— Ах, так ты ещё утверждал, будто персики Паньтао предназначены мне в пищу! — с лукавой ухмылкой воскликнул Тун Тянь, намеренно поддевая своего второго брата. — Не веришь? Послушай сам.
Юань Ши, не желая верить в подобную дерзость, тоже приложился ухом — и от этого его лицо стало ещё мрачнее.
Внутри звучало лишь одно короткое послание: «Даос Тун Тянь, прошу завтра явиться во дворец Тайцзи на беседу. Персики Паньтао — в знак приветствия».
— Хмф! — недовольно фыркнул Юань Ши и угрюмо уставился на Тун Тяня. Неужели этот прохиндей успел тайком связаться с Кроликом? Иначе зачем ей звать его во дворец Тайцзи?
Почему приглашают только Тун Тяня, а не его? Разве он хуже?
Да уж, противный Кролик!
Тун Тянь на этот раз с наслаждением хрустнул персиком, прищурившись от удовольствия:
— Восхитительно! Второй брат, не хочешь попробовать?
Юань Ши еле сдерживался, чтобы не дать ему оплеуху, и, мрачно отвернувшись, отправился прямиком во дворец Юйсюй.
Тун Тянь торжествовал. Кролик пригласила именно его, а не старшего или второго брата, — и от этого в душе разливалась неожиданная радость.
Хотя… старший брат, кажется, тоже отправился во дворец Тайцзи. Почему до сих пор не вернулся?
Подожди-ка… неужели Кролик его избила, а теперь зовёт меня забрать тело?
Ладно, наверное, не всё так страшно — скорее всего, просто велела забрать его домой. Но разве Кролик способна поднять руку на такого юного и прекрасного старшего брата?
Неважно! Тун Тянь быстро съел персик, взглянул на время и тут же пустился в путь — прямо ночью отправился во дворец Тайцзи.
На следующее утро Тайцин уже стоял у дверей Ту Ту. Та про себя ворчала: «Ну и навязчивый!» — но на лице сохраняла доброжелательную улыбку.
— Даос Тайцин, удобно ли вам было ночевать во дворце?
— Очень удобно. Дворец Тайцзи — место исключительное. А вы, даос Ту Ту?
Тайцин выглядел свежим и бодрым, словно только что сошёл с облака. Его рукава ещё хранили следы утренней росы, что делало его облик особенно воздушным и отрешённым от мира.
— Со мной всё в порядке, — ответила Ту Ту, не дожидаясь приглашения с его стороны. — Может, вы пока прогуляетесь по дворцу Тайцзи? Мне нужно сначала проверить учеников, а потом уже смогу обсудить с вами Дао.
— А? Вы взяли учеников? — Тайцин проявил искренний интерес. — При вашем таланте они, должно быть, исключительны. Не будете ли вы так добры представить их мне? К тому же, я хотел бы понаблюдать за вашим методом обучения — вдруг пригодится в будущем.
Его глаза сияли искренним ожиданием.
Ту Ту мысленно закатила глаза. Какой же он бестактный!
— Боюсь, это невозможно. Я преподаю тайны нашего клана, не предназначенные для посторонних. Даос Тайцин, пожалуйста, следуйте за Чунь Ху Синем — он покажет вам дворец.
Её тон стал резче. Если Тайцин продолжит упорствовать, она его вышвырнет без лишних церемоний.
Тот, похоже, почувствовал её раздражение, и поспешил извиниться:
— Простите мою бестактность, даос Ту Ту. Прошу не обижаться.
— Даос Тайцин слишком много думает, — сухо ответила Ту Ту, не желая больше тратить на него время. Она кивнула Чунь Ху Синю, чтобы тот увёл гостя, и направилась к месту занятий учеников.
Урок, казалось, затянулся надолго, но на самом деле Ту Ту просто ждала прибытия Тун Тяня.
Как только Тун Тянь ступил на Западный Куньлунь, она это почувствовала и с облегчением выдохнула. Добравшись до подножия горы, она наконец отпустила учеников и неспешно направилась к залу Тайцзи.
Когда Тун Тянь подошёл к защитному барьеру, Ту Ту уже была во дворце Тайцзи и заранее активировала оборонительный массив, чтобы он не начал орать и не спугнул добычу.
Одновременно она передала мысленное указание Чунь Ху Синю привести Тайцина.
— Даос Ту Ту закончили дела? — Тайцин вошёл в зал с лёгкой улыбкой.
— Закончила. Прошу прощения за задержку. Как вам дворец Тайцзи? — Ту Ту нарочно сменила тему, чтобы он не начал сразу обсуждать Дао.
Тайцин провёл рукой по подбородку, но тут же осознал свою оплошность и поспешно убрал руку.
Ту Ту нахмурилась. Этот жест показался ей странно знакомым — будто она уже где-то его видела. Вообще весь этот Тайцин вызывал у неё подозрения.
— Дворец Тайцзи прекрасен, — с улыбкой сказал Тайцин. — Самое красивое место, что я видел в жизни.
— Вы льстите, — ответила Ту Ту, но на душе стало приятно. — Прошу, садитесь.
Тайцин улыбнулся и занял то же место, что и вчера. Там по-прежнему лежали четыре персика Паньтао.
— Даос Тайцин не любит персики Паньтао? — удивилась Ту Ту. Обычно любой культиватор с радостью съел бы все четыре сразу — ведь это ценнейший духовный плод, усиливающий силу.
Тайцин мысленно выругался: «Как же я оплошался! Всё шло отлично, а тут чуть не сорвался».
— Конечно, я обожаю такие драгоценные плоды, — вежливо ответил он. — Просто не решаюсь их есть — ведь это ваш дар.
Ту Ту: «...»
Как-то чересчур мило звучит. Ей даже неловко стало.
— Персики Паньтао? Я их обожаю! — раздался снаружи жизнерадостный голос, и в зал ворвалась зелёная фигура.
Тун Тянь, наконец добравшись до дворца Тайцзи, услышал про персики и обрадовался как ребёнок.
Однако, увидев, кто сидит в зале, он замер, будто громом поражённый.
Старший брат здесь?! Нет, это не главное. Главное — старший брат не избит до полусмерти, а спокойно беседует с Кроликом!
Неужели Кролик настолько покорена внешностью, что, увидев такого красавца, сразу сдалась?
Голова у Тун Тяня пошла кругом.
Он уставился на Тайцина и невольно выдохнул:
— Стар...
Но, произнеся лишь один слог, заметил, как Тайцин с лёгкой усмешкой на него посмотрел. Тун Тянь мгновенно вздрогнул, покрылся холодным потом и тут же исправился:
— Зачем же звать меня с такой дали, если только ради персиков? Кролик, с каких пор ты стал такой щедрой?
Ту Ту, услышав первый слог, уже готова была швырнуть в него Тайцзи-ту, решив, что он собрался назвать «старшей невесткой».
Но парень оказался сообразительным и не стал рисковать.
— Тун Тянь! Разве не видишь, что у меня гость? — строго сказала Ту Ту, сердито на него глядя. — С каких пор я стала скупой?
— Гость? Да, да, я оговорился! Кролик, ты всегда была щедрой! — Тун Тянь вытирал воображаемый пот, переводя взгляд с одного на другого.
«Кролик называет старшего брата „гостем“. Она действительно считает его гостем или просто не узнала?»
Ведь Кролик никогда не видела старшего брата в молодости. Неужели она правда не догадывается, кто перед ней?
Старший брат ушёл, сказав, что у него есть план. Неужели вот он — притвориться незнакомцем, чтобы приблизиться к Кролику?
Тун Тянь мысленно вытер пот. «Старший брат, ты же себя губишь! Когда Кролик узнает правду, она тебя разорвёт!»
— Тун Тянь, сегодня ты какой-то странный, — сказала Ту Ту. Даже она, не самая проницательная, заметила неладное. Она посмотрела на Тун Тяня, потом на Тайцина и вдруг поняла.
«Неужели он решил, что Тайцин — мой жених?!»
Теперь уже у неё выступил холодный пот. Она поспешила представить:
— Э-э... Тун Тянь, это даос Тайцин из горы Тайцин. Он пришёл побеседовать со мной о Дао. Я подумала, что ты в этом разбираешься лучше, поэтому и пригласила тебя. Надеюсь, ты не обидишься?
Тун Тянь безмолвно взглянул на старшего брата и усмехнулся:
— Конечно, не обижусь. Но этот даос Тайцин пришёл именно к вам, а не ко мне. Не думаю, что моё присутствие уместно.
Ему совсем не хотелось быть третьим лишним! Старший брат пошёл на такие ухищрения, лишь бы приблизиться к Кролику, а его зовут «побеседовать»? Если он согласится, старший брат разорвёт его на куски.
Ту Ту проигнорировала его слова и обратилась к Тайцину:
— Даос Тайцин, это один из Трёх Чистых — даос Тун Тянь. Он достиг средней стадии Чжуньшэна и прекрасно разбирается в учении Дао. Я пригласила его для беседы с вами. Надеюсь, вы не возражаете?
Тайцин мысленно фыркнул: «Какой глупец! С ним и разговаривать не о чём. Ему бы лучше сидеть в дворце Биюй и работать над отсечением злой аватары».
«Из-за нескольких персиков Паньтао Кролик его позвала — и он тут же примчался!»
«Ха! Вернёмся во дворец Трёх Чистых — тогда я с ним поговорю!»
На лице же он изобразил искреннюю радость:
— Так это сам даос Тун Тянь из Трёх Чистых? Честь познакомиться!
Тун Тянь смотрел на него без эмоций. «Действительно, настроение изменилось. Раньше старший брат так вежливо с посторонними не общался».
«Я и не знал, что он такой актёр!»
— Даос Тайцин слишком скромен, — ответил он.
— Вы, кажется, отлично ладите, — сказала Ту Ту, радуясь возможности избавиться от «багажа». — Тун Тянь, ты и побеседуй с даосом Тайцином. Мне нужно проверить учеников.
Чтобы не выглядеть совсем грубо, она велела Чунь Ху Синю подать ещё два блюда персиков Паньтао.
В итоге в зале Тайцзи остались только Тайцин и Тун Тянь, смотрящие друг на друга.
— Стар... кхм, даос Тайцин, начнём беседу? — Тун Тянь уселся рядом с «старшим братом», чтобы было удобнее шептаться.
Кролик ушла, но за дверью всё ещё стояли стражи.
— Прошу, даос Тун Тянь, — ответил Тайцин... то есть Лао-цзы, чувствуя себя крайне раздражённым, но сел рядом.
Тун Тянь тут же передал мысленно, полный отчаяния:
— Старший брат, зачем ты это затеял? Это же твой «план»? Если Кролик узнает, что ты её обманываешь, она тебя заживо съест!
— Не переживай напрасно, — усмехнулся Лао-цзы. — Кролик со мной вполне вежлива.
— Ха! Потому что не знает твоей настоящей личности! Старший брат, зачем тебе понадобилось именно беседовать о Дао? Она же в этом ничего не понимает!
Тун Тянь уже готовился наслаждаться зрелищем, как старший брат попадёт впросак.
Лао-цзы покачал головой:
— Именно потому, что она не понимает, я и пришёл обучать её. Её сила велика, но она не может раскрыть весь потенциал Тайцзи-ту — из-за недостаточного понимания Дао.
Тун Тянь удивился. Старший брат пришёл помогать?
— Я знаю, она стремится достичь стадии Святого. Но она — дух артефакта, у неё нет Хунмэнской ци, и даже метод «трёх аватар» может ей не подойти. Поэтому я хочу помочь найти иной путь.
Он нахмурился. Лао-цзы знал: Тайцзи-ту, как изначальное высшее сокровище, способен проявить гораздо большую мощь, чем просто пик Чжуньшэна.
— Только когда она сама достигнет этой стадии, сможет полностью раскрыть силу Тайцзи-ту.
Это отличало Тайцзи-ту от других трёх изначальных высших сокровищ. Те проявляли мощь Святого, как только их владелец достигал этой стадии. Но Тайцзи-ту требовал, чтобы сам дух артефакта достиг соответствующего уровня.
Конечно, если бы Ту Ту согласилась стать орудием Святого, эффект был бы тот же. Но она явно не собиралась этого делать.
— Так ты уже нашёл решение? — спросил Тун Тянь.
— Пока нет. Поэтому и нужно беседовать с ней, чтобы лучше понять её путь культивации.
С этими словами Лао-цзы сердито посмотрел на младшего брата: его появление явно мешало плану.
Тун Тянь почесал нос, чувствуя себя невинной жертвой — ведь его же пригласили!
Оба продолжали тихо переговариваться мысленно, но при этом вслух вели беседу о Дао, не выдавая себя.
Ту Ту некоторое время наблюдала за ними через сознание, но потом решила, что, возможно, перестраховывается. Может, Тайцин и Тун Тянь вовсе не знакомы?
Просто Тайцин показался ей странным, да и Тун Тянь вёл себя подозрительно при входе — вот она и подумала о Лао-цзы.
Недавно Лао-цзы отсёк одну аватару... Неужели Тайцин — его добрая аватара? Но даже аватара должна выглядеть как старик!
В общем, ей нужно внимательнее наблюдать.
Если окажется, что Лао-цзы её обманывает — она не пощадит его.
Она терпеть не могла лжи.
В зале Тайцзи Тун Тянь с досадой спросил:
— Старший брат, а когда ты собираешься сказать Кролику правду? Мне кажется, так дальше продолжаться не должно. Если она узнает, что я твой сообщник, она и меня изобьёт! Я не хочу драться!
Лао-цзы презрительно взглянул на него:
— Какая слабость. Ладно, всё равно ты здесь лишь лучом сознания. Твоя истинная форма пусть лучше усердно культивирует и скорее отсечёт злую аватару.
— С твоим наставлением я непременно отсеку её! Но разве мы будем беседовать о Дао вечно? Боюсь, Кролик может не появляться здесь годами.
Тун Тянь был крайне разочарован. Он думал, что Кролик пригласила его ради чего-то интересного, а оказалось — сидеть и глазеть на старшего брата. Лучше бы уж вернуться культивировать.
— Наберись терпения. Нам нужно продолжать беседу, чтобы завоевать её доверие, — сказал Лао-цзы. Он был человеком выдержки и знал, что Ту Ту подозревает его происхождение, поэтому вёл себя крайне осторожно.
Тун Тянь безнадёжно вздохнул и последовал примеру брата.
http://bllate.org/book/3132/344215
Готово:
