Во сне Ло Цзи ощущала лишь назойливую муху, кружившую над лицом, и что-то постоянно тыкалось ей в губы. Наверное, опять эти близнецы заставляют её глотать какое-то лекарство. Ло Цзи машинально приоткрыла рот и втянула поднесённое, лишь бы оставить её в покое и дать выспаться.
Канси не мог поверить своим глазам: эта крошечная красавица, которую он дразнил, пока она спала, вдруг сама приоткрыла пухлые губы и взяла его палец в рот, словно младенец, жадно сосущий грудь! Он не отрывал взгляда от её нежных губ, уже покрасневших и припухших от его ласк, чувствуя, как кончик пальца касается мягкого, скользкого язычка и слыша едва уловимые звуки сосания. Жаркая волна хлынула от пальца прямо вниз живота. Его член, с самого появления этой красавицы готовый рваться наружу, мгновенно напрягся и встал. Не выдержав соблазна, Канси хрипло выдохнул:
— Чёрт!
Две служанки, которые с тех пор, как заметили недовольное выражение лица императора, дрожали, уставившись в пол, теперь и вовсе не смели поднять головы и бухнулись на колени, стуча лбами об пол:
— Виноваты, ваше величество!
— Ваше величество, пришла лекарка, — доложил Ли Дэцюань.
Канси быстро выдернул блестящий от слюны палец и, собравшись с духом, произнёс обычным голосом:
— Войдите.
Поклонившись, лекарка увидела императора, неподвижно сидящего у постели, и не смела ни пикнуть, ни подойти для осмотра.
Император, всё это время разглядывавший блестящие капли слюны на своём пальце, ждал довольно долго, но так и не дождался движения. Подняв глаза, он увидел растерянное выражение лица лекарки и сразу всё понял. Обычно он без промедления уступил бы ей место, но сегодня… Его широкая императорская мантия едва прикрывала выпирающий бугор под одеждой. Сидя, он мог хоть как-то скрыть это, но стоит встать — и всё станет очевидно.
Канси откинул край одеяла, вытащил запястье Ло Цзи и положил его себе на бедро.
— Чего стоишь, как дура? — рявкнул он. — Быстро иди ставить диагноз!
Перепуганная лекарка одним глазком глянула на императора, который и не думал двигаться с места, и, стиснув зубы, подошла к постели.
Канси заметил, что пальцы лекарки дрожат, когда она нащупывала пульс, и усомнился в её компетентности. Он бросил недовольный взгляд на Ли Дэцюаня.
Тот, который всё это время внимательно следил за каждым движением императора, лишь горько вздохнул про себя и тихо сказал:
— Ваше величество, это лучшая лекарка из Императорской аптеки. Может, приказать позвать лекаря?
Он, Ли Дэцюань, лично привёз Ло дань в императорские покои и не посмел бы привести кого попало. Если бы государь не настаивал именно на лекарке, он бы немедленно вызвал самого опытного врача по женским болезням. Но кто мог подумать, что император сам будет сидеть у постели Ло дань и не уступит место даже для осмотра? Он даже держит её запястье, чтобы лекарке было удобнее! Когда ещё государь так заботился о наложнице? Неудивительно, что эта бедняжка, никогда не видевшая высоких особ, дрожит как осиновый лист!
— Сначала послушаем, что скажет эта лекарка, — раздражённо бросил Канси. Он сам велел привести именно женщину, чтобы ни один мужчина не увидел эту соблазнительную красоту. Хотя придворные лекари и соблюдают строгие правила, мысль о том, что кто-то ещё увидит её обнажённую, вызывала у него раздражение.
— Слушаюсь, — ответил Ли Дэцюань и отступил назад, думая про себя: «Давно ходили слухи, что во дворце Юншоу появилась ледяная красавица, которой удалось расположить к себе Великую императрицу-вдову. Но прошёл уже месяц, а она так и не удостоилась ночи с императором. Все думали, что государю не по душе такие холодные натуры. А теперь… Похоже, у Ло дань большое будущее».
— Докладываю вашему величеству, — начала лекарка, тщательно подбирая слова под пристальным взглядом императора, — Ло дань от природы слаба, страдает от холода и хронического переохлаждения. Сегодня у неё началась первая менструация, к тому же она сильно испугалась и простудилась. У неё ослаблено пищеварение и признаки холода в матке. Необходимо бережное лечение и ни в коем случае нельзя допускать дальнейшего переохлаждения.
Услышав это, Канси невольно выдохнул с облегчением. Осторожно положив руку Ло Цзи обратно под одеяло и укрыв её, он приказал служанкам хорошенько за ней ухаживать и ушёл, взмахнув рукавом.
* * *
— Госпожа, пришёл господин Ли, — радостно объявила Чуся.
Нападки Дэ бинь принесли Ло Цзи неожиданную удачу. Помимо щедрых подарков, присланных императором в тот же день, самой большой радостью для неё стало то, что двух нерадивых служанок заменили её старыми служанками из дома — Чуся и Цюйюй.
Ло Цзи как-то спросила Цюйюй, как им удалось попасть во дворец. Та рассказала, что после окончания отбора они уже собирались возвращаться в Цзяннань, как вдруг к ним подошёл маленький евнух и сообщил, что император лично разрешил им служить своей прежней госпоже. Хотя они и сомневались, всё же последовали за ним — и действительно увидели свою госпожу.
После тёплой встречи с верными служанками во дворец Юншоу заглянула и Су Ма. Хотя она и сделала Ло Цзи замечание за неосторожность, на следующий день, во время утреннего визита в Цыниньгун, Дэ бинь за неуместные слова была приказом императрицы-матери отправлена домой на три дня для размышлений.
— Сегодня ваше величество приказывает Ло дань явиться на ночное бдение, — с улыбкой сообщил Ли Дэцюань, принимая от Цюйюй небольшой мешочек с серебром.
— Благодарю за милость государя, — спокойно ответила Ло Цзи и приказала Чуся подать чай. — Утомились, господин Ли? На улице холодно, выпейте горячего чаю, прежде чем уходить.
Ли Дэцюань, служивший при императоре с юных лет и являвшийся его доверенным лицом, не требовал особых подношений, но и пренебрегать им было нельзя.
Приняв чашку от Чуся и сделав глоток, Ли Дэцюань тут же ушёл.
— Госпожа, вас сегодня вызывают на ночное бдение! Почему вы не рады? Не хотите улыбнуться? — как только Ли Дэцюань скрылся из виду, Чуся тут же подскочила к ней, болтая без умолку.
Чуся и Цюйюй были сиротами, воспитанными наставником в Цзяннани, и с детства служили Ло Цзи. Хотя их госпожа почти всегда была бесстрастна, со временем они научились улавливать малейшие оттенки её настроения.
Ло Цзи промолчала. Эта болтушка Чуся, стоит ей ответить — и будет трещать всю ночь. Настоящая королева сплетен.
— Приветствуем госпожу, да здравствует госпожа! — не прошло и получаса после ухода Ли Дэцюаня, как в боковое крыло дворца Юншоу вошли две няни во главе с четырьмя служанками.
Ло Цзи показалось, что она где-то видела старшую из них. Вспомнив, она поняла: это была та самая няня, которая проводила осмотр во время отбора. После того как Ло Цзи позволила им подняться, няня сама подошла и сказала, что они пришли в соответствии с дворцовыми правилами, чтобы помочь наложнице, впервые вызванной на ночное бдение, искупаться и приготовиться.
— Понятно, — кратко ответила Ло Цзи, и в комнате воцарилось молчание.
— Госпожа, ужин готов. Подавать? — не выдержав напряжённой атмосферы, вошла Чуся.
Не дожидаясь ответа Ло Цзи, старшая няня сурово произнесла:
— Госпожа, по обычаю перед ночным бдением не рекомендуется есть.
Ло Цзи кивнула Чуся, чтобы та ушла, и спокойно спросила:
— Как вас зовут?
— Все зовут меня няня Лю, — ответила та, сделав реверанс, и снова поторопила: — Время не ждёт, госпожа. Пора готовиться к омовению.
После череды утомительных процедур купания и переодевания Ло Цзи, одетая лишь в тонкую прозрачную тунику, подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя.
Даже будучи женщиной и видя в зеркале лишь размытое отражение, она не могла не признать: фигура в зеркале была изящной и прекрасной, хотя грудь едва ли превосходила размер «маленьких булочек».
Завернув её в красный ковёр, словно в кокон, служанки вынесли Ло Цзи из дворца в ледяной ветер и доставили в западное крыло дворца Цяньцин, где наложницы ожидали императорской милости.
Огромная императорская постель легко вмещала пятерых. Ло Цзи лежала посреди неё, совершенно напряжённая, и её прекрасные миндалевидные глаза уставились в балдахин. Никто не знал, о чём она думала.
— Все вон! — неизвестно сколько прошло времени, и Ло Цзи уже начинала дремать, как вдруг раздался знакомый голос Канси.
— Любимая, как тебя зовут? — уставший от целого дня государственных дел Канси мгновенно забыл обо всём, как только откинул жёлтое шёлковое одеяло и увидел перед собой эту пухлую, как персик, красавицу. Он с интересом спросил.
Ло Цзи не знала, забыл ли император всё, что случилось десять дней назад, или просто притворяется, но выбора у неё не было.
— Ваша служанка из рода Нёхороло, Ло Цзи, — быстро ответила она, мельком взглянув на императора и тут же опустив ресницы. В глазах Канси это выглядело как застенчивость красавицы.
— Нёхороло Ло Цзи... Ло Цзи... — медленно повторил Канси, будто смакуя каждое слово. Его горячая ладонь, вспомнив ту нежность, что он ощутил десять дней назад, нежно коснулась её белоснежной щёчки, не желая отпускать. — А что означает твоё имя?
Подавив воспоминания, вызванные этим простым вопросом, Ло Цзи нарочито растерянно ответила:
— Имя дала мне покойная матушка. Я не знаю, что оно означает.
При этих словах рука Канси на мгновение замерла, а затем он резко ущипнул её за щёку и продолжил допрашивать:
— Когда умерла твоя матушка?
— Моя матушка умерла от кровотечения сразу после моего рождения. Я никогда не видела её лицом к лицу, — на этот раз Ло Цзи не притворялась: она и вправду была тронута. В прошлой жизни у неё тоже не было родителей, и, как бы холодна и сильна она ни казалась внешне, душа её жаждала родительской любви.
Услышав эти грустные слова, сердце Канси дрогнуло. «Бедняжка», — подумал он. Но как только его взгляд скользнул вниз, к телу, тщательно приготовленному нянями для ночи, вся жалость мгновенно испарилась.
— Не грусти, любимая, — произнёс он без особого сочувствия, обнимая её и позволяя руке скользить всё ниже. — Теперь у тебя есть я.
«Как будто ты мне нужен! — мысленно фыркнула Ло Цзи. — Если бы был выбор, я бы и близко не подошла к твоему старому огурцу, который уже столько раз использовали!» Внешне же она сохранила холодное выражение лица, лишь слегка приподняв уголки губ, чтобы показать благодарность, и терпела ласки горячей императорской ладони. Как же она устала!
Канси нежно снял с неё тонкую тунику и наконец увидел ту самую белоснежную кожу, о которой мечтал. Быстро сбросив с себя мешавшую одежду, он прижал цветущую красавицу к постели, то гладя, то щипая её, не нарадуясь коже, мягкой, как высший сорт нефрита, и слегка шершавыми от верховой езды ладонями.
В самый пылкий момент за дверью раздался пронзительный голос евнуха:
— Ваше величество! Служанка И бинь докладывает: во время причесывания госпожа И бинь потеряла сознание. Лекарь осмотрел её и подтвердил беременность, но сказал, что плод неустойчив и требует полного покоя!
Канси, резко остывший от внезапного вмешательства, нахмурился, выслушивая доклад. Его глаза, полные страсти, встретились со спокойным взглядом Ло Цзи, и будто ледяной водой окатило. Он долго, очень долго смотрел на женщину, лежащую на постели с невозмутимым лицом. Настолько долго, что евнух за дверью, не дождавшись ответа, уже собрался уйти. Тогда Канси приподнял уголки глаз, на лице его появилась опасная улыбка, которую Ло Цзи не могла понять, и холодно приказал:
— Войдите и помогите мне одеться.
* * *
— Правила Ло младшей поистине достойны похвалы — их лично преподавала няня Су Ма! — с преувеличенной улыбкой сказала Хуэй фэй, как только Ло Цзи, поклонившись, села на своё место. — В отличие от некоторых, кто то жалуется на недомогание, то опаздывает на утренний визит, якобы потому что «служила государю допоздна», лишь бы всем показать, как велика её милость.
В гареме, где войны велись без мечей и стрел, на каждое оскорбление находился ответ. Ань бинь, жившая вместе с Ло Цзи во дворце Юншоу, встала и, поклонившись Тун Гуйфэй, сказала:
— Сестра Хуэй бинь права, виновата моя слабая природа. С тех пор как я родила пятую принцессу, здоровье моё стало шатким... — она опустила голову, и на лице её появился стыдливый румянец. — Государь, видя мою немощь, позволяет мне немного отдохнуть, но я ни за что не осмелилась бы пропустить утренний визит к вашему величеству, госпожа Гуйфэй.
Опустившись на своё место, Ань бинь бросила вызывающий взгляд на Хуэй бинь, не скрывая торжества. Та в ярости со всей силы швырнула чашку на стол и язвительно ответила:
— Сестра, я не знала, что...
— Хватит, — прервала их Тун Гуйфэй, ловко переведя разговор на Ло Цзи и подчеркнув своё превосходство. — Я знаю, что вы все стараетесь изо всех сил. А правила Ло дань даже Великая императрица-вдова хвалила. Так что сомневаться не приходится.
Услышав эти слова и заметив, как на неё тут же устремились завистливые взгляды, Ло Цзи поспешно встала:
— Благодарю за похвалу, госпожа, но я не осмелилась бы утверждать, что правила мне преподавала няня Су Ма. На самом деле, базовые правила нам объясняли все вместе во время отбора. Няня Су Ма лишь изредка давала мне советы, когда я помогала Великой императрице-вдове ухаживать за цветами. Больше ничего.
Лицо Тун Гуйфэй ещё больше озарилось улыбкой. Она кивнула стоявшей рядом няне, чтобы та помогла Ло Цзи подняться.
— Няня Су Ма обучала правилам самого государя. То, что она дала тебе хоть несколько наставлений, — уже великая удача, — сказала она, добавив ещё несколько слов о том, как важно хорошо служить императору. Подарок, который она вручила Ло Цзи, оказался вдвое щедрее обычного для наложницы её ранга.
http://bllate.org/book/3133/344270
Готово:
