— Всего лишь поспала, а так устала, будто неделю не спала, — недоумённо покачала головой Цзинь Сяоли и вышла из комнаты, как раз наткнувшись на идущую ей навстречу Цзинь Лин.
— Фея Цзинь, вы проснулись? — улыбнулась та, но в её улыбке сквозила грусть.
Поздней ночью Учитель уже вернул маленькую золотую рыбку. Уложив её спать, он долго и нежно смотрел на неё, не в силах оторваться, и лишь со вздохом ушёл.
Цзинь Лин знала: Учитель отправился в храм Цзысяо на покаяние. Перед уходом он строго наказал ей хорошенько присматривать за Цзинь Сяоли.
Ведь они так любят друг друга! Почему же Хунцзюнь не позволяет им быть вместе?
— Да, что-то случилось? — Цзинь Сяоли потянулась и тут же ожила, наполнившись энергией.
— Да… случилось нечто тревожное. Князь Учэн явился с приказом вызвать вас во дворец. В Сици появилось благоприятное знамение — настоящий феникс. Он уже прибыл в Чжаогэ, явился перед государем и теперь требует состязания с вами, чтобы выяснить, кто из вас истинное знамение.
Цзинь Лин волновалась. Как практикующая дао, она прекрасно понимала, что означает появление феникса.
Со времён Великой скорби Драконов и Фениксов всех фениксов, включая Юаньфэнь, запечатали в Бессмертном Вулкане. Если феникс появился в мире смертных, значит, лишь одно: из Бессмертного Вулкана кто-то сбежал.
Даже самый обыкновенный феникс, проживший столько веков, обладает огромной силой. А теперь он вызывает фею Цзинь на бой — это крайне опасно!
— Настоящий феникс? — удивилась Цзинь Сяоли. — Феникс возгласил на горе Ци?
— Именно так. Только что этот феникс пролетел над Чжаогэ, и его крик исцелил множество больных. Теперь весь город воспевает его. Фея Цзинь, положение серьёзное.
Цзинь Сяоли нахмурилась. Феникс возгласил на горе Ци — и вдруг появился настоящий феникс? Откуда он взялся?
Её охватило любопытство. В храме Цзысяо, где Тунтянь проходил покаяние, тоже возникли вопросы. Он равен по статусу Западным Святым, поэтому не может видеть и предугадывать их действий.
Теперь, когда феникс объявился, он сразу понял: дело плохо.
— Учитель, вы ведь всё знали заранее. Почему не предупредили маленькую золотую рыбку? — Тунтянь смотрел через светящийся экран на Цзинь Сяоли и зал Цзюйцзянь. Он сразу распознал, что перед ним лишь нить сознания, а тело — ничтожный дух.
Хунцзюнь усмехнулся:
— Маленькой золотой рыбке всё предстоит преодолеть самой. Если бы я её предупредил, нарушил бы Небесный Дао. Но тебе не стоит так волноваться. Юаньфэнь была запечатана в Бессмертном Вулкане сотни тысяч лет, её сила давно угасла. Сейчас она лишь нить сознания — не сможет проявить прежнюю мощь.
Ему было даже смешно: Юаньфэнь мечтает возглавить племя духов, отнять у маленькой золотой рыбки Хунмэнский фиолетовый пар, стать Святой и даже бросить вызов ему самому!
Ха! Неужели она думает, что Небесный Дао слеп?
— Юаньфэнь?! — Тунтянь побледнел.
Мгновенно перед глазами возникли картины Великой скорби — тысячелетняя битва, словно случившаяся вчера, осталась в памяти навсегда.
Как глава племени фениксов, Юаньфэнь была невероятно сильна. В те времена он ещё не стал Святым, а его Учитель Хунцзюнь ещё не слился с Дао. Мир тогда принадлежал трём великим племенам: драконов, фениксов и цилинь.
Даже спустя столько лет одно лишь имя Юаньфэнь заставляло дрожать всех, кто знал правду.
Он пристально уставился на зал Цзюйцзянь, взгляд упал на Юаньфэнь. Да, это точно она! Как он раньше не узнал?
Хунцзюнь бросил на него взгляд:
— Неужели нить сознания Юаньфэнь испугала моего ученика?
— Учитель, дело не в страхе. Я переживаю за маленькую золотую рыбку. Юаньфэнь — какова её мощь! А Цзинь Сяоли всего лишь Мистический Имморталь. Как она может с ней тягаться?
Сам Тунтянь не боялся Юаньфэнь. Даже если бы она явилась перед ним во плоти, он бы сразился без колебаний.
Но его маленькая золотая рыбка… даже если она набита артефактами, против Юаньфэнь ей не устоять.
— Хватит прикидываться невеждой, — проворчал Хунцзюнь. — Думаешь, я не знаю, что ты натворил перед уходом?
Тунтянь тут же изобразил полное непонимание. Хунцзюнь едва сдержался, чтобы не пнуть его.
В это время в зале Цзюйцзянь ситуация изменилась. Все повернулись к двери: под конвоем Хуан Фэйху в зал неторопливо вошла Цзинь Сяоли.
— Государь, фея Цзинь прибыла, — доложил Хуан Фэйху, кланяясь.
Инь Шоу, увидев Цзинь Сяоли, широко улыбнулся:
— Фея Цзинь, вы несколько дней провели в затворничестве. Как ваше здоровье? Восстановились?
— Почти полностью, — ответила Цзинь Сяоли, хотя уже заметила стоящую у стены Фэн Юаньи, но сделала вид, будто не узнаёт её.
С порога она почувствовала: эта женщина в алых одеждах обладает силой, далеко превосходящей её собственную. Такая мощь напомнила ей тот самый меч, что ранил её не так давно. Она не ожидала снова столкнуться с таким сильным противником так скоро.
Инь Шоу пояснил:
— Это правда. Та, что стоит рядом с вами, — фея Фэн. Она появилась в Сици и вчера прибыла в Чжаогэ вместе с Цзи Чаном. Только что фея Фэн явилась в истинном облике и, пролетев над Чжаогэ, исцелила множество больных.
— Значит, фениксы действительно существуют, — с изумлением посмотрела Цзинь Сяоли на Юаньфэнь. — Скажите, сестра Фэн, откуда вы? Я слышала, все фениксы живут в Бессмертном Вулкане.
Юаньфэнь с первого взгляда на Цзинь Сяоли нахмурилась: она почувствовала в ней родственную ауру.
Её сила позволяла легко распознать истинную сущность Цзинь Сяоли — всего лишь красную золотую рыбку. Но откуда у неё аура, сочетающая дракона и феникса? Такого она ещё не встречала.
Цзинь Сяоли была лишь Мистическим Имморталем, но её тело, благодаря Хунмэнскому фиолетовому пару, обладало невероятной прочностью и могло вместить даже нить сознания Святого.
Юаньфэнь немедленно загорелась желанием захватить это тело.
— Вы правы, я из Бессмертного Вулкана. Вы — Цзинь Сяоли? Слышала, вы называете себя благоприятным знамением. Ха! Обычная смертная даосская дева — и такая наглость, обманываете весь народ!
Цзинь Сяоли улыбнулась:
— Сестра Фэн, вы ошибаетесь. Благоприятное знамение — это символ. Никто не требует, чтобы оно обладало великой силой. Главное — приносить удачу династии Инь. Иначе получается, что только Святые могут быть знамениями?
— Пустые слова! Раньше вас никто не разоблачал, но теперь я здесь. Не позволю вам дальше вводить людей в заблуждение. В династии Инь может быть лишь одно благоприятное знамение. Цзинь Сяоли, вы поняли меня?
Тон Юаньфэнь был резок и вызывающ, что не понравилось ни Хуан Фэйху, ни Биганю, ни другим чиновникам.
Цзинь Сяоли лишь рассмеялась:
— Если сестра Фэн тоже принесёт удачу династии Инь, пусть будет знамением. Мне не жалко.
Юаньфэнь опешила: её удар словно ушёл в пустоту. Это разозлило её ещё больше.
— Фея Цзинь, как вы можете так уступать?
— Да, ведь именно вы — истинное знамение!
Чиновники не выдержали и начали защищать её.
Инь Шоу тоже спросил:
— Фея Цзинь, а если фея Фэн станет знамением, кем тогда будете вы?
— Я останусь золотой рыбкой. Государь, господа министры, знамение — всего лишь название. Даже если я перестану быть знамением, я всё равно буду служить династии Инь и молиться за народ, разве нет?
Цзинь Сяоли прекрасно чувствовала враждебность Юаньфэнь. Она не боялась, но хотела выждать, чтобы понять, с кем имеет дело.
Феникс возгласил на горе Ци, и Цзи Чан открыто привёз феникса в Чжаогэ — это явный вызов. Цзи Чан раскрыл свои амбиции.
Но почему феникс помогает Цзи Чану? И как выбрался из Бессмертного Вулкана?
За Цзи Чаном, несомненно, стоит могущественный покровитель — возможно, тот самый, кто ранил её в прошлый раз.
Они явно хотят спровоцировать её на бой. Зачем же им угождать?
— Фея Цзинь права! — воскликнул Бигань. — Настоящее знамение — не в силе, а в добродетели.
Даже если фея Фэн сильнее, её характер и поведение делают её недостойной этого звания.
Чиновники одобрительно загудели, и Юаньфэнь гневно фыркнула.
— Цзинь Сяоли, вы просто испугались настоящего знамения! Не прикидывайтесь добродетельной, чтобы завоевать сердца людей.
Мэй Бай выступил вперёд:
— Мы сами решим, кто заслуживает уважения. Даже если фея Цзинь не будет знамением, мы всё равно будем её почитать.
— Верно, — поддержал Ду Юаньси. — Мы видим всё, что она делает для династии Инь.
Лицо Юаньфэнь покраснело от ярости. Эти ничтожные смертные осмелились ей перечить? В прежние времена она бы давно стёрла их в прах.
Когда ситуация начала выходить из-под контроля, вперёд вышел Шэньгунбао и добродушно произнёс:
— Не сердитесь, прошу вас! Все мы ценим фею Цзинь. Но фея Фэн — настоящий феникс, и мы все видели её силу. Не стоит из-за спора прогнать её — это огромная потеря для династии Инь!
Инь Шоу тут же подхватил:
— И фея Цзинь, и фея Фэн — обе благоприятные знамения. Пусть обе служат династии Инь! Тогда Инь непременно процветёт.
— Хм! — фыркнула Юаньфэнь. — Вы считаете племя фениксов обычным племенем, которое можно выбирать по вкусу? Вам следует благодарить нас за помощь! А вы ради какой-то ничтожной даосской девы осмеливаетесь мне перечить? Неужели вам мало удачи династии Инь?
Она повысила голос:
— Племя фениксов решает, кто станет Повелителем Поднебесной. Подумайте хорошенько: кого вы выбираете — меня или её?
— Вы… вы осмеливаетесь… — чиновники задохнулись от гнева.
Но, подумав, они поняли: перед могуществом племени фениксов человечество бессильно.
Если фея Фэн разозлится, весь зал Цзюйцзянь может быть залит кровью.
Инь Шоу был в отчаянии: и ту, и другую он ценил. Почему он должен выбирать?
— Ха! — возмутился Бигань. — Настоящее знамение так не угрожает!
Улыбка Цзинь Сяоли исчезла. Она остановила уже готового вступить в бой Хуан Фэйху и прямо посмотрела на Юаньфэнь:
— Значит, вы твёрдо решили со мной сразиться.
— Я не хочу с вами сражаться. Просто не терплю, когда лжецы выдают себя за знамения. Цзинь Сяоли, осмелитесь ли вы принять мой вызов? Проигравший покидает Чжаогэ.
Юаньфэнь наконец вернула себе контроль над ситуацией.
Если Цзинь Сяоли согласится на бой, она сможет открыто уничтожить её и захватить тело.
— Покинуть Чжаогэ? — странно усмехнулась Цзинь Сяоли. — Я думала, вы скажете: проигравший умрёт. Хорошо, я принимаю ваш вызов.
— Фея Цзинь, нельзя!
— Вам не нужно с ней сражаться! Для нас вы — единственное знамение!
— Да, вы просто дадите ей то, чего она хочет!
Чиновники взволновались: даже не зная, кто сильнее, они боялись за Цзинь Сяоли.
Даже Инь Шоу сказал:
— Фея Цзинь, вы только что оправились от тяжёлых ран. Лучше не рисковать.
Цзинь Сяоли растрогалась. Её труды для династии Инь не прошли даром.
Но судьба неумолима. Спрятаться не получится. Раз так — встретим её лицом к лицу.
— Фэн Юаньи, я принимаю ваш вызов. Но перед боем вы должны дать клятву: если победите и станете знамением династии Инь, вы не причините ей вреда. Иначе — да поразит вас гром небесный!
Цзинь Сяоли проверяла её: если Фэн Юаньи на стороне Цзи Чана, она не станет помогать Инь.
Юаньфэнь на миг замялась, но тут же презрительно фыркнула:
— Клянусь! Если я стану знамением династии Инь, не причиню ей вреда. Иначе пусть моё тело будет поражено небесной карой!
Цзинь Сяоли почувствовала что-то неладное, но не могла понять что. Поэтому приняла клятву.
— Тогда я принимаю ваш вызов.
— Маленькая золотая рыбка, с такой особой не стоит и связываться! Позволь мне самому! — раздался знакомый голос за дверью. Цзинь Сяоли и не нужно было оборачиваться — она сразу узнала Юньчжунцзы.
http://bllate.org/book/3131/344150
Готово:
