Хорошо ещё, что вы с детства были неразлучны, иначе кто бы добровольно женился на тебе только из-за указа Даханя!
Бумубутай ослабила хватку на платке, и на лице её появилась искренняя улыбка:
— Сестрёнка, я так за тебя рада! Желаю тебе и Четырнадцатому вану… прожить вместе до седин!
Сюйлань спокойно приняла пожелание. Всё равно боль от этих слов испытывает только та, кто их произносит — что ей до них? Она ответила Бумубутай лёгкой, сдержанной улыбкой.
☆
Проводив Чжэчжэ и Бумубутай, даже закалённая жизнью Сюйлань не удержалась и глубоко вздохнула с облегчением. Раньше ей было всё равно — у неё был свой ван, который её оберегал и защищал. Пусть весь мир рушился — он всегда стоял между ней и бурей. А позже, когда он стал всемогущ, ей и вовсе не приходилось ни о чём заботиться. Не то чтобы она не умела или не хотела — просто ван не желал, чтобы она тревожилась из-за таких пустяков. Вспомнив прежнего Доргона, Сюйлань радостно засмеялась, и её смеющиеся глаза-фениксы изогнулись в счастливой улыбке. Вся её душа наполнилась нежностью и теплом воспоминаний.
— Гэгэ… — Номинь замялась, не зная, как заговорить. Она всё видела в тёплом павильоне — как фуцзинь и боковая фуцзинь вели себя с хозяйкой. Она кое-что знала и о прошлом Бумубутай с Четырнадцатым ваном. Раньше она думала: разве не родня? Всё-таки обе из Кэрциня! Но теперь… Номинь с холодком в сердце вспомнила, как Чжэчжэ и Бумубутай обрадовались, увидев, что гэгэ расстроена из-за Четырнадцатого вана. «Вот она — жемчужина Кэрциня! Вот она — гордость степей!» — с горечью подумала служанка.
— Пойдём, навестим тётушку, — Сюйлань пришла в себя из воспоминаний, услышав голос Номинь. Она кивнула служанке и неторопливо направилась к дворцу Линьчжи. В её памяти многоуважаемая главная фуцзинь дворца Линьчжи, будущая Госпожа Гуй, Боэрцзичит Наму-чжунь, была лишь однофамилицей — никакого родства между ними не существовало. Но здесь всё иначе: она теперь её родная племянница. Вспомнив, как в прошлой жизни Наму-чжунь всеми силами пыталась возвести на трон своего сына Бо Гоя, изводя себя ради его успеха, Сюйлань почувствовала к ней жалость. Она не знала, чем закончится всё в этот раз, но точно помнила: до самой смерти Бо Гой так и не стал императором.
Дворец Линьчжи находился к западу от дворца Циннин и также назывался Западным дворцом. Сюйлань с Номинь прошли всего несколько шагов — и уже были у цели. Служанки заранее доложили Наму-чжунь о приходе Сюйлань. Та обрадовалась и тут же велела приготовить изысканные угощения. Затем отправила гонца к Хун Тайцзи — вдруг император пожалует? Ведь в то время, когда Сюйлань жила у неё, Хун Тайцзи особенно её жаловал, даже родных дочерей отодвинув на второй план. Наму-чжунь надеялась, что сегодня, увидев племянницу, Хун Тайцзи непременно заглянет к ней. Она взволнованно приказала слугам подготовить ванну, переодеться, зажечь благовония и привести себя в порядок, чтобы предстать перед императором в самом выгодном свете.
Наму-чжунь отдыхала на изящном диванчике, а служанка мягко массировала ей ноги. Внезапно снаружи раздался голос служанки:
— Четырнадцатая фуцзинь прибыла!
Наму-чжунь тут же велела прекратить массаж, поправила одежду и вышла навстречу:
— Ах, Сяо Юйэр! Наконец-то пришла! Только вышла замуж — и уже забыла тётушку! Ну и ну!
— Желаю тётушке доброго здоровья и благополучия, — Сюйлань поклонилась.
Но едва она начала кланяться, как Наму-чжунь остановила её:
— Сяо Юйэр, при мне какие церемонии? Полмесяца не виделись, а ты уже такая послушная! Видно, Четырнадцатый брат умеет приручать!
Наму-чжунь подняла племянницу и с улыбкой оглядела её.
— Кто умеет приручать? — раздался вдруг низкий, бархатистый голос.
Все обернулись. В проёме стоял мужчина в ярко-жёлтом халате с пятью когтистыми золотыми драконами — величественный, полный власти и силы. Кто же ещё, как не Хун Тайцзи!
Он, получив сообщение от Наму-чжунь, вспомнил озорное личико Сяо Юйэр и решил заглянуть. Как раз и встретил обеих женщин у входа.
Увидев императора, все немедленно опустились на колени с приветствием. Хун Тайцзи нетерпеливо бросил:
— Вставайте.
И тут же повторил свой вопрос:
— Так кто умеет приручать?
Наму-чжунь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Да кто же ещё? Я только что сказала, что Доргон умеет приручать — прямо превратил Сяо Юйэр в послушную овечку! И ведь была же соколом-хайдун Кэрциня!
Хун Тайцзи удивился и, хлопнув в ладоши, рассмеялся:
— Не знал, что у Доргона такой талант! Видно, я отлично устроил эту свадьбу!
Он перевёл взгляд на Сюйлань, стоявшую рядом с опущенными глазами и скромным видом. Сегодня, зная, что пойдёт во дворец, она не надела домашнего наряда. На ней было изумрудно-зелёное платье с серебряной вышивкой в виде бабочек и светло-зелёный верхний халат с узором облаков. Благодаря искусству Номинь, причёска «два пучка» выглядела не старомодно, а строго и элегантно. Пять нефритовых шпилек с летучими мышами удерживали причёску, на лбу сиял старинный серебряный обруч с цветочным узором, по бокам волосы украшали золотые подвески из трёх ярусов тончайших золотых пластинок. В ушах — две пары жемчужин с востока и одна пара золотых серёжек в виде четырёхлистного клевера. Лёгкий ветерок заставил их слегка звенеть, и вместе с головным убором Сюйлань выглядела не как огненная и своенравная девушка прошлого, а как изящная и воздушная красавица.
Хун Тайцзи на миг замер, но тут же улыбнулся:
— И вправду изменилась. Четырнадцатый брат счастливчик.
Затем, словно почувствовав, что сказал лишнее, поспешил добавить:
— Знаешь, как только подумаю, что Сяо Юйэр вышла замуж, сердце сжимается от жалости. Хорошо ещё, что за Доргона — иначе, честно говоря, не знаю, смог бы ли я отпустить тебя!
http://bllate.org/book/3134/344318
Готово:
