— Кстати, у неё, похоже, неплохие отношения с этим Тай И. Он даже подарил ей огромный кусок дерева Фусан! Осторожно — как бы Тай И не переманил твою Крольчиху. Старший брат, теперь-то ты помолодел и выглядишь не хуже Тай И, так что Крольчиха уж точно перестанет называть тебя старым занудой.
Слова «старый зануда» снова заставили Лао-цзы нахмуриться. Он терпеть не мог это прозвище.
Без тени эмоций он уставился на Тун Тяня. Тот вдруг озарился и с изумлением спросил:
— Старший брат, неужели тебе неловко стало?
В глазах Лао-цзы мелькнуло смущение. Действительно, изменившись внешне, он стал иначе воспринимать мир. Вернув молодость, он уже не отвергал чувства — напротив, в нём проснулась живость и молодая энергия. Теперь, размышляя о своих отношениях с Крольчихой, он видел всё по-новому.
— Старший брат, так ты правда стесняешься? Так нельзя! Если не проявишь инициативу, как вообще надеешься завоевать её сердце? — Тун Тянь был потрясён. Неужели старший брат сразу после выхода из затворничества принялся читать лекции только потому, что не знал, как подступиться к Крольчихе?
Юань Ши тоже выглядел удивлённым. Неужели, помолодев, старший брат теперь сомневается, примет ли его Крольчиха?
Лао-цзы нахмурился и строго взглянул на Тун Тяня. Тот тут же втянул голову в плечи — старший брат всё ещё оставался тем же строгим старшим братом.
— Разве не пора тебе идти тренироваться?
Тун Тянь не сдавался:
— Старший брат, тебе правда не нужны наши советы?
— Старший брат, ты действительно собираешься вот так отправиться во дворец Тайцзи? — не удержался Юань Ши.
Лао-цзы бросил на них короткий взгляд и усмехнулся:
— Об этом я позабочусь сам.
С этими словами он исчез из их поля зрения.
Юань Ши и Тун Тянь переглянулись. Уверенность старшего брата почему-то вызывала у них тревогу.
А тем временем во дворце Тайцзи Ту Ту чувствовала беспокойство — будто что-то должно было случиться.
Она взглянула в сторону дворца Трёх Чистых и фыркнула:
— Ну конечно! Похоже, Лао-цзы действительно решил стереть прошлое и больше не иметь с ней ничего общего. Иначе за все эти годы после выхода из затвора он бы хоть раз навестил её.
Но тут же она разозлилась на саму себя: ведь это она сама хотела отпустить всё! Почему же теперь она хуже Лао-цзы?
— Крольчиха, Крольчиха, разве не этого ты хотела? Да, лучше уж совсем не видеться!
Успокоив себя такими словами, Ту Ту постепенно пришла в равновесие. Без вмешательства Лао-цзы жизнь стала куда спокойнее и приятнее.
В этот момент Чунь Ху Синь с улыбкой вошёл в покои и доложил:
— Госпожа Крольчиха, у подножия горы появился даос по имени Тайцин. Он желает нанести вам визит и побеседовать о Дао.
— Тайцин? — Это имя показалось Ту Ту знакомым. — Откуда он? Какого уровня силы?
— Говорит, что издалека. Выглядит очень молодо, сила, вероятно, на уровне Да Ло Цзиньсянь.
— Пусть войдёт, посмотрим.
Ту Ту была в замешательстве. Кто же этот незнакомец, желающий обсудить с ней Дао?
Ту Ту пришла в гостевой зал Тайцзи и немного подождала. Вскоре Чунь Ху Синь ввёл гостя.
Как только она увидела его, в душе возникло ощущение знакомства — будто где-то уже встречала. Но сколько ни вспоминала, так и не смогла вспомнить где.
«Видимо, все красивые мужчины похожи друг на друга», — убедила она саму себя.
Гость был одет в белоснежную длинную мантию с широкими рукавами, без единого пятнышка. Выглядел он лет на двадцать семь–восемь.
Черты лица — чёткие и благородные, взгляд — ясный и спокойный, уголки губ слегка приподняты, производя впечатление мягкости и воздушности.
Ту Ту невольно вспомнила главных героев из телесериалов и романов — перед ней стоял настоящий «божественный юноша».
Чунь Ху Синь не мог определить силу этого Тайцина, но Ту Ту сразу всё поняла: он только что достиг уровня Да Ло Цзиньсянь. Что до его истинной формы, она не стала её разглядывать — это было бы невежливо. Ведь гость явился с уважением и признанием её авторитета, и она не хотела вести себя грубо.
— Я — Тайцин. Давно слышал о славе госпожи Ту Ту, поэтому и пришёл нанести визит. Надеюсь, не потревожил вас, — сказал Тайцин с лёгкой улыбкой. Его манеры были безупречны — ни смиренны, ни притворны.
Первое впечатление Ту Ту оказалось очень хорошим.
— Дао-друг Тайцин, не стоит так скромничать. Прошу, садитесь. Синь, подай фруктов.
— Слушаюсь, — Чунь Ху Синь, как истинный управляющий, сразу понял намёк: госпожа Крольчиха собиралась угостить гостя персиками Паньтао.
Когда Синь вышел, Ту Ту с любопытством спросила:
— Откуда же вы, дао-друг? Раньше я, кажется, не слышала вашего имени.
За последние годы всё больше и больше существ достигали уровня Да Ло Цзиньсянь, и она действительно не знала большинства из них.
Тайцин машинально потянулся к подбородку, но, заметив это, тут же убрал руку и, слегка смущаясь, сказал:
— Я из гор Тайцин, очень далеко отсюда. Вы, вероятно, не слышали о них. Я много лет провёл в затворничестве, и лишь после лекций во дворце Цзысяо мне наконец открылось понимание, позволившее достичь уровня Да Ло Цзиньсянь.
— Понятно, — сказала Ту Ту, но с долей сомнения.
Во дворце Цзысяо слушали лекции сотни тысяч демонов и духов — невозможно запомнить всех.
Тем временем Чунь Ху Синь вместе с горничными принёс два подноса: один поставил перед Ту Ту, другой — перед Тайцином. На каждом лежало по четыре персика Паньтао трёхтысячелетнего возраста.
— Дао-друг Тайцин, это местный деликатес нашего дворца Тайцзи — персики Паньтао. Надеюсь, вы не откажетесь отведать их.
Лицо Тайцина озарила радость, он выглядел почти растроганным:
— Говорят, персики Паньтао — плоды первородного древа. Какое мне счастье, что мне довелось попробовать столь редкий дар!
Ту Ту пояснила:
— Я сама их выращиваю. Дао-друг, не стесняйтесь, ешьте на здоровье.
— Госпожа Ту Ту, вы поистине удивительны! Даже первородное древо сумели вырастить! — Тайцин взял один персик и с одобрением его осмотрел.
Ту Ту была польщена. «Какой тактичный человек! Гораздо приятнее в общении, чем тот старый зануда из дворца Трёх Чистых», — подумала она про себя.
— Всё это пустяки, не стоит и упоминать. Кстати, вы сказали, что пришли обсудить Дао?
Здесь Ту Ту почувствовала неловкость. Она никогда раньше не обсуждала Дао! Что, если он задаст вопросы, на которые она не сможет ответить? Тогда её точно станут насмешкой всего Хунхуана!
Обсуждение Дао — это стихия Трёх Чистых, а не её.
Тайцин положил персик и стал серьёзным:
— Когда я слушал лекции во дворце Цзысяо, госпожа Ту Ту произвела на меня глубокое впечатление. Ваша сила превосходит большинство в Хунхуане и уступает лишь Учителю Дао. Но теперь Учитель закрыл Тридцать Три Неба, и мы больше не можем туда попасть. Поэтому я пришёл просить у вас наставления.
На лбу Ту Ту выступила капля холодного пота. «Наставлять-то мне тебя нечем!» — подумала она в отчаянии. Она могла обучать своих учеников, но те были лишь на уровнях Небесного Бессмертного, Мистического Бессмертного или Золотого Бессмертного. С Тай И Цзиньсянь она ещё как-то справлялась, но с Да Ло Цзиньсянь и выше — всё плохо.
Дело в том, что она не прошла путь постепенного роста. Её сила мгновенно достигла пика стадии Почти-Святого благодаря слиянию с Тайцзи-ту. У неё не было ни опыта, ни понимания промежуточных этапов.
К тому же её путь культивации отличался от пути других. Трое Чистых, Нюйва и прочие достигали пика стадии Почти-Святого через «отсечение трёх трупов», и без этого понимания дальнейший рост был почти невозможен. А она едва ли уловила и десятую часть этого учения — когда Хунцзюнь рассказывал об этом, ей казалось, будто он говорит на незнакомом языке.
Смущённая, Ту Ту осторожно спросила:
— Какие именно вопросы вас интересуют? Не думайте, будто я такая же мудрая, как Учитель Дао, только потому, что мой уровень высок. На самом деле я далеко до него. Вы же знаете, я — дух Тайцзи-ту, мой путь культивации отличается от вашего.
Уголки губ Тайцина слегка приподнялись:
— Госпожа Ту Ту слишком скромна. Будь то живое существо Хунхуана или дух артефакта, достичь стадии Почти-Святого — величайшая редкость. Ваш талант и проницательность, несомненно, превосходят обычных. К тому же я хочу спросить лишь о вопросах уровня Да Ло Цзиньсянь. Уверен, вы прекрасно разбираетесь в них.
«Ты слишком много думаешь обо мне…» — мысленно вздохнула Ту Ту.
Тайцин задал вопрос о переходе с начального на средний уровень Да Ло Цзиньсянь. К её удивлению, она что-то знала об этом и начала отвечать.
Тайцин с радостью включился в обсуждение.
Но вскоре Ту Ту поняла, что теперь она сама задаёт вопросы, а он — уверенно и чётко отвечает.
«Чёрт возьми…» — почувствовала она стыд. Прежде чем Тайцин это осознает, она поспешила вернуть контроль над беседой.
Тайцин говорил размеренно, голос его был тёплым и приятным. Так они обсуждали Дао целый день.
Ту Ту уже не выдерживала — боялась, что ещё немного, и её обман раскроется. Она указала на окно:
— Дао-друг Тайцин, мы беседуем уже целый день. Вы, наверное, устали. Может, продолжим завтра?
— Неужели уже вечер? Простите, что так сильно вас побеспокоил, — Тайцин встал с извиняющейся улыбкой.
— Ничего страшного, совсем не беспокоите, — вежливо ответила Ту Ту.
Она не решалась прямо выгнать гостя, поэтому просто уставилась в дверь, сохраняя вежливую улыбку.
Но Тайцин вдруг воскликнул:
— Сегодняшняя беседа открыла мне глаза! Вы разрешили множество моих сомнений. Я пришёл вовремя! Но у меня ещё столько вопросов… А поблизости нет жилья. Не позволите ли переночевать у вас?
Ту Ту: «…»
Она почувствовала, как по лбу потекли чёрные полосы. Разве её намёки были недостаточно ясны? Какой же наглец! Да ещё и хочет остаться на ночь?
Хуже всего — у неё не было повода отказать! Дворец Тайцзи огромен, не скажешь же, что нет свободных комнат. Да и гость пришёл издалека специально ради неё — нехорошо будет гнать его.
Чтобы стать уважаемой фигурой в Хунхуане, нужно быть щедрой и великодушной!
Поэтому Ту Ту весело рассмеялась:
— Дао-друг Тайцин, не стоит так церемониться! Вы пришли издалека — одна ночь у нас — пустяк. Синь, устройте дао-друга в гостевые покои.
Чунь Ху Синь всё это время стоял рядом и прекрасно видел, как неохотно Ту Ту это делает. Он тут же придумал план — поселить Тайцина как можно дальше от её спальни.
— Дао-друг Тайцин, прошу за мной.
— Госпожа Ту Ту, до завтра! — Тайцин почтительно поклонился и, развевая рукава, грациозно удалился.
Ту Ту вытерла воображаемый пот со лба. «Если так пойдёт и дальше, беда! Сегодня я как-то выкрутилась, а завтра? Послезавтра? А вдруг он засядет надолго?»
Ведь в Хунхуане не редкость, когда обсуждение Дао длится три–пять лет, а то и три–пять десятилетий, а иногда и три–пять столетий!
«Нет, так больше нельзя!» — Ту Ту несколько раз прошлась по залу Тайцзи и, наконец, решительно сжала зубы. «Придётся сделать это!»
Той же ночью она сорвала персик Паньтао шеститысячелетнего возраста, вложила в него послание с помощью божественного сознания и метнула в сторону дворца Трёх Чистых.
Персик стремительно понёсся сквозь небо в направлении дворца Трёх Чистых, а Ту Ту следила за ним.
Она знала, что защитный массив у дворца не пропустит персик внутрь, но стоит ему долететь до границы — Трое Чистых обязательно почувствуют.
У неё были и другие способы передать сообщение, но они создали бы слишком много шума. А ей хотелось пригласить только Тун Тяня.
Безвыходность! Обсуждать Дао она действительно не умела — нужна была помощь Тун Тяня.
Когда звезда Тайинь поднялась в зенит, Ту Ту почувствовала — персик достиг массива дворца Трёх Чистых.
И точно: как только персик приблизился к защитному барьеру, тот мгновенно открылся, и Юань Ши с Тун Тянем одновременно выслали по нити сознания навстречу.
Ведь всё, что попадало на Восточную Куньлунь — даже простой персик — не ускользало от их внимания.
— Это точно от Крольчихи! Второй брат, зачем она прислала нам персик? — Тун Тянь радостно схватил плод и уже собрался откусить, но Юань Ши строго на него посмотрел.
— На нём её энергия. Сначала проверь внимательно.
— Ладно, — Тун Тянь осторожно ввёл нить сознания и, услышав послание Ту Ту, глаза его загорелись. — Второй брат, Крольчиха приглашает меня завтра поиграть во дворец Тайцзи!
— Она пригласила именно тебя? Только это и сказала? — Юань Ши почувствовал лёгкое раздражение и холодно спросил.
http://bllate.org/book/3132/344214
Готово:
