— По крайней мере до рождения ребёнка постарайся культивировать помедленнее. Говорят, в Хунхуане чем сильнее мать, тем опаснее роды. В своё время Юаньфэну потерпела поражение в битве, получила тяжелейшие раны и бежала к Лофэнпо, чтобы восстановиться и вернуться в бой. Однако Небесный Дао подстроил ей ловушку: пять стихий проникли в её тело, и она забеременела. После родов Юаньфэну пала, а судьба её двух детей осталась неизвестной.
Лао-цзы говорил серьёзно. В эпоху Великой битвы Драконов и Фениксов Хунхуан погрузился в хаос, бесчисленные существа страдали от её последствий, но даже он должен был признать: Юаньфэну была поистине властительницей своего времени.
Сила Юаньфэну была неизмерима и явно превосходила уровень Да Ло Цзиньсянь. И всё же столь могущественная воительница пала из-за рождения ребёнка.
— Чем сильнее ты, тем могущественнее будет твой ребёнок. Ему понадобится больше ци и питательных веществ, дольше будет длиться беременность, и всё это может истощить тебя до предела.
— Значит, мне сейчас опасно? — Ту Ту в отчаянии схватилась за голову. — Я уже достигла средней ступени Тай И Цзиньсянь! Лучше бы я не ела тот Горький Бамбук!
Она горько сожалела: раньше слышала подобные предостережения, но не придала им значения.
Тун Тянь успокаивающе улыбнулся:
— Не волнуйся, крольчиха. Беременность на ступени Тай И Цзиньсянь вполне безопасна. Я знаю немало представителей звериных племён на этой ступени, которые рожали детей. Их отпрыски сразу появлялись на свет на уровне Небесного Иммортала!
— Тогда я спокойна, — вздохнула с облегчением Ту Ту, но тут же нахмурилась.
Выходит, до рождения ребёнка ей лучше не прорываться в Да Ло Цзиньсянь?
Но тогда получается, что стать Святой и рассчитаться с Хунцзюнем она сможет только после родов?
Не в силах скрыть разочарование, она жалобно посмотрела на трёх братьев Цин.
Лао-цзы прекрасно понял её мысли и мягко улыбнулся:
— Девушка Ту, спокойно вынашивай ребёнка. Остальное предоставь нам.
— За такую милость словами не отблагодаришь! — воскликнула Ту Ту. — Друзья-даосы, я обязательно отплачу вам! — Она даже подумала, что поручить это дело трём братьям Цин, пожалуй, надёжнее всего.
Пока четверо беседовали, через серебристые врата вдруг появилась ещё одна гостья. Обернувшись, они увидели Нюйву.
«Недаром её зовут Нюйва, — подумала Ту Ту. — Будущая Святая! Пятый коврик точно за ней!»
— Сестра Нюйва, и ты прибыла! — радушно бросилась ей навстречу Ту Ту. Трое братьев Цин остались сидеть на месте.
Увидев Ту Ту, Нюйва тоже улыбнулась:
— Девушка Ту и трое даосов оказались здесь первыми.
— Я просто прилипала к ним, — смущённо почесала затылок Ту Ту и потянула Нюйву к коврикам. — Присаживайся, поговорим.
Заметив шесть ковриков, Нюйва на миг задумалась. Проницательная, как она, сразу уловила скрытый смысл.
Эти шесть ковриков, без сомнения, символизировали шесть великих судеб!
Трём братьям Цин повезло — они заняли сразу три места, и даже их спутница, девушка Ту, получила одно. К счастью, она пришла вовремя и заняла пятое место. Иначе бы упустила свою удачу.
Размышляя так, Нюйва уселась на пятый коврик.
— Раньше, когда девушка Ту в Небесном Дворе говорила, что в Хунхуане есть существа, намного сильнее Да Ло Цзиньсянь, мы ей не поверили. А теперь выясняется — такие действительно есть, — сказала Нюйва с неоднозначным выражением лица. Тогда все, вероятно, сочли слова Ту Ту бахвальством.
С тех пор как десять тысяч лет назад завершилась Великая битва Драконов и Фениксов, и Цзу Лун, Юаньфэну с Ци Линьваном пали, в Хунхуане больше не было подобных мастеров.
За эти десять тысяч лет все привыкли считать, что высшая ступень — это Да Ло Цзиньсянь в совершенстве.
И вдруг появляется Хунцзюнь… и достигает Святости!
Хотя никто толком не понимал, что значит «достичь Святости», всем было ясно: он превосходит Цзу Луна, Юаньфэну и Ци Линьвана. Ведь те никогда не осмеливались называть себя Святыми.
Мир Хунхуан, оказывается, куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Если есть один Хунцзюнь, может, в тени скрываются и другие великие мастера?
Не исключено, что именно один из них похитил Тайцзи-ту и обидел девушку Ту.
Боясь, что Хунцзюнь узнает о том дне, Ту Ту поспешила оправдаться:
— На самом деле я тогда просто болтала! И сама не ожидала, что это окажется правдой.
— Правда? — Нюйва с сомнением посмотрела на неё. Она-то думала, что Ту Ту раскроет ещё больше тайн.
Ту Ту неловко улыбнулась:
— Конечно! Откуда такому ничтожному зверюшке, как я, знать о таких великих личностях?
Нюйва только покачала головой, не зная, верить ли ей теперь.
С приближением тысячелетнего срока к дворцу Цзысяо всё прибывали новые гости. Шестым пришёл Хунъюнь. Ему тоже сопутствовала удача: вскоре после встречи с Чжэнь Юаньцзы он обнаружил серебристые врата, и тот велел ему войти первым.
Хунъюнь прошёл некое испытание и вышел из врат совершенно измотанным. Он рухнул на шестой коврик и не хотел даже шевелиться.
Седьмым прибыл Чжэнь Юаньцзы, за ним последовали Кунь Пэн, Мэйхэ, Фу Си, Си Хэ и другие.
За сто лет до окончания срока наконец появились Ди Цзюнь и Тай И. На площади к тому времени собралось уже не меньше тысячи существ.
Братья были вынуждены признать: хоть они и правят Небесным Двором, их удача, похоже, хуже, чем у многих простых звериных племён.
Ту Ту, однако, кое-что заподозрила. «Судьба» или «не судьба» — всё решают Хунцзюнь и Небесный Дао. И род У, и звериные племена — оба колючки в глазу Небесного Дао. Как же позволить братьям стать Святыми и получить Хунмэнскую ци? Поэтому их не только лишили права на Святость, но и заставили прийти позже большинства — на всякий случай.
В этот момент наконец добрались и Цзе Инь с Чжунь Ти. Два лысых даоса почти одновременно вышли из серебристых врат и едва не обнялись от радости на площади.
— Старший брат, мы наконец-то добрались! — воскликнул Чжунь Ти. Его новая одежда была изорвана в клочья, и он выглядел жалко, как ни один.
Цзе Инь был в чуть лучшей форме, но тоже сильно потрёпан:
— И правда! Дворец Цзысяо — тот ещё лабиринт! Брат, давай поскорее вперёд, чем ближе к трибуне, тем отчётливее услышишь учение!
— Верно! — согласился Чжунь Ти. Они, поддерживая друг друга, медленно протиснулись сквозь толпу и добрались до переднего ряда.
Увидев шесть ковриков, оба засветились надеждой. Интуиция подсказывала: эти коврики — ключ к великой удаче! Их нужно занять любой ценой!
Но, взглянув на сидящих, оба приуныли.
Трёх братьев Цин трогать нельзя. Ту Ту хоть и слаба, но под защитой трёх братьев, да ещё и беременна — с ней тоже не поспоришь.
Нюйва хоть и без покровителей, но сама сильнее их, да и Фу Си рядом — глаз не спускает.
Остался только Хунъюнь — наивный простак, которого можно обвести вокруг пальца.
Цзе Инь незаметно подмигнул Чжунь Ти, и тот тут же понял замысел. Он резко рухнул прямо рядом с Хунъюнем.
— Брат! Брат, что с тобой?! — Цзе Инь мгновенно включил актёрский талант и с плачем бросился к нему.
Их шум привлёк внимание окружающих. Увидев, как Чжунь Ти лежит без сил, все забеспокоились.
Ту Ту еле сдержалась, чтобы не фыркнуть: «Вот и началось! Знал я, что они так поступят!»
«Хм! Пусть себе сидят. Кто захочет — пусть уступает», — подумала она.
Хунъюнь растерянно спросил:
— Чжунь Ти, что с тобой? Если не хватает сил, зачем было лезть сюда?
После того как он однажды хорошенько проучил этих двоих и все трое вошли в Совет Почётных Гостей, Хунъюнь уже не так презирал их.
Цзе Инь, вытирая слёзы, жалобно завыл:
— Друг Хунъюнь, ты не знаешь! Чжунь Ти попал в пространственную трещину, еле выжил. А потом, проходя через серебристые врата, снова что-то случилось…
Мы уже здесь, как же пропустить учение? Друг Хунъюнь, земля же ледяная! Позволь ему полежать на коврике. Это всё, что я могу для него сделать.
— Земля холодная? — удивился Хунъюнь. При их уровне культивации разве можно чувствовать холод земли?
Цзе Инь обиженно ответил:
— Пощупай сам! Его тело почти покрылось инеем. Неужели ты способен спокойно смотреть, как он мучается? Мы же все члены Совета Почётных Гостей — должны помогать друг другу!
— Ну… — Хунъюнь заколебался.
— Друг Хунъюнь, только ты можешь спасти моего брата! — Цзе Инь искренне посмотрел на трёх братьев Цин.
Тун Тянь сердито сверкнул глазами: «Чего уставился? Хочешь, чтобы мы уступили коврик? Мечтай!»
Только наивный Хунъюнь не замечал, что всё это — спектакль.
Цзе Инь, пойманный на месте преступления взглядом трёх братьев, тут же отвёл глаза и продолжил умолять одного Хунъюня.
— Ладно… пусть полежит немного, — наконец сдался Хунъюнь. Все смотрели на него, и ему стало неловко. К тому же два лысых даоса выглядели действительно жалко.
— Кхе-кхе! — Ту Ту громко прокашлялась и прикрыла лицо ладонью. «Неужели он и правда клюнул?»
— Девушка Ту, тебе нехорошо? — Хунъюнь так и не понял намёка и обеспокоенно посмотрел на неё.
Ту Ту покачала головой:
— Со мной всё в порядке. Я же мастер Тай И Цзиньсянь — такие мелочи меня не берут.
— Ты ранена?! — встревожился Тун Тянь. Ведь Ту Ту уже несколько сотен лет с ними в дворце Цзысяо — откуда у неё раны?
Юань Ши бросил на него укоризненный взгляд, и Тун Тянь наконец сообразил, покраснев от смущения.
Хунъюнь наставительно сказал:
— Тогда береги здоровье, девушка Ту.
Он снова взглянул на Цзе Иня с Чжунь Ти и подумал: «Чжунь Ти ведь мастер средней ступени Да Ло Цзиньсянь. Неужели его рана настолько серьёзна?»
Два лысых даоса в душе прокляли Ту Ту: «Назойливая крольчиха!»
— Друг Хунъюнь, Чжунь Ти и правда при смерти… Эти коврики не простые — полны ци. Пусть полежит, может, и прийдёт в себя, — продолжал Цзе Инь свою жалобную песню, а Чжунь Ти сделал лицо ещё бледнее.
Хунъюнь долго размышлял и наконец сказал:
— Ладно, пусть полежит. Но как только поправится — сразу вернёт мне коврик.
— Обязательно! Обязательно! Друг Хунъюнь, ты настоящий благородный человек! — Цзе Инь чуть ли не рыдал от благодарности, торопясь дать обещание.
«Дурак! Сел на коврик — и думает вернуть? Мечтай!» — насмешливо подумали два лысых даоса.
Хунъюнь, приняв их слёзы за искреннюю благодарность, встал и уступил коврик Чжунь Ти.
Цзе Инь радостно уложил брата на коврик и уселся рядом, будто тот теперь его собственность.
Чжэнь Юаньцзы хотел что-то сказать, но лишь нахмурился и промолчал.
Ту Ту тоже была в отчаянии. Она уже предупредила Хунъюня, но тот всё равно уступил коврик. Возможно, ему и вправду не суждено стать Святым.
Чжунь Ти пролежал так несколько лет, но его лицо оставалось мертвенно-бледным — никаких признаков выздоровления.
Хунъюнь наконец понял: эти два лысых мошенника обманули его! Но было уже поздно — коврик не вернуть. Он чуть не поперхнулся от злости.
В этот момент в центре площади внезапно возник ещё один силуэт.
Си Хэ, словно почувствовав что-то, обернулась и обрадованно воскликнула:
— Сестра, ты наконец пришла… Сестра, что с тобой?!
Но радость сменилась ужасом: Чан Си лежала на земле в луже крови, без сознания.
Си Хэ в панике бросилась к ней. Ди Цзюнь и Тай И тоже подбежали и увидели: раны Чан Си были нанесены пространственной трещиной!
— Чан Си попала в пространственную трещину, — мрачно сказал Тай И. Он отлично помнил ужас того дня, когда впервые столкнулся с такой трещиной.
Чан Си чудом выжила — видимо, судьба её ещё не кончилась.
Приложив ладонь ко лбу сестры, Тай И начал вливать в неё ци. Ди Цзюнь и Си Хэ встали рядом, охраняя процесс. Лицо Си Хэ побелело от тревоги.
— Не бойся, Тай И обязательно вылечит Чан Си, — утешал её Ди Цзюнь, обнимая за плечи. Он тоже страдал, видя её боль.
Они с Чан Си были неразлучны с самого рождения, никогда не ссорились и не обижали друг друга.
Си Хэ впервые видела сестру в таком состоянии. Если бы не дворец Цзысяо, она даже представить не могла, чем бы всё кончилось.
К счастью, Тай И был очень силён. Под его лечением раны Чан Си постепенно заживали, кровотечение остановилось.
Тай И дал ей пилюлю, приготовленную специально для Небесного Двора. После того как Чан Си проглотила её, дыхание стало ровным и спокойным.
Только теперь Си Хэ смогла перевести дух: жизнь сестры была спасена.
Но Чан Си всё ещё оставалась без сознания. Си Хэ прижала её к себе, не зная, что делать дальше.
http://bllate.org/book/3132/344198
Готово:
