Ту Ту присвистнула про себя, понимая, что теперь уж точно осталась в огромном долгу:
— Может, я отдам тебе ещё несколько персиков Паньтао — в счёт расплаты?
— Если бы мне нужны были персики Паньтао, я бы не дарил тебе дерево Фусан, — мягко отказался Тай И. Он поступил так по двум причинам: во-первых, хотел заручиться расположением крольчихи, а во-вторых, дерево Фусан и вправду было настолько величественным, что срезать одну ветвь — всё равно что не срезать ничего.
— Раз так, не стану с тобой церемониться. Если Небесному Двору что-нибудь понадобится, я сделаю всё возможное, — выдохнула Ту Ту и подумала, что неплохо бы вовремя напомнить про десять Золотых Воронов.
Тай И помог ей убрать дерево Фусан, и они вместе отправились в Сад Сотни Плодов, где посадили его на просторной поляне.
Ту Ту переживала, что первородный корень окажется слишком капризным, и вложила в него половину своей духовной силы, чтобы укрепить. Дерево и впрямь пустило корни, крепко впившись в землю.
Правда, чтобы вырасти таким же, как в Небесном Дворе, ему, вероятно, потребуются тысячи и тысячи лет.
Рядом с деревом Фусан рос девятитысячелетний персик Паньтао. «Рядом» — громко сказано: между ними было несколько километров. Ещё дальше росли Хуанчжунли и Жэньшэньго.
Хуанчжунли она пока съела лишь один. Этот плод невероятно богат духовной энергией — одного хватало, чтобы мгновенно восстановить полностью истощённые запасы ци. Поэтому она решила приберечь остальные на крайний случай.
И Хуанчжунли, и Жэньшэньго росли неплохо, хотя и уступали оригиналу. Но Ту Ту уже не обращала внимания на эту разницу.
— На самом деле, я пришёл ещё по одному делу, — сказал Тай И, его глаза, цвета тёплого золота, сияли добротой и ясностью.
Сердце Ту Ту дрогнуло, и в голову пришла совершенно нелепая мысль: не собирается ли он снова свататься?
Но, как оказалось, она слишком много о себе воображала.
Тай И улыбнулся:
— Старший брат провёл гадание. Ребёнок в утробе снохи появится на свет примерно через тысячу лет. Тогда Небесный Двор устроит пир и пригласит всех даосских друзей на празднование. Это пока в секрете, но я решил поделиться с тобой заранее.
— Тысяча лет? Это совсем скоро! Си Хэ наконец-то родит! Как же замечательно! — Ту Ту искренне обрадовалась за подругу.
Тот, кто никогда не был беременен, не может понять, что это за мука — особенно если носишь ребёнка тысячи и тысячи лет!
Правда, Си Хэ скоро обретёт облегчение, а вот она сама даже не знает, когда наступит её черёд.
— Кстати, — не удержалась она, — говорят, чем сильнее человек, тем опаснее роды. Вы обязательно должны хорошо присматривать за Си Хэ!
— Не волнуйся, мы всё предусмотрим, — ответил Тай И и с заботой взглянул на её живот. — А вот тебе, похоже, некому помочь. Береги себя.
— Да ладно, я давно привыкла! У меня ребёнок крепкий — с ним ничего не случится! — засмеялась Ту Ту.
— Всё равно будь осторожна, — сказал Тай И.
Он ещё немного посидел с ней в зале Тайцзи, а потом распрощался и ушёл.
Ту Ту смотрела в сторону Небесного Двора и вдруг почувствовала, как сильно хочет, чтобы время ускорилось — ей не терпелось увидеть рождение маленькой Золотой Вороны.
Небесный Двор всегда относился к ней с добротой, Си Хэ и Чан Си были её близкими подругами — и она непременно должна будет спасти этого малыша!
В Хунхуане время не имеет значения. Так Ту Ту и ждала, ждала — и вдруг пролетели двести лет.
За эти двести лет Лао-цзы, Юань Ши и Тун Тянь несколько раз посылали сюда свои сознания, объясняя, что сейчас заняты закрытой медитацией, чтобы отсечь трёх трупов, и потому не могут быть рядом с ней.
Ту Ту, конечно, не держала на них зла. В прежние времена, когда Трое Чистых уходили в затворничество, она провела в дворце Трёх Чистых целых две тысячи лет — и тогда справилась одна.
Сейчас же всё гораздо лучше: у неё есть Чунь Ху Синь и другие помощники, да ещё трое учеников, которых нужно обучать. Ей и думать некогда о пустяках.
За эти двести с лишним лет Бай Ян, самый сильный из учеников, уже достиг уровня Сюаньсяня. Он заметно вырос и превратился в молчаливого, застенчивого красавца, за которым ухаживали все служанки во дворце.
Юэ Лин и Хун Си тоже быстро прогрессировали и достигли позднего уровня Небесного Бессмертного.
Юэ Лин стала милой, обаятельной девушкой и невероятно привязалась к Ту Ту, так что та уже начала чувствовать себя её матерью.
Хун Си тоже превратился в красивого юношу и особенно умел развлекать девушек — у него тоже было немало поклонниц во дворце.
Поскольку всех троих Ту Ту взяла в ученики одновременно, им пришлось распределить старшинство: Бай Ян, как самый сильный, стал старшим братом; Юэ Лин — старшей сестрой, а бедняге Хун Си досталась роль младшего брата.
Однажды, только закончив занятия с учениками, Ту Ту увидела, как вошёл Чунь Ху Синь с крайне странным выражением лица.
— Что случилось? — спросила она. За эти годы она вполне доверяла ему.
Он, конечно, был чертовски соблазнителен и любил флиртовать со всеми подряд, но в остальном не проявлял никаких пороков.
Именно поэтому Ту Ту каждые десять лет награждала его трёхтысячелетним персиком Паньтао, а раз в сто лет — шеститысячелетним.
Другие слуги такого не получали: им полагался лишь один трёхтысячелетний персик раз в тридцать лет.
И даже на этом они радовались до ушей — ведь те, кого не выбирали, могли и триста лет не увидеть ни одного персика!
Чунь Ху Синь редко выглядел так странно. Он с лёгким раздражением сказал:
— Госпожа Крольчиха, у подножия горы появились два юноши и просят принять их в ученики. Не знаю, откуда они узнали, что вы берёте учеников, но пришли сюда без приглашения.
— Юноши? Хотят стать моими учениками? — удивилась Ту Ту. Она не брала новых учеников уже триста лет, и впервые кто-то сам пришёл проситься к ней.
Её сразу заинтересовало:
— Какие они? Какие у них задатки? На каком уровне силы?
Чунь Ху Синь ответил по порядку:
— Очень странные парни. Выглядят неплохо. Один — на уровне раннего Тай И Цзиньсяня, другой — на позднем уровне Золотого Иммортала. Похоже, братья. Но одеты в лохмотья и не говорят, откуда родом.
— Сначала я подумал, что они просто шутят, и прогнал их. Но они построили у подножия хижину и живут там уже три года. Упорства им не занимать. Увидев, что они и вправду хотят стать вашими учениками, я сегодня и решил доложить.
— Три года? — Ту Ту удивилась. Три года — не так уж много, но и не мало.
Раз они до сих пор не ушли, значит, действительно хотят учиться у неё.
Она кивнула:
— Приведи их сюда, посмотрим.
В глубине души она даже почувствовала лёгкую гордость: оказывается, люди сами ищут её, чтобы стать её учениками!
— Хорошо, — улыбнулся Чунь Ху Синь. Он тоже был тронут упорством юношей.
Когда он ушёл, к Ту Ту тут же подбежали трое учеников.
Хун Си засыпал её вопросами:
— Учительница, у нас появятся младшие братья? Вы же так долго не брали новых учеников! Нам очень хочется младших братьев или сестёр!
— Но ведь они такие сильные… Согласятся ли они быть нашими младшими братьями? — нахмурилась Юэ Лин. Ведь один из них — на уровне позднего Золотого Иммортала, а другой — даже Тай И Цзиньсянь!
А Бай Ян всего лишь Сюаньсянь!
Ту Ту засмеялась:
— Я ещё не решила, брать их или нет. Мои требования к ученикам всегда были очень высоки.
Юэ Лин опустила голову и робко прошептала:
— Но у меня ведь совсем нет таланта… Вы так долго меня учили, а я дошла лишь до позднего уровня Небесного Бессмертного.
Она даже не понимала, почему её выбрали — в роду было немало более одарённых.
— Какой там талант! — гордо заявила Ту Ту. — У меня полно первородных духовных плодов — даже свинью можно вырастить до уровня Да Ло Цзиньсяня!
Она просто не давала Юэ Лин и другим есть персики Паньтао, чтобы они крепче заложили основу. Как только достигнут уровня Золотого Иммортала — можно будет и подкармливать.
Хун Си почесал затылок и удивлённо спросил:
— Учительница, вы что, не уважаете клан диких свиней? Рядом с нашим кланом сорок живут дикие свиньи, и их вожак очень силён. Хотя, конечно, не так силён, как вы!
Ту Ту: «…»
Ты уж больно разговорчивый!
Пока они болтали, вернулся Чунь Ху Синь, а за ним шли двое оборванных юношей. Увидев их, четверо — Ту Ту и её ученики — раскрыли рты от изумления.
Боже, какие красавцы!
Эта мысль была у всех одинаковой.
Но Ту Ту, как учительница, быстро пришла в себя: всё-таки она видела Юань Ши, Тай И и даже Владыку Дао — к красоте у неё иммунитет. Да и эти юноши ещё юны, их привлекательность не идёт ни в какое сравнение с другими.
Она незаметно выпустила сознание и осмотрела обоих. И тут же замерла.
Тот, что на уровне Тай И Цзиньсяня, — в облике павлина! А второй, на позднем уровне Золотого Иммортала, — золотой крылатый гарпий!
Ту Ту сразу поняла, кто они: дети Юаньфэну — Кон Сюань и Цзинь Пэн!
Теперь она смотрела на них с лёгким недоумением: что за мысль привела этих ребят во дворец Тайцзи?
Она слышала слухи, что клан фениксов отверг этих двух детей и даже посылал за ними убийц, но считала это лишь слухами.
Теперь же, похоже, в них была доля правды.
— Госпожа Крольчиха, это те самые юноши, — доложил Чунь Ху Синь.
Кон Сюань и Цзинь Пэн сразу опустились на колени и, горячо глядя на Ту Ту, громко сказали:
— Я — Кон Сюань! Я — Цзинь Пэн! Приветствуем вас, госпожа Крольчиха!
Да, это точно они. Ту Ту стало немного тяжело на душе.
Их происхождение, конечно, вне всяких сомнений — дети Юаньфэну не могут быть слабыми. Вероятно, они родились уже на уровне Золотого Иммортала.
Даже без систематической практики Кон Сюань уже достиг уровня Тай И Цзиньсяня — будущее за ними.
Но если она их примет, то непременно поссорится с кланом фениксов. Она не боится их, но не хочет лишних хлопот.
— Вы хотите стать моими учениками?
— Да! — хором ответили оба.
Ту Ту кивнула:
— Тогда дайте мне вескую причину, почему я обязана вас принять.
Сама она таких причин не видела.
Казалось, они ждали именно этого вопроса. Кон Сюань поднял голову, и на его холодном, прекрасном лице появилось выражение упрямой решимости.
— Потому что мы — дети Юаньфэну. Наши корни и таланты — одни из лучших во всём Хунхуане. Если вы примете нас и обучите, мы непременно достигнем величия и прославим ваше имя!
Ту Ту моргнула. И всё?
— Я никогда не выбираю учеников по корням или таланту, — возразила она. — У меня полно духовных плодов — даже самого бездарного можно вырастить до уровня Да Ло Цзиньсяня.
Этот довод её не убедил.
— Кроме того, если вы дети Юаньфэну, почему не пошли в клан фениксов, а пришли ко мне?
Кон Сюань не стал скрывать. В его чистых глазах вспыхнула ярость:
— Клан фениксов презирает нас — говорит, что наша кровь нечиста и позорит их. Поэтому они решили уничтожить нас. Как мы можем идти к ним?
Ту Ту оперлась подбородком на ладонь. Она сочувствовала братьям, но ведь она не святая, чтобы брать их только из жалости.
— Значит, вы хотите стать моими учениками, чтобы изучить Дао, стать сильнее и отомстить клану фениксов?
Глаза Кон Сюаня дрогнули — он понял, что его разгадали. Он сжал кулаки, и на его бледном лице застыло упрямство.
— Да, мы так и планируем… Госпожа Крольчиха, мы знаем, что вы обладаете глубокой силой и справедливы. Поэтому и пришли к вам. Вы сами носите ребёнка — наверняка понимаете, каково быть ребёнком без матери. Прошу вас, примите нас!
Оба ударились лбами в пол трижды. Ту Ту стало по-настоящему жаль их.
Да, она сама беременна. Если бы с её ребёнком случилось то же самое — остался бы без матери и подвергся издевательствам — она, наверное, сошла бы с ума.
Но всё же колебалась. Приняв их, она вступит в открытую вражду с кланом фениксов.
После Великой битвы Драконов и Фениксов клан фениксов понёс огромные потери и был заточён в Негасимом Вулкане, но за двадцать–тридцать тысяч лет, вероятно, уже восстановил часть сил.
Если они придут требовать выдать братьев — будет неприятно.
Видя её нерешительность, Кон Сюань стиснул зубы и, наконец, сказал:
— Госпожа Крольчиха получила перо феникса от нашей матери… Неужели вы не хотите ничего вернуть её детям?
Ту Ту удивилась:
— Откуда ты знаешь, что у меня перо феникса?
http://bllate.org/book/3132/344212
Готово:
